DIMANCHE APRÈS L'EPIPHANIE

Fête du très saint nom de Jésus.

Ses excellences.

Omnîs qui invocaverit nomen Domini salvus erit.

« Quiconque invoquera le nom du Seigneur sera sauvé. »

(Rom., X, 13.)

Par où commencer pour parler du saint nom de JÉSUS ? Il m'apparaît tantôt comme une immense prairie émaillée de fleurs, toutes plus belles et plus parfumées les unes que les autres, tantôt comme un magnifique concert où le ciel et la terre confondent leurs plus suaves harmonies. Il est encore, si vous voulez, comme un livre sublime et sans fin, où l'esprit et le cœur ne sont jamais rassasiés, tant la lumière en jaillit, tant l'attrait en est enchanteur. Oh ! c'est que le nom de JÉSUS est toute l'histoire des bontés et des miséricordes divines à l'égard de l'homme. Cueillons-le donc aujourd'hui, ce nom adorable, comme une charmante fleur ; écoutons-le comme une

mélodie ; étudions-le comme un enseignement ; et pour ne pas nous perdre dans son infinité, arrêtons-nous à quelques-unes de ces excellences : « 1° Nom de grandeur et de majesté; 2° nom de puissance et de salut ; ^° nom de consolation; 4° nom de douceur et d'amour. »

I'^'' Point. — NOM DE GRANDEUR ET DE MAJESTÉ

Qui dit JÉSUS, dit la grandeur et la majesté. « Aussi, s'écrie saint Paul, pour récompenser son humilité, Dieu a donné à son Fils un nom devant lequel tout genou doit fléchir dans le ciel, sur la terre et dans les enfers (r). » Ce nom est grand par son origine, puisqu'il a été apporté par l'ange à Marie; il est grand par sa signification, car il veut dire Sauveur, une personne infinie en charité, jusqu'à se sacrifier pour le salut du genre humain, infinie en majesté, en ce qu'il désigne l'auteur d'un monde meilleur : le monde de la grâce, et qu'il tient enchaînée la fureur des démons. Il est grand au ciel, où il apaise la justice divine et change les éclairs de sa colère en pluies de grâces ; il est grand sur la terre, où il opère les miracles et sanctifie lésâmes. C'est pourquoi le prophète David invitait, des siècles à l'a-

( i) S. Paul, ii, o.

vance, toutes les nations à confesser les grandeurs du Christ, parce que son nom est saint et majestueux, jusqu'à faire trembler de respect (i ) .

2^ Point. — NOM DE PUISSA^XE ET DE SALUT

Que deviendrions-nous, en effet, sans le nom de JÉSUS, faibles et incapables que nous sommes tous ? Condamnés à lutter, la vie entière^ contre l'enfer, le monde et la chair, que nous serions à plaindre si nous n'avions cette arme toute-puissante ! Mais avec elle, et si nous savons la manier, nous sommes sûrs de la victoire. Ecoutons Jésus lui-même : « En mon nom, ceux qui croiront chasseront les démons, enlèveront les serpents, et, s'ils viennent à boire un breuvage mortel, il ne leur fera aucun mal (2). — La chair vous fait-elle sentir ses aiguillons, nous dit saint Bernard ; que le nom de Jésus ait place en votre cœur, qu'il passe de là sur vos lèvres, et à la lumière de ce nom tout nuage se dissipera, la sérénité reparaîtra. — L'ennemi revient-il à la charge, ne vous découragez pas, mon frère, continuez à appeler Jésus. » Qui, plus que saint Paul, fut tourmenté par le fouet de la concupiscence de

(i) Ps. xviir, 3.

(2) S. Marc, xxvi, 17.

la chair ? Dans cette lutte terrible, il poussait des gémissements, il suppliait Jésus d'être délivré de ce corps de mort, et Jésus lui répondit : la grâce de mon nom te suffit (r), et saint Paul triompha. « Le monde vous poursuit-il de ses railleries et de ses dédains ? Par un jugement secret de Dieu, votre âme, sur cette mer orageuse, est-elle enveloppée des flots de l'envie, de la jalousie, de la calomnie, de toute sorte de persécution? Oh! non, ne craignez rien, tournez-vous vers Jésus, invoquez son nom, reposez-vous sur lui comme sur un roc inébranlable et vous triompherez de la tempête (2). » Ouvrons les annales des martyrs : n'estce pas dans le nom de Jésus qu'ils puisaient cette force, cette patience invincible qui lassait les bourreaux et faisait même oublier aux lions leur férocité ? Il est surtout un nom de salut. C'est par lui que l'Eglise prie, qu'elle administre les sacrements, qu'elle nous bénit du berceau à la tombe. Hélas ! ou l'ignore trop, ou on n'y pense pas assez, ou bien encore la routine nous fait prononcer ce nom sans fruit, sans efficacité, et cependant il est écrit : « Il n'est pas d'autre nom sous le ciel, donné aux hommes, qui puisse nous sauver (3). »

(i) Corinth. , xii, Q.

