LES BONNES ŒUVRES

Les bonnes œuvres nécessaires au salut sont, les unes, générales et communes à tous les chrétiens ; les autres, particulières, propres à l'état de ch.icun et aux circonstances dans lesquelles il se trouve. De là, trois caractères principaux, en y comprenant la pureté d'intention.

Les œuvres générales, communes à tous, que Dieu commande aussi à chacun de nous, peuvent se réduire à trois : la piété envers lui, la charité au prochain, la modération pour soi-même.

1° Œuvres envers Dieu. — Nous devons l'honorer : 1° en lui rendant chaque jour, matin et soir, par la prière, nos hommages de respect, de soumission, de reconnaissance et d'amour pour ses bienfaits, de repentir pour nos fautes ; 2° en sanctifiant le dimanche et les jours de fêtes d'obligation, par l'assistance à la messe et aux offices de là paroisse et par l'abstention de toute œuvre servile ; 3° en cherchant à lui plaire en tour, en nous rappelant sa présence.

2° Envers le prochain. — Ce sont les œuvres de

miséricorde spirituelle et corporelle. Les premières consistent à instruire les ignorants, à reprendre ceux qui font mal, à consoler les affligés, à prier pour les vivants et les morts ; en un mot : nous devons faire au prochain ce que nous voudrions qu'il nous fit dans la situation pareille à la sienne.

3° Envers soi-même. — Tout se réduit à ceci : exercer la justice à notre égard, c'est-à-dire n'employer notre personne qu'au service de Dieu, notre esprit pour le connaître, notre cœur pour l'aimer, nos membres pour travailler à sa gloire, selon l'exhortation de saint Paul : « Portez et glorifiez Dieu dans toute votre personne (i). »

Œuvres particulières. — Ce sont celles de chaque état, de chaque position. Ce seront, pour les pauvres, les œuvres de patience et de résignation; pour les riches, des œuvres de largesse ; pour les pères et mères, les maîtres et les maîtresses, les œuvres de vigilance, de douce fermeté, de sages corrections, de bons conseils et de bienveillantes paroles ; pour les enfants et les serviteurs, les œuvres d'obéissance, de respect, d'attachement, de fidélité et de prévenance.

Ce n'est pas là tout. Pour rendre nos œuvres dignes du ciel, il faut : i^ être en état de grâce, autrement elles seraient œuvres mortes; car,

(i) // Corintli., V, 10.

quelque excellentes qu'elles soient, elles ne peuvent avoir aucun mérite auprès de Dieu dont le péché nous sépare et avec qui il nous met même en inimitié ; 2° la pureté d'intention, condition essentielle pour la bonté de nos actes. Cette pureté d'intention est à l'action ce que la base est à l'édifice, la racine à l'arbre, Tâme au corps. Otez la base, l'édifice croule ; coupez la racine, l'arbre périt ; sans l'âme, le corps n'est qu'un cadavre. Ainsi en est-il de nos œuvres; ce que Dieu considère et veut en elles, ce n'est pas tant l'extérieur ni la substance, mais l'intention, Or, cette intention doit être pure, c'est-à-dire n'avoir pour fin que Dieu lui-même, parce que, tenant de son amour tout ce que nous avons, tout ce que nous sommes et tout ce que nous pouvons, nous devons tout lui rapporter par amour de reconnaissance. Sans cela, les meilleures actions, même les plus héroïques, seraient stériles pour le salut. Il ne récompensera que ce qui aura été fait pour lui. Quel mécompte pour tous les chrétiens qui agissent habituellement, les uns, sans penser à Dieu, sans vue de lui plaire, par légèreté, par routine, sans réflexion ; les autres, par humeur, par inclination, par intérêt, par amour-propre, par respect humain, ou par tout autre motif naturel. Prenons-y garde, si nous voulons travailler pour le ciel.

VHP DIMANCHE APRÈS LA PENTECOTE Jugement particulier.

Redde rationem villicationii tua.

« Rendez compte de votre administration. »

(S. Luc, XVI, 2.)

