I)F LA VIE HI MAINK

Zi

Deux jours après , nous dissertions paisiblement , nu coin de son feu, sur l'infirmité caractéristique de son imagination.

— Est-il rien de plus naturel . me disait-elle , que la timidité chez une femme! et faut-il que ce défaut, dont j'ai entendu quelques hommes vanter le chnrme. soit une source de véritable torture pour celles qui en sont affligées ! Je n’envie rien à votre sexe autant que cette assurance naturelle dont les habitudes sociales autant que le ciel l’ont doué. Au spectacle, où je reste — bien malgré moi — sous le feu croisé des regards , des lorgnons . et de ces doubles mortiers qu'on appelle, je crois, des jumelles;

FKTITKK MISKKKK

sur le boulevard , où vingt fumeurs effrontés m'obsèdent de leur attention quêteuse; dans un salon, surtout, quand je vous y vois entrer le front calme , la démarche aisée , même après qu’un butor de valet vient d’v jeter votre nom de manière à fixer sur vous les yeux et la curiosité de tous , combien cet aplomb me semble inconcevable ! Depuis dix ans que je vais dans le monde, je n'ai pas encore pu me faire à l’émotion d’un pareil moment. Une sorte de frisson parcourt mon corps des pieds à la tête. Je me sens rougir ; mes jambes se dérobent sous moi et s’embarrassent l’une dans l’autre. Que de fois ne serais-je pas tombée* . sans le bras protecteur que venait galamment m'offrir le maître de la maison ! Savez-vous bien que c’est pour en mourir?

— On n'en meurt guère, cependant, répliquai-je en riant.

— Et cela n’en vaut guère mieux, reprit-elle de même, quand on est destinée aux ennuis d'une joûte avec madame Cliquot. Encore n’est-ce là qu’un inconvénient de hasard. Mais à combien de scènes semblables ne sommes-nous pas exposés , nous autres gens timides! Comprenez-vous bien, par exemple, ce qu’est pour nous l’imperturbable assiduité d’un fat à qui nous n’osons envoyer aucune des épigrammes qui nous viennent si bien in petto . et qui nous délivreraient à jamais de ses préférences?

Puis , rien n’est cher comme la timidité , grâce aux belles façons polies et au jargon bruyant de messieurs du commerce. Leurs empressements tumultueux m’ont tant de fois forcé la main , et je suis si certaine d'acheter à des prix fous , pour m'y soustraire , les objets dont je me soucie le moins . que j'ai dû renoncer à faire mes emplettes moi-même. Dieu sait , cependant , que c’est un grand plaisir de moins dans mon existence !

Mais nos plus cruels ennemis, ce sont les sourds, et par contre, sans aucun doute . ils nous trouvent insupportables. S’asseoir à côté d’un vieux général de l'Empire , ou d’un ci-devant jeune homme contemporain de Barras et de M. de Trénis, est un vrai malheur pour quiconque a pris l’habitude de contenir sa voix dans le ton d’un tête-à-tête ordinaire. Leurs hein! leurs qu 'est-ce que r est ! leurs vous dites ! et l’obligation de répéter par-devant toute l’assistance le plus insignifiant ou le plus dangereux propos.

’J, Iraurrte le boulroar», <iù uingt

fumeur» rlfrcnlc; m'obeibriu Ce

leur uttentirn due'teu».-.

DE EA ME lll MAINE

me condamnent vis à vis d'eux au silence le moins poli. Et cependant, c'est encore à ces répertoires vivants de la société que l’on pourrait adresser le plus souvent d’utiles questions. Mais quelle intrépide curiosité ne serait surmontée par la crainte d'entendre redire a pris soi d'une voix tonnante :

— Vous me demandez si je crois à la faillite de la maison A.

Au moment où vient d'entrer le principal associé de cette maison.

Ou bien encore :

— M . B . . . le dernier amnnt de madame C. . '

Ht madame C. . . est assise à quatre pas de vous.

Ajoutez à ceci , continua madame de *** avec une éloquence vivement sentie , qu’une sorte de prescience et de divination livre à tout le monde le secret de notre faiblesse , et que tout le monde se croit en droit d‘en abuser. Le domestique le plies soumis ailleurs devient auprès de nous impertinent et fantasque. Il n’est pas de libertés inouïes que nos plus simples connaissances ne se permettent à notre égard , pas île présentations si saugrenues que nos salons en soient affranchis. Et jusques aux cochers de fiacre , dont le coup d’œil insolent nous range , dès le premier abord , parmi les plus humbles sujets de leur tyrannie subalterne . .

Qu’avez- vous donc à rire! me demanda tout à coup l’aimable discoureuse en s’interrompant.

— C’est votre philippique contre les fiacres, lui répondis-je... Elle me rappelle certaine mésaventure arrivée à quelqu’un que vous connaissez, et dont par ce motif je dois vous taire le nom.

— Est-ce un malheur auquel je sois exposée !

— Certainement non . . . Au reste , je ne sais jusqu’à quel point...

— Oh bien ! dites-le donc ! Mes scrupules s’arrêtent à ce qui me fait peur.

— Voici le fait , repris-je , un peu embarrassé de mon conte . malgré cette bienveillante autorisation.

Une dame rentrait chez elle l’autre jour, après une course de

H.TiTKS MlsKKKS.

Ôti

cinq heures, dont une station de quatre. Elle avait eu le malheur de choisir entre tous un de ces cochers pénétrants dont vous venez de parler. Lorsqu'elle le voulut renvoyer, à sa porte, avec le salaire réglé par les tarifs, plus un excellent pour-boire, le drôle osa bien ne pas être satisfait :

— Madame se trompe , dit-il ; c'est cinq cents francs qu'elle me doit.

— Cinq cents francs ! répéta la pauvre femme éperdue ; vous vous trompez ! c’est impossible !

— Cinq cents francs ! recommença l'Automédo» numéroté.

Cette fois elle comprit.

— Mais vous n’y songez pas! Est-ce que j’ai cinq cents francs sur moi !

— Dam! insinua le bandit avec une fausse bonhomie, je vais les demander là-haut... à Monsieur.

— Attendez ! murmura sa victime en s’échappant comme une fauvette effarouchée.

Et , quelques minutes après , une soubrette à l’œil éveillé , se glissant le long de la voiture, y jeta, sans faire semblant de rien, un petit papier blond plié en quatre.

Après avoir raconté cette anecdote , et seulement en voyant madame de"* faire, à cette occasion, un soudain retour sur elle -même, je compris la bévue qu’en amoureux distrait je venais...

— Holà ! holà ! s'écria Faust us , qui ressaisit vivement son manuscrit, dont il avait oublié sans doute la teneur tout à fait intime... laissons, de grâce, ce qui me concerne seul; mais je te permets de passer dans le compartiment des affaires étrangères.

Je profitai de la permission. Le premier cahier sur lequel je mis la main contenait :