XX^ DIMANCHE APRÈS LA PENTECOTE

Fils d'un officier guéri.

Sur les maladies.

Domine, descende priusquam moriatiir filius meus.

« Seigneur, descendez dans ma maison avant que mon fils meure. »

(S. Jean, IV, 49.)

Si ce fut pour l'officier dont nous parle l'Évangile une grande affliction que de voir son fils aux portes du tombeau, ce fut aussi pour son âme le plus insigne bienfait de trouver dans cette maladie le moyen de croire en Jésus-Christ et de devenir son disciple. Ainsi en doit-il être de nous ; car aux yeux de la foi, les makdies, selon les dispositions de la divine Providence, ne nous arrivent que pour le bien de nos âmes. Seulement, c'est à nous de savoir en profiter : deux considérations que nous fournit l'Évangile du jour.

I'^'' Point. — UTILITÉ DES. MALADIES

La maladie, il est vrai, est un état affligeant pour la nature. L'homme est naturellement ami

de sa conservation, ne souffre qu'avec peine les douleurs et les infirmités, qui abrègent ses jours et le conduisent au tombeau. De là tant de précautions pour écarter la maladie et s'en délivrer lorsqu'il en est atteint. Il est d'ailleurs dans l'ordre de la divine Providence qui lui procure pour cela la médecine et les médecins. Toutefois, il a beau faire, la santé n'est pas un bien permanent; il n'est pas de tempérament, même le plus robuste, qui ne soit sujet à la maladie. C'est qu'elle est une des conséquences du péché originel et, pour ce motif, une condition de la vie humaine. A nous donc, si nous sommes sages, de la £iire tourner à notre profit, parce que, acceptée en esprit de foi, elle est le meilleur moyen d'expier le péché, en même temps qu'un remède pour 'en préserver. Si Dieu nous afflige, dit saint Augustin, c'est pour nous fliire rentrer en nousmêmes, nous faire expier nos fautes passées et nous empêcher d'en commettre de nouvelles. Quoi de plus propre, en effet, que la maladie, à rappeler l'homme au souvenir de ses fins dernières ! Là, étendu sur son lit de souffrances, seul à ses réflexions, il comprend que Dieu est le maître des forces et de la santé, le maître de la vie et de la mort ; qu'il faut reconnaître son souverain domaine et se soumettre, bon gré, malgré, à sa volonté. Dans cette main toute-puissante qui le

frappe, il sent, à la fois, et la justice d'un Dieu qui châtie afin de punir les fautes, l'ingratitude, l'abus, qui a été fait souvent de la santé, et la bonté d'un Père qui ne frappe que pour ôter les moyens, les occasions du péché, pour détacher du monde, pour ramener à lui, faire pratiquer la vertu et mériter la gloire. Si le fils du seigneur de rÉvangile n'eût été malade, le père et le (ils, non plus que les serviteurs, n'eussent jamais connu le divin Sauveur. Tant qu'on se porte bien, on ne pense pas, généralement, à la mort ; on ne songe, les uns, qu'aux affaires ; les autres, aux plaisirs. Au lieu d'apaiser la justice divine, on ne fait que l'irriter et amasser sur sa tête des charbons ardents. Mais, vienne la maladie, surtout une maladie longue et douloureuse, oh ! que la solitude et le silence sont propres à faire réfléchir sérieusement, à réveiller les remords de la conscience en face de la mort, du jugement et de l'éternité ! « Seigneur, s'écrie-t-on avec le roi Ezéchias, me voilà sur la fin de mes jours, en route vers les portes de la mort, je n'ai donc qu'à repasser dans l'amertume de mon cœur les années passées dans le crime (i). » De ces sentiments de douleur et de componction, on entre dans le ferme propos de changer de vie, coûte que coûte,

(i) haïe, XXXVIII, i 5.

s'il plaît à Dieu de nous guérir, et de faire une véritable pénitence de nos fautes. C'est ainsi que la maladie est pour l'âme un bienfait, puisqu'elle est la cause de son salut.

2^^ Point. — BON USAGE QU'OX DOIT FAIRE DE LA MALADIE

La maladie, nous l'avons dit plus haut, étant, par le péché originel, inhérente à l'humanité, un sujet d'affliction, soit pour châtier les pécheurs, soit pour éprouver les justes et augmenter leurs mérites, nous devons donc, justes ou pécheurs, la recevoir avec résignation et la faire servir à notre profit spirituel. Or, à quoi la maladie engage-t-elle le pécheur ? A prendre les moyens les plus prompts et les plus efficaces de se réconcilier avec Dieu et de lui offrir ses souffrances en expiation de ses péchés. Il ne faut donc pas attendre que le mal s'aggrave pour recourir aux sacrements ; car, ceux mêmes qui paraissent les plus solides sont quelquefois les plus voisins du tombeau. Et n'arrive-t-il pas souvent qu'une maladie, légère au début, devient mortelle après un temps plus ou moins long ? Alors, on n'est plus en état de recevoir avec fruit les sacrements, n'ayant ni assez de liberté d'esprit pour examiner sa conscience, ni assez de sentiment pour s'exciter à la contri-