11 est triste de mourir ; c'est un douloureux spectacle que celui d'un homme à l'agonie. Toutefois, ce n'est que l'œuvre d'un moment. Ce qui doit nous inspirer un effroi plus réel, c'est l'événement qui suivra la mort, c'est le règlement de compte, ou mieux le jugement de Dieu. Ce jugement est tout pour la créature; il est sa vie ou sa mort éternelle ; l'arrêt qui en sortira réglera à jamais son bonheur ou son malheur : vérité terrible qui a peuplé les cloitres et les déserts. Méditons-la aujourd'hui, si nous ne voulons pas être surpris par la mort, et, comparaissant par la pensée devant le tribunal de Jésus- Christ, où nous irons tôt ou tard recevoir chacun ce qui est dû aux bonnes oeuvres et aux mauvaises actions

qu'il aura faites ici-bas (i), examinons quelle sera la matière de ce jugement redoutable.

Ame, dira le Seigneur, assis sur son tribunal, tu venais de moi pour retournera moi. Je t'avais envoyée pour un temps vivre sur la terre, unie à un corps ; comment as-tu rempli cette existence ? Voici l'heure où le maitre demande compte du talent confié à son serviteur : D'où viens-tu ? rendsmoi compte de ta gestion ? — Pardon, Seigneur ! s'écriera l'àme effrayée, n'entrez point en jugement avec moi, car nul homme vivant ne sera juste à vos yeux (2). Vaines supplications... le temps de grâce est passé, celui de la justice commence.

1" Jugement des péchés commis. — Cette âme qui, sur la terre, n'osait descendre au fond de sa conscience, ou s'y perdait comme dans un chaos, la voilà tout éclairée de la lumière divine. Ainsi que dans un miroir, elle voit tout à la fois et en un instant tous ses péchés, sa sentence et son arrêt éternel. Non, rien ne lui échappe. Que de pensées et de désirs sensuels ?que d'actions impures ! Que de paroles à double sens ! que de vanités, d'injustices et d'attachement aux biens de la terre ! d'emportements, de colères, de rancunes ! que de médisances, de jalousies, peut-être de

(i) // Corinth.. v, 10.

(2) Ps. CXLII, 2.

calomnies ? que d'orgueil dans toute sa conduite! peut-être même, des péchés cachés au tribunal de la Pénitence par une fausse honte ou déguisés, ou bien oubliés par négligence, ou à dessein, les éloignant lorsqu'ils revenaient à Tésprit, comme des souvenirs importuns, qui troublaient les plaisirs et réveillaient les remords ! A la vue de ces ..monstres mis au jour, l'âme recule épouvantée. Accablée déjà sous le poids des fautes d'une journée, que sera-ce donc de celui d'un mois, d'un an, de la vie entière ? Insupportable à elle-même, elle voudrait le néant... Puis, toutes ces œuvres tant admirées des hommes, mais toutes gâtées par les vers rongeurs de l'orgueil et de l'hypocrisie ?... et le reste, et le reste ?...

2° PécÎJés qu'on aura fait ou laissé commettre. — Ame méchante, dira le Seigneur, rends-moi compte de toutes les âmes que tu as scandalisées et perdues. Et alors apparaîtront tous ces mauvais exemples, ces conseils pernicieux, ces excitations au crime, ces parures indécentes, ces regards provocateurs, ces railleries impies sur la religion, sur la pureté, etc. Que répondra l'âme à Jésus- Christ qui lui réclamera toutes celles qu'il lui avait cot>fîées, à titre de père, de mère, de maître, de maîtresse, etc. O mon Dieu ! s'écriera-t-elle, n'est-ce pas assez pour moi du fardeau accablant de mes propres péchés, sans être encore chargée

de celui des autres?... Et quand on songe qu'il faudra répondre aussi de tout le mal qu'on aura laissé faire par négligence ou par lâcheté, n'y at-il pas de quoi frémir ? N'entend-on pas, ce semble, sortir de l'abîme, ce cri de vengeance : âme pour âme ! malédiction à cette âme perverse qui a perdu la nôtre !...

