PÉRIODE DE TRANSITION ENTRE LE MOYEN ÂGE ET LA RENAISSANCE

On peut considérer le XIVe et le XVe siècle jusqu'à Villon et Charles d'Orléans comme une période de transition entre le Moyen Âge et la Renaissance, ou comme une première Renaissance encore confuse et inconsciente.

Le quatorzième siècle, peu fécond d'ailleurs en œuvres d'art littéraire, nous donne comme poètes Guillaume de Machault, Eustache Deschamps.

Guillaume de Machault était surtout un styliste et un métricien; le fond est faible; mais la forme et les curiosités rythmiques témoignent de l'invention et une oreille juste et fine. Il est le créateur d'une foule de cadres de versification; rimes serpentines, rimes redoublées, etc., qui, entre des mains qui savent les remplir, ne sont pas méprisables et donnent du lustre à ce qu'ils encadrent.

Eustache Deschamps, vrai poète, lui, est comme versificateur l'élève de Guillaume de Machault. Il cultiva, comme son maître, les genres traditionnels, rondeaux, ballades, etc., mais il y mit plus de substance poétique. C'est un poète un peu dur, mais curieux, intelligent, avisé, imaginatif. Au point de vue historique, il a cet avantage pour nous, qu'il aime les faits et qu'il nous donne beau-

coup de renseignements précieux sur l'époque dont il est.

Christine de Pisan, historien et poète, comme historien nous a laissé le Livre des faits et bonnes mœurs de Charles V, comme poète des ballades, des lais (nouvelles en vers), des dittiés (poésies oratoires). On lit d'elle avec plaisir le Dit de la Pasloure, le Chemin de Longue Étude, pièce politique, la Mutacion de Fortune, qui est une sorte d'histoire universelle en vers, le Dittié à la louange de Jeanne d'Arc, poème oratoire d'une très belle éloquence.

Froissart, poète (ce qu'on oublie trop) et chroniqueur, a laissé des vers gracieux, fleuris, brillants et une chronique qui est la relation un peu dispersée et souvent contradictoire, ce qui semble lui être égal, de tout ce qu'il a vu et de tout ce qu'on lui a raconté. Faits d'armes, expéditions, campagnes, sièges, algarades, tournois (qu'il adore), entrées de souverains dans les villes, fêtes de cour, c'est de quoi il est friand et de quoi se compose son ouvrage, infiniment varié, brillant, historié, pittoresque et, tout compte fait très artistique. Il est un très grand écrivain. Sa manière est éminemment originale. A mi-chemin, pour ainsi parler, entre l'historien et le poète, il est notre Hérodote et plût à Dieu seulement qu'il eût vu ou qu'on lui eût raconté autant de choses et autant de pays qu'en a vu l'historien grec ou qu'on lui en a raconté.

Si nous envisageons le quinzième siècle jusqu'en 1450 environ, nous trouvons le grand poète Alain Chartier. Ses premières poésies (Livre des quatre Damnés, Lai de la belle Dame sans Merci, etc.)

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sont de galanterie et de métaphysique amoureuses On y voit traiter les questions suivantes : L'amour donne-t-il plus de joie que d'ennuis? Quelle dame est plus à plaindre dont l'ami est prisonnier ou mort? etc. . . . Plus tard il fut plus sérieux. Il traita en vers des questions politiques comme dans le Quatriloge inverti/, comme dans le Lai de lu Paix, comme dans la Ballade de Fougères. L'anecdote de Marguerite d'Ecosse le trouvant endormi, lui donnant un baiser sur la bouche devant ses dames suivantes et disant: « Ce sont les lèvres qui ont si bellement chanté que je baise, » anecdote qui a fourni un si joli petit poème à Musset, a été racontée à notre connaissance pour la première fois par Etienne Pasquier dans les Recherches de la France.

