K LA ME 111 MAINE

mousseline ; quelque chose de frêle , de délient , d'éthéré ; changeante , insaisissable et prismatique comme une fumée blanche sous un rayon de soleil.

— Madame de * * ’ ! . . . Prenez garde 1 . On assure quelle a des relations avec la police. — Etc., etc., etc.

Pour les esprits ordinaires , ces solutions contradictoires engendreraient le doute et conduiraient à une tranquille expectative; mais l'imagination d'Arnold, véritable volant, subit la brusque impulsion de tous ces coups de raquette , renvoyée qu’elle est d’une certitude à l’autre , du pôle nord au pôle sud . vingt fois par heure.

Il ira chez madame de*" — Il n'ira pas. — Il se peut qu’il y aille. — 11 ne sait s’il ira. — Pourquoi n'irait-il pas! — Pourquoi irait-il? — On a beau dire, il ira. — Cependant il aurait peut-être tort d'y aller. — Bast! il ira.

Quinze jours ou trois semaines se sont perdues en vaines délibérations, lorsqu'il prend enfin ce grand parti. Restent les difficultés d'exécution. L'ami qui doit l'introduire est averti et l'attend. A l'heure dite, Arnold arrive. Sa tenue n’indique rien moins qu'un visiteur. Il a la barbe longue, les cheveux en désordre, un paletot râpé. L'ami est en grande toilette, prêt à partir.

— Que diable ! mon cher..«.

— Veuillez m’excuser, interrompt notre homme ; je ne saurais aller aujourd’hui chez madame de "* ; il fait trop mauvais temps.

— T rop mauvais temps ? Plaisaiitex-voûs 'c Pour traverser

la rue! Madame de *** loge à deux pas

— Trop mauvais temps, reprend Arnold. Par ces temps-là on voit tout en noir. Madame de*" me rendrait responsable du brouillard qu’il fait ; elle me trouverait stupide , et n’aurait peutêtre pas tort. Ces temps nébuleux abêtissent un homme.

La partie est remise. Arnold , par une belle matinée , se sent radieux , l’âme et l’esprit légers. Il se pare. Il est charmant ; il se plaît et s’admire. Le voilà chez son ami. Mais celui-ci a été enlevé le matin même, au saut du lit, par une aimable lionne, et galope avec elle sur les vertes pelouses de Chantilly. Arnold s'arrache les cheveux et se voue aux dieux infernaux

PETITHB MUSKHEK

— Ces contretemps sont faits pour moi ! s'écrie-t-il. J'étars en veine, j'aurais plu. Jaunis triomphé. En deux heures je devenais intime ; dans huit jours, on me donnnit la fille de la maison, dotée à cette occasion d'une recette générale. Je perds trente mille livres de rente et une femme adorable. . . Perfide ami !

C’est ainsi qu'il rentre chez lui et se déshabille, découragé. Ce jour-là, tout lui déplaît et le contrarie. Il n’entrevoit l’avenir que sous les couleurs les plus sombres , et se croit atteint d'une maladie mortelle.

Troisième tentative, la semaine suivante. Cette fois tout marche à souhait, et rien ne justifie les inqniétudes qu’ Arnold a gardées depuis sa dernière déconvenue. S’exagérant le guignon qui le poursuit, il a pris des précautions infinies. Son ami a été prévenu deux fois la veille et une fois le matin même , crainte d'oubli. Bien que le pavé soit admirablement sec, Arnold se fait rouler dans une voiture fermée, crainte d'éclaboussures.

DE LA VIF. IIIMA1NE

Pour un peu , crainte d'accident , il eût fuit sa toilette chez son ami. Celui-ci le raille et lui propose une clmisr à porteurs , qui le déposera dans l’antichambre de madame de"*, comme un embryon dans un bocal. Arnold finit par rire de cette mauvaise plaisanterie, et nos deux visiteurs descendent l'escalier.

— Commencez-vous à vous croire sauvé 1 dit l’ami quand les portes de l’hôtel s’ouvrent devant eux.

Avant qu' Arnold ait répondu . le concierge ,. frappant trois petits coups sur les vitres de son vasistas . crie d’une voix nasillarde :

— Madame est à la campagne !

Ainsi se trouve faite la visite à fane

l'KTITKs MISKRKS

Avec son caractère léger, changeant . irascible , passionné . le voisinage d’un homme tranquille est pour Arnold le suprême tourment. Le oiel, qui se plaît souvent à ces malices, l'a pourvu d’un nmi dont le flegme, à force d'être connu, est devenu proverbial. Dans le cercle où il vit, on compte les années d’après 1ère mémorable du seul jour où sa patience se soit trouvée en défaut , et l’on dit : C était deux ans avant ou trois mois après; la colère de Roger.

La chose vaut qu'on la conte.

Roger et Arnold voyageaient sur les Itords du Rhin. Toujours en avnnt par la pensée , le second n'arrivait jamais assez tôt , à son gré, dans les endroits qui offraient quelque appât à son insatiable curiosité.

Certain jour, qu'il avait logé dans sa tête le projet de partir grand matin, et que l’ordre était donné de réveiller les vovageurs sur les quatre heures , le voiturier qui les conduisait prit sur lui de les laisser grassement dormir. Il en faisait autant de son côté. Grande stupeur d’Arnold, lorsqu'on s'éveillant il vit un superbe soleil éclairer de rayons déjà très-chauds le monotone paysage que notre homme espérait traverser avant jour. 11 se lève aussitôt , en sacrant comme un vieux dragon ; Roger l'exhortait . avec sa tranquillité ordinaire, à prendre patience. La série est longue des lieux communs usités en pareil cas : — Voyons ' quand tu seras hors de toi , lorsque tu te seras enroué à force de crier, ou quand ton rasoir t’aura laissé deux ou trois lionnes estafilades sur le visage , à quoi celn t’avancera-t-il ? arriverons-nous une minute plus tôt à Schaffouse? La chute du Rhin ne nous attend-elle pas? Hier, par exemple , tes blasphèmes enragés nous ont - ils beaucoup serv i devant cet illisible poteau qui refuse si obstinément son secours aux piétons dans l'embarras ?

DK U MK lll MaINK.

En nous mettant en roule, ne devions-nous pas prévoir une multitude île contrariétés semblables, et faire provision de la tranquillité d'âme qu’il faut pour les supporter! Que diable! mon cher, tu n'es pas philosophe!

L'impatience d'Arnold grossissait avec les flots paisibles et lents de cette harangue interminable. 11 ne s'était pas fait faute d'envoyer l'orateur au diable, et cependant il cassait, pour se désennuyer, tous les petits objets de toilette sur lesquels sa colore pouvait s'exercer sans un trop grand dommage. Au moment où le voiturier parut . la fureur d'Arnold était à son apogée ; mais lorsqu'il voulut l'exprimer, un obstacle subit l arrêta court. L’air étonné du charretier allemand et le silence par lequel il accueillit

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