ET LE SERVICE DU MONDE

Dans le recueillement de l'esprit, dans le calme de sa raison, l'homme vraiment chrétien aurait bien vite fixé son cœur au service de Dieu ; car tout en lui, comme tout hors de lui, dans la nature, lui dit sur tous les tons l'obligation, la justice et le bonheur de ce service. Mais hélas ! blessé comme il l'a été par le péché originel, emporté si violemment par la concupiscence si bien secondée par les suggestions du démon et les séductions du monde, il a besoin et un besoin impérieux d'être ramené à la vérité par la méditation et par la comparaison des deux services, comme nous allons l'établir en quelques traits :

''i) S. Luc, XI, 23.

1 ° Le service ^^ Dieu est juste et doux. — Connais; tre, aimer et servir Dieu, c'est le devoir essentiel de l'homme, « c'est en cela qu'il consiste tout entier (i). » Dieu n'a pas eu d'autre but en le créant et en le rachetant ; ce but, il le poursuit en le conservant et en le sanctifiant. Voyez comme ce Dieu d'amour nous rend son service facile, agréable et doux ! Ses commandements sont tous. conformes aux principes de la raison, fondés sur la nature des choses et pour le bonheur de la société comme pour celui de l'individu. « Apprenez de moi, nous dit son Fils, que mon joug est doux et léger (2). » Quelle beauté, en effet, dans sa morale ! Quelle harmonie parfaite avec les besoins de notre cœur ! Et si elle a dans sa pratique des choses pénibles à sa nature, sa grâce est là pour changer l'amertum.e en douceur. L'homme ne peut donc s'y refuser qu'en se rendant coupable de la plus noire ingratitude.

Le service du monde est injuste et rude. — Pour servir le monde, au contraire, et pour lui plaire, par quelles exigences ne faut-il pas passer ? Le caprice des grands, l'orgueil des riches, la domination hautaine et souvent illégitime de l'homme sur l'homme ; se conformer aux modes les plus

(i) EccL, xn, 13.

(2) S. Mathieu, xi, 30.

insensées, aux coutumes les plus bizarres; être l'esclave de l'opinion du moment, ne sont-ce pas là autant d'assujettissements injustes. Alors, quelles sujétions pénibles et humiliantes à l'esprit et au cœur que de se voir contraint, pour plaire à ce monde aussi tyran que ridicule, de se soumettre aux lois sévères de l'étiquette, de ménager, de flatter même les passions des puissants, de se voir obli,o;é de sacrifier souvent son honneur et sa dignité personnelle, sous peine de disgrâce et de persécution !

2° Le service de Dieu est glorieux. — Si c'est notre devoir de servir Dieu et de ne servir que lui seul, parce qu'il est notre Créateur, notre souverain Maître, notre Rédempteur, c'est aussi notre gloire en ce qu'il est l'être parfait et qu'en le servant l'homme ne fait que monter, que s'élever, que se glorifier lui-même. Si sur la terre on tient tant à honneur de s'approcher des grands et des princes ; que sera-ce donc de servir le Roi des rois, celui à qui seul appartient en propre la gloire, la majesté, la puissance. Servir Dieu ? mais les anges s'en glorifient. Encore une fois ; c'est à ce service que se complète, se perfectionne le chrétien ; que son intelligence s'inspire aux sources véritables du grand, du beau, du bien, que son âme vit pleinement auprès de l'auteur de la vie dans une sainte liberté. « Aussi, s'écrie le grand saint Léon,

servir Dieu c'est régner; » oui, c'est régner; c'est dominer la mauvaise nature, c'est dominer l'enfer, le monde et ses préjugés.

Le. service du monde est honteux. — « Malheur au monde (i) ! » a dit Jésus-Christ. N'est-ce pas là le flétrir et tout ce qui lui appartient ? Pourquoi? Parce que le monde étant au service lui-même de Satan, son prince, et ne vivant que de son esprit, il s'ensuit rigoureusement que chez lui c'est le règne du mensonge et des vices, comme au service de Dieu, c'est b règne de la vérité et des vertus. Or, quoi de plus dégradant pour le chrétien que de consacrer les facultés qu'il a reçues de son Dieu au service de celui qui est son ennemi ? Et puis encore, pour arriver à quelque chose dans le monde, pour avoir ses honneurs, ses faveurs, son crédit, au prix de quelles bassesses, de quels sacrifices, de quels déboires souvent, ne faut-il pas les acheter ? Quelles humiliations ne doit pas dévorer le partisan du monde pour arriver à ses fins d'ambition, de cupidité et de sensualisme, sans parler des compromis honteux qu'il faut faire avec la conscience.

