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Avoir été si poli pour la femme de chambre d’une de vos amies, que la susdite femme de chambre s’imagine que vous la recherchez en mariage. Elle prend des informations partout pour savoir si vous êtes un parti sorlable.

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Avoir un homonyme en cour d’assises — noms et prénoms... qui va vous rendre célèbre.

Avoir mangé beaucoup de salade, trouver deux hannetons au fond du saladier, et n’être pas philosophe.

Être l’é|)oux chétif d’une femme qui a toutes les qualités d'un tambour-major : la taille, la barbe cl peut-être les dispositions à jouer de la canne.

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Avoir, par économie, donné en étrennes à son portier le billet qui a gagné le lingot d’or.

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Manquer toujours l’occasion de se distinguer.

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Le dialogue qui s’engage entre vous cl votre bottier, le jour on il vous apporte des bottes dans lesquelles votre pied ne peut pas entrer. «Elles sont trop étroites. — Elles sont trop larges! Monsieur a les pieds gonflés, etc. »

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LE FOND DU PANIER

Vous clés chez voire coiffeur ; vous lisez, dans \&Fùjaro, une chronique de Villemol; ledil coiffeur profile de l’allenlion que vous apporlez à celle lecture pour vous couper des moustaches qui faisaient la gloire d’Éléonore.

Ressembler comme deux gouttes d’eau à un monsieur qui a reçu des gillles.

Être l’ami d’un auteur sifflé. Assister 5 sa chute — et le reconduire chez lui après sa défaite. Être forcé d’être de son avis sur la cabale, sur le jeu des acteurs, sur la maladresse de la claque, sur la robe de la Jeune première, sur la composition inouïe de la salle, sur la stupidité du public cl, de plus, sur la beauté incomparable de son œuvre.

Ou encore : être l’ami d’un auteur dont la pièce a eu un succès d’estime, qui lui a paru un succès complet, et, le lundi qui suit, l’entendre parler des feuilletonistes cl de l’envie qui s’attaque toujours au succès.

Avoir des rentes sous un prince enclin à la conversion, — ou encore, n’avoir pas de rentes.

Être l’héritier d’un vieux militaire qui vous fait, tous les jours, depuis votre naissance, le récit circonstancié de la bataille d’Austerlitz.

Avoir respecté la vertu d’une demoiselle, cl apprendre qu’elle s’est fait enlever par un régiment de dragons.

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Avoir une femme qui vous envoie chercher chez mademoi-

242 LE FOND DU PAMEK

selle X.^ qaand on lui avait dit qu’on sortait pour aller chez un notaire.

Le dimanche, à Montmorency, vouloir se livrer au plaisir de i’équitalion et tomber sur un coursier de louage dont l’état est, dans la semaine, de faire tourner une roue; ce qui fait qu’il valse toujours. C’est presque aussi désagréable que de monter un âne qui se couche.

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Commettre une multitude de petites lâchetés en faveur d’un monsieur plus riche que vous et de qui l’on espère une place ou un prêt d’argent. Sourire à toutes les platitudes de sa conversation et les proclamer des bons mots, faire ses commissions, bourrer sa pipe, allumer ses cigares, rédiger scs billets doux, les |>orter à l’adresse de celle qu’il convoite, s’évertuer même de vive voix à vaincre les scrupules de la cruelle... y parvenir... puis,croyant avoir suffisamment préparé son terrain , risquer sa demande d'argent ou d’emploi et se voir repoussé avec dédain. On aurait donc servi pour l'honneur !

N’aimer à causer que de soi-même, et se trouver tout justement avec quelqu’un possédant le même travers.

La figure que vous faites quand M. X., que vous avez eu l’imprudence d'admettre dans votre intimité, vous aborde en public le lendemain du jour où un procès célèbre a fait de lui un de ces hommes dont l’amitié est devenue un embarras.

Monter en waggon et se trouver avoir pour vis-à-vis votre ennemi mortel.

Passer une partie de la belle saison à la campagne d’un ami.

