LUCE DE LANCIVAL
ACniIiliC: A S€YRO§.
CHANT PREMIER
Je chante ce héros dans l'Aulide attendu , Par l'aspect d'une lance à son destin rendu ; Héros né d'un mortel , demi-dieu par sa mère , Mais au-dessus des dieux élevé par Homère.
Homère, honneur du Pinde, aigle chéri des cieux! Je ne tenterai point, émule ambitieux, La route inaccessible où plana ton génie : Timide adorateur des nymphes d'Aonie, Je m'engage d'un pas chancelant, effrayé, Dans un sentier que Stace à ma muse a frayé : Ma muse pacifique , et des plaisirs amie , Va peindre Achille aux pieds de sa Déidamie; Dans mes vers dépouillant et son sexe et son nom. Il n'est plus que la sœur du vainqueur dllioo. Toutefois ce n'est point sur un luth erotique Que j'oserai chanter son enfance héroïque : Mon Achille est déjà tel qu'il sera toujours , Terrible dans ses jeux,' sauvî^e en ses amours. Et pour lui le bonheur est encor la victoire. Bientôt Ulysse , armé du clairon de la gloire, Au transfuge de Mars viendra soudain offrir L'élincelant acier qui doit le découvrir : Je te le livre alors ; saisis , sublime Homère , Ce héros qu'espérait te dérober sa' mère ; Place-le sur un char poudreux, ensanglanté, Et volez , l'un par l'autre , à l'immortalité.
Des bords hospitaliers de l'heureuse Œballe ,
Le berger phrygien , regagnant sa patrie ,
Fuyait, parjure ami, sur l'humide élément
Son coupable vaisseau voguait tranquillement
Et, d'un trop doux larcin fatal dépositaire.
En triomphe portait sa conquête adultère.
Les vents dormaient ; Hélène avait su les charmer...
Quand Thétis (une mère est prompte à s'alarmer) ,
Sous le dôme azuré de son palais liquide.
Sentit avec effroi la rame d'un perfide.
De son lit de cristal aussitôt s'élançant ,
Elle écarte les flots , lève un front pâlissant ,
Et soudain : « C'est mon deuil qu'on prépare , dit-elle }
n Oui, c'est moi que menace une flotte infidèle;
» Je reconnais Protée et ses sages avis :
» Songez, me disait-il, songez qu'à votre fils,
9 Le dieu qui des humains règle les destinées ,
» J promis une gloire immense et peu d'années :
» Si de tromper l'oracle il est quelques moyens,
» Hâtez-vous , et surtout redoutez les Troyens.
» L'oracle s'accomplit ! la sanglante Bellone
» A Pergame conduit la livale d'Œnone ,
» Pour dot , au vil Troyen épris de ses appas ,
» Portant le déshonneur, la guerre et le trépas,
B La voilà sur la poupe assise , triomphante ;
» Elle rit des malheurs que son caprice enfante!
» J'entends le cri de Mars ; je vois mille vaisseaux
» Implorer tous les vents , fatiguer tous les flots.
» C'est peu que , pour servir leurs fureurs homicides,
» La Grèce conjurée, à la voix des Atrides,
» Se lève tout entière ; on veut , on cherche encor
» Un enfant qui, dit-on, peut seul combattre Hector;
» A la mer, à la terre , au plus secret asile ,
» On court, au nom des Grecs, demander mon Achille'
» Que dis-je ? il les prévient , il demande Ilion !
» Et j'ai pu , pour berceau , lui donner Pélion !
» Et ce fils , que poursuit la gloire qu'il adore
» J'ai pu le confier à l'antre d'un Centaure !
* LccE DE LA5C1VAL f Jean-Charles-Julien ) naquit à Saint-Gobin en 1764, et mourut à Paris le 17 août 1810. Il s'adonna d'abord au culte des muses latines, et mérita, très-jeune encore , les encouragemens du grand Frédéric pour un petit poème latin sur la mort de Marie-Thérèse. Luce entra dans les ordres, pour ne pas se séparer de M. de Noé, son ami. qu'il suivit dans son diocèse de Lescaren qualité de grand-vicaire. On a beaucoup vanté les sermons qu'il composa de 1787 à 1790; mais ces sermons n'ont pas été publiés. Au moment de la révolution, Luce se sépara de M. de Koé, abandonna la carrière ecclésiastique, el se livra à la poésie et au théâtre. De tous les vers qu'a publiés Luce de Lancival , il ne
survivra que son poème A' Achille à Scyrot , comme if ne restera iju'une seule de ses tragédies, la Mort d'Hector, qui lui valut une pension de 6,( 00 francs de l'empereur. La dernière production de Luce fut un discours latin sur le mariage de Napoléon et de Marie-Louise,- ce sujet mis au concours, fut pour lui l'occasion d'un dernier triomphe: la médaille d'or et la couronne furent déposée» sur son lit de mort. Ce qu'il y a de plus remarquable dans les ouvrages de Luce de lancival, c'est une élégance et une correction toujours soutenues; s'il ne peut être considéré (omrae un poète , il doit être, du moins, placé au premier rang parmi nos plus habiles versificateurs.
