BOURDALOUE

ses « redites » plaisaient mieux au monarque que les « choses nouvelles des autres ». Bourdaloue fut toute sa vie sermonnaire et directeur de conscience ; il mourut en 1704, un mois après Bossuet, laissant une réputation sans tache, et considéré comme le plus grand prédicateur du siècle qui venait de finir.

Bourdaloue a prêché quarante ans, et le nombre des sermons qu'il a prononcés s'élève à plus de quinze cents ; nous n'en possédons pas deux cents, auxquels se joignent deux oraisons funèbres; Bossuet en a laissé davantage pour quinze années de prédication. Comme ceux de l'évêque de Meaux, les sermons du célèbre jésuite ont été publiés après sa mort, en 1707, et il est à craindre que l'éditeur, un jésuite, prédicateur lui aussi, ne les ait gâtés en voulant les embellir. Entre ces sermons et ceux de Bossuet, la différence est grande assurément, et cependant tous deux ont suivi la même méthode. Il y a plus, Bourdaloue prêcha devant Bossuet de 1670 à 1680, car on doit bien penser que le précepteur du dauphin entendit souvent les prédications qui se faisaient à la cour ; et ce que Corneille n'avait pas voulu être pour Racine en 1664, Bossuet le fut .certainement pour Bourdaloue ; il l'éclaira de ses conseils, il le guida comme prêtre sinon comme orateur. La preuve en est que le pieux jésuite marcha sur les traces de son prédécesseur ; il parla fortement à Louis XIV, « frappant comme un sourd, suivant le mot de madame de Sévigné, disant des vérités à bride abattue, parlant à tort et à travers contre l'adultère », c'est-à-dire contre le vice couronné. Bossuet et Bourdaloue partagent ainsi la gloire d'avoir imité en plein XVII0 siècle les courageux exemples d'un saint Ambroise.

Mais si nous comparons les sermons de Bourdaloue à ceux de Bossuet, les différences qui les séparent

sont considérables. Dans les uns comme dans les autres on retrouve toujours, cela va sans dire, un texte tiré de Y Écriture sainte, un avant-propos, une division, un, deux ou trois points et une péroraison. La part du dogme et celle de la morale sont faites d'après les principes de la rhétorique sacrée ; en un mot, le fond est identique. Nous avons admiré chez Bossuet la simplicité majestueuse, l'ampleur, la sublimité, l'incomparable éclat du style; les plus beaux sermons de Bourdaloue offrent bien rarement des qualités de ce genre. L'orateur paraît surtout vouloir discuter avec celui qu'il appelle si souvent « son cher auditeur » ; il pose des principes dont il tire une à une de nombreuses conséquences ; il divise et subdivise à l'infini. C'est ainsi que le sermon sur la mort de Lazare l a été partagé par le premier éditeur, peutêtre par Bourdaloue lui-même, de la manière suivante:

Première partie. — Mort de Lazare, figure de la mort d'une âme par le péché et de son éloignement de Dieu.

i. Le premier pas qui conduit à la mort, je dis à la mort de l'âme, c'est la langueur : Quidam languens.