LA CHANSON DE ROLAND
L'empereur Charlemagne était resté sept ans en
Espagne. Il avait conquis tout le pays sauf la
ville de Saragosse, située sur une montagne. Le
3oroi. Marsile, qui. servait Mahomet, régnait dans
cette ville. •
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Marsîle tient conseU et demande à ces seigneurs de le sauver de la mort et du déshonneur. Blancandrin, im chevalier très sage, dit au roi : .
— Envoyez un messager à Charles pour Tassurer 5 de vos fidèles services. Donnez-lui des ours, des lions ef des chiens; envoyez-lui de Tor et de Targent. Il est temps qu'il retourne en France, à Aix-la-Chapelle. Promettez-lui d'aller le voir à la fête de saint Michel pour devenir son homme lige. 10 Donnez-lui des otages.
Le conseil de Marsile est terminé. Dix messagers partent pour aller au camp de Charlemagne. Ils portent des branches d'oliviers dans leurs mains en signe de soumission et de paix. 15
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L'empereur Charles reçoit les messagers de Marsile et écoute leurs propositions, mais il ne répond pas. Le lendemain Charles tient conseil. Le comte Roland, neveu de Charlemagne, ne croit pas aux promesses de Marsile et dit : 20
— Vous avez conquis Valteme et Tudèle et Séville. Sire, continuez la guerre; menez votre armée devant Saragosse.
Mais Ganelon et les autres Français lui disent d'accepter les propositions de Marsile, Alors 25 Charlemagne choisit Ganelon pour porter son
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message au roi Marsile. Ganelon est un traître. Il n'aime pas le comte Roland. Il dit à Marsile :
— Envoyez à TEmpereur beaucoup d'argent et vdngt otages, et Charlemagne retournera en
s France. Il laissera derrière lui son arrière-garde avec le comte Roland et son compagnon Olivier. Vous attaquerez l'arrière-garde et vous tuerez Roland et Olivier. Alors Charles ne vous fera
' plus la guerre.
lo Le traître Ganelon retourne au camp de Charlemagne.
Sur la recommandation du traître, Charlemagne laisse le comte Roland, son ami le noble et vaillant Olivier, les douze pairs et une arrière-
15 garde de vingt mille Français dans les défilés des Pyrénées et retourne en France.
Olivier monte • sur une haute montagne. Là il voit les Sarrasins assemblés en grand nombre.
— C'est Ganelon qui nous a trahis, dit-il. Ami 20 Roland, sonnez de votre cor et l'armée de Charles
reviendra.
Trois fois Olivier demande à Roland de sonner
de son cor. Mais Roland refuse ; il veut se battre
avec sa bonne épée Durandal, comme un très
as noble vassal. La bataille commence. Les Français
et les Sarrasins échangent de beaux coups. Que
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de lances rompues ! Que de drapeaux en lambeaux ! Que de bons Français et de païens périssent !
Quand le comte Roland voit la grande perte des Français, il dit à Olivier :
— Maintenant, je sonnerai du cor et Charles s Tentendra et reviendra.
Mais Olivier répond :
— Quand je vous ai dit de sonner du cor, vous avez refusé. Si vous l'aviez fait, nous aurions gagné cette bataille et le roi Marsile aurait été 10 pris ou tué.
Tout de même, Roland met le cor à sa bouche et sonne de toute sa force. Les montagnes sont hautes et le son résonne. On entend Técho à trente lieues. Charlemagne et tous ses compa-15 gnons Tentendent. L'Empereur dit :
— Nos gens ont bataille !
Le comte Ganelon lui répond :
— Il n'y a pas de bataille, sire. Qui oserait attaquer Roland ? 20
De nouveau le comte Roland, déjà sérieusement blessé, sonne de son cor. Le sang jaillit de sa bouche. Cependant le son du cor porte très loin. Charles l'entend et dit :
— J'entends le cor de Roland ; il ne sonnerait «s pas s'il n'y avait pas de bataille.
Le traître Ganelon répond:
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— Roland s'amuse avec ses pairs. Il chasse.
Pourquoi s'arrêter? La France est encore loin devant nous.
Encore une fois Roland avec douleur sonne du s cor; ses tempes sont rompues. Charles et les Français l'entendent. Le duc Naimes dit :
— C'est Roland qui est en détresse. Il y a bataille. Prenez vos armes, donnez votre cri de guerre et secourez votre noble maison.
10 Alors Charlemagne comprend que Ganelon est un traître. Ganelon est enchaîné et plus tard il meurt d'un atroce supplice. Les Français s'arment et partent pour secourir Roland, le brave capitaine qui se bat avec les Sarrasins d'Espagne.
15 Les montagnes sont hautes, les vallées profondes, les fleuves rapides. Charlemagne et les barons chevauchent avec fureur. Mais il est trop tard.
Le brave Roland voit mourir tous ses compagnons autour de lui. Il voit qu'Olivier est blessé 20 mortellement.
— Cher compagnon, dit le comte, jamais on ne verra d'homme de votre valeur. Hélas ! Douce France, tu vas donc perdre aujourd'hui de bons serviteurs.
Olivier meurt et Roland reste seul sur le champ 25 de bataille. En ce moment les Sarrasins entendent les claires trompettes de France et ils com-
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prennent que Charles revient avec sa grande armée. Les païens fuient. Maintenant Roland sent approcher la mort. Son cor dans une main et Durandal, son épée, dans l'autre, il tombe sur
5 l'herbe verte et s'évanouit. Un Sarrasin alors saisit Roland et s'écrie:
— Le neveu de Charlemagne est vaincu ! J'emporterai cette épée en Arabie !
Comme il tire l'épée, Roland ouvre les yeux
loet d'un coup de son cor, il brise la tête du païen. Roland veut détruire son épée avant de mourir ; avec douleur et colère il frappe dix coups, vingt coups ; l'acier grince sans se rompre ni s'ébrécher. Et le comte dit :
15 ^ O ma bonne Durandal ! Comme tu es belle et blanche! Nous allons nous séparer! Combien de batailles j'ai gagnées avec toi! Combien de pays immenses j'ai conquis !
La mort s'approche. Il se couche sous un pin,
20 face contre terre sur l'herbe verte; il met sous lui son épée et son cor, et tourne sa tête vers l'Espagne, parce qu'il veut que Charlemagne et tous ses compagnons disent qu'il est mort en conquérant. Il demande pardon à Dieu de tous
25 ses péchés. Et les anges du ciel descendent et emportent l'âme du comte Roland au Paradis.
Quand l'Empereur arrive dans les défilés de
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Roncevaux, Roland est mort. Charles poursuit les Sarrasins. Le roi Marsile est tué et les païens sont vaincus.