» T-à, sans doute, il apprend à donner le trépas :
') Sa parure est un fer, ses jeux sont des combats :
» Héros enfant, déjà son adresse cruelle
.) Agite , en se jouant, la lance paternelle !
» 0 tardives frayeurs ! tant qu'il fut éloigné ,
e J'ai douté du péril , ou je l'ai dédaigné ;
» Je pouvais, quand Paris, entraîné vers Mycène,
') Osa souiller les flots dont je suis souveraine ,
» Je pouvais, poursuivant ses vaisseaux ravisseurs,
i: Grossissant mon courroux du courroux de mes sœurs,
» L'accabler, engloutir sous l'onde vengeresse
« Et son crime et les maux que prévoit ma tendresse.
.) Maintenant même.... hélas! l'outrage est consommé,
» Et déjà ton flambeau , Vengeance , est allumé !
» Le temps presse; implorons les filles de Nérée;
» Implorons l'Océan : mère désespérée ,
» Du second Jupiter enibiassant les genoux,
^ J'irai le supplier, pai- les noms les plus doux,
» Par son fils , par les pleurs que le destin m'apprête.
» D'accorder à Thétis... une seule tempête. »
La déesse achevait de prononcer ces mots, Lorsqu'à ses yeux s'offrit le souverain des tloLs. Ce dieu (l'instant semblait propice à sa prière) Quittait de l'Océan la table bospiialière : Son front, où dti festin brille encor la gaîté, Peint le calme et respire une douce fierté. A son auguste aspect les orages s'apaisent. L'horizon s'éclaircit , les aquilons se taisent ; Zéphyre souille seul ; le trompette des mers , Triton, d'un chant plus doux fait résonner les airs; Le dauphin caressant et l'immense baleine, Tout le peuple muet de la liquide plaine , Bondissant, se roulant et plongeant tour à tour, Par mille jeux divers célèbrent son retour. Et viennent saluer leur n;oiiar(|ue suprême. Lui, debout sur un char qu'il dirige lui-même. S'avance, environné de ces groupes joyeux. A son trident soumis , ses coursiers orgueilleux Repoussent , haletans , de leur large narine , La vague qui s'attache à leur vaste poitrine , Et leur croupe , en nageant, eflace derrière eux Le sillon imprimé sur les Ilots écumeux. Thétis en l'abordant : « O roi des mers profondes! ,» Vois à qui ta faiblesse ouvrit le sein des ondes : » Le crime à pleine voile y vogue impunément , » Depuis qu'on a franchi ce terrible élément ; » Depuis que de Jason l'audacieux navire , » Premier usurpateur des droits de ton empire , » Put commander aux vents et subjuguer les îlots : » Un lâche imitateur de ce brigand héros, • D'un fameux difl'érend l'arbitre téméraire, w Immolant sa patrie à sa flamme adultère.
LANCIVAL
') Fend la vague complice avec tranquillité , , » Fier du vol qu'il a fait à l'hospitalité. I » Que de pleurs il prépare à la Grèce, à Pergame, I » A moi surtout!... à moi... ! Si jamais sur ton âme » J'eus quelques droits, Neptune, 6 puissant dieu des eaux, » A l'instant, sous mes yeux, engloutis ces vaisseaux. I » La gloire de leur chef ne peut in'otre opposée : i » Ceux-là ne portaient point un Alcide, un Thésée. » De ton empire encor si tu chéris l'honneur, » Engloulis-les... Mais non, laisse agir ma fureur : » Livre-moi l'Océan : sur l'auteur de Toutragc » Mon bras plus sûrement fera tomber l'orage : » Une mère a le droit de s'armer pour son fils , » Et Meptune jamais n'a refusé Thétis. »
Elle parlait ainsi , tremblante, désolée. Le regard suppliant , la tète échevelée : Le dieu répond : « En vain vous formez le souhait » D'engloutir sou» les Ilots Paris et son forfait : I) Le Destin le défend ; mon frère inexorable » Ordonne qu'une guerre à jamais niémoral)lc, » Également fatale à deux peuples rivaux, » Enfantant, immolant des milliers de héros, » Ensanglante à la fois et l'Europe et l'Asie. » Qu'il vous paraîtra giaiid, dansleschampsde Phrygiet » Comme il effacera tous les autres guerriers, » Ce (ils, dont vous scmblez redouter les lauriers! » Quand il aura de l'œil mesuré ses murailles, » Qu'llion va pleurer d'illustres funérailles! » Vous le verrez, suivi de ses fiers bataillons, ') Tantôt de sang troyeii inonder les sillons , » Et du Xante effrayé, qui fuita vers sa soiuce, » A force de carnage embarrasser la course ; » Tantôt après son char traîner le grand Hector, » Hector défiguré , mais menaçant encor, » Et détruire, et changer en d'allreuses ruines » Des murs qu'auront en vain bâtis ces mains divines. » Ah ! ne vous plaignez plus que le destin jaloux » Vous ait donné, déesse, un mortel pour époux! » Son fils vous paraîtra, dans sa gloire suprême» » Le fils de Jupiter, et Jupiter lui-même i » Si vos pleurs maternels doivent couier un jour, » L'auteur de votre deuil doit gémir à son tour ; j » Sur mes vastes états la fille de Nérée : » Reprendra tous ses droits , lorsqtie le Caphaiée , j » Faisant briller au loin ses nocturnes flambeaux, I » Sous l'onde aux Grecs vainqueurs ouvrira leurs tombeaux I » Et, d'écueil en écueil promenant son supplice, » De nos traits réunis nous poursuivions Ulysse. »
Il dit : Thétis, baissant un œil triste et confus.
