Carême, vendredi de la 4« semaine

feOURDÀLOUE. 349

Voilà donc un sermon qui se divise, à vrai dire, en douze ou treize parties distinctes. Sauf de très rares exceptions, tous ceux de Bourdaloue sont composés de la sorte, et quelle que soit la force du lien qui rattache ces diverses parties entre elles pour en faire un tout homogène, l'auditeur le plus attentif ne saurait analyser de souvenir un discours aussi compliqué. Sont-ce là, suivant l'expression de Bossuet, ces « éclairs qui percent, ce foudre qui doit briser les cœurs de pierre »?

Et cependant la prédication de Bourdaloue fut admirée dès le premier jour, et elle fit immédiatement oublier celle de Bossuet. L'enthousiasme des contemporains fut immense; on allait « en Bourdaloue », suivant le mot de madame de Sévigné; c'était une presse à en mourir, surtout lorsque le prédicateur se jetait sur les questions de morale, ou quand il se mettait « à dépeindre les gens », à faire des portraits dont tout le monde reconnaissait les originaux. La rigueur de ses raisonnements frappait son auditoire à ce point que madame de Sévigné écrivait en 1674 : « Il m'a souvent ôté la respiration par l'extrême attention avec laquelle on est pendu à la force et à la justesse de ses discours, et je ne respirais que quand il lui plaisait de finir. » Condé le voyant monter en chaire ne put s'empêcher de dire un jour, en vrai libertin qu'il était alors : « Silence, voilà l'ennemi I » et le maréchal de Grammont lui rendit naïvement un beau témoignage lorsqu'il s'écria en pleine église : « Morbleu ! il a raison. » Faut-il croire que l'éditeur de 1707 a laissé de côté, sciemment ou non, les sermons les plus pathétiques et les plus éloquents de Bourdaloue ? Toujours est-il que ceux qui nous sont parvenus, même s'ils étaient récités par un déclamateur de profession, ne produiraient pas aujourd'hui de

ogle

semblables effets; et la simple lecture des brouillons de Bossuet en produit de plus grands encore. Un des plus récents historiens de Bourdaloue disait avec raison que cet orateur « dégoûte des rhéteurs ! », que faut-il donc penser de Bossuet dont l'éloquence paraît devoir nous dégoûter aujourd'hui de Bourdaloue lui-même ?