(2) S. Bf:rnard, Sermon,

(^j Actes des apôtres, iv, 12.

3^ Point, — NOM DE CONSOLATION ET DE SOUVERAIN REMEDE

Le très saint nom de Jésus a l'excellence de remplir de consolation le pécheur repentant et le juste éprouvé. En effet, vous êtes tombé dans le crime, vous sentez le désespoir qui va s'emparer de vous, vite, recourez au nom de Jésus. Qui l'invoque jamais sans voir aussitôt le calme renaître en son âme et la crainte s'évanouir ? Qui, à rinvocation de ce nom merveilleux, n"a pas versé les plus douces et consolantes larmes sur ses péchés? Non, rien n'est comparable au nom de Jésus : médecine infaillible, il apporte un baume souverain à toutes les maladies spirituelles et corporelles. A son invocation, le boiteux est redressé, le lépreux guéri, l'aveugle voit, le sourd entend, le muet parle, le paralytique marche et le mort ressuscite. Au nom de Jésus, les chaînes de la captivité tombent et les démons lâchent leurs possédés.

O vous toutes, âmes que la sécheresse et même le dégoût dans le service de Dieu affligent et découragent, appelez à votre secours le nom de Jésus et, semblable à la rosée, il viendra vous relever de la langueur ; soleil bienfaisant, il vous ranimera, vous réchauffera et vous rendra fécondes en bonnes

œuvres. Pour vous, âmes timides, ou à la conscience peu éclairée, qui ne voyez, en Dieu qu'un juge sévère et inexorable, au lieu de le voir en Père tendre et compatissant, invoquez donc Jésus : son nom est celui d'un frère, d'un ami, et la lumière chassera vos ténèbres et avec la lumière viendront le calme et la paix.

4*" Point. NOM DE DOUCEUR ET d' AMOUR

« Le nom de Jésus n'est pas seulement la lumière de l'esprit, dit saint Bernard, il est de plus la nourriture du cœur. Chaque fois que vous prononcez ce nom si doux, ne vous sentezvous pas réjoui et fortifié ? Qu'y a-t-il au monde qui répare comme lui les forces affaiblies, donne l'énergie aux vertus et réveille les pures affections? Toute nourriture m'est fade et insipide, si elle n'est pas comme assaisonnée du nom de Jésus. Quand vous m'écrivez, votre récit est sans saveur, si je n'y Us le nom de Jésus; vos entretiens sont glacés, si je n'y entends pas le nom de Jésus. Jésus est un miel délicieux à ma bouche, une mélodie à mon oreille; une jubilation à mon cœur(i). » Puisque le nom de Jésus est tout ce

il) S. Bersard, Sermon i^.

qu'il y a de plus majestueux, de plus aimable, de plus parfait, comme il est le nom nécessaire à notre salut, faisons-nous donc un devoir de ne le prononcer désormais qu'avec respect, avec confiance, reconnaissance et amour. Imitons les saints qui ne se lassaient pas de l'invoquer, de le répéter, y trouvant de plus en plus des amabilités et des charmes, le goûtant avec un nouveau plaisir et une nouvelle tendresse ; redisons souvent avec saint Anselme : « O Jésus ! soyez-moi toujours JÉSUS, c'est-à-dire Sauveur ! )> Prenons-le chaque matin, ce nom sacré comme un cachet sur notre cœur, comme un sceau sur nos lèvres et sur nos bras, la journée sera bonne, elle sera un grand pas fait vers le ciel.

IIP DLMANCHE APRÈS L'EPIPHANIE

Guérison du lépreux et du serviteur du centenier.

Domine, si vis, potes me mundare.

« Seigneur, si vous voulez, vous pouvez me guérir. »

(S. Mathieu, viii, 2.)