Dans ce discours flatteur voit un cruel refus.
'■ Sa fureur à l'instant veut perdre un téméraire;
LUCK DE Que dis-je ! elle n'est point furieuse, elle est mère, Et son inquiétude, à l'aspect du danger, Veut prévenir son deuil , et non pas le venger. La force est inutile , elle emploira l'adresse.
Vers des bords que redoute et chérit sa tendresse ,
Elle nage : trois fois ses bras fendent les eaux ,
Trois fois son pied d'albâtre a repoussé les flots :
Déjà la Thessalie a revu la déesse.
Sa présence en ces lieux ramène l'ailégresse;
Le vallon enchanté sourit à son aspect ,
Et le mont orgueilleux s'incline avec respect ;
Le gazon nuptial fleurit sur son passage ;
Sperchius, pour la voir, a franchi son rivage.
Et , craignant d'effleurer la trace de ses pas .
Roule amouieusement autour de ses appas.
Le front ceint de rameaux, les nymphes bocagères
Voltigent aux doux sons de leurs flûtes légères;
Tandis que du sylvain , du faune impétueux
La gaîté se déploie en bonds tumultueux :
Tels, quand le dieu du jour, quittant le sein de l'oDde,
Remonte à Phorizon et rend la vie au monde ,
Les oiseaux, égayés par ses feux renaissans.
Pour fêter son retour confondent leurs accens ;
On les entend , sous l'orme où le chœur se rassemble.
Gazouiller, cioasser, crier, siffler ensemble :
Tandis que Philomèle, au chant mélodieux.
Module des accens faits pour charmer les dieux,
Sur le rameau voisin la pie , au dur ramage ,
De son rauque gosier tire un rustique hommage.
Et plait pourtant au dieu qu'elle semble insulter ;
Il somit aux efl^orts qu'elle fait pour chanter.
Cette vive allégresse est mal récompensée ;
Sombre , et de cent projets fatigant sa pensée ,
Thétis ne voit qu'Achille et vole vers Chiron.
Sous un roc où de loin semble assis Pélion,
S'ouvre et s'alonge en voiile une grotte profonde :
Pour en creuser les Bancs aussi vieux que le monde ,
L'art avait secondé les longs elTorls du temps :
A l'entrée , où fleurit un éternel printemps ,
Pai de rians tableaux la vue est arrêtée ,
Et tout dit que les dieux l'ont jadis habitée.
On y retrouve encor leurs vestiges sacrés ,
Pai leurs joyeux banquets des berceaux consacrés;
Ici , pour le sommeil , des lits dressés par Flore ,
Et là, pour le plaisir, des lits plus doux encore.
Le iieu le plus sauvage et le plus retiré
Offre du vieux Chiron l'asile révéré.
Tout y présente à l'œil des empreintes sévères ,
Mais non l'aspect hideux des anues de ses frères ;
Là ne sont point ces traits, roug^is de sang humain ,
Ces javelots rompus au milieu d'un festin ,
9Si
LANCIVAL
Ces coupes mille fois par l'ivresse épuisées. Et sur des fronts amis par la rage brisées ;
Mais d'innocens carquois , mais des dards
Mais de vains monumens de ses exploits passés , Des monstres qu'il dompta les dépouilles antique». Par l'âge désarmé , des goûLs plus pacifiques Occupent aujourd'hui ses fiuciueux loisirs , Et c'est dans ses vertus qu'il trouve ses plaisirs. Sur l'animal soufflant sa modeste science Des puissans végétaux faisant l'expérience. Prélude utilement à de plus grands bienfaits; Ou , des premieis héros célébrant les hauts faits-, A son élève, épris d'un sublime délire, Il apprend l'art divin de manier la lyre.
