DANS LE CIEL

Dire que saint Joseph fut le père de Jésus et l'époux de Marie, c'est dire par là même les deux titres fondamentaux de sa dignité, de sa gloire et de sa puissance en même temps que ceux de notre dévotion à ce roi des patriarches. Nommer Joseph, c'est donc nommer, après Marie, la créature la plus élevée au ciel, la plus accréditée auprès de Dieu. Son pouvoir dépasse donc celui de tous les anges et de tous les saints ensemble. Comme celui de Marie, il est illimité et général. On invoque les autres saints pour des besoins particuliers, comme si le pouvoir de nous secourir était partagé entre eux ; mais la puissance de saint Joseph ! ... elle s'étend à toutes les nécessités spirituelles et temporelles. Il n'est donc pas seulement le protecteur de telle ou telle portion de l'humanité, mais bien de tous les âges, de toutes les classes, de toutes les conditions : patron de l'enfance, comme père de l'Enfant Jésus ; patron de la jeunesse, comme protecteur de la jeunesse de JÉSUS ; patron des époux, comme le chef de la maison de Nazareth ; patron des affligés, quelles

que soient leurs souffrances, de l'âme et du corps comme le témoin et le compagnon de la pauvreté et des souffrances de Jésus ; patron de la vieillesse et de la bonne mort, puisqu'il s'est endormi paisiblement sous les yeux et dans les bras de JÉSUS. Saint Joseph se plaît surtout à protéger les vierges et les âmes intérieures, ayant été vierge lui-même et de la manière la plus excellente, comme la copie la plus exacte et la plus persévérante de l'intérieur de Jésus et de Marie.

Ce qui ne doit pas moins captiver notre confiance que notre admiration pour cet illustre patriarche, c'est qu'il est à la fois, puissant sur le cœur de Dieu, puissant sur le cœur de Jésus, puissant sur le cœur de Marie. En effet, qu'estce que Dieu pourrait refuser à ce saint qu'il a préféré à tous les princes du ciel et de la terre ; qu'il a associé à sa divine paternité; qu'il a constitué la providence visible de son Fils, et qui a SI dignement rempli cette grande mission ? Qu'est-ce que Jésus-Christ pourrait refuser à celui de qui il reçut tout ici-bas ; qui lui a fourni, au prix de ses sueurs, les choses nécessaires à la vie ; qui l'entoura toujours de tant de soins, d'une sollicitude si tendre et si obséquieuse ? Que pourrait-il refuser à Joseph à qui il a donné constamment sur la terre le respect le plus affectueux, l'obéissance la plus parfaite, jusqu'à obéir à ses

moindres désirs comme à des ordres ? Aurait-il au ciel changé de sentiment à son égard et n'y serait-il plus aussi reconnaissant de ses services, ni aussi prompt à accueillir ses désirs ? Non, cela ne peut se supposer ; mais, admettons un instant que Joseph ne puisse toujours réussir, n'a-t-il pas le cœur de Marie, pour appuyer sa demande, les droits les plus irrécusables et les plus légitimes en sa qualité de chef et d'époux ? Il me semble voir Marie se jeter aux pieds de Jésus, et si Marie et Joseph sont pour nous, qui sera contre nous? On peut donc dire de Joseph ce que les Pères et les docteurs disent de Marie : que sa prière est toutepuissante pour obtenir ce qu'elle demande. Sa bonté n'est pas moins grande à recevoir nos requêtes.

2^ Point. — BONTÉ DE SAINT JOSEPH A ACCUEILLIR NOS REQUÊTES

Pour avoir une idée exacte de la bonté de saint Joseph, nous n'avons qu'à nous rappeler le soin qu'ont mis les trois Personnes divines à former celui qu'elles avaient choisi pour être le père de JÉSUS et l'époux de Marie. Oh ! alors, qu'il doit nous paraître bon, Joseph, qui porta si longtemps dans ses bras et fit reposer sur sa poitrine le Dieu de bonté ! pour avoir reposé quelques ins-