Les Cent nouvelles Ballades (vers 1390) très probablement de Boucicaut et de quelques-uns de ses amis, sont composées ainsi: Un vieux chevalier conseille à un jeune homme la loyauté en amour (50 ballades), une dame conseille au même jeune homme la légèreté en amour (50 ballades). Conclusions de l'auteur sur ce différend (13 ballades). Cela est presque toujours très gai, très bien tourné, marqué de qualités vraiment françaises. Un poème épique contemporain sur le Combat des Trente (combat de trente chevaliers bretons commandés par Beaumanoir contre trente chevaliers anglais, en 1350) poème publié, peu après l'événement, est à signaler, ainsi que V Histoire de Bertrand du Guesclin, de Cuvelier, en vingt-trois mille vers, en tirades monorimes comme dans les chansons de geste; ainsi que les Vigies de Charles VII par Martial d'Auvergne.

Cette période de 1300 à 1450 environ est celle de ia naissance et des premiers développements et d'un immense développement du théâtre français. Avant le quinzième siècle il y avait sans doute des jeux, toujours de caractère religieux, par lesquels des clercs représentaient devant le peuple des scènes de l'histoire religieuse ou de la légende sacrée. C'est ainsi que dans le onzième siècle (où se placent les véritables origines du théâtre français) on trouve un vieux jeu en trois « tableaux, » comme nous dirions, donnant l'épisode des enfants dans la fournaise avec indications détaillées relativement à la mise en scène. Ce drame est en latin. C'est ainsi qu'au douzième siècle on trouve le premier drame liturgique en langue vulgaire, Adam en trois parties (i° La chute de l'homme, 2° Caïn et Abel, 30 Défilé des prophètes annonçant la réparation). C'est ainsi qu'on trouve à la fin du XIIe siècle le Jeu de Saint Nicolas, de Jean Bodel, joué à Arras. C'est ainsi qu'au XIIIe siècle nous voyons le Miracle de Théophile qui a pour auteur Rutebeuf et au XIVe siècle quarante - deux Miracles de Notre Dame conservés dans un précieux recueil qui nous montrent un mélange de foi naïve et profonde et (souvent) d'irrévérence à l'égard des prêtres et religieux et enfin de trivialités ou popularités qu'il est difficile au goût moderne d'accepter sans protestation.

Mais c'est au XVe siècle que le théâtre français s'accuse comme complètement formé avec tous ses organes pour ainsi dire et toutes les manières d'être qu'il peut avoir. Il y avait d'abord le mystère (ou plutôt mtitère, de ministerium),

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immense histoire dialoguée qui demandait souvent plusieurs jours pour être jouée. Les sources de ces grands drames étaient la Bible, le Nouveau Testament, les Évangiles apocryphes, la Légende dorée. Les plus notables des mistères connus de nous sont le Mistère du vieux Testament (60,000 vers), les Actes des Apôtres (60,000 vers), par Arnoul et Simon Gréban, la Passion, de Gréban, la Vie de Monseigneur Saint Didier. Ces drames populaires ont pour principaux caractères: i° l'emploi constant du merveilleux (excepté peutêtre le Saint Louis de Gringoire) ; 2° la très longue durée; 30 la multiplicité des lieux; 40 le mélange du tragique et du comique (il y a même dans tel mistère que nous possédons, la Vie de Monseigneur Saint Didier, un rôle de fol, analogue au gracioso espagnol) ; 50 les procédés de la « Comedia dell' arte » (nous lisons dans un de ces ouvrages: on placera ici quelque récit propre à récréer joyeusement l'esprit des auditeurs); 6° l'emploi de prologues réclamant le silence, racontant en bref l'action qui va suivre et supprimant l'intérêt de curiosité comme dans le théâtre antique; 70 l'emploi d'épilogues renvoyant le spectateur en lui souhaitant qu'il profite de l'enseignement qu'il a reçu; 8° l'anachronisme presque continu; 90 quelquefois une Moralité (voir plus loin) ayant son germe dans le mistère est jouée après lui, ou une farce (voir plus loin) est intercalée entre deux parties du mistère, et ceci est analogue au drame satyrique, chez les Grecs, joué à la suite d'une trilogie tragique.

Le style de la plupart de ces poèmes est plat et diffus et n'a quelque saillie que dans les parties

comiques. En général ils sont écrits en vers octosyllabiques, le dernier vers de chaque couplet rimant avec le vers suivant. Mais du reste toutes les mesures de vers y sont admises, quoique très rarement l'alexandrin. Fréquemment le vers de quatre syllabes y est employé comme chute après des vers de huit. Quelquefois les vers de huit syllabes s'entrelacent à des vers de cinq, ce qui forme un rythme très joli:

Berger qui a panetière Bien cloant l ferme et entière C'est un petit roi.