Achille était absent , de ses rapides traits Il poursuivait alors les monstres des forêts. Une table frugale avec soin préparée , Un grand feu dont la grotte au loin brille éclairée, Du chasseur attendaient le retour incertain. Le Centaure croit voir Thétis dans le lointain; Il s'élance , étonné de ses forces nouvelles : Le plaisir, au vieillaid , avait donné des ailes ; Il vole, et sous ses pieds , qui foulent les sillons. Le sol se brise et roule en poudreux tourbillons ; Il aborde J hétis ; sous sa main caressante Il courbe avec respect sa croupe complaisante; Il l'invite à s'asseoir, et, d'un pas diligent, Lid-méme l'inti-oduit sous son toit indigent.
L'inquiète Thétis, du coup d'œil d'une mère ,
A déjà parcouru la grotte tout entière ;
Elle ne l'y voit point !... Soudain : « Que fait mon fils?
» Tousses pas, tous, par vous devaient être suivis :
» Pourquoi le laisser seul? 0 funestes alarmes!
1) M'auriez-vous présagé de vériiables larmes ?
» Par des songes affreux tourmentant mon sommeil,
» Les dieux m'annonçaienl-ils un plus affreux réveil *
.) Tantôt d'un fer sanglant j'écarte les blessures;
» Tantôt je crois sentir les horribles morsures
» D'un serpent qui se glisse et siille sur mon sein...
» Pour calmer ces frayeurs , j'ai formé le dessein
» De reporter mon fils aux rives infernales ,
» Où le Styx redouté roule ses eaux fatales,
» De l'y plonger encor... Je n'en puis dire plus;.
» Ne perdons pas le temps en discours superflus ;
» Rendez-moi mon Achille... «Elle dit : sa prudeace-
L'abuse adroitement par cette confidence.
« De trop loin , répond-il , c'est prévoir les malheurs; » Mais sans les partager je conçois vos frayeurs. » Avide de périls, de gloire insatiable, » Votre fils chaque jour devient plus indomptable ;
» Dans sa fougueuse ardeur jadis oix-issant , ') n craignait ma menace, ei , loiil en rugissant, » Ce lionceau, soumis à ma voix souveraine , » De ma groUe , sans moi , ne s'écai lait qu'à peine. » Aujourd'hui , ni l'Ossa jusqu'aux cieux élancé , » Ni Pélion, de rocs, de ronces hérissé , ) Ni tous ces monts neigeux , ni ces rochers de glace, » Rien ne peut arrêter sa vagabonde audace. » Ma grotte à chaque instant répète les clameurs » D'un Centaure indigné , dont ses jeunes fureurs » Ont détruit les troupeaux , ont renversé l'asile ; » Ou d'un faune tremblant que, d'une course agile, » Seul , à travers les Ilots , à travers les guérets , » Il poursuit jusqu'au fond des plussomi)res forcis.... » Sur ces rives j'ai vu l'Argonaute intrépide, -> Castor , Pollux , Thésée et l'immortel Alcide ; » J'ai vu... mais j'en dis trop... » La déesse pâlit.
Pour augmenter l'effroi dont son cœur se remplit,
A grandscris, à grands pas, plein d'une ardeur guerrière,
Achille arrive enfin tout couvert de poussière :
Mais tel qu'il est, le front dégouttant de sueur.
Rembruni de fatigue et sombre de terreur,
Et malgré la poussière , et sous le poids des armes ,
Superbe , sa figure offre encor mille charmes :
Son regard étincelle, et sur son cou nerveux
Serpente en longs anneaux l'or de ses blonds cheveux;
Sur son jeune menton , un duvet près d'éclore
Fait deviner son sexe et marque son aurore :
Une grâce céleste ajoute à tant d'aiiraits ,
Et sa mère se peint dans presque tous ses traits :
Tel on voit Apollon , quand des bois de Lycie
Il retourne vainqueur aux boscjueis d'Aonie,
Et, déposant son arc, terrible même aux dieux.
Reprend, en souriant, son luth harmonieux.
Achille alors, chargé d'une vivante proie.
Plus fier de son triomphe et plus beau de sa joie,
Portait deux lionceaux à leur mère ravis,
El, d'un doigt agaçant, il excitait leurs cris ,
En serrant par degrés leurs griffes sans défense.
Mais il a vu sa mère , il les jette , il s'élance ,
Et, respirant à peine, il tombe dans ses bras;
Son embrassement pèse et ne fatigue pas.
Thétis baise et ces yeux où respire son père ,
Et ce front qui déjà touche au front de sa mère.
Son compagnon fidèle , et l'ami de son cœur,
Patrocle est près de lui, sourit à son bonheur;
Même âge, mêmes goûts, et ne formant qu'une âme,
Même destin encor les attend à Pergame !
Sa mère le contemple avec avidité,
Et , le cœur à la fois heureux et toiu-menté ,
Redoutant un éclat dont pourtant elle est ficre ,
Tour a tour s'applaudit et gémit d'être mère.
