RÉCOMPENSE ; IL FAUT LA MÉRITER

N'essayons pas de parler de la gloire du ciel ni des joies ravissantes que le Seigneur réserve à ses élus. Il faudrait pour cela être un saint Paul, et encore ce grand apôtre, après n'en avoir goûté qu'une faible partie, allait-il criant partout, dans son enthousiasme : « C'est mon secret, c'est mon secret; non, l'œil de l'homme n'a rien vu, son oreille, rien entendu, et son esprit, rien conçu de ce que Dieu a préparé à ceux qui l'aiment et le servent (i). » Eh bien! c'est cette gloire qui sera notre récompense, mais cette récompense, sachons-le bien, on ne l'a pas qu'on

(i) ^ ^-'nth., II, 9,

ne la mérite, nue parce qu'on la mérite et qu'autant qu'on la mérite, trois conditions essentielles que nous allons expliquer.

1° On ne Ta point qu'on m la mérite. — Dieu, comme maître de ses biens, pourrait nous donner gratuitement sa gloire sans qu'il ne nous coûtât rien ; ce ne serait plus alors une récompense. Il a donc décidé dans sa sagesse ou que nous la méritions ou que nous y renoncions. En effet, en vertu de nos bonnes œuvres, nous apprendil lui-même : « Venez, les bénis de mon Père, possédez le royaume qui vous a été préparé, j'ai eu faim et vous m'avez donné à manger, etc. (i). » C'est en cela, remarque saint Thomas, que cette récompense du ciel est une véritable gloire, et même la gloire par excellence, parce qu'elle est le fruit du mérite.

2° On ne Va que parce qu'on la mérite. — Oui, elle est le partage du mérite seulement, à l'exclusion de tout autre titre. La raison en est que, d'après les décrets de la Providence, cette gloire ne doit être donnée aux hommes que selon les lois d'une justice rigoureuse, dit saint Paul : « Il ne me reste plus qu'à attendre la couronne de justice, qui m'est réservée (2). » Il n'en est pas ainsi

(1) S. Mathieu, xxv, 35.

(2) // Tim., lY, 8.

des récompenses du monde : toujours en butte à la cupidité et à l'ambition, elles sont souvent accordées à toute autre chose qu'au mérite. Oh ! s'écrie saint Augustin : c'est que les hommes récompensent en hommes, c'est-à-dire, plutôt par inclination que par raison. Mais auprès de Dieu, rien de semblable; il pèsera ses élus dans la balance du sanctuaire. Quiconque n'en aura pas l'exacte mesure, fût-il le plus grand roi de la terre, sera rejeté. « A chacun selon le mérite de ses œuvres (i). »

3° On ne Va qu'autant qu'on la mérite. — Dans le monde encore, on voit tous les jours des mérites médiocres l'emporter sur les plus éclatants. Le Seigneur le permet, nous apprenant par là que ce n'est point ici-bas que doit se faire le vrai discernem.ent des personnes; mais, dans le royaume des cieux, chacun est placé selon l'ordre où il doit être. Remarquons également la différence qui existe entre la sagesse humaine et la sagesse divine. Dans le monde , on mérite souvent sans rien obtenir; il faut de plus des protecteurs; on a à combattre l'envie, l'intrigue, les caprices, les préjugés de la foule et des maitres. Qu'il en va autrement avec Dieu ! Quoi que je fasse, si c'est pour lui, il m'en tiendra compte. Un bon désir,

(l) Eccl., V, 12.

une bonne parole, la moindre action, tout aura sa récompense. Sa toute-puissance, dit saint Augustin, n'aura point d'autre occupation dans l'éternité que de glorifier ses élus et tous leurs mérites. Quoi de plus encourageant !

Examinons si jusqu'ici nous avons travaillé pour un si bon maître, si nos mérites ressemblent à ceux des saints. Hélas ! notre vie n'a-t-elle pas été peut-cire une vie stérile en bonnes œuvres, ou passée en une coupable indifférence ? Pouvonsnous nous appliquer les consolantes paroles du Sauveur : « Réjouissez-vous et tressaillez d'allégresse, parce que votre récompense est abondante au ciel (i). » Enfants des hommes, jusques à quand aimerez-vous la vanité et chercherez-vous le mensonge ? Cessez donc une bonne fois de ne plus courir après les récompenses corruptibles et vaines, qui ne servent qu'à faire oublier Dieu, et travaillez à vous amasser des trésors que ni la rouille ne peut entamer ni les voleurs vous ravir.