tion, accablé qu'on est par la pesanteur ou la vivacité du mal ! Que d'illusions étranges chez beaucoup de chrétiens à cet égard ! Quelle tendresse aveugle de la part des parents qui, sous prétexte de ne pas alarmer le rnalade, n'osent l'avertir, lui parler de confesseur et n'envoient chercher ce dernier qu'à toute extrémité, quand le pauvre infirme, presque sans connaissance dans la lutte de l'agonie, peut à peine dire oui ou non, et encore machinalement, aux questions du prêtre î O tendresse cruelle, complice du malheur éternel qui attend le. moribond ! Et l'on osera dire après les sacrements reçus en cet état désolant d'anéantissement moral : « Il a bien reçu les secours de l'Église, oh ! la belle mort ! » Et l'infortuné ! jeté au tribunal du souverain Juge, il maudit peut-être et maudira, durant l'éternité, cette amitié coupable qui l'a laissé mourir sans avoir le temps de confesser et de déplorer ses péchés. Qu'il y a en enfer de ces malheureux ainsi surpris, dont la confession n'a été qu'un simulacre! Néanmoins, si la maladie venait à faire des progrès trop rapides, nous donnant à peine le temps de la réflexion, recourons sans tarder à JÉSUS dans la personne de ses ministres ; ne désespérons pas, quand même notre vie eût été fort criminelle. A l'imitation de l'oflicier de l'Evangile : « Descendez, Seigneur, devons-nous dire en

des ardentes prières, venez loger dans ma pauvre âme, vous pouvez, si vous le voulez, la guérir de toutes ses infirmités. » Un autre motif qui doit engager un malade à mettre d'abord l'ordre dans sa conscience, c'est qu'en restant en état de péché mortel, il perd tout le mérite de ses souffrances, tandis que la grâce les sanctifierait tant en lui donnant le courage de les endurer avec résignation, qu'en les faisant servir à racheter ses fautes. Telles sont les dispositions dans lesquelles nous devons accepter les maladies, si nous avons vraiment à cœur l'affaire de notre salut.

XXP DIMANCHE APRÈS LA PENTECOTE L'amour des ennemis.

Sic et pater meus calestis faciet vobis, si non remiseritis uniisquisque fratri suo de cordibus vestris.

« C'est ainsi que mon Père qui est dans le ciel, vous traitera, si chacun de vous ne pardonne à son frère du fond du cœur. »

(S. Math., xviii, 25.)

L*Évangile de ce jour, si nous le lisons avec attention, renferme deux graves enseignements : i^ nos devoirs envers la justice et la miséricorde de Dieu ; 2° l'obligation d'aimer nos ennemis et de pardonner leurs offenses comme le Seigneur nous pardonne lui-même les nôtres. Ces enseignements méritent d'autant mieux d'être médités en ces temps-ci, que nous vivons au milieu d'une société tout indifférente en matière religieuse et en même temps tout égoïste. C'est pourquoi, entrons plus avant dans cet important sujet.

!'•■'' Point, — NOS DEVOIRS EXVERS LA JUSTICE ET LA MISÉRICORDE DE DIEU

Comme le maître dont il est parlé dans l'Evangile, Dieu nous citera un jour à son tribunal et nous demandera compte des talents donnés à faire valoir à son service. C'est donc notre devoir de prévenir sa justice, de la craindre et de la satisfaire pendant qu'il en est encore temps. Nous devons prévenir cette justice qui, alors, sera inexorable et ne nous fera pas grâce d'un denier, c'est-à-dire qui nous demandera compte de chaque pensée, de chaque désir, de chaque parole, de chaque action, de l'emploi de notre temps, de tous les dons tant naturels que surnaturels mis à notre disposition pour opérer notre salut. Où sont ctux qui y pensent sérieusement ? On vit comme si on ne devait pas mourir, ou, tout au moins, comme si on était son propre maître, sans compte à rendre. Pour nous, tenons-nous toujours prêts, afin de n'être pas surpris par la mort qui peut venir à chaque instant ; marchons sans cesse sous l'œil de Dieu, et la pensée de sa présence sanctifiera notre conduite. Craignons sa justice en ce monde pour ne pas encourir ses rigueurs dans l'autre, car, dit saint Paul : « Il est

horrible de tomber entre ses mains (i). » Comme le roi de notre Evangile, si notre compte n'était pas en règle, il nous ferait jeter dans les ténèbres les pieds et les mains liés. Ces ténèbres sont Tenfer. Et n'accusons pas Dieu de trop de sévérité, ainsi que font tant de chrétiens ignorants, ou lâches, ou libertins, pour excuser leur conduite ; que deviendrait la société sans la crainte de Tenfer pour enchaîner les passions ? Sans l'enfer ! tout le monde se damnerait, n'ayant plus aucun frein pour arrêter la concupiscence, et par conséquent, point de justes sur la terre, point de bienheureux au ciel. C'est ce qui faisait dire à saint Liguori : que l'enfer est autant l'œuvre de l'amour de Dieu que de sa justice. Remercions donc notre Père céleste de nous avoir mis dans la nécessité d'être heureux, de nous forcer, en quelque sorte d'entrer dans son paradis. Nous devons, en troisième lieu, satisfaire la justice divine en nous jetant aux pieds du Seigneur dans les sentiments d'humilité et de repentir, avec la ferme volonté de réparer le passé par un meilleur avenir. Et Dieu, qui est le meilleur des maîtres, qui ne veut pas la mort du pécheur, mais sa conversion, pardonnera facilement à nos coeurs contrits et humiliés. A cette crainte salutaire, qui est le

(() Héb., X, 31.

commenceme:n de la sagesse, nous joindrons l'amour le plus filial envers un Dieu si miséricordieux, qui, toujours offensé, est néamoms toujours disposé au pardon quand ses enflints reviennent sincèrement à lui. Q.ue serions-nous devenus ? Où serions-nous maintenant si cette miséricorde infiniment aimable ne nous eût pas soufferts au milieu de nos prévarications, si elle nous eût laissé mourir dans le péché mortel ? O bonté infinie! On dirait vraiment que plus nous vous poursuivons de nos ingratitudes, plus vous nous poursuivez de vos bienfaits jusqu'à ce que, vaincus par l'excès de votre miséricorde, nous nous jetions dans votre sein paternel.

2^ PoifiU — l'amour de nos ennemis,