LANCIVAL
Chiron, pour reculerl'instant, l'inslant cruoi D'un adieu qui pour lui devait être éternel , Invite la déesse à son repas modeste; Elle accepte avec joie : eh! quel banquet céleste A ses yeux maternels aurait autant de prix? Qu'importe le repas ? le convive est son fii;; t
CHANT SECOND
Tandis que le Centaure , aux yeux de la déesse , De son luxe sauvage étale la richesse , Aux présens de Bacchus, aux tributs des forêts. Joint les dons de Pomone et les dons de Cérès , Va, vient, dispose tout, plus empressé qu'agile. Sur un trône de mousse assise auprès d'Achille, Thétis, ingénieuse à croître son tourment. Exige que son lils raconte longuement Dans quel art, par quels soins son gouverneur austère. Instruit ses premiers ans , forme son caractère ; Quels jeux on lui permet; dans son cœur vierge encor, De quels heureux penchans on seconde l'essor ; Comment Chiron punit, comment il récompense; Elle veut qu'il remonte à sa première enfance , Qu'à son inquiétude il ne déguise rien , Qu'il lui redise encor ce qu'elle sait trop bien. Achille embarrassé se tait , rougit , balance ; Un baiser l'encourage à rompre le silence.
« Quand, du sein maternel , porté dans ce séjour
» Où mes premiers regards ont essayé le jour,
» Ce vieillard vertueux que votre fils révère
» Eut daigné m'accueillir, sa défense sévère
» De ma bouche écarta ce nectar noiu'ricier,
» Doux tribut qu'une mère aime tant à payer ;
» Mais des lions, des ours mes lèvres dévorantes
» Suçaient le sang, pressaient les chairs encor vivantesj
» Et ce repas sauvage , il fallait l'acheter !
» Sur les pas du Centaure il fallait affroniei-
» D'une mer en courroux l'effrayante menace,
» Le fracas d'un torrent qui, sur des monts de glace,
» De rochers en rochers tombe, écume et mugit ,
» Rire au tigre qui gronde, au lion qui lugit,
» Ou, seul, d'une forêt profonde, spacieuse,
» Contempler, sans pâlir, l'horreur silencieuse.
» D'une armure bientôt mon corps soutint le poids,
» Mon bras un bouclier, mon épaule un carquois ;
» Bientôt je marchai ceint de ma première épée ,
» Et je la rapportai d'un noble sang iiempée.
» Je bravais des saisons les outrages divers ,
» L'air brillant des étés , la glace des hivers .
LCCE DE
• Sur un Ht (le duvei bercé par la mollesse ,
» Jamais un doux concert n'endormit ma paresse; » Sur la pointe d'un roc j'aimais à sommeiiler, » Et le bruit des lorrens ne pouvait m'éveillcr. » Ainsi coulaient pour moi les beaux joure de l'enfance,
• Ainsi je préludais à mon adolescence.
» J'appris alors à vaincre un cowsier indompté :
» Sur sa croupe rebelle avec orgueil monté ,
» Tantôt je devançais les cerfe, ou le Lapiilie,
» Qui , d'un pas effrayé , précipitait sa fuite ;
» Et tantôt je suivais, d'un élan aussi prompt,
» Le vol d'un irait ailé qu'avait lancé Chiron.
» Souvent-, dans la saison au repos consacrée,
» Quand du fleuve engourdi le rigoureux Borée
» A peine avait Dxé le cristal frémissant ,
» Un regard de Chiron sur ce miroir glissant
» M'ordonnait de courir, sans que mon pas agile
» Blessât . en relïleurant , son écorce fragile.
n C'étaient là mes plaisirs. Dirai-je mes combats ,
» Mes dangers , Pélion dépeuplé par mon bras ,
» Et ses bois étonnés de leur vaste silence ?
» Je n'aurais point osé déshonorer ma lance
» En fi-appant ou le lynx qui me voit, tremble et fuit,
» Ou le cerf innocent qu'eUarouche un vain bruit;
B II fallait bravei- l'ours à la forme eflrayante ,
• Le sanglier armé de sa dent foudrojante, » D'un carnage récent le tigre ensanglanté; » Pour obtenir le prix de l'intrépidité,
» Il fallait terrasser une lionne mère, » De son corps hérissé défendant son repaire , B Roulant d'un air affieux ses regajds menaçans , » Épouvantant l'écho de ses rugissemens : » Le Centaure attendait , juge de mou courage , « Que du monstre expiré je lui Dsse l'hommage ; B II fallait, d'un souris pour mériter Ihouneur, B Que ma lance sanglante attestât ma valeur.
