LOGE DE
Achille, (le Morphéc écartant les pavots, A cru sentir le jour glisser sous sa paupière ; Il Tentr'ouvrc , ébloui de sa vive lumière : Quels bords ! quels flots ! son oeil demande Pélion , Demande Ossa , Tempe, Sperchius et Cliiron : Tout a fui : dans son trouble , il méconnaît sa mère. En reproches déjà s'exhalait sa colère; Un baiser les repousse , et ce tendre discours Dans sa bouche entr'ouverte en arrête le cours :
« SI le sort, sur mes droits réglant mon hyménée,
» N'avait point oublié de quel sang je suis née ,
» Je pourrais aujourd'hui , tranquille dans les cieux,
» Oi^ueilleuse d'un fils cohéritier des dieux ,
» A tes brillans destins te livrant sans alarmes,
» De la maternité ne sentir que les charmes.
» Je ne craindrais pour toi ni périls ni revers ,
» Ni du fatal ciseau les caprices divers.
» Mais au pur sang des dieux mêlant un sang profane,
» Puisqu'un père mortel à la mort te condamne,
» Recule au moins l'instant qui doit causer mon deuil.
» Tes jours sont menacés ; fais taire ton orgueil ;
» Daigne, pour ni'épargner une douleur anière,
» Te parer des habits dont se pare ta mère....
» Hercde , comme loi héros dès le berceau ,
» Aux pieds d'une mortelle a tourné le fuseau;
» Baccbus traîne (et l'Olympe a connu son audace) ,
» Une robe à plis d'or qu'il déroule avec grâce ;
» Et Jupiter des dieux est-il moins redouté ,
» Pour avoir un instant voilé sa majesté
» Sous les traits ingénus d'une vierge timide?
« Que de ces immortels l'exemple te décide :
« Comme loi , le danger ne les excusait pas ;
« Ils cherchaient le plaisir, et tu fuis le trépas;
» Us cédaient à l'amour, tu cèdes à ta mère.
» Aux menaces du sort consens à te soustraire :
» Bientôt je te rendrai tes antres , tes forêts ,
» Et ces sauvages monts pour toi si pleins d'attraits.
» Mon Achille ! mon fils ! c'est moi , moi qui t'implore !
• Par cet éclat naissant dont brille ton aurore ,
» Par tous ces dons heureux où mon cœur se complaît, i> Par les plaisirs nouveaux que l'âge te promet; » Si pour toi j'oubliai mon rang , si ta naissance » Consola mon orgueil d'une obscure alliance ; » Si , tremblante pour toi dès que tu vis le jour, » Je courus, affrontant le ténébreux séjour, » Te plonger dans les flots du Styx inexorable » (J'espérais tout entier te rendre invulnérable) ;
• Si j'ai tout fait pour toi, mon fils, prends ces atours, » Qui , sans blesser ta gloire , assureront tes jours... » Tu rougis , tu pâlis : d'une telle parure
• Ton r^ard indigné semble accuser l'injure...
LANCIVAL
» Ah ! j'en jure par toi , mon dis, ô mon seul bien! » Je jure que jamais Chiron n'en saura rien. «
Elle dit; mais, gardant un farouche silence.
Son fils , pour l'écouter, se faisait violence :
Le reproche à la bouche , et la rougeur au front ,
D'une molle parure il repousse l'alfront.
Thétis conjure en vain , gémit, se désespère ;
A ses vœux , à ses pleurs , il oppose ci son père ,
Et l'austère Centaure , et le cri de l'honneur,
Et cet instinct sacré , ces élans d'un grand cœur.
Qui, déjà tourmenté du besoin de la gloire.
Dévore l'avenir et rêve la victoire.
Tel , à la main qui veut enchaîner sa fierté.
S'échappe impatient un coursier indompté ,
Qui, libre, impétueux, d'une ardeur vagabonde.
