DEVIENT UN BONHEUR

Notre Seigneur Jésus-Christ, est-il dit dans l'Evangile, ne guérit pas seulem^ent le corps du paralytique, il s'attache surtout à guérir son âme plus malade encore. Il éclaire cette âme, il la

touche, la pénètre d'une véritable contrition et lui dit: « Mon fils, ayez confiance, vos péchés vous sont remis. » Admirable leçon que le Sauveur nous donne là, savoir : de nous occuper avant tout du sort éternel de notre âme ! Comme la foule, qui s'attachait à ses pas, donnons-lui donc toute notre confiance, faisons-le le confident de nos peines : il est si bon Jésus ! qu'il les changera en vraies jouissances. Cette doctrine paraîtra étrange, sans doute, à quiconque n'a pas la foi et l'amour en Dieu ; car ces mots : souff"rance et bonheur semblent naturellement se repousser l'un l'autre et ne pouvoir aller ensemble. Et cependant, rien de plus vrai au point de vue spirituel. La soufi"rance irrite le mondain, l'exaspère et le jette parfois dans le désespoir. Le chrétien, au contraire, qui comprend et goûte la vérité des paroles de son divin Maître : « Bienheureux ceux qui souffrent ! Bienheureux ceux qui pleurent (i) ! — Venez à moi, vous tous qui êtes dans les peines et sous le poids du travail et je vous soulagerai (2), » le chrétien, dis-je, baise sa croix au lieu de la maudire. Il la regarde comme un morceau de la grande croix du Calvaire, comme une sainte association à la passion de son Dieu,

(i) S. Mathieu, v, 10.

(2) Idem, xi, 28.

comme un excellent moyen de racheter ses fliutes passées : c'est l'amour de mon Sauveur qui m.e l'envoie, se dit-il; comment pourrais-je la retuser ? Et quelle proportion y a-t-il entre les misères de cette vie passagère et les joies sans fm de l'autre ? Allons î mon ame, répète-t-il avec saint Paul, encore quelques jours de combats et d'épreuves, là-haut t'est réservé un poids de gloire éternelle (i). C'est ainsi que la souffrance, qui fait la désolation et le désespoir des âmes mondaines, devient pour les âmes chrétiennes une source de jouissances intérieures, de paix et de bonheur. ('- Ou souffrir ou mourir! » s'écriait sainte Thérèse. « O mon JÉSUS, vivre pour souffrir! » criait, à son tour, sainte Magdeleine de Pazzi, tant il est vrai que Dieu sait changer en douceur ce qui est amer, en plaisir ce qui est affliction, en bonheur ce qui est crucifiant, en faveur de ceux qui l'aiment et qui s'abandonnent entièrement à lui. Écoutons, sur ce sujet, un grand serviteur de Dieu, le vénérable Curé d'Ars : « Qu'on le veuille ou non, il faut souffrir. Mais il y a deux manières de souffrir ; souffrir en aimant et souffrir sans aimer. Les saints souffraient tout avec patience, joie et persévérance, parce qu'ils aimaient. Xous souffrons, nous, avec colère, dépit et lassitude,

(i) // Corinth., iv, 17.

parce que nous n'aimons pas. Si nous aimions, nous serions heureux de souffrir pour Celui qui a bien voulu tant souffrir pour nous. De quoi nous plaignons-nous ? Les pauvres infidèles, qui n'ont pas le bonheur de connaître Dieu et ses amabilités infinies, ont les mêmes croix que nous, mais ils n'ont pas les mêmes consolations. — Vous dites que c'est dur? Non, c'est doux, c'est consolant, c'est suave, c'est le bonheur ! Seulement, il faut aimer en souffrant, il faut souffrir en aimant. Dans le chemin de la croix, voyez, mes enfants, il n'y a que le premier pas qui coûte. C'est la crainte des croix qui est notre plus grande croix... On n'a pas le courage de porter sa croix, on a bien tort ; car, quoi que nous fassions, la croix nous tient, nous ne pouvons lui échapper. Pourquoi donc ne pas l'aimer et ne pas nous en servir pour aller au ciel?... Au contraire, la plupart tournent le dos aux croix et fuient devant elles. Mais, plus ils courent, plus la croix les poursuit, plus elle les frappe et les écrase de fardeaux (i). » Quelle profondeur de doctrine dans la simplicité de l'exposition ! Nous ne saurions donc trop méditer ces paroles, qui valent, à elles seules, tout un gros livre sur cet important sujet.

