LA FOIRE
LA SIRENE
L'homme qui t'ait la parade appuie sa jambe mutilée sur un tibia de sapin verni.
Quelques personnes s'attardent devant la baraque de toile, arrêtées là par le désœuvrement des longs dimanches.
Et le forain ponctue de son pilon ses
périodes machinales : il convie la foule altérée de mirages à venir contempler « la Sirène, l'enchanteresse des mers, la musicienne des îles ».
Il n'y a ni tambour ni trombone pour rehausser le boniment qu'il laisse choir de ses lèvres amères. Mais il désigne, du bout de son bâton, l'enseigne de calicot où une image criarde préfigure le spectacle promis.
C'est une jeune femme aux joues roses, avec des seins ronds et des flancs polis, et dont les reins se couvrent d'écaillés. Le torse fleurit sur une mer aux vagues symétriques. Des algues s'emmêlent dans sa chevelure dorée.
Elle a des colliers de coquillages et des astéries pendent à ses oreilles. Une queue imbriquée ondule derrière elle, plonge et replonge dans les eaux trans-
parentes. Sa main pince une lyre, sa bouche est ouverte pour chanter. Au loin, sur les flots concaves et ponctuels, une barque est posée : les pêcheurs lèvent les bras, dans un geste ébloui ; d'autres se laissent couler dans la mer.
Et la Sirène exerce sa magie sur la foule taciturne. Elle se presse pour voir. La nixe blonde va jaillir des flots, comme à la plainte d'Aristée, parmi les volutes des vagues jaseuses.
Ah! sur la gorge emperlée d'eau, suave d'une senteur océanique, endormir les vieilles lassitudes ! Descendre au fil de sa nage ; visiter des grottes d'ambre et de cristal ; et dans des palais de silence glauque, percevoir l'harmonie multipliée des ondes!...
Le forain soulève une bâche et dccou-
vre un bassin noir. Parmi l'écume ignoble flottent des épluchures. L'homme agite un poisson mort; et la tête d'un phoque émerge des profondeurs : il aboie, il fait clapoter les eaux visqueuses. Puis il s'enfonce en emportant sa proie.
Mais la foule n'a vu que son rêve; et dans son cœur mélancolique, elle perpétue le mensonge de l'enseigne.