Tantôt foulait les prés , tantôt plongeait dans l'onde :
D'une riche vallée orgueilleux souverain ,
Il fuit, rebelle au joug, il fuit, rebelle au frein,
Et s'étonne de voir des coursiers plus dociles
D'un lien flétrissant parer leurs fronts serviles.
Lasse de supplier, Thétis veut menacer.
Contre un enfant ingrat feint de se courroucer,
Et sur le cœur d'Achille ose essayer la crainte :
Elle ordonne; elle veut employer la contrainte :
Lui , plus prompt que l'éclair, à ses trop faibles mains
Échappe, court, gravit sur les rochers voisins.
Jette un œil égaré sur cette mer profonde ,
Qui, terrible, à ses pieds roule, se brise, gronde;
Il allait s'élancer dans le gouDre écumant ;
Mais, ô surprise!... il voit, en ce même moment.
D'un pas religieux , sur deux lignes rangées.
S'avancer vingt beautés de guirlandes chargées :
Filles de Lycomède, en ce jour solennel.
Un usage pieux du palais paternel
Leur permet de sortir, et sous les pas de Flore ,
Quand le premier bouton dans les champs vientd'éclore,
A Pallas, qui défend ces bords hospitaliers,
Elles vont présenter leurs tributs printaniers,
A la chaste déesse offrent un chaste hommage ,
Et de fleuis et de vœux entourent son image.
Une égale fraîcheur anime tous leurs traits.
Une parure égale embellit leurs attraits ;
Vierges , mais à cet âge où l'âme se sent naître
A des plaisirs nouveaux qu'elle craint de connaître,
Où, contre les désirs qu'éveillent les amours,
La pudeur de l'hymen implore le secours :
Toutes charment les yeux ; mais autant Cylhérée
Brille parmi ses sœurs, à la cour de Nérée,
Ou Diane , au milieu de l'essaim virginal,
Comme elle armé de l'arc à la biche fatal,
De ces beautés la reine et la sœur et l'amie ,
LUCE DE Autant, sans le savoir, brille Déidainie. Les roses de son teint , l'or de ses blonds cheveux , De douceur, de fierté font un mélange heureux , Qui tempère l'éclat dont son œii étincelle : C'est Pallas, ou plutôt on la prendrait pour elle, Si Pallas , déposant son casque ensanglanté , Laissait voir de son front la douce majesté , Et , dépouillant son sein des serpens dont il s'arme , De la beauté savait apprécier le charme. Achille en un moment a connu son pouvoir; Sur tant d'attiaiis divers, qu'il ne peut qu'entrevoir, Il porte un œii avide , et déjà , dans son âme . De veine en veine court une rapide flaraine. Le trait , c'est le premier dont l'amour l'a blessé , Pénètre dans son cœur tout entier enfoncé ; Par un contraire effet du feu qui le dévore Son visage enflammé soudain se décolore ; Il brûle , il tremble; en proie à ses désirs naissans. Vers la beauté qui seule embrase tous ses sens. Sans respecter la féie et le pieux cortège , Et ces paisibles bords que Minerve protège. Sans savoir ce qu'il veut, il voudrait s'élancer... Sa mère seule a pu le faire balancer.
