PETITES MBRHER

bridez machinalement le cachet d'une lettre timbrée à ***. Celle-ci du moins — vous reconnaissez l'écriture d'un ami d'enfance — ne vous pariera ni de procès, ni d'actions, ni de vaudevilles, ni...

Miséricorde!...

Cet ami , — ce bon Dupré , — le patriarche de *** , — à quarante-cinq ans, — après une vie toute de devoirs...

— Eh bien ! il a vécu?

— Pas du tout. Il se porte à ravir. Mais qui l'eût dit?... Lui et sa femme, et leurs quatre enfants,.... et leur bonne Thérèse,.... et sans doute aussi Cosaque, leur vieux chien borgne...

— Achevez... que leur orrive-t-il?

— A eux? rien au monde; mais à moi... Lisez.

- Mon bien cher camarade,

« Je tiens à t'annoncer le premier une nouvelle qui, je pense, te comblera de la plus vive joie,... si du moins j'en juge par celle que j'éprouve à te la donner La tournure que mes affaires ont prise depuis quelques années, et un héritage qui m'est à l'improviste advenu, me permettent de réaliser un projet longtemps caressé.

» Je pars la semaine prochaine avec toute ma famille pour „ la capitale, où je compte passer quinze jours.

« Ta précieuse amitié — dont je n'ai jamais douté — va, je le sais, embellir pour moi ce séjour passager dans la métropole de la civilisation et des arts. Ta position , l'influence, dont tu disposes, tes nombreuses et illustres relations, j'ai tout fait entrer en balance, je disposerai de tout, comme si tout cela était à moi, comme du temps où nous étions copins. Part à deux! tu ne Tas pas oublié. Tu me l'écrivais encore l'année dernière.

« Je ne veux donc pas d'autre guide que toi , d'autre maison, d'autres habitudes que les tiennes. Nous visiterons ensemble tout ce que la grande ville offre de curieux à l'admiration d'un

ht: LA ME HI/MAINE. -fil

vieux provincial comme moi. Temples, théâtres, rfrasée*.

monuments publics de toute sorte, bibliothèques et collections particulières, les jardins même, et les serres — tu sais que je m'entends en horticulture, — nous irons partout, nous verrons tout avec les yeux de ton expérience consommée. Je veux connaître, je veux que mes enfants aient vu tous les hommes célèbres qui sont tes amis. Tu me présenteras même au besoin — mais seul cette fois — à quelques-unes de ces piquantes beautés dont tu m'as tant vanté la grâce, l'esprit, la coquetterie. Je ne saurais te dire combien je mets d'espérances dans chacun de ces quinze jours que je vais passer pri-s de toi. Tu ne les réaliseras certainement pas toutes (ce serait à peu près impossible j, mais je m'en fie à ton affection pour nous rendre notre voyage aussi utile qu'agréable : vtilp du/ri, c'est le précepte du sage. Ma femme, que tu n'as jamais vue, me charge

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de t* embrasser sur les deux joues. Mes trois filles et mon petit garçon se font une fête de te sauter au cqu pour te remercier des charmants cadeaux dont tu les as si souvent gratifies. Bref, je t'amène toute une famille qui t'a toujours compté comme un de ses membres les plus chers. La vieille Théréson a voulu être de la partie, et je n'ai pu refuser à ses longs services cette légère récompense.

« Il me reste à te préciser l'heure de notre arrivée à Paris. Nous voyagerons à petites journées, dans une grande berline dont je viens de faire l'acquisition , et d'après mes calculs, sur l'exactitude desquels tu dois compter, nous serons à ta porte le 12, sans faute, vers midi... -

— Xnnx interrompime* ici le Profcxxeur fuir de bruyante* réclamation*. C'était a»M*l irop d'invraiêewblanre* , et trop accorder à la uécexxUé de *outen>r xa thcxe....

Il non* reqarda du liant en la* , puis, son* *' abaisser a se justifier autrement H plaça tau* no\ yeux le* trois on quatre originaux authentique* des écrits qu'il venait de citer.

Cela fait , il reprit : -

Oui, Messieurs, il n'y a rien que de positif, rien que de strictement historique dans ma méthode d'exposition. La plupart du temps, même, je n'emprunte qu'à mes souvenirs les incidents nombreux que je fais passer sous vos yeux. Presque toutes les servitudes dont il a été question dans la présente leçon . je les ai par moi-même expérimentées. . :

Ce qui ne m'empêche pas d'être , — otf le reconnaît assez généralement , — par ma position comme par mon caractère , — par mes habitudes comme par la modération de mes vœux , — et sur toute chose par ma volonté bien expresse de ne tolérer que les dominations inévitables, —

L'homme le plus indépendant de l'univers.