LE PARDOX DE LEURS OFFENSES

Nos devoirs ne se bornent pas à craindre et à aimer Dieu, nous devons de plus, pour mériter sa miséricorde et son amitié, traiter le prochain, même nos ennemis, comme nous désirons être traités, c'est- cà-dire pardonner les injures qui nous sont faites comme nous souhaitons que le bon Dieu nous pardonne nos offenses. C'est du reste un commandement formel, une obligation rigoureuse, que Jésus-Christ nous fait et qui est fondée sur son propre exemple au Calvaire : « Et

moi, je vous dis : Aimez vos ennemis; faites du bien à ceux qui vous haïssent, et priez pour ceux qui vous persécutent et vous calomnient (r). — Si vous pardonnez aux autres les fautes qu'ils font contre vous, votre Père céleste vous pardonnera aussi les vôtres ; mais si vous ne pardonnez point, il ne vous pardonnera pas non plus (2). » Il n'y a pas là à raisonner, à discuter. Nous restons les juges et les maîtres de notre sort : tels nous serons envers nos ennemis, tel Dieu se montrera envers nous. Hélas ! qu'on oublie vite, ou que l'on traite légèrement ce commandement de la charité ! On ne prend pas garde qu'on prononce sa propre condamnation chaque fois qu'on récite l'Oi-aison dominicale. Il en coûte sans doute au cœur de l'homme de pardonner de graves offenses et d'aimer un ennemi acharné ; oui, cet amour et ce pardon répugnent à la nature et semblent dépasser ses forces ; mais, convenons aussi que celui qui nous le commande est toutpuissant et tout bon pour nous donner la grâce qui inchnera notre cœur ulcéré vers l'indulgence, et le rendra, s'il le faut, magnanime jusqu'à l'héroïsme. Voulons-nous la victoire dans cette lutte de l'amour-propre ? Tournons alors nos regards

(i) S. Mathieu, v, 44.

(2) Idem, vi, 14, 15 .

sur le crucifix : entendons le divin Maître, demandant à son Père pardon pour ses bourreaux et nous sentirons le calme et la douceur remplacer l'agitation et l'amertume de nos âmes. Et puis, quelle proportion y a-t-il entre tout ce que le prochain peut nous faire de plus outrageant et nos offenses les plus légères envers Dieu ? C'est la différence du fini à l'infini, du néant à ce qui existe. Cependant que de fautes journalières, parfois mortelles qui tuent notre âme, la rendent ennemie de Dieu et digne de l'enfer! Ainsi donc, n'y eut-il que la raison de notre intérêt commun, sans la loi divine, nous devrions être heureux de pardonner pour recevoir après notre propre pardon. Vienne l'heure d'aller rendre compte de notre conduite, nous paraîtrons du moins au tribunal de Jésus-Christ avec la confiance fondée sur sa parole sacrée : « Bienheureux les miséricordieux, parce que miséricorde leur sera faite (i). »

(1) S. Mathieu, v, 7.

XXII^ DIMANCHE APRES LA PENTECOTE Dieu et César. — Du respect humain.

Reddiic ergo qiice snttt Casaris, Cesari : et quœ sunt Dei, Deo.

« Rendez donc à César ce qui est à César et à Dieu ce qui est à Dieu. I)

(S. Math., xxir, 21.)

A la lecture de l'Évangile, nous avons admiré la réponse si pleine de sagesse du Sauveur aux Pharisiens qui cherchaient à le surprendre par leur question perfide, et cà le décréditer auprès du peuple : « Rendez à César ce qui est à César et cà Dieu ce qui est à Dieu. » Dans cette vérité, tombée de la bouche divine, nous n'avons pas compris seulement le prince qui gouverne, mais le prochain en général, et Notre Seigneur Jésus- Christ ne fait donc qu'affirmer ici le commandement de son Père, donné au Sinaï : « Bien d'autrui tu ne prendras, ni retiendras à ton escient. » C'est en deux mots toute notre règle de justice envers nos frères. Mais la justice envers Dieu ! qu'en fait-on la plupart du temps ? Lui

rend-on bien ce qui lui appartient ? Quelle matière à examen de conscience ! Et le plus souvent aussi, n'est-ce pas le respect humain qui retient le grand nombre de rendre à Dieu tout ce qu'ils lui doivent : Entrons donc dans ces deux considérations : i^" rendre à Dieu ce qui est à Dieu ; 2^ et sans être arrêté par le respect humain.