Tel , lorsque sur son front , armé par la nature , S'arrondit le croissant qui fera sa parure , Dans un riant vallon tel un jeune taureau , Présomptif souverain d'un superbe troupeau. S'il voit ime compagne à la robe d'ébène , Au front de neige, errer au bord d'une fontaine. Il s'arrête , saisi d'un doux frémissement ; Son premier cri d'amour, en long mugissement , Frappe l'écho; d'amour sa naiùne écumante Avec l'air qu'il embrase aspire son amante : De ce présage heureux le laboureur charmé L'admire, et du troupeau le chef est pioclamé. Thétis contemple Achille, et s'applaudit de même D'un changement qui va servir son siraiagéme. Du rocher qu'il venait de franchir en courant Il descendait pensif, lœil baissé, soupirant; En lui tendant la main Thétis vers lui s'avance, Et sans lui reprocher sa désobéissance : « Eh bien ! est-ce un malheur comparable au trépas , » Que d'habiter ces lieux , d'admirer tant d'appas, » De devenir leur sœur, et de porter leurs armes ? » Les bords du Sperchius oOrent-ils plus de charmes? ♦ Sur les sommets glacés d'Ossa , de Pélion , » Est-il plus doux de vivre avec l'ours, le lion?... » Il sourit à ces mots : une rougeur soudaine Trahit l'espoir secret que son orgueil enchaîne ; Ses yeux ardens, qu'il lève et baisse tour à tour. Désarmés de courroux, élincellent d'amour; Il ne fuit plus; sa main repousse, plus légère. Les superbes atours présentés par sa mère
LANCIVAL. 66
Il veut, il ne veut plus; mais l'adroite Thétis
Sent bien qu'il faut vouloir pour elle et pour son fils :
Sans lui rien demander et sans qu'il en murmure ,
Elle-même avec art ajuste sa parure.
En boucles sur son front assemble ses cheveai,
D'un voile transparent couvre ses bras nerveux ,
Attache au cou d'un fils , qu'il pare mieux encore ,.
L'étincelant rubis dont son sein se décore ,
Dégage mollement ses membres assouplis.
De sa robe flottante arrange tous les plis,
Eufin, d'une beauté douce, aimable et docile.
Loi dooae Tair, autant que peul Tavoir Achille»
Tel , sous ses doigts féconds l'artiste créateur.
Quand il veut lui donner la vie et la couleur.
Façonne , étend , polit la cire obéissante.
On reconnaît Achille à sa fierté naissante ;
Mais sa beauté se prête à son déguisement ,
Et dans lui l'œil trompé peut confondre aisément
Un sexe qu'on soupçonne , et que lui-même ignore ,
Ou , sans Déidamie , ignorerait encore.
Vers l'autel de gazon où des aimables sœurs
L'essaim s'était groupé comme un bouquet de fleurs ,
Thétis conduit son fils ; son active tendresse
Veille toujours sur lui , le flatte , le caresse ;
Son regard inquiet sur ses nouveaiu aïoiu^
Se promène , et sa voix lui répète toujours ;
« Ainsi tu régleras ton geste et ton langage ;
» Que ton air soit décent, que ton maintien soit sage:
» Songe qu'un mot trop libre, un regard indiscret,
» Fait , avec ton bonheur, échapper ton secret. »
En achevant ces mots , l'adroite Néréide
Aborde Lycomède et la troupe timide.
Dont les chastes attraits et les chants solennels
Réjouissent l'oreille et les yeu\ paternels.
De la reine des eaux la vue inopinée
Remplit d'un saint effroi celte troupe étonnée ;
Lycomède s'avance et s'incline humblement;
Il veut parler; mais elle, avec empressement :
« Roi de Scyros , ô vous , le plus heiu-eux des pères !
» Rassurez, protégez la plus tendre des mères!
» Voici la sœur d'Achille... Ans éclairs de ses yeux,
» A sa fierté sauvage on la reconnaît mieux.
» Comme son frère , avide et de gloire et d'alarmes,
I) D'une pesante armure elle eût pressé ses charmes ;
» Son audace guerrière implorait un carquois ;
» Fière amazone, afin de mieux sui>Te leurs lois,
» Trompant l'illustre espoir du sang dont elle est née,
» Elle bravait l'amour, et fuyait l'hyménée.
» Mais Achille déjà me cause assez d'ennuis;
» L'ingrat m'a fait passer d'assez cruelles nuits :
» Que celle-ci du moins, à son sexe fidèle,
» De plus douces vertus trouve ici le modtie ;
• Que sur ces bords heureux , vivant parmi des sœurs,
• Elle accorde une lyre ou cultive des fleurs ,
» Et qu'aux fêtes des dieux , comme ses sœurs parée ,
» Elle porte l'encens ou la coupe sacrée.
