I-ICTITICS Misknis

mantille dp dentelles noires, un col de statue, un port à nul autre comparable... Bref, c'était encore elle. Les yeux fermés, au seul battement de mon cœur, je n'aurais pu m'y tromper.

C’était elle... Un beau cavalier, appuyé sur les balustrades tout auprès de l'entrée, s’élança au-devant des deux dames avec un empressement et un sourire qui m'allèrent au cœur. La grand' mère prit son bras, et tous trois commencèrent à l’intérieur le tour de l’enceinte, cherchant à se placer commodément.

Lorsqu'ils eurent disparu derrière l'estrade réservée à l'orchestre— et seulement alors — je fis quelques pas en avant pour entrer à mon tour. . . Mais, pour entrer, il m’eût fallu justement cinq sous de plus dans ma bourse. Et le moyen , je vous le demande , de solliciter, en pareil cas , une remise ! Autant vaudrait mendier la charité du premier passant venu, et c'est ce que j’aurais infailliblement fait , avec un peu moins de timidité ou un peu plus d’habitude. Remarquez que je n'avais pas la ressource îles contremarques ; les concerts à un franc n'en délivraient point.

Après une heure d’hésitation — la voiture était partie — bien certain qu’il me serait impossible, dans la foule et au milieu des ténèbres, de reconnaître à la sortie l'insaisissable beauté que le hasard me montrait pour me la dérober aussitôt , je rentrai chez moi, me jurant bien que j'aurais toujours en réserve, dans ma bourse ou dans mon portefeuille, un petit capital suffisant pour déjouer lis malices de la Providence.

Je me munis, à cet effet, d'un double napoléon, qui désormais 11e me quitta plus. Je le prenais en même temps que mon mouchoir et mon lorgnon, m’étudiant à en faire ainsi une partie intégrante de ma toilette, une sorte d'accessoire indispensable sans lequel je n'oserais plus mettre le pied dans la rue , et mes recherches recommencèrent alors , aiguillonnées par une secrète jalousie. Le beau jeune homme du concert Musard m'était devenu fort suspect.

Le guignon s'en mêlait évidemment, car je fus plus de six mois courant les spectacles, le Ranclagh , le bois de Boulogne, les Champs-Elysées , bref, tous les endroits où une rencontre était possible, sans retrouver ma jolie inconnue.

l>fi l.A VIE IIIMAINE.

Un dimanche , enfin , je la revis. C'était dans le jardin des Tuileries, sur les sept heures et demie du soir. Elle était seule, cette fois, plus svelte et plus blanche que jamais sous un costume de deuil en harmonie parfaite avec l'expression mélancolique de ses traits adorables. Une suivante, également vêtue de noir, était assise un peu derrière elle. Tout à côté, un siège vide me rappela cette bonne grand’mère, si vieille et si cassée, dont je lisais clairement la perte sur le visage de sa petite-fille. Si grand partisan que je sois des fauteuils les plus doux et les plus élastiques, cette mauvaise chaise de paille devint pour moi l'objet d'une tentation presque irrésistible. M’y asseoir, m’asseoir près d’elle !... Après quelques instants de réserve , lui faire parvenir, par l'entremise de sa soubrette, une ou deux questions simplement polies, pour ne la point effaroucher... M'informer si. en 183., elle n'habitait pis Toulouse, et lui donner ainsi indirectement la mesure des impressions que notre première rencontre m'avait laissées... Quels détours habiles !... quel plan ingénieux !... Les cinq sous viendraient après, et même, au besoin, les compliments de condoléance qui pouvaient me servir d introduction auprès d’elle.

Seulement, cette chaise que j'ambitionnais , il fallait être en état de la payer, et à cette seule pensée une sueur froide me passa sur tout le corps , tandis que je cherchais si la fidèle pièce d’or n'avait pas quitté son asile ordinaire.

Mais non... elle était là, sous ma main tremblante... Par malheur, elle y était seule, et je sentis qu'il serait au moins bizarre d’en demander la monnaie à la loueuse de chaises pour lui payer les deux sous que j'allais lui devoir. Aussi , m'acheminant à la hâte vers le petit café de Berthellemot, je mis à contribution son comptoir et la complaisance de ses garçons. Par la pensée , le change d’une pièce de quarante francs est une opération facile et qui demande à peine une demi-minute ; en réalité, cependant , elle coûte plus de peines , et surtout plus de temps qu’on ne le croirait. J 'attendais en trépignant qu'on eût achevé l'assortiment et la supputation de la menue monnaie qui me revenait , et parmi laquelle — on devine pourquoi — j'avais expressément demandé qu’on mît une pièce de cinq sous. Il ne

FET1TES M1SKRES.

s'en trouvait pas là. On courut en chercher une dans un magasin de la rue de Rivoli. De retards en retards , les minutes s'écoulaient... et lorsque j'arrivai , palpitant d’impatience et d’inquiétude , à l’endroit où j'avais laissé le charmant objet de mes poursuites, je ne vis plus que trois chaises vides... Elle n’était plus là... Elle avait disparu.

Je ne l'ai jamais retrouvée .. je ne la, reverrai sans doute jamais. .. et tout cela faute de cinq sous.

On me permettra bien , je crois , de maudire sincèrement les auteurs de mélodrame qui ont rendu populaire et m’exposent à entendre vingt fois par jour certaine ballade auvergnate dont chaque couplet se termine par une sanglante allusion à mon malheur : Chinq choux! chinq chous ! — 11 n’en faut pas davantage à présent — mars 1842 — pour me procurer une espèce de fièvre chaude.