De toutes les maladies qui affligent l'humanité, il n'en est point peut-être de plus affreuse que la lèpre, soit en elle-même, soit par son effet contagieux, qui rend sa victime un objet d'horreur et de répulsion. Qui ne serait touché, à la lecture de cet Évangile, de la bonté de Jésus envers les malheureux qui sollicitent sa compassion ? Mais ce que nous devons plus admirer encore, c'est sa tendre sollicitude à guérir les maladies spirituelles ; c'est pour cela surtout qu'il est descendu du ciel. Reconnaissons-le donc pour le médecin de nos âmes, et, prosternés à ses pieds, demandonslui leur guérison avec la même confiance, la même humilité et la même ardeur que le lépreux de l'Évangile.

I" Point. — JÉSUS-CHRIST EST LE MEDECIN DE NOS AMES

La lèpre qui couvrait le lépreux et la paralysie qui at'fligeait le serviteur du centurion ne sont ici que la figure du péché, des passions et des diverses maladies de Tâme. Comme la lèpre, le péché mortel torture le malheureux qui l'a commis et le sépare de la société de Dieu et des saints. De même aussi que la paralysie prive le corps du mouvement de ses membres et le réduit à l'impuissance de l'action, de même le péché mortel frappe l'âme d'incapacité et la tient dans une paralysie spirituelle complète. Que de chrétiens, hélas ! sont à l'état de lépreux et de paralytiques ! Si encore ils avaient la conscience de leurs misères et recouraient à celui qui peut seul les guérir. Mais non, entraînés aux appétits sensuels, courbés vers la terre comme la bête, ils ne sentent pas que leur âme est toute lépreuse, toute paralytique, réduite aux yeux du Seigneur à l'état de cadavre. Ils sont insensibles à la visite du charitable Sauveur qui, touché de compassion, cherche à les guérir, leur disant au fond du cœur, comme au malade de l'Évangile : « Allez au prêtre mon ministre, montrez-lui vos plaies, et il vous guérira. » Les insensés ! ils continuent à charrier

leur pauvre âme à l'enfer. Ah ! s'il en était un parmi nous dans cette situation lamentable, mon frère, lui dirais-je, n'étouffez pas plus longtemps le cri de votre conscience, cette voie secrète et amie, qui est aussi bien chargée de vos intérêts que de ceux de Dieu ; oui, levez-vous, ayez confiance, quel que soit le nombre et même Ténormité de vos fautes ; ce Jésus si bon, si compatissant pour les maladies du corps, est encore plus empressé de guérir celles de l'âme, il est aussi puissant que généreux. Toute sa vie mortelle n'a-t-elle pas été uniquement dépensée à notre salut. Et que fait-il encore aujourd'hui dans le très saint sacrement de l'autel, sinon de prier sans cesse, de s'immoler chaque jour afin d'apaiser la colère de son Père, de satisfaire à sa justice, de nous obtenir les grâces de conversion et de persévérance ? Écoutons ce divin médecin nous criant de la prison où le retient sa charité : « Venez à moi, vous tous qui êtes malades, et je vous guérirai (i) ; c'est-à-dire qu'il nous donnera : i° la force de nous relever par une bonne confession ; 2° la paix de la conscience, qui est le plus grand bien de l'homme ici-bns. Il veut donc nous guérir ; mais comme il ne le peut sans notre concours, voyons en quoi il consiste.

(ij S. .Mathieu, ii, 28.

. 2' Point. — CONDITIONS DE NOTRE GUÉRISON SPIRITUELLE

La première condition est de bien connaître notre mal et d'en vouloir sincèrement et ardemment la guérison. Voyez ce pauvre lépreux de rÉvangile : il connaît parfaitement sa maladie ainsi que les circonstances ; il en connaît la laideur, en éprouve toute la honte et en sait le danger. Aussi avec quelle instance il sollicite le Sauveur d'en être guéri. Voyez encore le centenier : il connaît également la gravité du mal de son serviteur, et c'est pourquoi il supplie le Seigneur de le guérir. Nous-mêmes, faisons-nous autre chose auprès de nos médecins, lorsque nous souffrons beaucoup de quelque maladie ? Eh bien ! agissons donc de même dans l'ordre spirituel ? commençons d'abord à nous rendre un compte exact de notre mal, de son origine, des circonstances qui l'ont aggravé. Alors, justement alarmés du danger de mort éternelle qui nous menace, nous concevrons le désir ardent d'en être délivrés, nous courrons au souverain médecin, nous le conjurerons d'avoir pitié de nous ; il ne tardera pas, assurément, de nous guérir. Il faut de plus, comme le lépreux, accompagner notre prière d'une foi vive : « Seigneur, dit-il, si vous