« Je vous cède mes droits, prenez aussi mon cœur;
» Employez, s'il le faut, une sage rigueur;
» Ne souffrez point qu'elle aille , à soi-même laissée ,
» Dans l'épaisseur des bois promener sa pensée ;
» Vous voyez qu'elle touche à cet âge où souvent
» Le cœur aime à rêver, et s'égare en rêvant.
» Du rivage surtout qu'une défense austère
» L'écarie... Tout à l'heure un brigand adultère
» Sillonnait, sous mes yeux , les flots impunément.
» Autoui de vos rochers peut-être en ce moment
» Il voltige, épiant une nouvelle proie...
» Vous êtes père , enfin ; veillez, et craignez Troie. »
Le roi , qu'avaient llatté ces mots insidieux , (Le moyen d'échapper aux embûches des dieux I) De l'honneur qu'il reçoit rend grâce h la déesse, Et son cœur s'applaudit du piège qu'on lui dresse. Achille est accueilli. Les vierges de Scyros, Sans art et sans soupçon , dans le jeune héros Ne pensent admirer qu'une vierge nouvelle. Et leurs regards charmés la nomment la plus belle. A ses mâles appas cet hommage muet Est le seul que d'abord oHVe un zèle discret ; Bientôt on s'enhardit, on rentoure, on l'embrasse; On l'invite à s'asseoir à la première place ; Déjà le zèle éclate en éloges confus , Déjà l'aimable essaim compte une sœur de plus. Tels , dans un jour d'été , les oiseaux d'Idalie, Loin des bois parfumés où Vénus les rallie. Quand ils planent de fi'ont au milieu d'un ciel pur, Et d'un cercle d'argent en couronnent l'azur. Sur leur route jeté, si, d'un lointain rivage, Un autre oiseau, brillant d'une beauté sauvage. Dans l'escadron ailé soudain vient se ranger; D'abord surpris , frappé de son air étranger. On l'observe en silence , avec crainte on l'admire ; Un doux instinct vers lui par degrés les attire ; Bientôt le nouvel hôte, avec pompe escorté. Au toit hospitalier en trioujphe est porté.
Enfin, il faut quitter cette rive chérie.
En saluant le roi , la déesse attendrie
Lui répète vingt fois :« Gardez bien mon trésor! »
A son fils, qu'elle embrasse, elle murmure encor :
« Sois sage ; » et , se mêlant à l'adieu le plus tendre,
Ce mot est le dernier qu'elle lui fait entendre.
Elle pari; et déjà ses bras fendent les flots , Mais ses regards encor se tournent vers Scyros
LANCIVAL
Et sa voix , implorant la rive solitaire , Lui recommande ainsi son fils et le mystère : « Toi qui possèdes seul mon âme et mon secret , » Bord chéri , sois heureux , mais surtout sois discret l » Humble fille des eaux, reste encore ignorée, » Scyros ! tu vois la Crète en tous lieux honorée ;
i » La Crète fut fidèle à la mère des dieux :
I » Sois fidèle à Thétis , et ion nom en tous lieux
! » Volera , consacré par ma reconnaissance , » El la fière Délos envîra ta puissance.
I » Seulement de tes bords écarte l'étranger,
i » Le firec de gloire avide, avide de danger; » Écarte, s'il se peut, jusqu'à la Renommée;
I » Que par elle du moins n'y soit jamais nommée » L'aflreuse déilé qui préside aux combats!
