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à Mithridate. De plus, Hippolyte est surpris par son père aux genoux de Phèdre, le héros de Pradon s'étant abaissé à demander ainsi la liberté de son amante Aricie. Au cinquième acte enfin, Thésée apprend à la fois la mort de son fils et celle de Phèdre qui, comme une autre Hermione, est allée se poignarder sur le cadavre d'Hippolyte. Pour ce qui est du style, la différence est tout simplement prodigieuse1.

Le XVIIe siècle ne pouvait pas encourager longtemps l'auteur de semblable inepties; aussi les choses ne tardèrent-elles pas à rentrer dans l'ordre. La fécondité de Pradon diminua ; il fit jouer deux pièces en 1679, la Troade et Statira; puis il demeura neuf ans dans un silence prudent, occupé d'ailleurs à soutenir contre Boileau une guerre de pamphlets qui le rendit plus ridicule que jamais; enfin il donna Régulus, la seule de ses tragédies qui soit supportable (1688), Germanicus, qui ne fut même pas imprimé (1694), et Scipion V Africain (1697). On lui attribue quelques pièces encore, mais sans la moindre

1 . On en peut juger par ce récit de la mort de Phèdre ; il est bon de citer ces vers, puisque Pradon passe pour avoir été trop maltraité par Racine et surtout par Boileau :

... A peine Hippolyte avait fermé les yeux

Qu'accusant son amour, et le monstre, et les dieux,

Par un coup de poignard elle tire sanglante

Sa main, qui de son sang parait toute fumante.

J'y cours ; mais de ce coup son grand cœur s'applaudit.

Sur le prince elle voit son sang qui rejaillit.

« Oui, dit-elle, je veux que mon sang te ranime,

Cher prince, ou qu'il te serve aujourd'hui de victime

Pour expier mon crime et venger tes malheurs.

Reçois, cher Hippolyte, et mon âme et mes pleurs,

Et quand tu me fuirais dans le royaume sombre,

Que mon ombre sanglante, unie à ta chère ombre,

Jusqu'au fond des enfers té suive pas à pas,

Et te chérisse encore au delà du trépas. »

Elle tombe à ces mots ; son âme fugitive

Va rejoindre Hippolyte en l'infernale rive,

Et malgré les rigueurs de son funeste sort,

Son amour va braver le Destin et la Mort.