Qui n'ont pas souci

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HISTOIRE LITTÉRAIRE DU MOYEN AGE. 4n

petits récits, sont des poèmes de médiocre étendue, presque toujours en vers de huit syllabes, et destinés surtout à peindre, sans les idéaliser, les mœurs contemporaines. Comme les Chansons de geste, dont ils sont pour ainsi dire une réduction, ils ont eu, du XIIe au XVIe siècle, un retentissement immense; ils sont passés de France en Italie et en Angleterre, et plus tard, lorsque nos conteurs ont imité les Italiens, ils n'ont fait, sans le savoir il est vrai, que reprendre leur propre bien.

Le plus célèbre des auteurs de fableaux est sans contredit ce même Rutebeuf dont il a déjà été question à propos de la poésie lyrique1, et qui mourut vers 1280. Conteur original, et d'une énergie parfois sauvage, il décocha des traits acérés contre toutes les classes de la société, surtout contre le clergé, ce qui ne l'empêcha pas, dit-on, de terminer ses jours à l'abri de la misère dans un cloître; il ressemblait à ces imagiers, à ces sculpteurs qui peuplaient l'enfer de prélats et de moines, et cela au milieu du grand portail des cathédrales.

Mais la satire morale et politique prit de bien autres proportions avec le Roman de la Rose, et surtout avec le Roman de Renard.

Le Romaw* de Ma Motet Guillaume de Lorris et Jean de M eung». — Le Roman de la Rose est une vaste composition comprenant vingt- deux mille vers, et due à deux auteurs de talent et de caractères très différents. Le premier est Guillaume de Lorris, qui écrivait au début du règne de saint Louis ; ce trouvère eut l'idée de représenter sous une forme allégorique les tribulations de l'amour.