I.e roi d'un peuple libre est seul un roi puissant

,7o PETITES IGNORANCES

Donnez-moi quelques lignes de l'écriture d'un homme,

CELA ME SUFFIRA POUR LE FAIRE P£NDRE. Ces paroles Ollt été

attribuées, soie à Laffemas, soit à Laubardemont, les âmes damnées de Richelieu (i 585-1642). Ces deux hommes, tristement célèbres, l'un par le procès du chevalier de Jars, l'autre par le procès d'Urbain Grandier et du malheureux de Thou, se sont vantés d'être experts en matière d'iniquités, et cette phrase cynique, dans la bouche de Laubardemont surtout, n'a rien qui doive surprendre. Cependant, il ne paraît pas qu'elle soit ni de lui ni de Laffemas. Elle a peut-être été simplement imaginée pour donner une idée de la façon dont se faisait alors le procès de ceux qu'on avait résolu d'avance de trouver criminels.

Du temps de Richelieu, c'est à lui-même qu'on prêtait ces paroles, et l'on pensait que les exécuteurs dociles de ses volontés ne faisaient, en les répétant ou en les appliquant, qu'obéir à l'inspiration de leur maître. On lit dans les Mémoires de Mme de Motteville . au sujet du procès du chevalier de Jars *, que Laffemas, surnommé alors le bourreau du cardinal, avait promis de tourmenter si bien le chevalier qu'il en tirerait à peu près ce qu'il en désirait savoir, « et que sur peu de mal il trouveroit les moyens de lui faire son procès selon les manières mêmes du cardinal, qui} à ce que j ai oui conter à ses amis, avoit accoutumé de dire qu'avec deux lignes de l'écriture d'un homme, on pouvoir faire le procès au plus innocent, parce qu'on pouvoit sur cette matière ajuster si bien les affaires, que facilement on y pouvoit faire trouver ce qu'on voudroit. 1 Mn,e de Motteville est toujours sincère et de bonne foi; mais elle était trop dévouée à Anne d'Autriche pour n'être pas l'ennemie de Richelieu ; il est donc permis d'admettre qu'elle n'est pas allée aux preuves, et l'on doit tenir un peu compte, avant de la croire ici sur parole, du plaisir qu'elle a dû prendre à relever le propos.

1 . François de Rochechouart, chevalier de Jars, ayant pris part aux intrigues de la reine contre Richelieu, fut enfermé à la Bastille (1632), puis transféré à Troyes où il fut condamné à mort (1633]. Il était déjà sur l'échafaud lorsqu'on lui apporta sa grâce.

Il faut aussi se défier des hiscoriens toujours disposés à rendre les tableaux plus sombres lorsque Richelieu y occupe la première place. Quelques-uns, par exemple, se sont plu, pour inspirer un sentiment de terreur, à défigurer la phrase dans laquelle le cardinal a fait intervenir sa robe rouge. Richelieu avait dit : Quand j'ai pris une résolution, je vais droit à mon but et je renverse tout de ma soutane rouge. A ces paroles, qui témoignent d'une volonté ferme, inexorable, mais rien de plus, on a substitué celles-ci : « Quand une fois j'ai pris une résolution, je renverse tout, je fauche tout, et ensuite je couvre tout de ma robe rouge 1. » Il y a une grande distance entre ces deux phrases : la soutane qui renverse éveille l'idée des difficultés ou des obstacles devant lesquels on ne s'est pas arrêté ; celle qui couvre semble indiquer des violences et peut-être des crimes qui restent voilés, après avoir été commis dans l'ombre.

Richelieu, on le sait, avait donné toute sa confiance au Père Joseph (i 577-1638), et l'employait dans les affaires les plus épineuses; il avait de la rare habileté de son confident une opinion qu'il exprimait plaisamment en disant : Je ne connais aucun ministre en Europe capable de faire la barbe à ce capucin, quoiqu'il y ait belle prise.

L'expression proverbiale : Cela ne va pas si vite. Père Joseph, est sortie d'un entretien entre l'Eminence rouge et Y Eminence grise. On projetait une expédition militaire, et le

1. Victor Hugo fait deux fois allusion à ce mot, dans la scène ire du IIe acte de Marion Delorme, au milieu des propos que tiennent les seigneurs sur ce qui s? passe. D'abord, Bouchavannes s'écrie:

Meure le Richelieu qui déchire et qui rlatte!