Les badineries de la rime équivoque n'y sont pas rares.

Il sera bon, en hommes sages, De l'écrire en divers langages, Afin au moins que les passants Étrangers ne passent pas sans Entendre qu'il signifiera.

La rythmique était très variée. On retrouve à tel endroit une strophe d'une structure aussi compliquée que celles de Sophocle et de Pindare. Ils employaient très fréquemment, presque avec monotonie, la strophe devenue célèbre avec Rémi Belleau (Avril l'honneur et des mois — Et des bois, Avril la douce espérance — Des fleurs qui sous le coton — Du bouton — Abritent leur jeune enfance). Ils employaient le triolet, le double triolet, et avec abus, c'est-à-dire dans le dialogue, le plus coupé et aux endroits les plus pathétiques. Ils employaient fréquemment encore la ballade. On voit bien qu'ils tiennent, dans un poème dramatique, à user de tous les rythmes pour faire

1 Fermant bien.

montre de virtuosité. Ils ne manquent pas d'esprit. Comme il y a une disputation entre les Vertus, Paix s'écrie:

Ce n'est pas chose bien honnête Qu'on voye noise ni tempête Entre vertus.

Les auteurs de mistères dont les noms nous sont parvenus sont Eustache Mercadé, Jacques Millet {Histoire de la destraction de Troie la grand), Arnoul et Simon Griban, du Mans, cités et loués par Marot et par Joaquim du Bellay; Guillaume Flamant, Guillaume le Doyen (de Laval), Gringore (au commencement du XVIe siècle). Les acteurs étaient des bourgeois, quelquefois des nobles, souvent des basochiens, jeunes clercs de la magistrature, quelquefois des prêtres. On est certain que rarement, mais parfois, des femmes et des petites filles jouaient des rôles. La scène représentait la terre avec plusieurs lieux distingués les uns des autres (ville, campagne, etc.), le fond du théâtre représentait le paradis; à l'endroit où est maintenant le trou du souffleur une trappe par où sortaient et rentraient les Diables indiquait l'enfer. Les âmes sans corps étaient représentées par des acteurs vêtus d'une longue tunique blanche. Quelquefois, comme dans le théâtre de Shakspeare, au lieu de figuration indiquant les lieux où les actions se passent, il y avait un écriteau ; mais il semble que cela ait été très rare. C'étaient des troupes improvisées et qui se disloquaient après avoir joué, qui représentaient ces mistères. Mais à la fin du XIVe siècle une confrérie s'organisa et devint une troupe permanente. C'étaient les Confrères de la Passion. Des lettres patentes

de Charles VI, en 1402, les autorisèrent à jouer sous la surveillance de trois officiers (fonctionnaires royaux). Ils jouèrent mistères, farces, soties, avec le concours quelquefois d'une autre confrérie, les Enfants sans Souci. La prospérité des Confrères de la Passion dura, à travers beaucoup d'empêchements suscités par le clergé, jusqu'en 1600 environ. A partir de 1615 ils furent peu à peu éliminés par des comédiens à qui ils avaient loué leur salle de l'Hôtel de Bourgogne, Rue Monconseil. Après longues contestations judiciaires les comédiens locataires furent déclarés indépendants (1629) et ils furent la troupe de l'Hôtel de Bourgogne, si célèbre à travers tout le XVIIe siècle, rivale de celle de Molière.

