LA SEINE. — CANAUX. — EAUX POTABLES. — ÉGOUTS

Sommaire. — La Seine autrefois. — La Seine aujourd'hui. — Les îles. — La Bièvre. — Canaux. — Eaux potables. — Égoûts.

289. L.a Seine autrefois. — La Seine prend sa source à Saint-Germain-les-Feuilles ' (Côte-d'Or). Son cours total est de 770 kilomètres et elle reçoit des affluents fort importants au point de vue industriel et commercial, tels que l'Aube, l'Yonne, la Marne, l'Oise, etc.

Autrefois, la Seine n'était pas resserrée entre des berges pavées, ni entre les quais de pierre qui ont été en partie bâtis par Louis-Philippe ; elle coulait librement. En temps de grandes crues, elle couvrait les rives voisines. Aussi les inondations étaient-elles fréquentes, et les désastres terribles. C'est ainsi qu'en 1176, la Seine emporta les ponts, les moulins et tout ce qui se trouvait sur ses rives, et qu'en 1740, le quartier delà place Maubert, ainsi que lès Tuileries disparurent sous les eaux.

290. L.a Seine aujourd'hui. — Depuis cinquante ans environ, toute la préoccupation des divers administrateurs de la capitale a été d'améliorer le cours de la Seine à Paris; grâce aux quais, aux hautes berges et aux ports sur lesquels s'exercent tant d'importantes manipulations de marchandises que le fleuve sert à transporter, grâce aussi à de

1. En 1867, la ville de Paris a élevé aux sources de la Seine uu petit monument orné d'une nymphe symbolisant le fleuve.

puissants barrages en amont et en aval de Paris, on est arrivé à donner aux eaux une hauteur constante de 3m,20, permettant à des bateaux jaugeant jusqu'à 800 tonnes, de remonter du Havre jusqu'à Paris.

Le halage* d'autrefois a été remplacé sur la Seine par le touage à la vapeur sur chaîne noyée au fond de la rivière \et par le remorquage à vapeur. Des tarifs ont été établis et imposés aux concessionnaires.

De plus, les crues sont maintenant prévues par l'hydrographie, et on peut annoncer d'une façon presque absolue à quelle hauteur atteindra la crue et quand elle cessera.

Entre le point où elle entre à Paris (Bercy) et celui où elle en sort(le'Point-du-Jour), la Seine a un parcours de plus de douze kilomètres. Sa largeur à l'entrée est de 165 mètres et de 136 mètres seulement à la sortie; c'est entre le Pont-Neuf et le pont des Arts, à la hauteur du barrage de la Monnaie, qu'elle atteint sa plus grande largeur : 263 mètres.

Les Iles. — Les îles de la Seine étaient jadis bien plus nombreuses qu'aujourd'hui. En commençant par l'Est, il y avait d'abord Yîle Louvier, appelée d'abord île aux Javiaux, en face l'Arsenal, qui a été réunie à la rive droite en 1843 2 ; Yîle Notre-Dame et Y île aux Vaches qui constituent Y île Saint-Louis5; Yîle de la Cité à laquelle, au commencement du dix-septième siècle, fut réuni un îlot qui s'appelle maintenant le terre-plein du Pont-Neuf.

Plus bas, vers les Invalides, était Yîle des Cygnes,

1. Cette chaîne s'enroule sur une roue dentée, où elle s'engrène, par la marche même du bateau, à l'avant du remorqueur et ressort à l'arrière.