Histoire universelle, 36 partie, I

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d'œuvre, d'autant plus qu'il n'y a peut-être pas dans toute la littérature française un ouvrage qui soit mieux écrit; le style de Bossuet, toujours admirable, est là d'une perfection désespérante.

Si on avait le loisir de passer ainsi en revue les autres écrits de Bossuet, V Exposition de la doctrine catholique (1671), VHistoire des variations des églises protestantes (1688), les Maximes et Réflexions sur la comédie (1694), la Politique tirée de V Écriture sainte, publiée en 1709 par son neveu, le traité philosophique de la Connaissance de Dieu et de soi-même (1722), les Élévations sur les mystères (1727), les Méditations sur V Évangile (1731), le Traité de la Concupiscence (1731/ et vingt autres semblables, on n'arriverait pas à une conclusion différente ; même dans ses moindres écrits, Bossuet apparaît toujours comme un grand orateur, comme un grand poète, comme un écrivain presque sans défauts.

Il ne faudrait pourtant pas croire que son siècle lui ait rendu pleine justice à cet égard, que ses contemporains aient eu pour un aussi puissant génie une admiration sans bornes et une sorte de culte. Lorsque Bossuet cessa de prêcher à Paris, en 1670, on ne tenta même pas de le faire revenir sur sa détermination ; et si Y Exposition de la doctrine catholique fut réimprimée un grand nombre de fois, il n'en a pas été de même des autres ouvrages que publia l'évêque de Meaux : les Oraisons funèbres, VHistoire universelle et VHistoire des variations eurent à peine deux ou trois éditions du vivant de leur auteur ; et la mort de Bossuet, — pas plus que celle de Corneille, de Molière et de Racine d'ailleurs, — ne fut pas considérée comme un deuil public. Mais la postérité a bien vengé le grand évêque; aujourd'hui tout le monde le salue comme le plus parfait de nos écrivains en prose ; on

a cru pouvoir l'appeler le plus éloquent des hommes1; on a dit que sa gloire était une religion de la France2, quelques-uns même sont allés jusqu'à soutenir que Platon et Bossuet sont les deux génies qui font le plus d'honneur à l'humanité.

4° Bourdaloue (1632-1704).

Vie de Bourdaloue ; sa prédication. — C'est en 1669 que Bossuet prêcha pour la dernière fois à la cour ; à ce moment même on se pressait dans l'église

des jésuites de la rue Saint- Antoine pour entendre un prédicateur arrivé nouvellement de province, le P.

Bourdaloue, qui se trouve ainsi associé à son illustre devancier de la manière la plus naturelle.

Louis Bourdaloue, fils unique d'un magistrat de Bourges, naquit en 1632, cinq ans après Bossuet. Il entra de très bonne heure dans la Compagnie de Jésus, exerça d'abord les fonctions de régent dans les collèges de la Société, et fut ensuite appliqué à la prédication par 'ses supérieurs qui reconnurent combien il pouvait y exceller. Après s'être fait admirer successivement à Bourges, à Amiens, à Rouen, il vint à Paris en 1669, et l'année suivante il succédait à Bossuet comme prédicateur du roi. De 1670 à 1697, il exerça douze fois ces fonctions délicates; il prêcha devant Louis XIV sept avents et cinq carêmes;

Bourdaloue (1632-1704).