( i) S. Mathieu, XVIII, 7.

2^ Point. — LE SERVICE DE DIEU EST TOUT AVAN-

Chose admirable ! dit un grand écrivain ; la religion, qui, ce semble, ne devrait avoir pour but que l'éternité, fait encore, ici-bas, tout le bonheur possible de l'homme. En effet, c'est là une vérité d'expérience cependant, mais qu'on oublie vite. Rappelons-la.

1° Service de Dieu, tout avantageux pour le temps, comme pour l'éternité. — Pour le temps. Comme notre maître absolu et le propriétaire de tout notre être, ainsi que de tous les produits de cette propriété, savoir : les actes de notre âme et les mouvements de notre corps. Dieu a un droit rigoureux d'être aimé et servi de nous sans être tenu à nous récompenser de quoi que ce soit, ni en cette vie ni en l'autre, car c'est déjà un honneur incomparable qu'il nous a fait en nous créant à son image et ressemblance. Néanmoins, il veut bien se charger de notre bonheur sur cette terre en attendant de le contempler et de le rendre infini dans le ciel ; nous en avons sa propre parole : « Bienheureux ceux qui craignent le Seigneur, qui marchent dans la voie de ses commandements, ils mangeront en paix le fruit de leurs mains et tout leur réussira. Vos enfants seront autour de

votre table comme de jeunes oliviers autour de l'arbre qui les produits (i). — Servez-moi fidèlement et je serai moi-même votre récompense magnifique (2). » Que ne fait-il pas à ceux qui se donnent entièrement à lui ? 11 remplit leur cœur de consolation, les établit dans sa paix, qui surpasse tout sentiment, et leur fait goûter, dès ce monde, quelque chose des joies et des délices du ciel. M'est-ce pas, si nous interrogeons nos souvenirs, ce que nous avons éprouvé toutes les fois que nous avons marché généreusement dans la voie des commandements ? Oui, avouons-le, n'avons-nous pas comme entendu notre conscience nous dire : « Oh ! qu'on est heureux quand on aime et qu'on sert Dieu de tout son cœur! « Alors, les misères inséparables de la vie ne sont rien, parce que la grâce de Dieu sait les couvrir des fleurs de l'amour. Mais qui dira, qui pourra comprendre la récompense qu'il réserve là-haut à ses fidèles serviteurs ? Elle sera sans mesure, sans bornes, infinie, puisqu'elle sera lui-même se donnant à ses élus.

2° Service du monde, tout ruineux. — Non seulement il est stérile, vain, rempli de dégoûts, de déboires et de déceptions pour la généralité des

(1) Ps. CXXXVII, 1, 2, 4.

(2) Gen., XV, 1.

malheureux qui s'y livrent, le nombre de ses favoris est très petit ; mais même pour ces derniers, qu'en retirent-ils ? des succès bien frivoles. Qu'est-ce que la gloire du monde ? une vaine fumée? L'autorité y est une puissance d'un jour, souvent maudite et disputée. Ses richesses ne valent pas les sacrifices qu'elles coûtent, et ses plaisirs sont plutôt des maux par les remords cuisants qui les accompagnent et par les maladies qui les usent. Voilà ce que rend le service du monde en cette vie. Q.uant à l'éternité, tout chrétien doit savoir qu'il est un passeport pour l'enfer, comme le service de Dieu est un sentier pour le paradis. Ainsi pensons-y bien !

XV^ DLMANCHE APRÈS LA PENTECOTE La \ eu\ e de Naïiii. — Sur la mort.

Cuiii autem appropinquaret port<^ ciiitatis ecce defunctus efferebatur , filins unicus matris sua.

« Comme Jésus approchait de la ville on portait en terre un mort ; c'était le fils unique d'une veuve. »

(S. Luc, VII, 12.)