(i) Manuel du pèlerinage d'Ars.

XIX^ DIMAXXHE APRÈS LA PHXTECOTE

Parabole du festin des noces. — Robe nuptiale. — Sur Finipurcté.

Amice, quomodo hue int'asti non habens vtslem niiplialem /

« Mon ami, comment étes-vous entré ici sans avoir la robe nuptiale } »

(S. Math., xxii, 12.)

Des blessures profondes que le péché originel a faites à l'homme, il en est une toujours près de s'ouvrir et de nous donner la mort, si nous n'avions soin d'y appliquer sans cesse le remède du Sauveur. C'est un ennemi terrible, caché au fond de nos entrailles et dont le réveil agite et bouleverse tout notre être de fond en comble. Il est comme un brasier couvert de cendres qui n'attend que le moindre vent pour tout mcendier. A parler sans figure, c'est la révolte de la chair contre l'esprit ; c'est la luxure ou l'impureté, vice le plus abominable de tous, qui excite au plus haut degré l'horreur et la vengeance de Dieu ; vice désastreux, qui de tout temps a couvert le monde

de calamités et Je raines. Il est pénible assurément de venir entretenir des chrétiens de ce péché que saint Paul ne voulait pas même qu'on nommât aux fidèles pour qu'ils en conçussent une horreur plus vive; mais, hélas! n'est-il pas la grande et hideuse plaie de notre société ? N'en a-t-il pas envahi à peu près toutes les classes ? Ne dévore-i-il pas tous les âges de l'humanité ? Ce vice exécrable n'est-il pas affiché dans les livres grands et petits, dans les journaux et les revues? Ne s'étale-t-il pas effrontément sur les places publiques, aux promenades, aux théâtres, partout ? N'est-ce pas à lui que nous devons en grande partie les désastres humiliants et sans nom dans noire histoire , dont Dieu nous a frappés en livrant la France aux Philistins modernes ?

Examinons donc aujourd'hui, pour avoir une juste horreur de ce vice immonde, ses caractères, ses châtiments et les remèdes à y apporter.

V' Point. — CARACTÈRES DU PÉCHÉ d'iMPURETÉ

Les deux principaux caractères de la luxure sont la honte et la cruauté.

1° La honte d'après la raison. — L'avarice est le péché de l'homme, dit saint Bernard, l'orgueil, celui de l'ange, mais l'impureté est l'acte de la brute. Qu'on v fasse attention, même dans le

monde^ il y a des vols, des mensonges, des médisances, qui ne perdent pas leurs auteurs dans l'estime publique; mais il n'y a jamais d'adultères ni de fornications d'honneur, tant l'impureté chez lui est un crime déshonorant. Et sous quelle servitude honteuse la luxure ne fait pas tomber sa victime ! Livré au libertinage, le corps s'étiole bien vite, se courbe avant le temps, se dépouille du noble cachet que lui avait mis au front le Créateur, pour se marquer du sceau de l'infamie. Allez vous en convaincre dans les hospices où la police renferme les créatures immondes et pourries. A cette horrible flétrissure, ajoutez l'hébétude de l'esprit et l'endurcissement du cœur pour compléter la ressemblance parfaite avec la bête. Aussi, les païens cro}aient-ils que leurs divinités prenaient la hgure des bètes lorsqu'elles se livraient à ce vice.