voulez, vous pouvez me guérir. » Et le centurion : « Seigneur, vous n'avez qu'un mot à dire, et mon serviteur sera guéri. J'ai des soldats sous mon commandement ; je dis à celui-ci : Va là, et il y va ; viens ici, et il vient ; fais ceci, et il le fait (i). >•> N'était-ce pas dire au Sauveur : Commandez de même à la maladie : Va-t'en, et elle s'en ira ? Quelle foi ! quelle admirable modèle de prière ! Mais, quelle confusion pour nous, chrétiens, qui devrions l'avoir si ferme et si ardente, tandis qu'elle est au contraire si faible et si indolente. A l'exemple des apôtres, demandons-la donc souvent cette foi, aussi puissante que nécessaire. « Seigneur, augmentez en nous la foi (2). » Et comme le propre de cette vertu, tout en nous donnant la connaissance des perfections de Dieu, est de nous éclairer sur nos infirmités et nos misères, il s'en suivra que notre prière aura la troisième condition, non moins essentielle que les deux autres, savoir : l'humilité. Considérez l'officier : à peine ose-t-il se présenter au Sauveur, il ne se juge pas digne de le recevoir en sa maison. Comme il se prosterne et l'adore humblement ! En vérité, avons-nous au cœur ces mêmes sentiments en prononçant ces mêmes paroles à la table

(i) Paroles de l'Évangile.

(2) S. Luc, XVII, 5.

sainte ? « Seigneur, je ne suis pas digne que vous entriez chez moi, mais dites seulement une parole et mon âme sera guérie (i). » N'en doutons pas ; c'est le défaut de cette vertu qui rend nos prières stériles. La foi et l'humilité sont inséparables l'une de l'autre. Si la première est la mère de la seconde, la seconde, à son tour, est la nourricière de la prière. Nous en avons d'ailleurs, la parole de Dieu : « Il résiste aux orgueilleux et donne sa grâce aux humbles (i). — Apprenez de moi que je suis doux et humble de cœur (2). » Examinons-nous donc sérieusement ; nous nous convaincrons alors que si l'orgueil, qui est le fond de la mauvaise nature, est la source ordinaire de nos fautes, il nous est nécessaire de nous exercer à l'humilité ; « car, dit saint Augustin, si vous vous élevez. Dieu vous fuit ; si vous vous abaissez, il descend à vous (3). » Pénétrés de cette vérité fondamentale, nous nous ferons petits devant le Sauveur, et nous obtiendrons sûrement la guérison de toutes nos misères spirituelles.

(i) Paroles de la communion.

(2) S. Jacques, ix, 6

(3) S. Mathieu, xi, 29.

(4) S. Augustin.

IV^ DIMANCHE APRÈS L'EPIPHANIE Tempête apaisée.

Domine, salva nos, perimus.

« Sauvez-nous, Seigneur, nous périssons. »

(S. Mathieu, viii, 25.)

Cette barque, dont il est parlé dans l'Évangile, est la figure de l'Église, qui, dans ce monde, comme sur une mer orageuse, est sans cesse battue par les persécutions et les épreuves. Elle représente aussi l'âme chrétienne, et la tempête est l'image des dangers auxquels elle est exposée en cette vie. Quant aux orages soulevés contre l'Église, quelle doit être notre conduite ? Quelles sont les tempêtes morales à essuyer et que devons-nous faire pour en triompher ? Ce sont là trois réflexions qui s'offrent naturellement à notre méditation.

