BALZAC ET VOITURE

comme il le dit lui-même non sans mélancolie, « des réponses éloquentes, des réponses à être montrées, à être copiées, à être imprimées » ; il était condamné à être toujours sublime.

Outre divers ouvrages français et latins dont la collection forme deux gros volumes in-folio publiés en 1665, outre des écrits apologétiques ou des ripostes lors de sa grande querelle avec les moines Feuillants (1627-1629), Balzac a publié en divers temps des traités politiques, moraux et même théologiques, entre autres le Prince (1631), le Socrate chrétien (1652), Âristippe ou de la Cour, ouvrage posthume, imprimé seulement en 1658. Il mourut en 1654, après s'être réconcilié avec ses ennemis et avoir consacré ses dernières années à la piété.

Balzac regardait Aristippe comme son chef-d'œuvre : « C'est mon bien-aimé, disait-il; il est les délices de mes yeux et la consolation de ma vieillesse. Je lai fait et refait une douzaine de fois; j'ai employé à le faire toute ma science, tout mon esprit, tout l'esprit des autres. » Le style de ce petit traité est en effet très pur, et l'on y trouve en grand nombre des maximes et des préceptes d'une haute portée morale ; mais c'est l'œuvre d'un « ermite », et non celle d'un politique ou d'un courtisan qui aurait vu de près les hommes et les choses. Comme tous les autres traités de Balzac, comme ses Lettres elles-mêmes, Aristippe est d'une lecture très fatigante. Si on l'ouvre au hasard, on commence par être frappé de la beauté de ces phrases savamment construites, de l'harmonie de ces périodes cadencées, de l'éclat de ces images cherchées parfois bien loin ; mais à l'admiration succède bientôt l'ennui, et le livre tombe des mains.

Les contemporains de Balzac en jugeaient ainsi vingt ans après sa mort, et si Boileau disait de lui :

« Personne n'a mieux écrit sa langue, » Bossuet en revanche ne craignait pas de le juger très sévèrement: « Il a peu de pensées, écrivait-il vers 1670, mais il apprend par là même à donner plusieurs formes à une idée simple. Au reste, il le faut bientôt laisser, car c'est le style du monde le plus vicieux, parce qu'il est le plus affecté et le plus contraint1. » Aussi Balzac, qui en fin de compte a rendu de si grands services à la langue et à la littérature françaises , estil plus admiré que lu, et en cela encore il ressemble beaucoup à Malherbe ; tous deux aspiraient à la perfection, mais le génie leur a fait défaut. Voiture (1898-1648). — Balzac a toute la solennité d'un orateur , même dans ses lettres familières, et l'on reconnaît en lui l'homme qui a le premier fondé un prix d'éloquence à l'Académie française .

Vincent Voiture suivit un chemin tout différent pour arriver aussi vite à la gloire. Fils d ' un marchand de vins d'Amiens, il dut à l'extraordinaire vivacité de son esprit et à l'exquise distinction de ses manières de se voir présenter d'abord à la cour de Louis XIII, puis à

Voiture (1598-1648).

1. Voici d'ailleurs, dans une des Lettres les plus célèbres de Balzac, celle qu'il écrivit à Corneille à propos de Cinna, un spécimen de ce style compassé : « J'ai senti un notable soulagement depuis l'arrivée de votre paquet, et je crie miracle dès le commencement de ma lettre. Votre Cinna guérit les malades ; il fait que les paralytiques battent des mains ; il rend la parole à un muet ; ce serait trop peu de dire à un enrhumé. En effet, j'avais perdu la parole

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