NE PAS ÊTRE SOURD

Entre autres doctrines bizarres de l'étudiant Maurice, il soutient que toute imperfection des sens , source apparente de malheurs ou d'accidents pénibles , est en réalité une condition de bonheur. Le monde est ainsi constitué , selon lui , que nos yeux , nos oreilles, notre palais, etc. , nous transmettent plus d'impressions désagréables en elles-mêmes — et funestes par leurs conséquences — que de sensations bénignes et profitables.

Tu ne nieras pas , me disait-il à ce propos , — et si tu le niais, on te confondrait aisément, — qu'il n'existe ici-bas une immense majorité d'hommes laids , de choses et même de femmes laides ; qu'un beau paysage , une physionomie agréable, une statue ou un monument digne d'admiration , ne soient précisément admirables , attrayants et remarqués , à cause de leur rareté même : — leur rareté ne peut avoir d'autre cause que la laideur générale à laquelle ils forment exception ; — d'où je conclus...

— Qu'il faut se crever les yeux.

— Pas précisément ; — mais que ce myope , dont le professeur nous parlait l'autre jour, aurait tort d'envier les facultés visuelles de notre ami Natty Bumppo , plus connu sous le sobriquet à'Œil-de-Faucon. Parmi les objets qui lui échappent , les neuf dixièmes au moins sont fâcheux à contempler, quelques autres tout à fait indifférents , un bien petit nombre seulement beaux et regrettables.

De même , l'être dont le goût est naturellement obtus . s'il perd quelques jouissances culinaires , — combien de Mignot pour un Vatel ! — échappe à d'innombrables supplices.

De même encore...

Ici je pris le bras de Maurice , et , pour mettre un terme à ses paradoxes , je le menai promener. Je l'y eusse envoyé volon-

tiers — car j'avais autre chose en tête — n'eussent été les égards voulus par l'amitié qui nous lie.

Nous longeâmes ensemble les Champs-Elysées , où la Brasserie Anglaise nous offrit une halte tout à lait séduisante. Maurice — grand amateur de bière et d'ailleurs altéré par la chaleur de ses raisonnements — alla machinalement s'asseoir à l'une des petites tables vertes qui égaient la façade de ce caravansérail parisien.

Nous y étions installés depuis une minute à peine , lorsque le son criard d'une chanterelle vint nous faire bondir sur nos chaises, et, nous retournant aussitôt , nous vîmes avec désespoir un de ces orchestres ambulants que le goût toujours croissant de la mauvaise musique a multipliés chez nous d'une manière si déplorable. Les trois exécutants dont il se composait — deux femmes et un homme — portaient empreinte sur leurs bonnasses physionomies la préméditation souriante du plaisir qu'ils allaient infailliblement nous procurer. Nos regards effarés ne les détrompèrent point , et ils commencèrent à l'instant même leur effrayant charivari. Les souffrances musicales du célèbre Kreissler me revinrent aussitôt à l'esprit, et si jamais j'avais pu accuser d'exagération le très-véridique conseiller au Kammergericht qui s'en est fait l'historien , je me vis réfuté à l'instant même, et par l'ébranlement de toutes mes fibres , et par Ja véritable désolation sous l'empire de laquelle se contracta la figure de mon ami. Une sorte de fer à cheval comme celui de Redgauntlet se dessina sur son front , les coins de sa bouche s'abaissèrent , son nez sembla mincir, et ses épaules rentrer en elles-mêmes. Je compris qu'il maudissait tout bas sa destinée , et je fouillai dans mes poches afin d'abréger par une libéralité anticipée le concert dont on régalait nos oreilles. Maurice imita ce geste, qui parut de bon augure à nos artistes et les assura de nos intentions bienveillantes. Le violon grinça de plus belle; la harpe et la guitare , toutes deux fêlées , lui répondirent par d'aigres frémissements. Maurice me dit alors :

— Ce sont les ailes bourdonnantes du dragon noir et le rire aigu du heurtoir de bronze. .. As-tu de la monnaie!

3ll rpmnHiictmit A ['iiutnnt rtifmt leur (fragnnt (bariwui.

Je lui répondis, pour lui prouver que j'avais saisi ses allusions fantastiques :

— C'est la voix métallique du vieil archiviste et la dissonance des cloches de cristal quand elles se brisent. Je crois

même y distinguer l'horrible cri du vautour gris-blanc*

Mais, toi-même, n'as-tu pas quelques groschen?

— Non , répondit-il d'un air piteux.

— Ni moi non plus, repris-je en baissant la tête.

— Et la bière est commandée , m'écriai-je.

— Et le garçon ne vient pas , ajouta-t-il.

La musique cependant continuait toujours plus bruyante.

— Retirez-vous ! . . . adjuro vos ! allez au diable ! cria tout à coup Maurice exaspéré.

Sa voix énergique ne manqua pas de produire son effet accoutumé. L'orchestre infernal s'arrêta subito : la guitare faillit se trouver mal ; l'archet demeura sur les cordes , et , ramené par une main tremblante , semblait imiter, de minute en minute, le râle entrecoupé des mourants. . .

Les artistes , découragés , nous adressèrent un coup d'œil où se lisaient mille tristes reproches. . . mais ils s'éloignèrent enfin , et nous respirions, — lorsque à trois pas de nous un gros buveur à face flamande se réveilla de la somnolence béate où il était plongé .

— Tenez, enfants ! — leur dit-il , comme s'il eût voulu censurer notre inhumaine conduite.

Je ne puis dire de quel don généreux furent accompagnées ces simples paroles , mais elles produisirent un effet magique : la harpe repartit en si bémol ; — la guitare modula sa reconnaissance en ut mineur ; — quant au violon , troublé, selon toute apparence , par des sentiments contradictoires , il sautait de gamme en gamme , de clef en clef, sans garder aucune mesure dans l'expression de son mépris pour nous , de son estime pour le gros Flamand.

Si bien que Maurice ne goûta pas ce jour-là le porter de la

* lw Pot tt'in\ srroiide , troisième et •|tialrièm«' AViHresi.