POUR UNE FÊTE A LA VIEILLESSE

DUCIS

Mais ciel ! en gravissant vers sa voûte infinie, Des Alpes à mes yeux se montre le génie , Que couvrent tout entier, et ses longs cheveux blancs, Et sa barbe mêlée à des glaçons pendans. De givre et de frimas sa tête est hérissée. Oui , dit-il , s'agitant sous sa neige entassée , Tes pieds foulent ce mont qui , seul , par sa hauteur, Des monts les plus hardis , hardi dominateur. Sous mille hivers nouveaux, mille glaces nouvelles, Entoure ses manteaux de franges éternelles , Se grossit en colosse , et monte et prend le pas Sur cent autres géans , armés de leurs frimas. Mais parmi ces débris qu'au loin ton œil embrasse , Mer fougueuse et glacée , as-tu vu dans l'espace , En sa masse effroyable, un mont qui, comme lui. D'un chaos de frimas est le centre et l'appui : Qui pompe jusqu'aux cieux les fleuves qu'il fait naître. Seul rival du Mont-Blanc, si quelqu'un pouvait l'être, Le Pic de la Teneur? C'est dans leur double sein , Des eaux que boit l'Europe immense magasin , Que filtrent à travers leurs entrailles humides Ces torrens écumeux , ces lleuves si lapides Qu'on enjambe à leur source, en ne s'en doutant pas, L'Aar et le Tésin , le Rhône avec fracas Tombant, précipitant ses turbulentes ondes. Arrachant et ses bords et ses digues profondes ; La Reuss , entre des rocs , heurtant , tordant ses pas Le Danube au long cours; et le Rhin aux cent bras. Tous jumeaux parvenus, chacun , dans son allure , Garde l'air, la fierté , l'élan de la nature ; Tous nés libres, sans fers, ils portent, sous des rois. Leurs flots à l'Ilalie, aux Germains, aux Gaulois, Dans de superbes lits roulent une eau féconde. Et descendent du ciel en bienfaiteurs du monde. Oui , d'un pied «montagnard, tu presses mes glaçons. Mes Alpes , et non l'art , t'ont dicté leurs leçons. Né loin de nos torrens , tu viens chercher peut-être Le toit et les frimas qui t'auraient dû voir naître : Je lis dans tes désirs : va, le ciel est serein ; Voici la Tarentaise , et c'est là ton chemin. Sous sa glace , à ces mots , le vieillard se retire.

Formidables remparts d'inégale structure , Qu'aux premiers jours du monde éleva la nature, Énorme entassement de rocs audacieux Que l'œil surpris voit croître et monter jusqu'aux cieux; Dépôt de longs frimas, qui blanchissent vos têtes, D'où tombent les torrens, où silllent les tempêtes; Inaccessibles monts où l'aigle des Romains S'étonna qu'Annibal eût créé des chemins ; Rochers majestueux , perdus dans les nuages , Je m'élève avec vous par delà les orages. Daignez me recevoir, sommets religieux.

Où lespril des mortels (oinii.eice avec les dieux.

Je descends : du vallon le doux penchant m'altire.

0 champs semés de fleurs ! ô fertiles ruisseaux !

Fontaine où vont le soir s'abreuver les troupeaux ,

Salut ! je vous vois donc , innocente prairie.

De mes simples aïeux vénérable patrie.

O mon père ! c'est là que tu reçus le jour :

C'est là, que ton berceau, que ton premiei séjour

De ta présence encor me rappelle les charmes.

De mon deuil éternel reçois ici les larmes.

Que je rends grâce au ciel, qui , sage en ses faveu.i\s,

M'a laissé pour tout bien et ton sang et tes mœurs !

-Mon cœur formé du tien, plein de ta chère image S'arrête avec transport sur ce doux paysage. J'y vois partout empreint le doigt de la vertu Oui toucha ton berceau par tant de vents battu.

DDCIS. 79

Je vois partir aussi Fribourg, Bâle et Soleure; Suivre Appenzel, si cher aux pasleuis, aux troupeaux; Et Schafibuse , assourdi du fracas de ses

Qu'eniends-jelôbruit heureux! fête auguste et rustique! Joyeux dans ses rochers , tout le peuple helvétique , Par un vin solennel , par des vœux éclaians, Va rendre, sous le ciel, hommage aux cheveux blancs. Salut , banquet sacré ! Vieillard , je viens m'y rendre.

Et toi, par qui cent fois Haller nous flt entendre Et sa superbe lyre et les plus nobles chants. Et toi, tendre Gessner, tes chalumeaux touchans; Lorsque j'admire ici , plein de tant de merveilles. Nos glaciers dans les airs , à leurs pieds nos abeilles : Vois , muse , avec plaisir, rassemblés dans nos champs Consacrés par leurs mœurs , embellis par les ans , Ces vieillards, ces Nestors, dont ce jour est la fête : Tout à la célébrer nous invite et s'appréie. Nos lis exprès pour eux croissent dans le vallon ; Pour eux en doux zéphyrs s'est changé l'aquilon. Si jamais de nos jours le torrent ne s'ancte ; Si huit lustres doublés vont peser sur ma têie ; Enfin, si sur ma tombe un reste de vigueur Ranime encor mon sang , et fait battre mon cœur, -Muse, pour nos vieillards enflamme aussi mon zèle, Fais luiie sur mon fiont une flamme nouvelle ; Fais de tous les côtés , en hâte , à mes accens , Descendre de leurs monts leurs femmes, leurs eofans, S"oflVii- à mes lespecls leui- long pèlerinage , Leurs travaux , leurs venus , la paix du dernier âge , Et sur leurs cheveux blancs pleuvoir avec des pleurs Notre encens et nos vœux, et les champs et les fleurs!