B Enfin l'âge m'ouvrit une digne carrière :
» J'appris , je dévorai la science guerrière :
» Tous les secrets de Mars furent bientôt les miens ;
0 Bientôt je maniai l'arme des Péoniens,
B Le dard que d'un bras sûr lancent les Massagètes,
» Et le fer recourbé qu'ont inventé les Gèles ,
0 Et l'arc dont le Gélon marche toujours armé.
» Aux cruels jeux du ceste enfin accoutumé,
a J'aurais pu défier le Sannate inirépide.
0 J'appris jusqu'à cet art vulgaire, mais perfide,
» De lancer un caillou, qui, trois fois balancé,
» S'échappe , siflle et vole au but qu'on a fixé.
• Que ses soins me sonl chers ! son active tendresse » Exerce tour à tour mu force et mon adresse ;
» Un travail cesse à peine, un autre est commencé : » Cfeiron parle, ^ soudain d'un uornense fossé
LANCIVAL. 063
» Mon vaste élan franchit et joint les deux rivages; » Chiron parle, et courant sur ces rochei s sauvages » Oii croit la ronce, où vit le reptile odieux, » Je m'élance au sommet d'un mont voisin des cie'tx , » Aussi rapidement que je rase une plaine. 1) D'un éclat de rocher qu'il soulève avec peine » Chiron arme sa main , me défie au combat : » Il le lance ; j'attends , intrépide soldat, » Et sur mon bouclier solide, impénétrable , n Je reçois en riant le choc épouvantable. .) J'arrête seul, à pied, quatre coursiers fougueux > Faisant d'un vol égal rouler un char poudreux. ') J'arrache, d'une main courageuse et prudente,
1 » Les débris enflammés d'une chaumière ardente. » Il m'en souvient , grossi de cents tributs nouveaux , » Le Sperchius roulait le torrent de ses eaux; » Il a franchi ses bords... Dans le lieu même où l'onde » Avec plus de fureur bondit . écume, gronde , 1) Chiron veut que, debout, d'un pied victoi-ieux , » Défendant le passage aux flots séditieux , » J'ose soutenir seul l'effort de la tempête; B II est là, l'œil ardent, suspendu sur ma tête, » M'exhorte, m'applaudit, me gourmande à la fois, B Me défend de céder. J'obéis à sa voix , » Et du fleuve indigné , que l'obstacle touioiente , » Je repousse vingt fois la furie écumante : » Tant les plus grands périls ont d'attrait pour mon cœur! » Tant l'aspect d'un tel juge encourage uji vainqueur !. » Quand j'ai par ces travaux aguerri mon audace, ') A des travaux plus doux ma vigueur se délasse ; » D'une robuste main, quelquefois vers les cieui » Je m'amuse à lancer le disque ambitieux, » A l'aimable Hyacinthe amusement funeste! » Mes jeux sont les combats de la lutte et du ceste ; » Sur ma lyre je chante, en vers mélodieux, » Les exploits des héros ou les bienfaits des dieux. » Chiron , qui daigne aussi cultiver ma mémoire , » Aux talens d'un soldat ne borne point ma gloire )i 11 uj'explique le monde, et les ressorts divers » Par qui tout est, se meut, agit dans l'univers; » Des peuples avec lui déroulant les annales, «J'y vois leurs mœurs, leurs lois, leurs discordes fatales, ) Leurs succès, leurs revers et leur chute.. J'apprends, » Mais pour les détester, les noms de leurs tyrans. ') Sa prudence a voulu m'initier encore » Aux utiles secrets que le dieu d'Épidaure. » Pour le soulagement des malheureux humains, » A confiés, dit-on, à ses savantes mains; ') Des simples dont les dieux ont semé cette plage » Il m'enseigne les noms , les vertus et l'usage ; » Par quel art on endort le trait de la douleur^ ') Ou du sang trop actif on tempère l'ardeur : » Sur des yeux fatigués, par quel charme on rappelle
» Le sommeil qui les fuil, inconstant ou rebelle ;
» Comme on ferme une plaie ; enCm quels accidens
» Exigent des secours hasardés ou prudens,
» De l'acier rigoureux ou le prompt ministère,
» Ou des doux végétaux la lenteur salutaire.
i> Gbiron me fraie ainsi le cbemin du bonheur,
"Mais il veut que j'y marche au flambeau de l'honneur.
"Il m'apprend, et lui-même est mon premier modèle,
» A consulter toujours la justice éternelle ,
» A dompter mon orgueil et mon ressentiment ,
» A HP trahir jamais les lois ni mon serment,
» A choisir mes amis, à leur être fidèle ,
» A chérir ma patrie, à m'immoler pour elle,
» Surtout à révérer par de pieux tributs
-» Le ciel qui fait, soutient, couronne les vertus.