I^' Point. RENDEZ A DIEU CE Q.UI EST A DIEU

Et d'abord, si on nous demandait : De qui étes-vous l'image ? De qui portez-vous l'inscription ? De Dieu lui-même, aurions-nous à répondre. O Dieu, vous nous avez faits à votre image et ressemblance ; vous êtes en nous, ô Seigneur ! comme dans votre temple, et votre saint nom a été invoqué sur nous. O Père, Fils et Saint- Esprit ! nous avons été baptisés en votre nom ; votre empreinte est sur nous, votre image, que vous aviez mise au dedans de nous, y a été réparée par le baptême. Chrétiens que nous sommes, apprenons donc, reconnaissons donc la noblesse de notre origine, à qui nous appartenons, et ce que nous lui devons. Si les princes de la terre ont droit à un tribut et à notre soumission, en ce que Dieu l'ordonne ainsi pour le bien des sociétés humaines, à plus forte raison devonsnous rendre à ce Dieu, qui est la souveraine

majesté, ce qui lui est dû, savoir : son culte et l'obéissance aux commandements qu'il nous a donnés. Ce sont là des droits qu'il s'est réservés et qui sont inaliénables : droits d'adoration, d'amour, de respect, de fidélité, de soumission, de reconnaissance et de louanges, parce qu'il est tout à la fois notre Créateur, notre souverain Seigneur, notre Père, notre Rédempteur, notre sanctificateur, notre perpétuel bienfaiteur. Avouons à notre confusion, que nous ne sommes guère empressés à lui rendre ce culte pourtant si raisonnable. Que de fois nous y manquons ! et quand nous lui offrons nos hommages, quelle n'est pas souvent notre légèreté, notre distraction, notre tiédeur et parfois notre indifférence ? Q.ue de chrétiens se contentent, comme les Pharisiens, d'admirer les perfections de Dieu, d'estimer les maximes de l'Évangile, mais qui n'en sont pour cela, ni plus vertueux, plus religieux, plus dévots ! Oui, l'esprit paie pour ainsi dire le tribut ; mais le cœur reste dans l'égarement et la révolte. L'esprit est chrétien et le cœur est païen. Prenonsy garde ! que la reconnaissance de Dieu ne soit pas en nous une simple curiosité ni une sèche méditation de ses perfections ; qu'elle tende, au contraire, à établir en nous son saint amour : nous vivrons alors de la vie de Dieu, et nous rétablirons en nous son image. Pour cela, appli-

quons-nous chaque jour à étudier et à imiter le Fils, qui est la parfaite image du Père, qui est son Verbe, son intelligence, sa sagesse, et qui nous a été envoyé ici-bas pour être la règle de notre conduite. Comme lui, soyons doux et humbles de cœur, patients, mortifiés, purs, charitables, détachés des créatures. Oh ! alors, nous pourrons répondre, lorsqu'on nous demandera de qui nous sommes l'image, nous pourrons répondre avec vérité : Je suis l'image de mon Dieu, conservée par la grâce de Jésus-Christ, son Fils et mon Sauveur.

2^ Point. — LE RESPECT HUMAIN ET SES CARACTERES

Le respect humain est un bas sentiment de fâme, qui la fait agir contre les lumières de sa conscience ; c'est une crainte lâche qui empêche de pratiquer le bien et qui fait commettre le mal, de peur de déplaire aux hommes, ou dans la vue de leur plaire ; c'est une faiblesse indigne qui fait trahir les sentiments naturels qu'on approuve, pour suivre des sentiments étrangers qu'on condamne ; c'est une dépendance servile qui fait ramper devant les hommes, dans le désir de se concilier leur estime, ou dans la crainte de s'attirer leur censure. N'est-ce pas dire que le respect

humain est à la fois le déshonneur de la raison et l'opprobre de la religion, aussi injurieux à Dieu que nuisible à l'homme ? Il est en un mot : une servitude honteuse en elle-même, dans son principe, dans son objet. O âme ! rougissez donc d'un pareil avilissement et méditez ses conséquences.