2^ Point. — POUR MÉRITER LA GLOIRE DE JÉSUS- CHRIST, IL FAUT SOUFFRIR COMME jÉSUS-CHRIST

Après les douleurs, les joies ; après les humiliations, les grandeurs ; après les mortifications, les

(i) S. Mathieu, v, 12.

délices; après les combats et la victoire, le repos et le triomphe ; ainsi en va-t-il avec Jésus-Christ. Tels sont les enseignements du mystère de son Ascension. Dans le monde, c'est autre chose : les joies se changent bientôt en deuils ; les honneurs^ en abaissements ; les plaisirs, en cuisants regrets ; ses pompes mensongères et ses vains efforts, en défaites complètes. De cette vérité incontestable et d'expérience journalière que devons-nous conclure, sinon que, pour avoir part à la gloire du Sauveur, il faut nécessairement se détacher du monde, de ses biens et de ses jouissances ; que, pour aller au ciel, il n'y a pas d'autre chemin que celui de la croix, c'est-à-dire des souffrances ? Or, toutes sortes de souffrances ne conduisent pas à cette gloire, car souffrir est une nécessité de notre nature, viciée par le péché originel ; c'est donc à nous de faire de cette nécessité une vertu, qui deviendra alors une source de bonheur, même ici-bas. Expliquons cela :

Oui, la souffrance naît avec nous et est inhérente à notre nature, et qui ne l'éprouve pas ? ft Allez où vous voudrez, cherchez en haut, cherchez en bas, cherchez à droite, cherchez à gauche, partout vous trouverez la croix, vous ne pouvez y échapper (i). » Croix dans votre corps par

(i) Imitcition de Jésus-Christ, liv. II, chap. xii, 3, 4.

les infirmités et les maladies ; croix dans votre àme par l'inquiétude, la tristesse, le dégoût, qui vous rend à charge à vous-même, sans pouvoir vous en rendre compte, croix dans la contrariété des caractères, des volontés, des intérêts, des idées de ceux avec qui on vit ; croix dans la possession de la fortune, par la crainte de la perdre et l'embarras de la conserver ; croix dans la pauvreté par les privations qui en résultent ; croix dans le travail par la fatigue qu'il impose, dans l'oisiveté par l'ennui qu'elle engendre ; croix dans la perte de ses parents, de ses amis ; croix dans les revers de toute sorte ; croix du côté de la médisance, de la calomnie, de l'envie, de la haine ou de toute autre persécution de la part des hommes; croix même du qu'en dira-t-on : enfin, le monde entier n'est qu'un immense calvaire, où chacun, bon gré, malgré, est attaché à la croix.

Les choses étant ainsi, il est évident que quiconque porte avec peine, avec murmure, avec dépit et répugnance, la croix qui lui est assignée ici-bas, n'en a aucun mérite et par conséquent n'aura aucune part à la gloire de Jésus-Christ. Disonsle néanmoins : où sont les chrétiens, aujourd'hui, qui acceptent sinon avec am.our, du moins avec soumission, avec patience et en union avec le divin Crucifié, les souffrances et épreuves que ]eur envoie la Providence pour leur faire gagner

le ciel ? Ils sont rares, bien rares. Pour nous, ne soyons pas du nombre de ces aveugles et de ces insensés qui, en maudissant leur croix temporelle, la changent en tourment éternel. Oui , faisons de nécessité vertu, c^est-à-dire : embrassons et portons courageusement notre croix, regardons-la et aimons-la comme un morceau que Jésus-Christ lui-même nous présente de la sienne à porter avec lui. Oh! alors, nous souffrirons pour la justice, pour la vérité, pour la charité, et nous souffrirons avec amour, avec mérite, puisque nos souffrances revêtiront le cachet du Sauveur. Elles seront à la fois et la monnaie céleste pour acquitter la dette du péché, une source de biens spirituels pour nos âmes dans les combats incessants de cette vie, de force, de courage, de paix et de consolation, enfin, un titre de gloire. Heureux le chrétien qui croit et aime son Dieu ! Il voit sa Providence dans tous les événements de la vie, il bénit et baise avec une affectueuse reconnaissance cette main paternelle qui le touche et l'éprouve, certain que ce n'est que pour son bien. Il comprend que Jésus innocent ayant souffert pour lui, il est juste que, lui coupable, souffre avec résignation et s'associe généreusement à la croix de son Rédempteur pour partager sa gloire dans le ciel. Cette croix lui devient chère, il y colle ses lèvres, redisant avec délices les paroles de saint Pierre : « Réjouissez-

vous quand vous avez part aux souffrances de Jésus-Christ (i). » C'est ainsi qu'il trouve déjà son paradis dans ce monde, où tant d'autres y commencent leur enfer en repoussant la souffrance. Disciples de Jésus-Christ, nous n'irons au ciel qu'après avoir avec lui passé par le Calvaire. Pensons-y bien.

(i) S. Pierre, I" Efilre. iv, 13.