Ce que nous appelons la Comédie n'était pas ignoré, et tant s'en faut, des hommes du moyen âge, ni surtout des hommes du XIVe et du XVe siècle. Seulement elle avait plusieurs noms différents. Avant le XIVe siècle elle s'appelait Jeu, comme le drame triste. C'est ainsi que vers 1260 Adam de la Halle, surnommé le Bossu d'Arras, donnait le Jeu de la Feuillée, pièce un peu autobiographique sur sa vie de hasards et de misère et vers 1280 le célèbre Jeu de Robin et Marion, sorte de comédie ballet, très gracieux, où l'on voit une bergère préférer un berger à un seigneur. A la fin du XIIIe siècle la forme dialoguée des poésies lyriques, procédé très fréquent (Dispute du ribaud et de la ribaude, d'Eustache Deschamps) à la fois indique le voisinage du théâtre et favorise celui-ci. Au XIVe siècle une confrérie se constitue (lettres patentes de 1303) celle de la Basoche ou des Baso- ^chiens (clercs du palais de justice). Ils jouaient

des fabules farcitee, c'est-à-dire des pièces farcies de latin et de français. De là le nom de farces. Dans ces pièces étaient ridiculisées les mœurs des gens de robe, puis celles des bourgeois de Paris. Il y eut des Basochiens de province, notamment à Rouen, à Bourges et à Poitiers.

A côté des Basochiens, souvent mêlés à eux, souvent en querelle avec eux, il y avait, autre confrérie, les Enfants sans Souci; ils jouaient également des farces et des soties (voir plus loin). La Farce avec tous ses embranchements était la véritable comédie du XIVe et du XVe siècle. Il y avait la farce proprement dite, de 400 à 600 vers; il y avait des diminutifs de la farce qui s'appelaient Débats, Disputes, Monologues, Sermons joyeux, Confessions. Ces pièces raillaient les différents ordres de l'état ou les différentes situations sociales. Beaucoup avaient pour objet le mariage et la vie de ménage: le Nouveau Marié (un nouveau marié consulte un docteur pour savoir s'il lui arrivera mésaventure comme dans le Mariage Forcé de Molière); le Cuvier (femme autoritaire qui dresse un rolet, c'est-à-dire un programme, des obligations de son mari, qui tombe dans un cuvier, qui supplie son mari de l'en tirer et à qui son mari répond que cela n'est pas dans son rolet) ; les Femmes qui veulent refondre leurs Maris et qui cherchent partout et qui demandent à tout le monde la recette. D'autres farces daubent l'Église: Farce au Frère Giiillebert, Farce des Brus, où il y a une esquisse du Tartufe ; Farce du Pardouneur, contre-le commerce des indulgences ; Farce des Théologastres, contre la Sorbonne et à tendances protestantes. D'autres

satirisent les gens de guerre: Franc archer de Bagnolet, Les Trois Galants et Philippot (soldat poltron). D'autres visent les ridicules des métiers : savetiers, chaudronniers, chaussetiers, ramoneurs. D'autres enfin s'élèvent jusqu'au ton et au caractère de la véritable comédie de mœurs. Les deux chefs d'œuvre de la comédie du XVe siècle sont le Plaidoyer de la Simple et de la Rusée par Guillaume Coquillart (vers 1480) et l'immortel Avocat Patelin (entre 1460 et 1473) dont l'auteur, après que l'on a supposé Villon, Antoine de la Sale et Blanchet, reste inconnu.

La Sotie ne se différencie pas beaucoup de la farce. Cependant elle a le plus souvent un caractère politique ; de plus, au point de vue de la forme, elle use de personnages types, de personnages traditionnels, qui reviennent toujours les mêmes comme dans la comédie italienne: Prince des Sots, mère Sotte, etc. La plus célèbre des Soties est le Jeu et Sotie dit Prince des Sots par Pierre Gringore (15 11) où sont bafoués la Noblesse, l'Église, le Tiers-État, le Roi, le Pape (Jules II), etc. Fut célèbre aussi la Sotie du nouveau monde (1508) sur La Pragmatique (Concordat) conclue entre Charles VII et Rome. De même la Sotie des Béguins par les Enfants de Bon temps, à Genève (1523) sur la perte des anciennes franchises de la ville occupée par le Duc de Savoie. Quelquefois la Sotie n'était pas autre chose qu'une moralité (voir plus loin) qui ne s'appelait sotie que parce qu'elle était jouée par les Sots; ainsi le Sot dissolu, le Sot corrompu, le Sot glorieux.