» Mon cœur n'a pas besoin des leçons du Centaure
» Pour payer avec joie une autre dette encore ;
» Je regarde ma mère , et son auguste aspect
» Me commande à la fois l'amour et le respect. »
Ces mots , oîi d'un bon fds respire la tendresse , Ces mots , accomjiagnés d'une douce caresse , Aux tourmens de Thétis mêlent quelque plaisir. Elle avait expié son curieux désir :
Tandis qu'il racontait d'un air fier, intrépide , Tous ces jeunes exploits, rivaux de ceux d'Alcide, Thétis plus d'une fois avait pâli ; son cœur Avait plus d'une fois maudit son gouverneur. Il ne racontait plus ; elle le voit encore Dormir sur une roche, ou, devançant l'aurore. Terrasser un lion , arrêter un torrent ; Sur la glace incertaine elle le voit courant ; Elle voit le Centaure au moment qu'il soulève L'affreux débris qu'attend son immobile élève; Un cri part de son cœur, et sur ce cœur glacé Tombe l'énorme roc que Chiron a lancé.
Son esprit se retrace avec inquiétude Et ses premiers penchans et sa première élude. Ses rapides progrès dans les travaux de Mars, Son ardeur indomptable à braver les hasards, Le prix dont il achète un regard de son maître , Moins encor ce qu'il est que ce qu'il piomet d'être. Ces présages brillans de la gloire d'un fils, Au lieu de la flatter, épouvantent Thétis ; Elle veut qu'il soit grand , mais elle veut qu'il vive : La déesse était mère ! A l'auguste convive Le Centaure offre enfin son champêtre repas. Pour que l'œil du soupçon ne la pénètre pas , Vainement la déesse affecte un air tranquille ; Elle redevient mère en regardant Achille. Gbiroir saisit un luth dont jadis, en ces lieux, Même après Apollon il sut charmer les dieux ; Ses doigts déjà glacés , mais flexibles encore ,
LANCIVAL
I Courent légèrement sur l'insirumenl sonore,
j Et de ses tons divers , par un prélude heureux, Quand son art a fixé l'accord harmonieux , Au\ mains de son élève il le dépose.... Achille Chante aussitôt la gloire, et la lyre docile, Égalant son audace à leurs nobles travaux , Jusqu'aux cieux étonnés élève les héros ; Alcide , dont Junon crut lasser la constance, Et qui de Junon même a lassé la vengeance; Pollux , rival d'Alcide en valeur, en vertus. De son ceste abattant le féroce Amycus ; Thésée, armé d'un fd, guide de son courage, Du monstre de la Crète affrontant seul la rage ; Tant d'autres qui , pour prix de leurs faits immortels. Des dieux, qu'ils imitaient, partagent les autels. Pour égayer les sons de sa lyre sévère , Achille termina par l'hymen de sa mère; Il peignit tous les dieux , précédés par les Ris , De l'Olympe jaloux désertant les lambiis. Et Pélitm, témoin d'une si belle fête, Sous le fardeau divin fier de courber sa tête. Ici Thétis sourit : d'un souiire forcé Le rayon fugitif est bientôt éclipsé.
Mère du doux sommeil , d'un long crêpe voilée
La Nuit roulait son char sous la voûte étoilée;
Le vieillard sur son roc déjà s'est étendu;
Son élève s'endort à son cou suspendu :
Dans ses bras, sur son sein Thétis en vain l'appelle;
Au roc accoutumé le héros est fidèle ;
II trouve, exempt de soins, sur son âpre sommet. Le sommeil, qui souvent nous fuit sur le duvet. Thétis veille à l'écart, et dans un sûr asile
Elle rêve au moyen de cacher son Achille : Mille projets contus, mille climats divers, A son esprit troublé déjà se sont offerts : La Thrace n'est pas loin, mais le dieu de la guerre y règne , et ce nom seul fait pâlir une mère : Le sauvage habitant des rives de Pella Plairait trop à son fils , si sauvage déjà î Chez les Athéniens, peuple amant de la gloire , Ivre du vain orgueil de vivre en la mémoire , Au prix de tout son sang, il se croirait heureux S'il achetait l'honneur d'être loué par eux : Sestos est plus modeste, Abydos plus tranquille. Mais elle offre aux vaisseaux un abord trop facile; Mycon, l'humble Seriphe, à son esprit flottant Présentent un espoir qui s'envole à l'instant ; Elle craint et Lemnos des époux redoutée. Et Délos par les Grecs toujours si fréquentée..,. Sur son char azuré , fendant un jour les flots Qui battent en grondant les rochers de Scyros Elle avait entendu, dans un lointam sauvage,