Jugement effrayant de l'abus des grâces. — Oui, le plus terrible des comptes sera celui de l'abus des grâces reçues et de la perte volontaire de celles qui nous étaient ménagées. Malheureuse âme ! dira encore le Sauveur, qu'as-tu fait de tant de lumières, de pieuses lectures, d'exemples édifiants? qu'as-tu fait de mes sacrements, de ma parole ? qu'as-tu fait de mon sang ? qu'as-tu fait de ma chair ? Tu as tout méprisé, tout profané, tout fait servir à t'amasser sur la tête des charbons ardents. Va! sacrilège; va! je ne suis plus pour toi ce JÉSUS si doux, si patient, qui te pressait, du fond de son tabernacle, de revenir de tes égarements ; je ne suis plus ce père tendre, ce frère, cet ami dévoué, mais ton juge sévère, inexorable; va donc, maudite ! va au feu éternel préparé aux démons et à tes semblables. En vain la malheureuse appelle à son secours Marie, son ange gardien et son patron ; Marie et les saints n'auront que faire de secourir une âme qui ne les a pas invoqués sur la terre, ou qui a rejeté leurs salutaires média-

tions. Vainement elle en appellera de la justice de JÉSUS à son amour ; ce sera précisément cet amour blessé, outragé, qui réclamera sa condamnation. Et la voilà au désespoir... l'infortunée! Elle a vu cette beauté toujours ancienne et toujours nouvelle... Il lui était si facile de se sauver pour la posséder ! Elle veut s'élancer vers son Dieu... mais un regard foudroyant Ta précipitée en enfer...

Si cette représentation, toute pâle qu'elle est, mspire néanmoins de l'effroi, que sera-ce de la réalité, quand il sera question de chacun de nous ? Remercions donc le divin Sauveur d'avoir bien voulu nous avertir par cette parabole du riche avec son intendant; rentrons sérieusement en nous-mêmes : comment avons-nous employé jusq:u'ici les talents divers que Dieu nous a donnés à faire valoir pour sa gloire ? Quel usage avonsnous fait de notre intelligence ? Est-ce à étudier ses saintes lois et ses admirables perfections ? Qu'avons-nous fait de notre cœur ? Au lieu de l'élever vers son Créateur, vers ces trois Personnes divines qui le comblaient sans cesse de bienfaits, ne l'avons-nous pas tourné vers les créatures et tenu attaché à la terre? Et notre corps? N'en avons-nous pas fait un esclave de la vanité, une idole de la sensualité ? Qu'en serait-il de nous, maintenant, si Dieu nous eût appelé à comparaître

devant lui ? Puisqu'il daigne, dans sa miséricorde, nous accorder encore du temps pour mettre ordre à nos affaires spirituelles, prenons la résolution de faire cette année et les années suivantes, une retraite de trois ou quatre jours, durant laquelle, nous mettant en face de l'éternité, nous discuterons notre conduite en juges sévères, comme à la veille de mourir. Nous apprendrons ainsi cl mieux connaître la valeur du temps, la nécessité de consacrer au service de Dieu tous les biens que nous tenons de sa libéralité, tout ce que nous avons, tout ce que nous sommes, parce qu'il est essentiellement et absolument notre créateur, notre conservateur, notre souverain maître.

IX'^ DIMANCHE APRÈS LA PENTECOTE Jésus pleure sur la ville de Jérusalem

El ut appropinquavil, videvi civitatejti, flevit super illani.

« Jésus, s'étant approché de la ville, la regarda et pleura sur elle. M

(S. Luc, XIX, 41.)

Qui de vous ne serait attendri en pensant au Sauveur pleurant de compassion sur la ville de Jérusalem, à cause de ses infidélités et de ses ingratitudes ? Mais ces larmes divines n'étaient-elles que pour les Juifs ? Ne les répandait-il pas aussi pour cette foule de chrétiens qu'il voyait dans l'avenir, courant à leur ruine par l'abus qu'ils feraient des mérites de sa Passion et de sa mort ? Chacun de nous n'était-il pas présent à son esprit, avec sa tiédeur, son indifférence et sa résistance à la grâce ? Apprenons donc de ce bon Maître à pleurer: 1° sur nos péchés; 2° sur les misères d'autrui.

I" Point. — NO as devons pleurer sur