tants sur le Cœur de Jésus, saint Jean devint l'apôtre et l'évangéliste de la charité, que devonsnous penser, que devons-nous dire de Joseph qui vécut tant d'années dans l'intimité de Jésus et de Marie ? A cette double source de bonté que n'a-t-il pas puisé d'amour, de tendresse, de dispositions bienveillantes envers tous les hommes, devenus en quelque sorte ses enfants adoptifs ! Écoutons suinte Thérèse nous affirmer cette consolante vérité : « Je pris pour patron et pour intercesseur le glorieux saint Joseph, je me recommandai beaucoup à lui, et j'ai reconnu depuis que ce grand saint m'a donné, en cette occasion et en d'autres, où il allait même de son honneur et de mon salut, une plus grande et plus prompte assistance que je n'aurais osé la demander. Je ne me souviens pas de l'avoir jusqu'ici, prié de rien que je n'aie obtenu, ni ne puis penser sans étonnement aux grâces que Dieu m'a faites par son intercession, et aux périls dont il m'a délivrée, tant pour l'âme que pour le corps. D'autres personnes à qui j'ai conseillé de se recommander à lui l'ont éprouvé comme moi. Aussi mon expérience de la bonté de saint Joseph me faisait-elle souhaiter de pouvoir persuader à tout le monde d'avoir une grande dévotion en lui, et je n'ai connu personne qui en ait eu une véritable et la lui ait

témoignée par ses actions, sans avancer dans la vertu (i). » Plusieurs saints, et parmi eux saint Bernardin de Sienne et saint Bernard, attestent le même fait d'après leur propre expérience, comme d'après celle des autres, et concluent que la dévotion à saint Joseph est un des gages les plus assurés de prédestination. Concluons donc aussi nous-mêmes que si saint Joseph est si puissant et si bon, nous ne devons rien négliger pour mériter son auguste patronage.

3^ Point. — CE du'lL FAUT FAIRE POUR MÉRITER SON PATRONAGE

Ce n'est pas assez d'honorer et d'invoquer saint Joseph ; l'amour se prouve par les actes. Si donc nous avons une vraie et sincère dévotion à l'illustre patriarche, nous nous efforcerons de l'imiter. Or, parmi les nombreuses vertus dont il fut un si parfait exemplaire, il en est quatre sur lesquelles il fonda l'édifice de sa haute sainteté : la foi, l'humilité, la charité, l'obéissance.

Et par la foi, il ne faut pas entendre ici seulement ce don surnaturel que les chrétiens reçoivent au baptême, par lequel ils croient plus tard en Dieu et aux vérités révélées, et qui ne

(i) Sa vie.

les empêche pas néanmoins de vivre la plupart comme des païens, c'est-à-dire se contentant de croire, sans pratiquer ce que la foi enseigne, mais bien cette foi vive et agissante, ou si on veut cet esprit de foi qui nous montre Dieu en tout et nous met en communication continuelle avec lui. La foi alors devient l'œil de l'âme par lequel elle voit Dieu, ses infinies perfections, son aimable Providence en même temps que sa propre misère. Qu'arrive-t-il ? Que, éclairée sur son néant et son incapacité radicale pour les choses du salut, elle s'humilie, s'abaisse devant la majesté divine, elle lui confesse son impuissance, et plus elle se fait petite aux yeux de Dieu, plus Dieu, à son tour, descend jusqu'à elle et lui verse^ comme à flots, ses bénédictions et ses grâces. Et de même que la foi, ainsi comprise, engendre l'humilité, de même cette dernière engendre la charité ; car, l'âme éclairée et inondée des faveurs célestes, ne voit plus que la bonté du Seigneur et se porte vers lui avec d'autant plus de force qu'elle le reconnaît comme la source de tout bien, comme sa voie, sa vérité, sa vie. Perdue en lui, elle n'a plus de volonté propre, elle s'appelle sa servante pour n'obéir qu'à lui et, pour lui, à ses supérieurs ; son enfant pour n'appartenir qu'à lui seul; et, au besoin, sa victime pour s'immoler à son bon plaisir. Voilà ce qu'était saint Joseph ;

voilà donc ce que nous devons être, à son imitation. Oh ! alors, nous sentirons bientôt, à nos efforts naissants, l'effet de son puissant patronage : il nous obtiendra, en retour, l'amour de Jésus et de Marie, première grâce attachée à notre dévotion envers lui ; puis, le don de pureté et d'innocence dont il fut le beau modèle, et enfin la grâce d'une bonne mort, cette grâce des grâces, qui conduit au bonheur éternel.