GRAND POÈTE-ACTEUR HONGROIS

12, me Rossini.

— Politesse pour politesse, répondis-je, le journal annoncera, dès demain, votre arrivée à Paris.

Il salua en signe de remerciement et il allait sortir quand nous le vîmes recommencer son entrée.

— Monsieur, je vous sais très bon gré de votre accueil, mais laissez-moi vous adresser une prière.

— Laquelle ?

— Celle de bien lire et surtout de bien transcrire mon nom.

— Pourquoi ça?

— Pour qu'on ne me confonde pas avec M. Hugo, le poète français.

— Ali ! soyez sans crainte, il n'y a pas de méprise possible, monsieur.

Chose promise, chose due. Le lendemain, le

Soleil annonça à la France l'arrivée du lameux Hongrois. — et il n'en fut plus question.

Quinze jours s'étaient écoulés. On ne parlait naturellement que de l'Exposition et de ses prodiges.

Un matin, toujours au bureau du Soleil, je vis reparaître le poète-acteur.

Le pauvre homme, un peu dépaysé, me cherchait des yeux.

— Je vous apporte une invitation pour une grande soirée, me dit-il.

— Quelle grande soirée?

— Une séance d'autonimie que je donne à la salle Herz.

— Qu'est-ce que c'est que Vautonimie .?

— Un système de théâtre que j'ai inventé. Grâce à cela, je joue à moi seul les cinq ou six rôles d'une tragédie, hommes et femmes, roi et confidents, et chacun y parle par ma bouche dans une inflexion de voix différente. C'est la merveille des merveilles.

— Diable !

— Viendrez-vous à la réunion que je vais donner ?

— Je ferai tout ce que je pourrai pour y aller. Très certainement j'y serais allé, si j'eusse pu

rencontrer un compagnon de chaîne, mais je n'en trouvai pas.

On m'apprit toutefois ce qui s'était passé salle Herz.

Il y avait une quarantaine d'auditeurs.

A l'heure dite, Charles Hougo, costumé en Homère, la couronne de laurier vert au iront, une lyre de fer-blanc à la main, était venu par une porte basse, et il avait déclamé Y Iliade finie, grande machine en Vers de douze pieds, racontant tout ce qui s'était passé après l'incendie de Troie. Auteur et acteur unique, le Hongrois faisait là dedans le poète, les Trois Muses, Priam, Hécube, Cassandre, Cprèbe, Énée, Andromaque, Hélène et le perfide Sinon.

Pour un peu il aurait fait aussi le cheval de bois.

Il ne fallait ni tousser, ni applaudir, ni se moucher, ni remuer. Presque tous les spectateurs en ont fait une maladie.

— Eh bien, vous n'êtes pas venu à ma soirée ? me dit le pauvre homme le lendemain. Ah ! cher ami, quel triomphe! On en a parlé, même chez l'empereur.

— Vous connaissez l'empereur ?

— Oui, et je l'estime beaucoup.

— Pourquoi ?

— Tiens, parce qu'il est aussi grand poète et aussi grand comédien que moi.