I^"" Point. — NOTRE CONDUITE AU MILIEU DES PERSÉCUTIONS DE l'ÉGLISE

L'Église de Jésus-Christ est bien semblable à une

barque toujours exposée à toutes les tempêtes. Le Sauveur, du reste, avait plus d'une fois prédit les persécutions dont elle serait assaillie jusqu'à la fin des temps. « Je ne suis point venu, dit-il, apporter sur la terre la paix, telle que le monde la comprend, mais bien la guerre, qui existera sans cesse entre le mal et le bien, entre l'erreur et la vérité (i). — Le disciple, ajoutait-il, n'est pas plus grand que le maître ; s'ils m'ont persécuté, ils vous persécuteront de même (2). » Puis, leur annonçant qu'ils seront battus de verges, chassés des cités cà cause de lui, obligés de secouer la poussière de leurs pieds ; toutefois, leur dit-il : « Ayez confiance, car j'ai vaincu le monde (3) . » Qu'est-il besoin de prouver la vérité de ces paroles ? Toute l'histoire de l'Église n'est qu'une succession non interrompue de guerres sourdes ou déclarées, de déchirements de son sein par le schisme et l'hérésie, de persécutions les plus sanglantes suscitées par l'enfer, se servant de l'idolâtrie d'abord, puis de l'orgueil et des mauvaises passions des grands de la terre. Et sans remonter bien loin, quand l'Église fut-elle jamais insultée, bafouée, outragée, calomniée, maltraitée

(i) S, Mathieu, x, 34

(2) S. Jeax, XV, 20.

(3) Idem, xvi, 33.

de toutes manières plus qu'aujourd'hui, par tous les peuples et tous les gouvernements à la fois, aussi bien chrétiens que mécréants ? Mais, ayons confiance ; l'histoire, qui nous rapporte ses persécutions et ses épreuves, nous atteste également ses triomphes; parce qu'elle est assise sur la pierre ftrme, contre laquelle ne prévaudront jamais les portes de l'enfer. Néanmoins, malgré ces promesses d'assistance divme, nous, enfants de l'Église, ne pouvons rester indifférents aux luttes et aux souffrances de notre sainte Mère. Notre premier devoir est de nous serrer autour d'elle, de la consoler par nos témoignages de foi vive, d'amour ardent, de fidélité inviolable ; de la défendre contre les calomnies par la pureté de notre conduite, aussi bien que par notre esprit d'indépendance dans la pratique de nos devoirs religieux. Quel homme de cœur, en effet, laisserait insulter sa mère sans prendre sa cause en main, et, à plus forte raison, rougirait d'elle devant ses ennemis? Ce serait une lâcheté sans nom, pour ne pas dire de l'infamie. Hélas! que de chrétiens, de nos jours, sont des enfants sans cœur et quelquefois même des monstres d'ingratitude envers la plus noble et la plus tendre Mère, l'Église catholique, l'auguste Épouse de Jésu^-Christ ! Nous devons, en second lieu, la secourir dans ses épreuves par de ferventes et incessantes prières, seules

capables de les adoucir et de les abréger, nous souvenant que la prière humble et confiante est toute-puissante sur le cœur de Dieu, l'arme toujours victorieuse de nos ennemis.

2^ Point. — TEMPÊTES AUXQUELLES SONT EXPOSÉES NOS AMES

Ce n'est pas en vain que les saintes Écritures et les Pères de l'Église comparent la vie humaine au milieu du monde à un vaisseau voguant sur une mer incertaine. Et de même que le navigateur court en mer mille dangers : les écueils, les pirates, le manque de vivres, les vents contraires, et surtout les tempêtes; de même l'âme, à tous les âges de la vie, est exposée dans le monde à tous les périls, à des tempêtes continuelles, qui l'assaillent jour et nuit et ne lui laissent quelquefois pas même une planche de sauvetage. De là, tant de naufragés spirituels qui tombent en enfer. Ces tempêtes sont d'autant plus à craindre qu'elles sont invisibles, qu'on y périt souvent sans s'en apercevoir, se rassurant sur ce qu'il n'y a point de danger à suivre la foule, comme si la foule était dans le chemin de la sagesse, de la prudence et du devoir. Or, ces tempêtes viennent tantôt du dehors, c'est-à-dire des occasions dangereuses, des mauvaises compagnies, des préoc-

cupations d'affaires, qui font oublier Tunique et nécessaire affaire du salut, des mauvais exemples qui entraînent, des pertes, des malheurs qui accablent et jettent dans le désespoir. Elles viennent tantôt du dedans, et ce sont les plus orageuses, tempêtes des passions : de l'orgueil, de l'avarice, de la luxure, passions terribles, qui, une fois déchaînées et secondées par la révolte des sens, étouffent la voix de la conscience, aveuglent Tesprit, obscurcissent l'entendement, dérèglent l'imagination et corrompent le cœur. Représentezvous un vaisseau que le vent et les vagues se disputent tour à tour pour le déchirer pièce par pièce et le couler bas ou le briser contre les rochers, vous aurez alors une idée de Tànie dans la tempête des passions, tempête rendue plus affreuse et plus lamentable par le concours des démons.

3^ Point. — CE auE NOUS devons faire