La Moralité, dernière en date des formes dramatiques ressortissant au moyen âge n'était pas

autre chose que le drame bourgeois de La Chaussée, de Diderot, de Sedaine, et du moderne théâtre de l'Ambigu. C'était une anecdote touchante, se passant dans le monde bourgeois ou dans le monde populaire et ayant un dessein d'édification, de moralisation. C'était tout à fait le drame bourgeois dans des proportions restreintes, Par exemple, c'était la Moralité de la mère et de la fille, c'est-à-dire l'histoire de la mère condamnée à mourir de faim, visitée dans sa prison par sa fille, nourrie de son lait par celle-ci et pardonnée à cause de ce trait d'amour filial; ou c'était la Moralité nouvelle d'un empereur et de son neveu, c'est-à-dire l'histoire d'un empereur tuant de sa main son neveu qui avait attenté à l'honneur d'une jeune fille. Il y avait, en très grand nombre, des moralités allégoriques, c'est-à-dire où des abstractions jouaient le rôle de personnages, par exemple Mundus (le monde), Caro (la chair), Doemonia (la tentation) obsédant un chevalier qui en triomphe. Une « farce moralisée » intitulée Science et Anerie représente l'Ignorance victorieuse du Savoir et envahissant la Société tout entière. Beaucoup de moralités avaient un caractère politique: V Homme obstiné par Gringore (1511) représentait le Pape, entouré dffi quelques autres ennemis du Roi. Métier et Marchandise (industrie et commerce) présentait les doléances des bourgeois de Paris; et l'on y voyait le Temps dont on se plaint, qui consent à changer de costume et qui, sous tout nouvel habillement qu'il prend, est pareillement honni.

La prose est représentée à cette époque assez faiblement. Cependant, en rappelant Christine

de Pisan comme historien il faut mentionner les orateurs sacrés et les orateurs de la barre. Gerson, professeur au collège de Navarre et grand sermonnaire, prêcha dans sa jeunesse devant le roi et dans sa maturité devant le peuple. Force, véhémence même, abondance, sensibilité exquise sont ses grandes qualités; l'abus de l'érudition, de la mythologie, de la législation sont ses défauts. Il a laissé comme livres: De l'Art de bien vivre et de bien mourir ; De V Humilité et Connaissance de soi.

Menot et Maillart, tous deux franciscains, orateurs populaires qui ne reculaient ni devant les trivialités, ni devant les violences, sont des satiriques éloquents, pleins de verve, d'entrain, de magnifiques emportements.

A cette époque se place (peut-être) la naissance du livre sublime qui est Y Imitation de Jésus Christ. Tout est obscur dans l'histoire de ce livre. On croit qu'il a d'abord été écrit en latin puis traduit en français seulement au XVIe siècle; mais Onésime Leroy a trouvé à la Bibliothèque de Valenciennes une Internelle Consolation en français du XVe siècle qui serait l'original de Y Imitation de Jésus-Christ, laquelle aurait été ensuite traduite en latin pour faire vulgate. On ne peut arriver à découvrir le nom de l'auteur. Elle a été attribuée à Gerson, à l'Italien Gersen, à l'Allemand Thomas a I£empis. Aucune de ces attributions n'est prouvée. Quelques-uns, dont je suis, tendent à croire que l'ouvrage n'a pas d'auteur et qu'il est un recueil des plus belles maximes et des plus belles méditations 'qui se transmettaient d'âge en âge dans un couvent ou dans plusieurs couvents. Ce qui reste certain,

c'est que, comme a dit Fontenelle « c'est le plus beau livre qui soit sorti de 1a main des hommes puisque l'Évangile n'en vient pas. »

L'éloquence judiciaire est représentée à cette époque par un très grand nombre d'hommes distingués parmi lesquels il faut au moins citer Guy Foulques (ou Foucaut) pape, depuis, sous le nom de Clément IV, Yves de Kermartin (Saint Yves, patron des avocats), avocat à Tréguier, etc. Un grand nombre de Jurisconsultes, Philippe de Navarre, Jean d'Ibelin, Pierre de Fontaine, Philippe de Beaumanoir, quoiqu'ils n'aient écrit qu'en latin, doivent être mentionnés comme représentants de la grande activité intellectuelle de ce temps curieux. Des moralistes, des romanciers y appellent encore l'attention. A la fin du XIVe siècle nous trouvons le Livre du Chevalier de la Tour Landry à ses filles qui est un castoiement très judicieux et très spirituel; la Description de Paris, de Guillebert de Metz; le Ménagier de Paris, anonyme, très probablement œuvre d'un magistrat, divisée en trois parties dont la première traite des moyens d'acquérir V amour de Dieu et la salvation de notre âme, dont la seconde (qui est le vrai ménagier) traite de l'économie domestique; dont la troisième disserte des «jeux et esbattements honnêtes. »