Les sentiments que nous inspire une mort inopinée ne durent que quelques instants, comme si la mort elle-même devait être l'affaire d'un jour. Ainsi en est-il dans la société chrétienne. D'où vient cette indifférence pour la mort, l'oubli d'une vérité sans cesse exposée à nos regards ? Pourquoi cette attitude si calme avec l'idée de la mort pourtant si effrayante ? Un tel est mort, se dit-on froidement l'un à l'autre, et aussi froidement on voit porter son corps au cimetière. Ah ! c'est qu'on ne réfléchit pas. Mais quel réveil, quel désespoir dans l'autre vie ! Pour nous, profitons de la leçon que nous donne l'Évangile dans la mort de ce jeune homme de Naïm, et arrêtonsnous à ces trois réflexions : Qu'est-ce que mou-

rir ? Quand et comment mourrai-je ? Que voudrais-je avoir fait à la mort, si je devais mourir ce soir ?

i^' Point. — q.u'est-ce que mourir?

Nous mourrons tous, c'est une vérité qui n'a pas besoin de preuves. « Tous les hommes mourront une fois et seront ensuite jugés (i). » Nous naissons tous, la corde au cou, dit saint Cyprien, et chaque pas que nous faisons conduit à la mort. Mais qu'est-ce que mourir? c'est s'en aller de ce monde, comme on y est venu, sans rien emporter. Oui, je mourrai... Un jour viendra où je serai étendu sur un lit de douleur... On m'annoncera qu'il faut me résigner à tout quitter : parents, amis, maison, bien, tout, absolument tout. Quelle folie que de tant s'attacher à des choses qui nous échapperont si tôt. Je mourrai... C'est-à-dire que la nature, après avoir lutté, succombera. 11 y aura sueur, frémissement d'horreur, pâleur, agonie, puis le départ de l'âme, puis la glace et la raideur dans tous les membres. Je n'aurai pas plus tôt expiré que mon corps sera un objet de répulsion, de frayeur pour mes semblables, même pour mes parents et amis. On se hâtera de s'en débarrasser.

(i) lléb., IX, 27.

Dans le tombeau, la puanteur, la pourriture, les vers, un squelette hideux. Voilà ce qu'il sera de ce corps tant soigné, caressé, paré, délicatement nourri, promené de plaisirs en plaisirs. Oh ! qu'il faut être insensé de ménager ainsi l'esclave de la maison, pendant qu'on en délaisse la maîtresse, l'âme ! On donne toute son attention à son cadavre, disait le vénérable Curé d'Ars, comme si l'âme n'était pas tout (i). Je mourrai... et qui pensera à moi après les funérailles ? On songe si peu aux morts ! Je mourrai donc, et mon âme s'en ira comparaître devant le souverain Juge. Redoutable instant ! comment pourrai-je soutenir le regard de Dieu, de ce Dieu trois fois saint, qui voit des taches dans le soleil le plus pur, de Dieu souverainement ennemi du péché, alors sans pitié, sans miséricorde ! Pensée accablante pour une conscience en défaut ! « C'est chose horrible que de tomber entre les mains du Dieu vivant (2). » Suivons donc le conseil de saint Paul : « Si nous nous jugeons sévèrement nous-mêmes, nous ne serons pas jugés (3) »

(1) Vie du vénérable Curé. (Ses catéchismes.)

(2) Héb., X, 31 .

(3) / Corinih ., xi, 31.

2^ Poiîît. — aUAND ET COMMENT MOURRAI-JE ?

Je mourrai, c'est certain, mais quand et comment, rien n'est plus incertain. Sera-ce cette année, ce mois, cette semaine? Je n'en sais rien. Mourrai-je dans mon lit ? d'une mort naturelle ou violente, subite ou lente ? Serai-je assisté d'un prêtre ?... Pourrai-je recevoir les sacrements de l'Eglise avec pleine connaissance, ou bien la maladie, pesant sur ma tête comme un couvercle de plomb, ne m'enlèvera-t-elle pas l'usage de mes facultés intellectuelles ? Je n'en sais rien, absolument rien. Ce que je sais, ô mon Dieu ! c'est que vous me représentez la mort comme un voleur qui vient la nuit (i). « Personne ne connaît le jour, ni l'heure, veillez donc et priez (2) . » Ce que je sais, c'est que la mort décide tout pour l'éternité, que si je meurs avec un péché mortel, je serai réprouvé et malheureux pour toujours, tandis que si je meurs dans la grâce de Dieu, je serai sauvé et à jamais heureux. « Où l'arbre tombera, il restera (3). » Ce qu'il y a de certain encore, c'est que l'homme moissonnera à la mort ce qu'il aura semé de son vivant (4). Et

(i) Thessal., v, 2.

