RACAN, MAYNARD ET MALLEVILLE

BALZAC ET VOITURE. — L'ACADÉMIE FRANÇAISE; VAUftELAS.

1° L'Hôtel de Rambouillet.

L'Hôtel de Rambouillet. — On sait combien furent agitées les années qui suivirent la mort de Henri IV, sous un roi mineur, et avec une régente sans autorité. Bien qu'elle eût, comme tous les Médicis, la passion des beaux-arts, la reine-mère était incapable de les protéger d'une manière efficace ; la cour de France, troublée sans cesse par des intrigues, ne redevint pas ce qu'elle avait été au temps des Valois. Alors s'ouvrit, à quelques pas du Louvre, le premier et le plus célèbre de ces salons dont l'influence devait être si grande au XVIIe et au XVIIIe siècle.

Catherine de Vivonne-Pisani, fille d'un ambassadeur de France et d'une noble romaine, avait douze ans lorsqu'elle épousa, en 1600, Charles d'Angennes, qui devint plus tard marquis de Rambouillet. A l'âge de vingt ans, en 1608, elle cessa tout à coup de paraître à la cour de Henri IV. La délicatesse de sa santé lui servit de prétexte; la véritable raison de cette conduite, c'est que la jeune marquise, aussi vertueuse que belle, était révoltée par la grossièreté de cette cour et par le cynisme de son langage. Elle s'était fait construire près du Louvre un somptueux hôtel dont elle avait ellemême dressé le plan ; l'air et la lumière y pénétraient librement ; il y avait de vastes chambres bien

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tapissées, ornées de fleurs, de tableaux, de curiosités, avec des fenêtres donnant sur un beau jardin. C'est là que la marquise réunit, surtout à dater de 1615, ceux qui partageaient son goût pour la parfaite distinction du langage et des manières.

Madame de Rambouillet, au dire de tous ses contemporains, était une personne accomplie, réservée sans pruderie, savante sans pédantisme, spirituelle sans méchanceté, telle enfin qu'on ne pouvait la voir sans éprouver pour elle une sympathie très vive, à laquelle se mêlait aussitôt une admiration respectueuse. L'esprit de cabale était banni de ces réunions, dont le gouvernement n'eut jamais rien à redouter, et bien que la marquise fût très fière de sa noblesse, tous ses invités étaient chez elle sur le pied de l'égalité la plus parfaite.

Aussi ne tarda-t-on pas à voir se grouper autour de « l'incomparable Arthenice », — on transforma de la sorte son nom trop vulgaire de Catherine, — et dans celui de ses salons qu'elle appelait la chambre bleuey une société très différente de celle qui l'avait tant choquée au Louvre. C'était, comme le dira Fléchier cinquante ans plus tard, « une cour choisie, nombreuse sans confusion, modeste sans contrainte, savante sans orgueil, polie sans affectation1 ». Là se rencontraient, pour citer au hasard les principaux habitués, Condé encore duc d'Enghien, sa sœur la future duchesse de Longueville, le duc de La Rochefoucauld, les marquises de Sablé, de La Fayette, de Sévigné, Richelieu déjà cardinal, des maréchaux, des prélats, des abbés, des seigneurs de toute sorte, et ce qu'il y avait de plus distingué parmi les gens de lettres : Malherbe, Racan, Vaugelas, Balzac, Voiture,