LDCE DE De chants voluptueux retentir le rivage ; Lycomède y régnait. Dans sa paisible cour, Ses filles, qu'elle prit pour les sœurs de l'Amour, Parmi les jeux, sous l'œil de l'aimable décence. Goûtaient ces plaisirs purs que donne linnocence; Voilà l'asile heureux qu'elle implora long-temps! Tel un oiseau qui cherche, au retour du printemps, Pour sa tendre couvée un abri lutélaire , De l)os<iuels en bosquets voltige solitaire ; Des germes précieux qu'il porte dans son sein A quel arbre doit-il confier le destin ? Sur quel rameau faut-il que son amour bâtisse Du berceau suspendu le mobile édifice ? Il craint des noii-s autans le souille impétueux; n cramt l'assaut furtif du serpent tortueux ; n craint l'homme : un buisson, dans un lieu bien sauvage , D'un rempart verdoyant lui présente l'ombrage , Et ce buisson , déjà confident de ses feux. Fixe son choix , son vol , son espoir ei ses vœux. Dne pensée arrête un moment la déesse : Son fils n'est point dans l'âge où règne la sagesse ; Sensible, ardent, son cœur doit connaître l'amour; Jeune, superbe, il peut l'inspirer à son tour, Et du roi de Scyros elle a vu la famille : De jeunesse, d'attraits, de vertus elle brille. Si d'un désir fougueux son Achille emporté , Oubliant ce qu'on doit à l'hospitalité , Sous un déguisement aux larcins favorable!... Et pourquoi s'alarmer d'un oubli réparable ? L'épouse d'un mortel à la fille d'un roi, De son fils, sans rougir, peut engager la foi. Et la fille d'un roi, pour cacher sa faiblesse. Peut accorder sa main au fils d'une déesse. Cet hymen la sert mieux; plus de délai : Thélis Ne voit qu'un seul péril, c'est celui de son fils : Lui sauvé, tout est bien , tout lui semble facile. Mais au rivage heureux qui devient son asile , Comment porter ce fils sans bruit et sans danger? Pour des bras maternels c'est un fardeau léger. Des vents officieux faut-il emprunter l'aile. Ou le dos complaisant de son Triion fidèle. Ou le secours dlris, qui , vivant de vapeurs , Pompe du sein des mers ses brillantes couleurs ? Elle voit deux dauphins; son geste les appelle ; Bientôt un frein de pourpre à son char les aiîelle ; Puis, revolant aux lieux où l'attendait Chiron, Sur le roc elle prend son divin nourrisson , Goûtant profondément ce sommeil de l'enfance. Premier bien que l'on perd en perdant l'innocence. Les yeux fixés sur lui , mais n'osant fui parler, Avare de baisers qui pourraient l'éveiiler. Dans son cœur palpitant d'une joie incertiine, Éprouvant des transports que sa frayeur .«nchaîne,
LANCIVAL. ggy
Tour à tour suspendant , précipitant ses pas , Et conjurant les flots de murmurer plus bas. Elle fuit : de sa fuite et témoin et complice. Phébé de ses rayons double l'éclat propice ; Des dauphins empressés le dos officieux Est prêt à recevoir son larcin précieux. De ses vœux, de ses pleurs le crédule Ceniaure : L'accompagne , espérant , hélas î le voir encore : i Le char est déjà loin ; mais ses gestes , ses yeux , j Répètent ses regrets , redisent ses adieux ; ! Au rivage attaché , sur sa croupe docile j Le Ceniaure se dresse , et regarde immobile ,
Tant qu'il croit voir encor, sur l'humide élément, I Du char, qu'il ne voit plus, un vestige écumant; i Tant qu'un dernier sillon en conserve la trace, I Et n'a point disparu sous le flot qui l'efface.
Aux bords thessaliens Achille était aimé : De son départ le bruit à peine est-il semé , Ces bords heureux, qu'avait embellis sa présence. Languissent attristés de sa soudaine absence : Tempe de ses vallons perd l'éclat verdoyant ; L'onde du Sperchius gémit en s'ei. fuyant; Pholoé, dont souvent il égaya l'ombrage. De ses forêts en deuil rembrunit le feuillage, De ses premiers exploits confident orgueilleux , Le sombre Othrys élève un front plus sourcilleux; Écho du vieux Chiron fuit la grotte muette;
! Les faunes, dont Achille inspirait la musette. N'entendant plus ses chants , ont oublié les leurs, Et, sur ces monts déserts, plus d'une nymphe en plearg,
: Qui s'était au héros en secret destinée , Voit s'envoler l'espoir d'un superbe hyménée.
CHANT TROISIEME
Déjà le dieu du jour, sur les flots colorés. Laissait poindre l'éclat de ses rayons dorés; Ses humides coursiers, que précède l'Aurore, Pressent l'astre des nuits, qui sur eux pèse encore; Lui-même , par degrés reconquérant les cieux , Développe l'orgueil de son front radieux. Monte, s'élance, et l'œil , qui le suit dans la nue. Croit voir tomber la mer à son char suspendue.
Aux rives de Scyros où l'attendait l'Amour, L'inquiète Thétis a devancé le jour ; Ses dauphins, las du joug, mais fiers de leur fatigue, Fiers des soins caressans que sa main leur prodigue , Vont, libres et joyeux, se perdre au sein des flots.
