LE MERCREDI DES CENDRES

Mémento, homo, quia pulvis es et in piilverem revertetis.

'< Souviens-toi, homme, que tu es poussière et que tu retourneras en poussiéne.»

{Gen. III, 19.)

Il n'y a que la religion pour rappeler à l'homme son origine et sa fin, et, par cet avertissement, le retenir sur la pente de sa ruine où l'entrainait infailliblement son orgueil. Aussi, quelle puissante leçon d'humilité dans la cérémonie des cendres ! Le néant de l'homme, la brièveté de la vie, certes, voilà des enseignements bien capables de nous faire réfléchir et de nous tenir dans les justes sentiments de notre indignité personnelle. Entrons donc résolument dans ces considérations que l'Église, notre Mère, nous propose en ce jour.

I" Point. — NÉAXT DE l'homme

C'est une étrange faiblesse de l'esprit humain, que jamais la mort ne lui soit présente, bien

qu'elle se mette en vue de tous côtés, que partout et chaque jour elle promène ses victimes sous nos yeux. Il n'est pas moins étrange que, avertis à chaque instant de notre misère profonde et de la fragilité de notre existence par les besoins impérieux, incessants, auxquels elle est assujettie, nous y pensions néanmoins si peu, nous vivions dans l'indépendance et dans la suffisance comme si nous étions les maîtres de la vie. Elle a donc fort raison, l'Église^ de nous rappeler à l'ordre, en nous rappelant ce que nous sommes; et en imposant sur le front qui est le siège de l'orgueil, les cendres, symbole du néant des choses humaines, elle n'a pas l'intention de nous prêcher seulement la pensée de la mort, mais encore de nous donner une leçon d'humilité, parce que cette vertu doit la première nous ouvrir le chemin de la pénitence : « Ne vous enflez pas tant, hommes orgueilleux, semble-t-elle dire ; souvenez-vous que vous êtes poussière et que vous retournerez en poussière. » Oui, la poussière, voilà notre origine. Dieu prit un peu de boue et en forma le premier homme, d'où sont sortis tous les autres hommes. Or, est-il raisonnable que la boue s'enorgueillisse de ce qu'elle est et ravisse la gloire de celui qui, par amour, l'animant de son esprit, l'a élevée au-dessus de ce qu'elle était ? La poussière, voilà ce que nous

deviendrons bientôt ; à un jour marqué, plus proche que nous pensons, notre corps retournera en poussière, n'en sera plus qu'une poignée qui se perdra, emportée par le vent. Eussiez-vous été l'homme le plus opulent, le plus honoré, le plus heureux du siècle, à quoi aboutiront à la fin, tous ces biens, ces honneurs et ces plaisirs du monde ? A un peu de cendre. Votre cadavre, dit TertuUien, deviendra lui-même un je ne sais quoi qui n'a plus de nom dans aucun langage (i), tant il est vrai que tout meurt jusqu'à ces termes funèbres par lesquels on exprimait les malheureux restes de l'homme. O néant des choses humaines ! Comme tu nous apprends à nous désenchanter des rêves de l'orgueil et à rentrer dans ces humbles sentiments que nous devons toujours avoir de nous-mêmes, parce que nous ne sommes réellement que ce que nous sommes devant Dieu.

2^ Point. BRIÈVETÉ DE LA VIE

« o Roi éternel des siècles, voici que vous avez fait mes jours mesurables, et ma substance n'est rien devant vous (i). » Telle était la méditation dont David s'entretenait sur le trône ; la brièveté

(i) Ps. XXXVIII, 6.

de ses jours. En effet, qu'est-ce que la vie ? qu'estque le temps qui se mesure à côté de l'éternité ? qu'est-ce que cent ans ? qu'est-ce que mille ans, puisqu'un seul moment les efface ? Multipliez vos années comme les gouttes de l'océan, les grains de sable du rivage, les feuilles de toutes les forêts ; entassez dans cet espace, qui paraît immense, toutes les jouissances de la vie, que vous profitera cet amas, puisque le dernier souffle de la mort, tout faible et tout languissant, abattra tout à coup cette vaine pompe mondaine, comme un enfant abat un château de cartes ? Quelle vérité saisissante, à laquelle pourtant on pense si peu, ou qu'on a peur de rappeler à son esprit ! J'entre dans la vie pour en sortir bientôt; je viens me montrer comme les autres, après quoi, il faudra disparaître de la scène. Oui, tout nous appelle à la mort, nous en portons le germe dans notre sein et toutes nos respirations sont autant de tributs à cette impitoyable souveraine. Chacun de nos pas mène à son royaume. Les générations naissantes, à mesure qu'elles croissent, semblent nous pousser de l'épaule et nous dire : Retirez-vous, c'est maintenant notre tour ; et sourds à ces avertissements, nous continuons le m.ême train de vie, dans l'insouciance, dans l'oubli de Dieu et de nos destinées éternelles. La figure du monde passe ; nous sommes emportés si rapidement qu'il

nous semble que tout nous fuit et nous échappe. Tout fuit en effet, et pendant que nous croyons être immobiles, nous sommes à la porte du tombeau. Et nous n'y pensons pas! Grand Ditu ! quel réveil dans l'éternité, les mains vides de bonnes œuvres ou pleines de mauvaises ! Puisque donc ce Dieu, souverain juge des hommes, veut bien encore, dans sa miséricorde, nous accorder quelques jours, employons-les à réfléchir sur notre néant et sur la brièveté de la vie. Ils nous feront comprendre la nécessité de réparer par la pénitence le temps perdu et de nous assurer par une sainte mort le bonheur d'un éternelle vie.