XXXV

— Dil'U merci , m'écriai-je un matin , nun isl ailes vorbei, voilà inn tâche terminée !

La dernière épreuve du chapitre qu'on vient de lire était sur ma table, corrigée pour la quatrième fois, et revêtue du formidable Uon à tirer.

Je réunis toutes les feuilles qui composaient le volume projeté; puis, obéissant à un secret sentiment d’amour-propre autant qu’à celui d'une juste déférence pour un auteur dont je n’étais après tout que le délégué, j’envoyai la chose à maître Fmistus. Je ne cacherai pas que je m'attendais à le voir entrer chez moi le lendemain, pénétré de la plus vive reconnaissance; il ne vint pas. Sans plus m’obstiner que Mahomet à l'encontre de cette montagne immobile, je pris le sage parti d'aller chez

Baptiste . que nos lecteurs n’ont sans doute pas oublié, après m'avoir contraint par ses retards à casser un suporlie cordon de sonnette , m’accueillit avec des façons diplomatiques qui ne nie plurent nullement. Sa mine réservée, son équivoque civilité, me donnèrent à penser que je lui étais recommandé ni plus ni moins qu’un visiteur importun.

Je me retirai donc fort inquiet . et livré aux interprétations le- plus désagréable-.

petites miseres ije la vie iumaine.

Le soir même je ne pus douter de ma disgrâce.

Une effroyable tempête me poussa, moi quinze-oentième, dans le passage dr*s Panoramns , et là , tandis qu'à grand’ peine je fendais une foule .humide et mauvais teint , je ine trouvai poussé contre un homme qui affectait de ne me pas voir

C'était Faustus, dont je déconcertai la bouderie en lui prenant familièrement \ le bras.

— Toujours à • / plaindre ! me dit

f infortuné. Je viens \ 1 . d'écraser, sans le

vouloir , le pied d'une petite personne qui conmien- çait à me voir de

bon œil , et qui maintenant me re-

garde comme un affreux lourdaud. De plus, l’odeur du peuple mouillé m’est insupportable. J’ai voulu tout àl heure obviera cet inconvénient à l'aide de mon foulard toujours imbibé d'eau de Portugal , et je me suis aperçu que j mon foulard avait disparu.

Fort étonné qu’il me parlât en ce moment de niniseries semblables , je lui rappelai directement mon envoi de i ln veille, et ma surprise s'accrut encore I de l'indifférence froide et [jolie avec ~ laquelle il jugea convenable de me remercier.

— Je vois , lui dis-je passablement déconcerté , que je n'ai pas répondu à ce que tu attendais de moi .

Sans se faire trop prier, il en convint.

— Je ne comprends pas, dit-il, ta manière de procéder. C’est celle d’un littérateur dont le commerce des livres a faussé la cervelle : non

que je voulusse retrancher un seul des extraits qu’il t'a plu de choisir; mais, parmi les dédaignés, j’en sais un grand nombre qui avaient à tes préférences tout autant de droits que les élus.

En quoi , pur exemple, la Tragédie du Débiteur le cède-t-elle à celle du Créancier! Ne pouvais-tu le montrer à nos lecteurs

traqué de domicile en domicile, réduit enfin à résider dans quelque citadine errante, munie, comme les chars du voyageur Levaillant, de tous les objets nécessaires à la vie.

Rappelle -toi cette scène pathétique et vraiment regrettable où l'infortuné, ramené chez sa maîtresse par un sentiment de jalousie, reconnaissait, dans le rival mystérieux dont les visites l’avaient alarmé, un habile recors, tout exprès déguisé en séducteur, et cachant sis griffes légales sous les gants jaunes d'un assidu Lovelace.

C’était là une péripétie qu’un homme de goût aurait su apprécier.

— Merci... mais je te dirai d'abord

— Maintenant . parmi les Positions Délicates . continua Faustus , comment n'as-tu pas remarqué le chapitre consacré au Rendez-tous!

Jamais, ce me semble, on n'avait traité avec autant de talent les ennuis d'un bonheur si difficile , les désappointements de l’escalade , les hostilités de la duègne , les maladresses ou les trahisons d’un complice, les niaiseries de l'objet aimé...

— J’en conviens .. Cependant...