LE FOND DU PANIER

gros homme aussi rond au moral qu'au physique, — lequel a commis l’imprudence d’épouser une femme jeune, svelte et romanesque. Pour tuer le temps, avoir entrepris cette conquête. Trancher du Lovelace, du Werther et de l’Antony. Se coucher un beau soir avec la promesse formelle d’un rendez-vous pour le lendemain. — Au milieu de la nuit, être tiré d’un voluptueux rêve dont l’Alcmène de votre amphitryon est l’héroïne par le cri : < Au feu ! « Sauter de son lit, descendre quatre à quatre, apparaître dans la cour en costume nocturne et y être accueilli par le rire de votre gros ami, qui, de sa fenêtre, fait remarquer à sa femme que vous portez aussi des bonnets de coton et que vous n’êtes pas beau en chemise. Farce indigne, mais légitime, inventée pour vous dépoétiser.

Etc., etc., etc., etc., etc., etc., etc., etc., etc., etc., etc.

Conclasion.

Il en est de la vie humaine comme de la poésie : on cherche toujours à la monter sur des échasses. Dans les classes^ on apprend aux jeunes gens à admirer des traits de vertu qui ne sont point de leur âge. On leur propose l’exemple de Drulus condamnant ses Hls à la mort, et celui de Socrate buvant la ciguë, comme si ces actes d'héroïsme n’étaient point le privilège de quelques natures sublimes, et comme si, d’ailleurs, les circonstances dans lesquelles ces grands dévouements deviennent applicables n’étaient point assez rares. L’homme, quoi qu’il fasse, est un être petit, fait pour entrer en commerce avec de petites choses. Plutôt que d’exercer l’esprit des enfants sur les solennités exceptionnelles de l’histoire, ne vaudrait-il pas mieux leur enseigner la pratique ordihaire de la vie? Vous n’aurez qu’une ou deux fois dans votre existence (si même vous l’avez)

CONXLUSION.

l'occasion de vous montrer magnanime, tandis que vous avez tous les jours mille circonstances dans lesquelles l’égalité d'humeur, une sagesse enjouée et une philosophie solide peuvent vous rendre agréable à vous-même et aux autres hommes. Il y a cent à parier contre un que vous ne serez point condamné dans votre vie à boire la ciguë, — dont on fait maintenant peu d’usage — mais qui peut répondre que vous ne serez pas condamné plusieurs fois par votre docteur à prendre médecine?

A Dieu ne plaise que nous voulions réduire l’homme au prosaïsme! Nous admirons, comme d’autres, l’idéal; nous avons pour les victimes des grandes catastrophes historiques le respect qui est dû aux infortunes glorieuses et imméritées. Mais il est bon de dire cependant que la prose tient plus de place dans la vie ordinaire que la poésie. Tous les jeunes gens commencent par rimer des vers. Ils se croient lord Byron, Goethe, Victor Hugo ou Lamartine. Puis, avec l’âge, la raison, les affaires, ils deviennent avocats, médecins, négociants, pères de famille; et adieu l’élégie! adieu l’ode, dragon sonnant aux écailles d’airain ! adieu h renommée, celte vieille femme toujours jeune de la jeunesse de ses adorateurs.

Un autre défaut de l’éducation, c’est de n’envisager les rapports de l’homme avec la femme qu’ù travers le prisme de l'amour. — Or, l’amour est dans la vie un fait exceptionnel, un éclair, le parfum d’une fleur qui tombe avant la fin du jour, la trace d’une barque sur l’eau, une étoile qui Gle, un oiseau de passage, un terne gagné à la loterie du sentiment. La nature n’a voulu prodiguer aucune des belles choses, elle qui fait fleurir l’aloès une fois dans un siècle. L’amour étant un hasard, une exception, tranchons le mol, une heureuse maladie, on se demande s’il ne serait pas plus sage de porter son attention sur l’amitié, sur l’estime, sur ces rapports honnêtes et durables qui rapprochent le plus souvent les deux sexes. Celui