LES PEINES D'UN TIGRE

N'est pas lion qui veut. La meilleure preuve que je puisse invoquer à l'appui de cette vérité , c'est que vous êtes tout au plus un tigre, c'est-à-dire un lion aspirant, un dévorant en expectative...

— Et à qui s'adresse ce discours?

— A vous, à lui, à moi peut-être , à qui vous voudrez, qu'importe!

Vous n'êtes qu'un tigre. Vous n'entrez dans certains salons que grâce à la protection et en quelque sorte sous le pavillon

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d'un fixquisite mieux prouvé que vous ne le serez jamais. Il

répond de vous , il vous cautionne ; vous êtes de sa suite , et les portes, qui s'ouvrent à deux battants pour lui , ne se referment pas tellement vite qu'en vous tenant aux basques de son habit, vous ne puissiez vous glisser à votre tour dans les assemblées fashionables.

Cet homme est devenu votre Providence ; et cela, s'il vous plaît, à charge de revanche : car vous remplacez pour lui le caissier que lui avait donné la nature ; celui-là, depuis longtemps, a cessé de faire honneur à ses traites. En outre , il vous emploie volontiers comme supplément à son groom , dont vous payez les gages ; c'est vous qu'il charge de promener ses chevaux quand le mauvais temps , ou des soins plus doux , transforment pour lui ce plaisir en une véritable corvée. Vous êtes de moitié dans la location de sa stalle au Théâtre- Italien , et comme il est de rigueur qu'il y paraisse les jours d'élégantes solennités, il s'en suit assez naturellement que ces jours-là vous en êtes exclu. Cette manière toute léonine d'entendre l'association s'applique à tout, si ce n'est au solde des divers comptes à régler entre vous , et dont il ne réclame jamais la plus petite part.

Que de charmants privilèges ne lui devez- vous pas!

Vous êtes compris , grâce à lui , dans les invitations , un peu chères , mais tout à fait honorables , de ces nobles dames qui font métier de patroner tous les arts et tous les malheurs. 11 n'est pas de jours où l'impérieux fetfa de quelque philanthropique baronne ne vous arrive , recelant en ses plis glacés trois ou quatre billets de loterie ou de concert. L'un d'eux, — nous ne savons qu'en faire , — échoit nécessairement à notre protecteur, et il part de là pour renvoyer les siens , sous prétexte qu'il a partagé les vôtres.

Même système pour les soi-disants objets d'arts , croûtes indignes , abominables statuettes , albums hideux , qu'on vous adresse à domicile avec un appel plus ou moins irrésistible à votre générosité bien connue. Ces jours-là, le Lion se rappelle fort à propos qu'il loge chez vous, et que le soin de décorer votre appartement , ou de compléter votre bibliothèque musicale , ne saurait lui être dévolu. Le lendemain il attend une de ces visites

que vous ne pouvez l'aider à recevoir ; comment se fait-il que vous logez ensemble , et , qu'en bon camarade , vous ne sauriez vous soustraire à la nécessité de déguerpir? Telle ou telle circonstance impérieuse peut lui rendre presque indispensable l'usage de votre lit et de la petite chambre où peu à peu il vous a cantonné. Alors , par une métamorphose qui tient du prodige, il se trouve que vous logez chez lui. Ce phénomène , remarquons-le en passant , ne se produit jamais qu'à une époque assez éloignée du terme.

Là ne se bornent pas les ennuis de la position subordonnée que j'analyse en ce moment.

Nos lecteurs parisiens et même nos lecteurs de province , — depuis qu'un voyage à Paris est devenu le complément d'une éducation bien faite , — se sont certainement promenés , sur les six heures de l'après-midi , dans les passages de l'Opéra ou des Panoramas. Ils ont pu voir alors, errant tristement le long des boutiques , — arrêté devant les étalages lithographiques , — bâillant à se démonter les mâchoires , — regardant à sa montre toutes les cinq minutes avec l'air du découragement et de l'ennui le plus vrais , — pâle , souffrant , affamé , — quelque malheureux jeune homme. Ils l'ont plaint sans doute : peut-être même, se méfiant de son extérieur recherché, auront-ils cru voir en lui un échantillon de la misère en habit noir et en bottes vernies ; peut-être aurontils soupesé leur bourse en se consultant sur l'opportunité d'une aumône spontanée. S'il en est ainsi , que le ciel bénisse leurs intentions charitables ! Ils ont toutefois fort bien fait de ne pas les réaliser. Ce malheureux avait probablement les poches remplies d'or, et vous ne devez chercher la cause de son hésitation devant la porte de chez Douix , ou du café Anglais , que dans le sentiment exagéré des égards dus à son ami le Lion. Ce jeune homme était un Tigre , victime en ce moment t et pour la centième fois peut-être , du sang-froid cavalier avec lequel les astres de la fashion traitent les rendez- vous acceptés par leurs humbles satellites.