i'' Servitude honteuse en elle-même. — Quoi de plus servile en effet, et par là même de plus honteux, que de se rendre esclave des autres, de ne régler ses vues et ses actions que par les leurs; de mentir sans cesse à sa conscience en se laissant entraîner au mal qu'on condamne ; en n'ayant plus pour ainsi dire par soi-même, ni pensées, ni raison, ni lumières, ni sentiments, ni liberté, que pour les dégrader, les immoler aux erreurs les plus étranges, aux préjugés les plus absurdes ? En vérité : s'il y a des esclaves dans le monde, il n'en est pas de plus indignes et de plus méprisables.

2° Honteuse dans son principe. — D'où vient le respect humain, sinon d'une indigne faiblesse d'esprit ou d'une bassesse de cœur encore plus indigne ? Si donc on avait cette fermeté de caractère, cette noblesse de sentiments, cette élévation d'âme, qu'inspire la raison et surtout la religion, en viendrait-on jamais à cet excès de lâcheté ? Le monde aurait beau crier et beau s'agiter autour du vrai serviteur de Dieu... « Que m'importe

votre jugement (i) ? » s'écrierait à son tour ce dernier; ce n'est point à votre tribunal que je dois être jugé, c'est de Dieu, souverain juge des hommes, que j'attends l'équité de mon jugement. Chez vous, il n'y a que préjugé, prévention, erreur, mensonge et injustice : fausse balance qui ne sera jamais le mobile de ma conduite. Et le monde, tout dépravé qu'il est, respecte ces âmes nobles et indépendantes, pendant qu'il méprise et déteste ces chrétiens lâches, à deux faces; soldats douteux, qui ne sont ni à Dieu ni à diable. Mais ce qu'il y a de plus inqualifiable, c'est cette bassesse de cœur envers les trois Personnes divines à qui le chrétien doit tout : son être, sa grandeur, ses immortelles destinées, et dont il est chaque jour comblé de bienfaits. Oh ! l'horrible ingratitude ! quelle infamie il commet à leur égard en sacrifiant leur honneur et leurs droits au respect humain ! C'est une apostasie, une lâcheté sans nom.

3° Honteuse dans son objet. — H y a certains points, en effet, où celte servitude cesserait d'être honteuse, et où elle serait même tolérable et raisonnable. Mais, lorsqu'il s'agit de la religion, de la foi, de la conscience du salut, reculer devant le devoir, ne pas oser affronter le qu'en dira-t-on,

(i) Corinth., iv, 3 .

lui immoler sa liberté que Dieu lui-même respecte, oh ! alors, c'est se dégrader, se déshonorer, s'aviUr au dernier chef, c'est joindre à la trahison la honte la plus ignominieuse. Le soldat est fier, et il a raison, de porter les insignes de la nation, de la patrie, sa mère ; il est fier de combattre sous son drapeau et de mourir à son ombre, et nous, chrétiens, nous rougirions d'être l'image de notre Dieu, de porter les livrées sacrées de Jésus-Christ, notre Seigneur et notre chef, et de combattre sous son étendard, la croix ! Allons donc ! Ce ne serait plus là seulement de la lâcheté, de l'infamie, ce serait la déraison, la foUe. Et, néanmoins, voilà où en est notre pauvre société chrétienne : que d'hommes tremblent et s'agenouillent, et sacrifient à la ridicule idole : le respect humain ! N'avons-nous rien à nous reprocher à cet endroit ? Viendra le jour, peutêtre prochain, où notre âme, cette image de Dieu, repassera devant les yeux de Jésus-Christ ; conduisons-nous de manière qu'il la reconnaisse et y retrouve son cachet, sans quoi il lui dira : « Allez, je ne vous connais pas, vous n'êtes pas mon ouvrage ; allez avec celui qui vous connaît, que vous avez servi ; allez au feu éternel qui lui a été préparé (i). »

(i) S. Mathieu, xxv, 41.