Discours sur les héros de roman

sance à une foule de productions analogues, dont la littérature française fut littéralement inondée aux environs de Tannée 1660.

2° Autres prosateurs du temps de Henri IV.

Si la Vie dévote et YAstrée eurent un retentissement dont nous pouvons à peine aujourd'hui nous faire une idée; ces deux œuvres n'absorbèrent pourtant pas à elles seules l'attention du public, et Ton vit paraître, de 1600 à 1625, un assez grand nombre d'ouvrages dont aucun n'a été composé par un littérateur de profession. Il s'agit en effet de mémoires, d'écrits de toute sorte, de traités dont les auteurs étaient avant tout des personnages politiques. Tels furent, pour mentionner seulement les principaux, Marguerite de Valois ou de Navarre, première femme de Henri IV, — du Plessis-Mornay, — le cardinal d'Ossat, — le président Jeannin, — les historiens Pierre de TEstoile et Palma Cayet1, — - enfin cet Olivier de Serres qui a tant fait pour la prospérité de la France. Quelques lignes suffiront pour faire connaître sommairement et ces divers écrivains et leurs œuvres les plus célèbres.

Marguerite de Valois (1832-161»). — Marguerite était la sœur des trois derniers princes de la maison de Valois. En 1572, quelques jours avant la Saint-Barthélémy, elle épousa Henri de Navarre, qui fit annuler en 1599 ce mariage si mal assorti. Reléguée en Auvergne, puis autorisée à vivre à Paris, la belle Marguerite ne cessa pas de mener une vie fastueuse •et déréglée ; mais elle avait, comme tous les Valois,

1. L'illustre de Thou a eu la malheureuse pensée d'écrire en latin son admirable Histoire universelle, et par conséquent il n'appartient pas à la littérature française.

le goût des lettres et des arts; elle s'environna de philosophes et de savants; elle cultiva même la poésie, et laissa, outre des Lettres fort belles, trois livres de Mémoires composés de 1587 h 1605, durant sa relégation. Ils sont très courts et n'embrassent qu'une période de douze ans (1565-1587); ils sont en outre fort incomplets et l'on y chercherait en vain l'explication des désordres auxquels s'était livrée la reine Margot; ces mémoires sont néanmoins une œuvre littéraire exquise, et ils ont un charme tout particulier1.

Du Plessis-Mornay (1849-1623)— Fils de catholique et destiné par son père à l'état ecclésiastique, du Plessis-Mornay se fit protestant à l'instigation de sa mère devenue veuve, et en raison de son zèle pour la religion réformée on le surnomma le Pape des huguenots. Après avoir pris à toutes les guerres de religion une part très active, Mornay fut l'un des conseillers les plus dévoués de Henri IV, mais il perdit l'amitié de ce prince pour avoir publié en 1598 un volumineux Traité de V eucharistie, dans lequel le pape des catholiques était pris vivement à partie. Mornay quitta aussitôt la cour et se fit honorer même de ses adversaires par la dignité de sa vie.

Outre des ouvrages de controverse en très grand nombre, il composa des Mémoires... contenant divers discours, instructions, lettres et dépêches, etc., vaste recueil de pièces pour servir à l'histoire des cinquante années qui suivirent la Saint-Barthélémy2. Le style de ces nombreux écrits n'a évidemment pas la grâce des Mémoires de Marguerite ou des Lettres de

1. Marguerite les dédia à Brantôme auquel elle adressa dès le début cette phrase reprise plus tard par Louis XIV parlant à Boileau : « Je louerais davantage votre œuvre, si elle ne me louait tant » ; ils furent imprimés pour la première fois en 1658.