Dans maint salon nos lecteurs ont pu voir aussi se jouer la

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comédie suivante : M. A... (le lion) et M . 8. (le Tigre) arrivent ensemble comme toujours. Apres quelques marches et contremarches plus ou moins savantes , M. A... se trouve assis tout auprès de la jolie madame C... , avec laquelle il semble avoir établi un commerce tres-régulier d' œillades en dessous et de petits propos allégoriques. Cependant qu'est devenu M. B...Î II est galamment penché à l'oreille de madame D. . . , qu'il assiège de fadeurs inusitées, — inusitées au moins depuis cinq ans ; car madame

D... .jadis belle, a doublé, depuis ce laps de temps, ce que les marins de Cooper appellent le cap Quarante. Est-ce que réellement le Tigre serait d'appétit à dévorer cette pièce! Eh ! non , bonnes gens, iln'y songe vraiment pas, et,— quoique bienaccueilli, — céderait de grand cœur toutes ses chances de succès. Mais madame D... , belle-mère de M. C- , a reçu mission de veiller, en l'absence du mari , sur cette beauté coquette , et M. B... , en revanche , toujours dévoué , toujours intrépide , s'est charge de

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parer à cette manoeuvre conjugale en opérant une diversion qui laisse le champ libre au Lion rôdeur.

B . . produit un jour sur le boulevard ses grâces de second ordre , rehaussées par un costume tellement original , tellement exagéré, que son apparition est saluée par un étonnement et des rires unanimes. Les passants , stupéfaits , se retournent derrière lui ; plus d'un effronté gamin le toise de face avec l'admiration la moins flatteuse. Des habitués de l'asphalte , que leurs relations avec B. .. autorisent à se moquer ouvertement de lui , aucun ne se refuse cette satisfaction. Vingt paris s'ouvrent au sujet de son costume, les uns soutenant que c'est celui des chevaliers du Nichtam-Iftihar ; les autres celui de l'académie des Han-lin , qui , en vertu d'un décret impérial , compte B... parmi ses membres correspondants. 11 en est enfin qui prétendent reconnaître le paletot du tigre pour l'avoir vu sur les épaules de Jackson , le singe savant. B. . . cependant reste impassible :

— Voyons, dit-il aux rieurs, pensez-vous que A... ne s'entend pas quelque peu en toilette ?

— Qui dit cela! lui répond chacun.

— Vous tous , s'écrie alors le tigre avec une assurance triomphante. Ce costume, où vous trouvez tant à dire , ce paletot, dont la coupe vous effarouche tellement, sont inventés par A... , et composés pour lui.

— Diable , reprennent les plus hardis , c'est une inspiration malheureuse.. . Il faudra voir cependant.

Mais on attend en vain du lion cette excentricité de mauvais goût. Averti du malheureux effet produit par son ballon d'essai , il renonce prudemment à l'innovation hasardeuse qu'il avait rêvée. Et comme cependant il ne veut pas que son idée soit tout à fait perdue , le cruel transforme en une savante mystification , pratiquée aux dépens de B. . . , l'expérience qu'il se trouve avoir faite in anima vili.

Ceci est désagréable ; ce n'est pourtant qu'une des mille avanies patiemment supportées par B... dans l'intérêt de sa vanité frivole. Mais le vrai malheur de sa position , le seul qu'il

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redoute tant qu'il la conserve , le seul qu'il déplore quand il l'a perdue , c'est j ustement qu'elle vienne ou soit venue à lui manquer.

11 arrive en effet , ou que le lion fait un héritage , ou que , trouvant un tigre plus présentable et plus avantageux , il destitue brutalement celui dont il n'a plus à tirer parti . Alors , pour nous servir d'une expression anglaise empruntée à l'argot des clubs les plus exclusifs — he cuts the man — il coupe le pauvre diable.

Nos voisins distinguent plusieurs sortes de cuts * (manière de couper, coupure) , plus désagréables les uns que les autres, et rien n'étant utile en ce bas-monde comme une bonne impertinence faite à propos , je vais donner ici quelques notions pratiques aux gentlemen , empêchés seulement par le manque d'usage d'être aussi insolents qu'ils le voudraient.