11 est un bourç fameux par ses exploits antiques. Bourg qui donna son nom aux cantons helvétiques. C'est là que Tell vainqueur s'offre sur tous les monts, Aux bords de tous les lacs, debout sur tous les ponts, Tenant encor en raain cette llèche aguerrie Qui frappa l'oppresseur, et sauva sa patrie.

Déjà vers ce canton , libres et vertueux , S'avancent nos vieillards d'un pas respectueux : Tous ont ser\i la Suisse au printemps de leur âge. Aïeux, femmes, enfans, épris de ce voyage. Pour fêter la vieillesse ont quitté leur séjour. Je vois tous les Nestors que Zurich mit au jour; Berne , Lucerne , Cri , pays rude et sauvage , Fait pour la liberté , dont l'air plaît au courage ; Zug, Claris, Undervsald, couverts de leurs forêts , Où rif fut consacré pour en tailler des traits , Où la paii , le travail , et l'équité demeure.

Chacun de ces cantons , par le choix le plus juste , A fourni son vieillard à ce sénat auguste. Les chasseurs, l'arc en main, escortent leurs vieux ans : Les mères par leurs mains font toucher leurs enfans. Avec joie , à leurs yeux , cette épouse nouvelle , Montrant sonjeuneépoux,montreaussiqu'eIle est belle. On recueilUt pour eux au pied d'alTreux glaçons Un miel qui s'argenta parmi l'or des moissons. A leur touchant aspect , qui charme la nature , Les Alpes semblent voir leur plus noble parure.

Mais sur un lacdÉ'illant, dans des monts resserré, Aussi pur que le jour, sous un ciel azuré , Dans des bateaux fleuris , innombrable flottille , Se pressent tous d'entrer, flis , aïeul , mère et fille Des brocs de vin , du lait, des fruits, l'apprêt enfin D'une fête publique et d'un vaste festin.

Déjà tous nos vieillards, qu'un pieux zèle anime, Du plus haut des rochers vont atteindre la cîme. Les voilà près du ciel , sous un temple sacré , Où de bouche et de cœur sans faste est adoré Ce Dieu qui réprouva la richesse et la gloire. Qui du Samaritain nous a conté l'histoire , A béni les enfans , et quand le vin manqua , Fit son premier miracle aux noces de Cana.

D'ifs et de vieux sapins une forêt perdue

Sur le bord du rocher s'avance suspendue.

Là, sous eux des enfans, par leurs mères penchés,

Peuvent voir ces vieillards de tous les yeux cherchés.

Celui dont cent vingt ans font contempler la léte ,

Avec eux sur ce bord et se montre et s'arrête.

Il voit d'aïeux , d'époux , de femmes et d'enfans , Sur un lac de cristal des nuages vivans. Il voit sur tous les monts dont ce lac s'environne Tout un peuple indompté dont la stature étonne. Tous nés de ces guerriers , géans dans les combats Au front calme, à l'œil simple, aux formidables bras. Qui laissaient leur charrue, et dont les mains teneuses Usaient aax champs de Mars les haches monstrueuses. Il voit de ce canton les deux de pourpre ornés , Et de leurs hauts sapins ces sommets couronnés. A l'aspect du vieillard leur âme est attendrie. Cet intérêt si cher, l'amour de la patrie , Ces femmes, ces enfans, ce temple dans les airs. Ce lac, ces monts, partout de citoyens couverts. Ce soleil des étés , qui par ses feux propices ,

Sfi DUClS.

A mûri leurs épis au fond des précipices ,

Ce silence attentif, ces doux zéphyrs errans ,

Qui semblent dans leur cours assoupir les torrens ,

Ces fronts patriarcals que rÉternel couronne ,

La paix , déjà céleste où leur cœur s'abandonne ,

Tant d'amour que vers eux font monter tons les cœurs :

Ces enCans sur leurs fionts laissant tomber des fleurs;

Tout charme, tout séduit. Ce cri vers lui s'élance :

« Vieillard, bénis la Suisse! Ah! leur dit son silence,

■» A Dieu seul appartient la bénédiction.

■i Eh bien ! répondent-ils , bénis-la dans son nom. »

Alors sa main se lève , et soudain tout s'incline ;

Sur eux descend le flot de la bonté divine ;

Et soudain tous les bras sont levés vers les cieux.

Le lac frémit au loin d'un souffle harmonieux ,

Chaque barque a son chant , chaque festin s'apprête ,

Mille drapeaux flottans en signalent la fête.

Ces vieillards si chéris sont des objets sacrés :

Sur le cœur des aïeux leurs enfans sont serrés.

On boit les tosts , on pleure , on s'écrie, on s'embrasse.

Le vin pur a comblé la plus énorme tasse.

Jusqu'au fond, en l'aimant, on voit le cœur humain.

Tout Suisse aborde un Suisse en lui serrant la main ;

Des bergers d'Appenzcl la flûte est déjà prête ;

Uri de ses cornets fait mugir la tempête ;

Le temple s'ouvre. On sonne ; et le chamois bondit.

Du haut de ses sommets le Mont-Blanc applaudit ;

Et d'échos en échos l'helvétique allégresse

Répète : Honneur à Dieu ! respect à la vieillesse !