2° D' après la foi. — Quelles ruines honteuses n'entasse pas la luxure sous le point de vue spirituel ! Créés à Timage et à la ressemblance de Dieu, rachetés par le sang de Jésus-Christ, sanctifiés au baptême, nous portons dans tout notre être le caractère sacré de la divinité ; notre ame est tout ensemble tille du Père, sœur du Fils, épouse du Saint-Esprit. Or, peut-on concevoir rien de plus abominable et de plus infâme que de rendre cette âme sensuelle, que d'effacer en elle les traits de

ressemblance avec son Créateur, que de la rouler dans l'ordure par les plaisirs ignominieux dont l'impudique souille sa chair ? Jetterions-nous dans la boue le portrait de notre père, ou, en sa présence, le foulerions-nous aux pieds ! et si ce père était roi, une telle pensée ne nous ferait- elle pas horreur ? Eh bien ! cependant, voilà ce que nous faisons vis-à-vis de notre Père céleste, quand nous commettons un péché d'impureté par action ou par pensée et désir. Il y a plus encore : non seulement par le bienfait de la rédemption, tous nos membres sont devenus la propriété de Jésus- Christ, mais par la sainte Eucharistie, nos corps sont des ciboires vivants, des tabernacles animés, des membres mêmes du Fils de Dieu, et nous oserions ainsi les profaner, les salir, les plonger dans la boue infecte de la luxure ? Quel déshonneur pour le Dieu de toute pureté ! « Quoi ! s'écrie saint Paul, j'arracherais à Jésus-Christ ses propres membres pour en faire les membres d'une prostituée (i) ? » Ah ! prenons garde ! « Si quelqu'un viole le temple de Dieu (qui est nousmêmes). Dieu le perdra (2). » Quel vice plus dégradant que celui qui devient le tombeau de la raison et de la foi !

(1) Corinth.. VI, I 5 (2} Idem, lii, 17.

2° La cruauté. — Le voluptueux, dit un docteur de l'Eglise, est un animal immonde (r) ; il est, de plus, un animal cruel, ajoutent saint Grégoire et saint Thomas de Villeneuve. Et cette vérité se réalise tous les jours sous nos yeux. La luxure n'a pas plus tôt touché un cœur qu'elle en tarit la source des bons sentiments, qu'elle le rend sans pitié, sans bonté, sans douceur, sacrifiant impitoyablement les nobles affections de la patrie, de la famille, de l'amitié. Le chaste Joseph poursuivi, accusé, mis en prison, par la femme dédaignée de Putiphar ,■ le valeureux Urie lâchement exposé à la mort par la jalousie criminelle de David ; la vertueuse Suzanne dénoncée par deux infâmes vieillards, ne sont-ce pas là autant de victimes de la cruauté de ce vice. Ah ! si on déroulait les annales de l'impudicité, on les trouverait le plus souvent écrites avec du sang. C'est Tamour, disent les mondains ; non, c'est la plus atroce cruauté (2). Voyez sur le chemin des enfants qui pleurent ; d'autres, exposés sur les marches des temples ou dans le coin d'une rue; d'autres enfin, étouffés, enfouis, morcelés, donnés aux bêtes ou jetés à l'eau. Voyez les malheureuses suites du

(1) S. Jérôme.

(2) Qu'on se rappelle les cruautés sauvages des fille: perdues de Paris, lors de la Commune.

libertinage sur l'homme lui-même. Aveuglé par la passion, il tombe dans une humeur sombre et farouche, qui le porte aux excès les plus violents, jusqu'à l'homicide.

2^ Point. — CHATIMENT DE CE PÉCHÉ

Autant ce vice est odieux, autant il traîne à sa suite de châtiments terribles, châtiments par luimême, châtiments de la part de Dieu.

Châtiments par lui-même. — i° L'aveuglement. — L'impureté rend l'homme charnel et lui fait perdre: i° la connaissance de lui-même, c'est-àdire, de sa dignité personnelle, de son origine, de ses destinées immortelles ; 2° la connaissance de son péché et le lui montre, malgré son énormité et ses ignominies, comme un besoin naturel des sens à satisfaire ; 3° la connaissance de Dieu ; car, chez le voluptueux, l'impiété progresse en même temps que le vice impur, et, quand le cœur est gâté, l'esprit ne tarde pas à se troubler, puis à combattre et à étouffer la croyance en un Dieu vengeur du crime.