M. A... (je reprends mon hypothèse) rencontre dans la rue M. B... , avec lequel il a déjeuné la veille. M. B... s'avance vers M. A. . . , les yeux clignotants , la bouche fendue jusqu'aux oreilles, en un mot avec tous les symptômes de la plus joyeuse confiance. M. A... s'arrête, croise les bras, laisse tranquillement arriver son ex-tigre à brûle- pourpoint , et lui lâche alors un regard tellement glacé , tellement hautain , si impudemment inquisitif , que le malheureux B... reste cloué sur la place. Le Lion , profitant de sa stupeur, reprend sa marche majestueuse, passe devant le Tigre en le regardant toujours, et sans lui adresser la parole , façon très-éloquente de lui dire ; Je ne vous connais pas. Ceci s'appelle le eut direct ou simple.

Le eut indirect ou èvasif, qui ne demande pas autant d'aplomb et d'expérience , consiste simplement à passer d'un trottoir à l'autre , à ne pas s'engager dans une rue , à dévier en un mot de son chemin pour esquiver une rencontre désagréable. Par cette manœuvre , le Lion évite de se trouver avec le Tigre dans la position héraldique de ce qu'on appelle en termes de blason •* des animaux contrepassant. »

• PromiDcrz : Qurutt.

Les yeux au ciel , perdu dans une muette contemplation des astres , M. A... coudoie M. B... , qui ne s'explique pas cette obstination sidérale jusqu'au moment où il commence à comprendre qu'elle est volontaire . M . A . . . s'est servi du eut sublime.

Changez lia direction du regard , l'étude des corps célestes en observation géologique ; — au lieu de compter les astres comptez les pavés ; — et vous obtenez le eut perpendiculaire , fort goûté des gens timides.

Suivant que le temps est clair ou couvert , qu'il est midi ou sept heures du soir, que vous êtes dans la grande allée des Tuileries (Ai sous les ormes des massifs , vous emploierez le eut lumineux , qui consiste à fermer les yeux comme si vous étiez ébloui , ou le eut chauve-souris , qui s'opère en ouvrant dans l'ombre de gros yeux rpnds , vagues et obstinément aveugles.

Pour le eut badin , il faut éclater de rire en rejetant sa tête en arrière et s'essuyer ensuite les.yeux comme si l'extension convulsive et douloureuse des muscles zygomatiques humectait, d'un nuage de larmes , nos prunelles troublées.

Marcher très-vite , les sourcils froncés , la bouche en cul de poule , et en gesticulant comme si on se parlait à soi-même, telle est la mimique du eut sérieux ou préoccupé.

Observons à propos de ces deux cuts que le second est préférable au premier.

Supposez en effet que M. B... voie rire M. A... : rassuré par cette bonne humeur apparente , il peut et doit l'aborder avec une familiarité joviale, qui placera M. A... dans un embarras fort grand ; — car il lui faudra renoncer à son eut — ou passer immédiatement et par une transition difficile au eut direct , — le plus injurieux , et partant le plus périlleux de tous.

Si au contraire M. A. semble affligé d'une pensée sinistre , s'il a , par exemple , l'air d'un homme qui se sent relancé par le fantôme appelé Contrainte , il peut être tranquille : M . B. . . , par €»gard pour lui-même . se gardera de l'approcher. — Le Tigre le plus courageux ne se risque pas volontiers près du Lion à jeun.

11 y a encore le eut par équivoque , le eut par ètonnement , le rut irrité , le rut paisible . le eut au bonjour, le rut aux

bouquins , le eut naval , le eut administratif , le eut auxjburnisseurs , etc. , etc. , etc. , etc. , etc. : deux ou trois cents culs composant une Flore aussi variée qu'on la puisse souhaiter.

Très-divers de formes , tous ces culs ont un point commun. Ils procurent les uns et les autres au malheureux qui les subit une sensation à peu près aussi agréable que celle dont seraient suivis deux bons coups de cravache appliqués en X sur son visage.

C'est même dans cette assimilation qu'il faut chercher la raison étymologique du verbe to eut. En français comme en anglais , on dit très-bien : Couper la figure à quelqu'un:

Et ne nous apitoyons pas trop sur le sort des gens ainsi traités. Un pareil outrage n'atteint jamais un innocent. Pour l'encourir, il faut être plus ou moins empaille.