Il y a particulièrement au XIVe siècle des romans de chevalerie qui sont les anciennes chansons de geste délayées, ou abrégées en prose; d'autres qui sont d'inspiration originale mais dominés par l'amour d'un merveilleux facile; brigands, naufrages, forêts, gageures, rapts, enlèvements ; lutte, aussi, de la religion et de

l'amour, amants séparés par les différences des religions. Exemple: Le Roi Flore et la belle Jeanne; Aucassin et Nicolette, qui est très joli; Asseneth qui faisait partie du Spéculum historiale de Vincent de Beauvais et qui fut traduit en français par Jean de Vigny vers 1320, légende religieuse, où l'on voit Asseneth, payenne, se convertir par amour pour un chrétien ; Troïlus, histoire des amours de Troïlus et Cressida, imité de Boccace qui l'avait très probablement imité de Benoist de Sainte Maure.

Nous rencontrons aussi des romans de mœurs satiriques. L'auteur illustre en ce genre est Antoine de la Sale, ami du roi René de Provence et éducateur de son fils, puis, en Flandre secrétaire de Philippe le Bon, duc de Bourgogne. Il a écrit : les Quinze joies du Mariage, discours satirique sur l'infidélité, l'inconstance et les autres prétendus défauts des femmes ; les Cent Nouvelles Nouvelles en collaboration (à Gennape, en Brabant où Louis de France, plus tard Louis XI et Charles de Charolais, plus tard Charles le Téméraire, tenaient une cour de jeunes gens voluptueux) avec Philippe le Bon, Louis de Luxembourg, Louis de France et Charles de Charolais eux-mêmes. Telle est du moins la version qu'Antoine de la Sale donne lui-même. On croit généralement qu'il est l'auteur unique des Cent Nouvelles Nouvelles et qu'il a mis à la plupart d'entre elles ces illustres signatures pour accréditer son œuvre. De ces nouvelles, les unes sont imitées de Boccace, les autres de Pogge, les autres semblent des anecdotes vraies. Enfin il est l'auteur du Petit Jehan de Saintré, prétendu roman d'éducation et

de mœurs de cour, que je vois tout le monde trouver exquis et dont je ne puis rien dire pour mon compte, sinon que je le trouve inepte.

Des livres de vulgarisation scientifique sont très dignes de considération. Brunetto Latini, florentin, professeur de Dante, en exil à Paris et y demeurant sept ans, y écrit en français «parce que nous sommes en France et parce que la parleure des Français est plus délitable (agréable) et plus commune à toutes gens. » Son Trésor, divisé en trois parties, dont la première « parle de la naissance de toutes choses» (Histoire du monde depuis Adam jusqu'en 1266, avec astronomie, géographie, agriculture, économie domestique et rurale) dont la seconde, très inspirée de l'Éthique d'Aristote, traite de la morale; dont la troisième, tout à fait remarquable, traite de la politique et secondairement de la rhétorique considérée comme moyen et instrument entre les mains du politique. Son style aisé, souple, vif et spirituel est un composé de la légèreté française et de la grâce italienne. Le Livre de Marco Polo, vénitien (écrit en français) contient tout ce que l'auteur avait vu. Or Marco Polo avait fait un grand voyage en Asie, était devenu le favori et l'homme de confiance du Grand Mongol pendant 17 ans, était revenu à Venise en 1295 encombré de millions, avait, dans une guerre, été fait prisonnier des Génois (1696) avait été relâché en 1698, était devenu membre du grand Conseil de Venise, etc. C'est lui qui a donné à Christophe Colomb l'idée de chercher les Indes par l'ouest et l'on croit aussi que Guttenberg a vu des bois à imprimer chinois chez un certain Pamphilo

Castaldi, de Feltre, qui les tenait de Marco Polo. Cet homme a été beaucoup mêlé à l'histoire de la civilisation.