(2) S. Marc, xiii, 37.

(3) EccL, XI, 3.

(4) Gai.. VI. 8.

avec cette certitude de la mort d'un côté, et de l'autre, l'incertitude du temps et des circonstances, comment se fait-il que les chrétiens vivent, les uns, dans l'insouciance, comme s'ils ne devaient pas mourir; les autres dans l'unique pensée des affaires de la terre, comme s'ils avaient des siècles à y rester ; ceux-ci, dans la présomption fondée sur leur jeunesse ou leur robuste santé, ceux-là, qu'ils auront tout le temps, dans la maladie, de mettre ordre à leur conscience. Quelle folie de renvoyer à ce dernier moment si incertain, l'affaire la plus grave, la plus absolue, l'unique, l'affaire d'une éternité!

3^ Point. — aUE VOUDRAIS-JE AVOIR FAIT, SI JE DEVAIS MOURIR CE SOIR?

Telle est la question qu'on devrait se poser, surtout dans la tentation et le découragement. Ce serait un excellent moyen de se tenir en garde, toujours prêt à la lutte contre les ennemis du salut. Si vous saviez qu'on doit venir prochainement vous voler, vous veilleriez nuit et jour, n'est-ce pas, pour prévenir les voleurs ? Eh bien ! Dieu nous avertit de veiller et de prier pour n'être pas surpris par la mort. N'est-ce pas nous recommander de passer chaque jour comme si c'était le dernier et de faire chaque action comme

la dernière de notre vie ? N'est-ce pas, en effet, ce que nous voudrions avoir fait à l'iieure suprême ? Et si le Seigneur nous faisait avertir que nous paraîtrons demain devant lui, n'est-ce pas ce que nous ferions dès cette heure même ? Faisons-le donc, puisque nous ne sommes maîtres ni d'un jour ni d'un moment, autrement, nous aurons le sort commun des chrétiens, celui d'être surpris par la mort et d'aller gémir inutilement, durant l'éternité, de notre coupable insouciance. « Pensez le matin que peut-être vous ne verrez pas le soir, et le soir, que vous ne verrez pas le matin (i). » Comme alors, toutes nos actions seraient saintes, nos paroles irréprochables, nos pensées pieuses, nos désirs purs, nos moments bien employés ! Imitons le saint homme Job : « Tous les jours, disait-il, j'attends le moment de ma mort : Vous m'appellerez. Seigneur, et je vous répondrai (2). »

(1) Imitation de Jésiis-Chrisl, liv. I, chap. xxiii, 3.

(2) Job, XIV, 14.

XVP DIMANCHE APRÈS LA PENTECOTE

Jésus observé par les Pharisiens.

Conduite du chrétien dans le monde.

Et ipsi observabant eum. « Et ils l'observaient. »

(S. Luc, XIV, I.)

« Je ne suis pas du monde, disait le Sauveur, comme les miens ne sont pas du monde (i). » C'est ce que les chrétiens devraient répéter après leur divin Maître. Malheureusement, il n'en est point ainsi. Est-ce à dire pour cela qu'il faille se retirer dans la solitude ? Non certes, Jésus luimême a passé trois ans dans le monde. Mais ce monde dont il s'agit ici est celui qu'il a maudit, celui où préside l'orgueil, où gouvernent les passions, où sont étalés tous les charmes séducteurs. Le monde est le théâtre de la vanité, le règne des sens, le séjour des plaisirs, le centre de la mollesse, et si nous le fréquentons, il consommera infailliblement notre ruine spirituelle. Donc,

(i) S. Jean, xvii, i6.

nous devons le mépriser, le haïr, le fuir. Et comme, cependant, nous sommes obligés de le supporter, nous examinerons, en un second point, comment la fuite du monde, dans le monde même, est possible.

i""" Point. — POURa''Joi NOUS devons mépriser,