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Brasserie Anglaise , et il prit soin de me faire remarquer, en quittant la place , que la délicatesse de ses oreilles lui imposait cette dure nécessité .

Nous ne nous arrêtâmes essoufflés que sur le boulevard extérieur , en face d'une sorte de jardin public. Nos regards plongeaient sous ses longues allées où la lumière dorée filtrait doucement à travers les épais feuillages. Maurice avait bonne envie de faire valoir à l'appui de ses raisonnements du matin l'aventure qui venait de nous arriver ; mais , avant qu'il n'eût repris haleine,- le sable cria sous un pas furtif , et nous vîmes accourir deux jolis enfants dont les joues animées , le regard quêteur , .les cheveux effarouchés par le vent , semblaient annoncer qu'après avoir fui quelque importune surveillance , ils se dérobaient à des recherches prévues. C'étaient le frère et la sœur, — ainsi l'attestaient la ressemblance de leurs traits , la tranquille familiarité de leurs manières. — Us s'assirent côte à côte au bout d'un banc mobile , pour le moment inoccupé , puis commencèrent à voix basse une de ces causeries mystérieuses dont les petites filles savent orner l'amitié la plus légitime. Ce qu'ils disaient, les anges l'auraient écouté en souriant , je n'en doute pas : mais ils voulaient le cacher, même aux anges , afin d'avoir un secret.

L'idée de le leur surprendre ne me serait jamais venue ; elle vint à Maurice , le plus curieux des hommes. Il entra dans le jardin sans faire semblant de rien , et alla s'asseoir , aussi furtivement que possible , sur l'extrémité opposée du banc où siégeaient nos deux chérubins. La petite personne , comme de raison , Ait la première à deviner cette manœuvre. Un léger coup de coude avertit son frère , et tous deux , regardant en dessous leur impertinent voisin , trouvèrent aussitôt le châtiment qu'il méritait. D'un seul mouvement les deux espiègles quittèrent leurs places ; le banc , aussitôt allégé d'un côté , céda dé l'autre au poids qui le chargeait ; Maurice roula fort bien sur le sable , tandis que le frère et la sœur s'éloignaient en riant de toute leur âme.

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— Attmpe , criai je à mon ami. Toutefois j'admirai sa philosophie lorsqu'il me dit , plus radieux après sa chute :

— Comprends-tuî .. Ai-je raison? Te faut-il d'autres preuves f Serais-je tombé si le ciel m'eût fait...

— Moins indiscret.

~ Dis donc plus sourd. L'indiscrétion n'est ici qu'une cause secondaire. Si je n'avais pas eu l'espoir d'entendre , à coup sûr je n'aurais pas écouté.

Je méditais une réponse à cet argument inattendu , lorsqu'un nouvel incident dérangea mes réflexions.

Ce fut un bruit de monnaie , pareil à celui que produirait sur le pavé de Paris la pluie divine qui séduisit Danaé. En cherchant des yeux Jupiter, j'aperçus un brave bourgeois , un vrai Philistin , dont les poches plus garnies que de raison venaient de s'effondrer. Elles vomirent une avalanche de gros écus qui s'éparpilla de tous côtés , à la grande joie des passants accouruù l'instant même avec' un empressement des plus équivoques,

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Tandis que ce pauvre diable se démenait an milieu du rassemblement , tantôt obéissant à la nécessité de remercier les officieux , tantôt cédant à la crainte assez naturelle qu'ils ne lui fissent payer un peu cher leur assistance inopportune . Maurice !e regardait avec une sorte de satisfaction sauvage.

— Ah çà , lui dis-je , il me semble que voici ton système en déroute. Cet homme ne.se fût certainement pas arrêté, courant comme il faisait , si le son de l'argent ne l'avait averti.

— Puissamment raisonné !.. Mais sais-tu de qui tu parles '.

— Pas le moins du monde... Qu'importe ceci?

— Fort peu , sans doute. Seulement où tu vois son salut , je vois sa perte , moi qui le connais. Le bruit fatal qui l'a reténu comme il allait atteindre ce fiacre , maintenant éloigné , c'est la voix fatale , le perfide appel du châtiment boiteux qui s'essoufflait à le suivre, et auquel il obéit sans le savoir... Tiens.

regarde, interrompit Maurice... Je vis en effet îles hommes bleus , de mine suspecte , se faire jour , des papier» à la main , parmi la foule.

A leur aspect . le Philistin pâlit et lâcha son chapeau à demi . plein d'argent ; ses écus roulèrent derechef sur le pavé ; ce fut cette fois un des hommes bleus qui les ramassa , tandis que l'autre . la main sur l'épaule du fugitif, le sommait de le suivre AClichy.

— Écoutez-moi , par grâce, chère Jenny!... — La svelte Rllette n'en marchait que plus vite... — Écoutez-moi , je vous en supplie!... — Elle détourna un peu la tête, mais sans ralentir le pas. Je compris que Maurice galopait après une justification pressante.

Soudain Jenny s'arrêta , rouge comme une cerise et les yeux étincelants.

— Parle2 donc... Mais on me suit.

L'étudiant lui saisit la main et. .

Ran plan plan, plan plan plan plan.'

Un noble bataillon d'infanterie . précédé de sa bruyante avant-garde , tournait en cet instant le coin de la rue.

Maurice pour si peu ne cessa pas de parler ; mais Jenny cessa d'entendre , ce qui revenait au même.

Il se pencha vers elle en criant à tue-tête quelque protestation de fidélité. Pour n'en rien perdre, la jeune fille avait fait de sa main , gracieusement ouverte derrière son oreille , une sorte de cornet acoustique : le tout en vain ; les tambours en étaient mxjlajla continus...

Une femme âgée vint mettre un terme à cette pénible scène. En la voyant, Jenny tressaillit, dégagea sa main de celle de Maurice , et , se plongeant dans une obscure allée , s'éclipsa comme une ombre.

Maurice lut une question dans mes yeux.

— Que veux-tu! répondit-il avec un découragement amer... je n'ai obtenu qu'un mot , et ce mot. . .

— T'a échappé... Vanteras -tu encore le bonheur des sourds?

Maurice me considéra des pieds à la tête , avec un étonnement mêlé de tristesse.

— Si je le vanterai! reprit-il... Plus que jamais, hélas! Je suis surpris que tu en puisses douter.

L'étonnement me gagnait. Après un instant d'hésitation :

— Je ne comprends pas. je l'avoue, repris-je humblement; tu n'as pas entendu ta belle. . .

— Parce que j'entendais trop les tambours.

— A la bonne heure. Mais suppose-toi sourd , est-ce que tu aurais , par hasard. . . ?

— J'aurais écouté des yeux.