Cette époque du XIVe -XVe siècle est, comme je l'ai dit, une première Renaissance des lettres, déjà très importante c'est-à-dire une première reprise de contact avec l'antiquité gréco-latine. A vrai dire, il n'y a jamais eu en France de Renaissance puisque, comme nous l'avons vu à propos des chansons de geste, la littérature française n'a jamais perdu complètement contact avec l'antiquité gréco-romaine, et il y a eu plutôt progrès continu ou presque continu de l'élément antique dans la littérature française ; mais encore le commerce de la littérature française avec l'antiquité s'accuse plus intime qu'auparavant, d'abord au XIVe -XVe siècle, puis au XVIe et c'est ainsi que je dis que le XIVe -XVe siècle fut une première Renaissance.

Cette Renaissance se manifesta surtout dans l'Université de Paris et dans le monde littéraire qui se rattachait plus ou moins à ce centre d'études. L'Université de Paris s'est formée au commencement du XIIIe siècle par la réunion des Écoles de logique de la Montagne Sainte Geneviève et de VÉcole de Théologie du Cloître Notre Dame. Elle se composa tout de suite de quatre facultés: la Faculté de Théologie, la Faculté de Droit Canon, la Faculté de Médecine et la Faculté des Arts. Cette dernière répondait à notre enseignement secondaire des lettres depuis la classe de troisième et à notre enseignement supérieur des lettres jusqu'au Doctorat. Dans la Faculté des Arts on n'enseignait que le latin et la logique. Tout

l'enseignement y était oral, tout en exposition et discussions. L'étudiant y devenait successivement déterminant (plus tard cela s'appelle bachelier) licencie, maître es arts (agrégé à la Faculté) et docteur, c'est-à-dire professeur en titre. Très souvent il passait à la faculté de théologie après sa licence es arts. Au XVe siècle les établissements d'internes apparaissent autour de l'Université. Ce sont des collèges fondés par de grands seigneurs, le plus souvent des évêques (collège de Navarre, collège de Beauvais, collège du cardinal Lemoyne). De cette Université de Paris où, soit à la Faculté des Arts, soit à la Faculté de Théologie, soit à la Faculté de Droit Canon, l'on était rompu à toutes les subtilités et à toutes les roueries de la dialectique, il sortait des jurisconsultes, des avocats et beaucoup de diplomates. C'est pour cette raison que l'on voit tant de prélats, de prêtres et de clercs dans la diplomatie française du XIIIe au XVIIe siècle.

La Renaissance proprement dite en cette période consiste en ceci que les traductions commencent. Les moines du moyen âge connaissaient fort bien le latin et ils le copiaient avec zèle; mais ils ne le traduisaient pas, presque jamais. Au XIVe siècle il y a un grand travail de traductions, très encouragé tout d'abord par Charles V. Pierre Bersuire traduit Tite^ Live, Simon de Hesdin Valère Maxime, Jacques Bonehaut Sénèque; on trouve des traductions anonymes de Végèce, Salluste, Suétone ; Jean d'Antioche traduit les ouvrages de Cicéron relatifs à la rhétorique. Evrart de Conté traduit les Problèmes d'Aristote; Nicolas Oresme traduit la Politique

d'Aristote en y ajoutant du sien et en fait hommage à Charles V; il traduit encore les Éthiques et les Économiques d'Aristote. Raoul de Presles traduit la Bible et la Cité de Dieu de Saint Augustin ; Laurent de Premierfait, clerc du diocèse de Troyes, traducteur des Économiques d'Aristote, du De Amicitia, du De Senectute de Cicéron, traduit aussi le Décaméron de Boccace; Jean Lebesgue traduit la première guerre punique de Léonard Bruni. De Pétrarque il y a plusieurs traductions anonymes. On ne remarque pas, même en bien cherchant, de traduction de Virgile, d'Horace, ni de Tacite. Le grec était évidemment peu connu: les traductions d'Aristote qui paraissaient étaient faites des textes latins, eux-mêmes traduits de l'arabe, ce qui laisse à penser combien elles devaient contenir de contre-sens. La dévotion du moyen âge pour Aristote n'en était pas moins vive, comme on sait assez.