DK LA VIE III MAINE

« Mon ami pâlit légèrement lorsque je lui reprochai de ne pas m’avoir fait connaître la véritable situation des choses; mais, affectant ensuite la plus grande tranquillité :

- — J'arrangerai cela, me dit-il , sans vouloir s'expliquer sur les moyens qu’il comptait prendre.

- Le lendemain, de grand matin, j'appris qu’en me quittant il était allé chercher querelle à l'ardent Crawfish, et lui avait coupé la gorge , sans témoins , dans une ruelle étroite , après le soleil couché.

- A deux heures de là, on vint me dire qup Jeppo était arrêté, à la demande de l'ambassadeur anglais, comme prévenu d'assassinat , et que la voix publique me désignait parmi les complices du crime; la lettre du mort, qui m’était adressée, s’étant trouvée dans la poche du meurtrier.

- Je me rappelai fort à propos que le procureur fiscal n'était pas de mes amis , et — encore que cette circonstance , à tout prendre , eût pu me sembler rassurante — je déguerpis sans tambour ni trompette , laissant un mot à ma femme pour lui tracer mon itinéraire et la mettre à même de me venir rejoindre.

» Après quoi je sui\ is la route immédiatement opposée à celle que je lui indiquais. Bien m’en prit , ma foi ! Les Italiennes sont vindicatives en diable. La justice reçut les renseignements dont je viens de parler, une demi-heure après qu'on les eut remis à ma douce moitié.

•• Au secret le plus rigoureux, Jeppo avait tout à craindre de la rancune britannique. Néanmoins ce généreux garçon ne songeait qu'à ma sûreté. On lui laissa croire que j’étais prisonnier. J’opposais, lui dit-on, les dénégations les plus absolues aux témoignages qui m'écrasaient, et je contestais jusqu'à l'existence de la lettre trouvée sur lui. Jeppo, frappé des dangers qu'offrait cette défense mensongère , séduisit par les plus brillantes offres un de ses geôliers, et lui confia pour moi un billet où il me conjurait, en termes assez ambigus, d'avouer la vérité. Il va sans dire que le geôlier était un traître, et que le billet alla rejoindre, dans les mains hostiles du fiscal, les dénonciations de

PCTITES MISKHKS.

ma femme. Ce juge , habile et corrompu , n'avait pas eu besoin d’un si beau supplément de preuv es pour dresser l’acte d'accusation le plus perfide ; mais la déposition du geôlier, corroborée par un corps d'écriture bien authentiquement émané de moi, rendait le résultat infaillible. Je fus condamné par contumace à un exil perpétuel et à la confiscation de tons mes biens.

•• Mon ami me coûtait donc , après cinq années de la plus étroite liaison, ma santé, ma fortune, mon honneur, ma patrie et ma félicité conjugale. En échange de ces bagatelles , j’avais la pensée consolante qu'un prisonnier d’Etat , à jamais enfoui dans quelque tour obscure, me conservait un inaltérable attachement. Parfois ceci me semblait un marché de dupe. . .

Ici finit l'histoire de Jcppn.