Voir ci-dessus, p
2. Dans son château de Messinopie, un des fiefs de l'empire latin de CoD8tantinople.
l>0 HISTOIRE DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE.
douin fait songer, toutes proportions gardées, à YAnabase de Xénophon et aux Commentaires de César ; son plus grand défaut est d'être d'une lecture très difficile pour quiconque ne sait pas bien l'ancien français.
Joinvllle (1224-1319). — Environ cinquante ans après Villehardouin, un autre champenois, Jean, sire
de Joinville, sénéchal de Champagne, prit une part très active à une nouvelle croisade, et, lui aussi, raconta ce qui s'était passé sous ses yeux.
Né en 1224, et mort plus que nonagénaire en 1319, Joinville a laissé une Histoire de saint Louis, qui diffère absolument de la Conquête de Constantinople. Le vieux sénéchal écrivit tout à la fin de sa vie, à la prière d'une reine de France, et pour l'édification de la famille royale, l'histoire d'un prince canonisé qui avait un autel dans la chapelle de son château de Joinville. Aussi la composition de son livre manque-t-elle d'unité ; on y trouve tantôt des exemples édifiants, comme dans la vie des saints, tantôt des fragments de biographie, tantôt enfin de véritables mémoires. L'œuvre est très imparfaite, mais elle est charmante, car Joinville conte à ravir et peint très bien les mœurs de ses contemporains.
Joinville (1224-1319) (d'après une ancienne estampe).
Beaucoup de pages de son Histoire ont une saveur exquise, comme celle où il parle de son chapelain :
« Me prist la maladie de l'ost1...; dont il avint ainsi que mes prestoes* me chantoitla messe devant mon lit, en mon paveillon; et avoit la maladie que j'avoie. Or avint ainsi que en son sacrement il se pasma. Quant je vique il vouloit cheoir, je qui avoie ma cote vestue, sailli de mon lit touz deschauz, et Tembraçai, et li deis que il feist tout ù Uait et tout bêlement son sacrement; que je ne le lairoie tant que il l'averoit tout fait. Il revint à soi, et fîst son sacrement, et parchanta sa messe tout entièrement; ne onques puis ne chanta. »
On a pu dire de Y Histoire de saint Louis que c'est un des livres les plus précieux qui nous aient été laissés par le Moyen âge 3.
Froissart (1335?- 1410?). — Froissart, né à
Valenciennes vers 1335 et mort aux environs de Tannée 1410, n'est plus, comme ses deux célèbres devanciers, un chevalier qui raconte les exploits de ses compagnons d'armes et les siens. Poète et courtisan, toujours en quête de plaisirs nouveaux, de festins, de chasses et de tournois, il composa en lettré ses Chroniques de France, d'Angleterre, d'Ecosse, d'Espagne, de Bretagne, de Gascogne, Flandre et lieux d'alentour.
Il avait beaucoup vu, au cours de ses nombreux voyages; il s'était fait conter par les combattants euxmêmes les terribles batailles de Crécy et de Poitiers, le siège de Calais, les exploits de Duguesclin ; et il a pu faire ainsi l'histoire de ce XIVe siècle où de si grands événements se sont accomplis. Mais comme