2° Le désordre. — Le désordre de l'impureté consiste, dit saint Augustin, en ce que l'esprit se laisse gouverner par les sens ; en ce que, ajoute saint Chrysostôme, ce vice porte l'homme à des

excès où la sensualité même des bûtes ne se porte pas; en ce que, dit Tertullien, ce vice exécrable a une liaison presque nécessaire avec tous les autres vices. Mais ce qui le comble, c'est qu'il n'écoute plus la voix, ni de la raison, ni de la nature. C'est ainsi que l'esclave de la luxure devient mauvais fils, mauvais époux, mauvais père, mauvais voisin, mauvais citoyen.

^"^ Le remords. — Dans les autres péchés, on peut se faire aisément une fausse conscience et trouver dans elle une espèce de repos. L'impureté est un vice trop grossier pour servir de sujet aux illusions d'une conscience erronée. Pour peu donc qu'on ait encore de religion, il n'y a point de péché que le rem.ords ne suive de plus près. « L'âme de l'impudique est une espèce d'enfer : on y trouve un feu qui brûle sans éclairer. La nuit devient de plus en plus profonde. Cette pauvre âme ne voit plus les grandes vérités de la foi. Tombée comme Nabuchodonosor, elle se croit comme lui une bête ; la liberté des bêtes lui paraît préférable à la sienne. Les bêtes étant sans remords, elle voudrait être sans remords. Comme le démon dont parle le Sauveur, le voluptueux cherche du repos et n'en trouve pas ; il résiste à Dieu, la paix est impossible. Il a beau rire, jouer, danser, s'enivrer; ses joies éphémères sont toujours accompagnées du remords; la tristesse

vient, le dégoût vient, quelquefois il y succombe, il se tue. »

Châtiments de la part de Dieu. — De tous les vices, l'impureté est assurément celui qui excite au plus haut degré l'horreur et la vengeance de Dieu. C'est elle qui a enseveli le genre humain sous les eaux du déluge, qui a fait descendre le feu du ciel sur Sodome et Gomorrhe, et qui tous les jours encore attire sur la terre tant de malheurs privés, tant de calamités publiques.

Mais, qu'est-ce que tout cela à côté des châtiments éternels de l'enfer ? Oh ! si l'on y pensait quelquefois ! si on méditait sur ses fms dernières, quelle force n'aurait-on pas contre le démon de l'impureté ? Quoi ! se dirait-on alors, voudrais-je donc pour un plaisir d'un instant, pour une jouissance bestiale, brûler pendant toute une éternité ? Et si la pensée de l'enfer avec ses horribles tourments ne suffisait pas pour écarter la tentation, pourquoi n'essaierait-on pas de toucher un moment le feu d'ici-bas, à l'exemple d'un pieux solitaire, dans de pareilles tentations ? « Comment pourrais-je souffrir un feu éternel qui sera le supplice de mon péché, se disait-il, moi qui ne peut souffrir un instant ce qui n'en est que la peinture ? » Cet essai, assurément, ferait sortir triomphant de la lutte tout chrétien qui aurait vraiment à cœur le salut de son âme.

Pour éviter donc un si grand mal que l'impureté, et pour s'en guérir si on a le malheur d'en être atteint, il faut: i° ne point se décourager; 2° recourir aux remèdes qui sont: la vigilance, la prière, la fuite des occasions, la fréquentation des sacrements et une tendre dévotion à Marie Immaculée.

Oui, Dieu est un bon Père ; Marie est une bonne Mère, qui béniront toujours nos efforts, qui nous assisteront dans les saints combats et nous rendront victorieux, pourvu que nous apportions aussi nous-mêmes un cœur humble et confiant, une volonté ferme, courageuse et persévérante.