DE MADAME DE GRIGNAN I

Le rabat et les épaulettes, la dague du mousquetaire et la bénédiction du pontife, les plaisirs du boudoir et les vociférations d^une émeute populaire, tout convenait également à ce singulier génie; il avait affronté à la fois la souple astuce de Mazarin et la fierté dédaigneuse d'Anne d'Autriche : chose singulière! il avait peut-être été le seul homme de ce siècle si pédantesque et si savant, qui, au milieu du parlement, eût osé improviser une citation latine avec tant d'assurance que personne dans la docte assemblée ne se douta un instant que la phrase n'était pas dans Cicéron.

A mon sens, ceci est le travail le plus fort de la vie du cardinal de Retz, c'est le témoignage le plus distinctif de son habile hardiesse en présence d^un corps de magistrats dont le premier président faisait des poèmes latins aussi longs que les Géorgiques. Vous comprenez donc que, bien que la rencontre fût étrange, elle ne changea rien à l'allure du cardinal quand il entra dans l'appartement.

Sans dire un seul mot, et comme entraîné par une ancienne habitude, le cardinal alla s'asseoir à côté de M^^e la duchesse de Longueville, et, après lui avoir baisé la main, qui était alors plus blanche que jamais , mais de cette blancheur qui est le dernier signe d'une beauté qui s'efface, le

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cardinal ne parut avoir des yeux que pour la duchesse; il la regarda quelques instants avec une contemplation muette, et peut-être serait-il resté longtemps dans son extase, si M. de La Rochefoucauld, revenu de sa première surprise:

« Est-ce bien vous, lui dit-il, notre cher cardinal ? Vous voilà donc revenu de Rome? Qu'avezvous fait dans cette grande ville? On nous a dit que vous aviez acheté la maison de Caiilina !

— J'ai baisé à Rome la mule de Notre Saint- Père le Pape, répondit gravement le cardinal, et, cela disant, il embrassa encore une fois la main de M'^^ de Longueville avec autant d'ardeur que s'il eût été aux pieds du Saint-Père.

— Vous avez vu le pape. Monseigneur ? demanda M"^^de Sévigné avec intérêt. Le pape doit être un bien bel homme, et vous devriez bien nous le peindre en quelques mots.

— Figurez-vous, Madame, les yeux vifs et perçants de Mf"«deMontbazon, les cheveux de Mi'e de Chevreuse, l'embonpoint de M. de Lorraine et TespritdeM. de La Rochefoucauld quand il dort: voilà comment m'est apparu Notre Saint-Père, le jour où j"ai eu le bonheur de le voir.

— Helasî Monseigneur, il devait être bien triste ce jour-là, car, si je ne me trompe, c'est à peu près vers le même temps que le roi a fait élever à Rome

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cette immense colonne en réparation des injures faites à notre ambassadeur.

— Je vous assure, Madame la marquise, que cette statue est bien peu de chose; c^est une drôlerie en terre cuite, moins haute de douze pouces que la statue de Pasquin, et le roi notre maître n"'a pas beaucoup gagné de gloire à se faire élever à ses frais cette petite réparation. Mais, de grâce, Mesdames, permettez à un voyageur de vous faire quelques questions à son tour. Que fait-on à la cour, et que sont devenus tous nos amis?

— Le roi cherche une maîtresse, répondit vivement M"^e de Montbazon avec un profond soupir.

— Sans compter qu'il en a déjà eu deux ou trois, répliqua non moins vivement la vieille M'^^ de Chevreuse.

— Et que la première était une femme de chambre vieille et borgne, ajouta avec aigreur M^^*^ de Chevreuse, en se redressant sur son fauteuil avec un maintien raisonnablement mélangé de jalousie et de dédain.

— Et le Parlement? et Mgr le premier président? reprit le cardinal.

— Exilés pour crime de rébellion )^, répondit toute la société, comme si rien n'était plus naturel.

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Pour le cardinal, il ne comprenait pas qu'on pût exiler le Parlement et surtout M. le Premier. 11 avait bien vu, il est vrai, le jeune Louis XIV entrer en bottes et le fouet à la main dans cette auguste assemblée, mais il n'admettait pas que cette première saillie de jeune homme put se prolonger indéfiniment.

c( Pourriez-vous me dire, ajouta-t-il après un instant, comment se nomme le ministre aujourd'hui ?

— Un ministre ! Il n'y en a plus aujourd'hui, moucher cardinal. C'est à peine si nous avions un surintendant il y a quelques jours; mais, au milieu d'une fête que ce pauvre Fouquet lui donnait, le roi l'a fait arrêter; il esta la Bastille à l'instant où je vous parie, il est même menacé de perdre la tête pour avoir déplu au roi, car il n'a pour le défendre, dans tout le royaume, qu'un de ses secrétaires, nommé Pellisson, et un gentilhomme d'as^ sez douteuse origine, nommé Jean de La Fontaine, à qui lesurmtendant faisait une petite pension du temps de son pouvoir.

— Et il a lait une élégie là-dessus qui est belle comme un chapitre de Nicole, ajouta M"^^ de Sévigné avec cette admiration si expressive et si ornée qui faisait son plus grand charme.

— Une élégie ! Madame, mais je croyais qu'on