I » D'Argos et d'ilion que les sanglans débats » Ne viennent point d'Achille éveiller la vengeance. » De fêtes et de jeux , et de chants et de danse , » Qu'on repaisse son cœur, ses oreilles, ses yeux; » Tant que Mars, partageant les hommes et les dieux, » Dépeuplera l'Europe , ébranlera l'Asie ,
i » Qu'Achille, en ces rochers, lui dérobant sa vie,
I » Fille de Lycomède , en reçoive la loi ,
i » Et , mort pour l'univers, ne vive que pour moi. »
I Elle dit, et s'éloigne un peu plus rassurée :
I Des ondes ellleurant la surface azurée , Dans son palais humide elle a rejoint ses sœurs : Ses sœurs, qui partageaient de trop justes frayeurs. En revoyant son front embelli d'espérance. Par leurs transports joyeux célèbrent sa présence.
CHANT QUATRIEME
L'Europe cependant , par un cri de terreur, A proclamé la guerre : à ce cri , la fureur Aiguise , en fiémissant , les traits de la vengeance : Ménélas, le premier, publiant son ull'ense,
î Du forfait d'Uion court effrayer les lois ;
I Dans un seul crime il peint l'oubli de tous les droits :
I « Oui ! la tille du ciel, de Sparte digne élève , » La sœur d'Agamemnon, mon épouse, on l'enlève ! » Sans combat , dans ma cour, un brigand à nos yeux
; » Foule aux pieds lessermens, les lois, l'hymen, les dieux!»
i Par le récit trop vrai de ce sanglant outrage,
1 Dans tous les cœurs Atride a fait passer sa rage.
j Tout s'arme : on voit voler sous le même étendard
! Celui que l'isthme enferme en son double rempijl,
i Celui qui voit aux pieds des rochers de Malée
LUCE DE Rouler avec fracas la vague amoncelée , Les babitans lointains des rives dWbydos, Ceux plus lointains encor que vit naiire Colcbos. Mars triomphe : à son char, plein d'une ailVeuse ivresse , Avec un nœud d'airain il enchaîne la Grèce. Vingt états diflerens ne font plus qu'un état; Tout homme est citoyen, tout citoyen soldat; Partout mêmes transports, partout mêmes alarmes; Ou de l'or, ou du fer, ou des bras , ou des armes; Chacun paie un tribut : instruite par Vulcain , rémèse, à coups pressés, dompte, amollit l'airain, Le courbe en bouclier, en casque le façonne ; Du bruit des lourds marteaux Mycène au loin résonne ; On dépeuple Némée , et du plus fier lion La dépouille est promise au vainqueur d'Ilion ; Pise fournit des chars ; la belliqueuse Épire, Des coursiers dont le vol devance le Zéphyre ; Ciirha de traits mortels remplit mille carquois; De leur parure antique on dépouille les bois. Sommets inspirateurs de la docte Aonie , Où vient souvent rêver le dieu de l'harmonie, Doux sommets ! d'un mortel pour venger les affronts, La hache sacrilège ose éclaiicir vos fronts ; Plus d'ombrage : sur l'onde est déjà descendue Cette forêt de pins qui menaçait la nue , Et qui , prête à voguer vers de nouveaux climats, Présente à l'œil surpris une forêt de mâts. Enfin , contre Priam et contre son empire , Tout devient instrument , tout marche, tout conspire : La Paix fuit désolée; on ravit à Cérès Le fer qui , dans ses mains , féconde les guérets ; L'or même, qui des dieux décorait les images, Qui de la piété consaciait les hommages , On l'arrache, et, poli par des arts meurtriers. Il arme les héros ou pare leurs coursiers; Dans leurs sanglans projets les Grecs d'intelligence >'onl plus qu'un dieu, c'est Mars ; n'oDlpIus qu'un cri, vengeance!
C'est l'Aulidequi doit réunir dans son port Tous ces peuples poussés par un même transport ; L'Aulide, où des forêts la reine est honorée, L'Aulide, trop voisine, hélas! du Capharée, Dont le sommet vengeur, s'agitant avec bruit , Trois fois a présagé la plus fatale nuit A ces mêmes vaisseaux . avides de vengeance , Qui des vents endormis accusent le àlence.
Depuis que tout le camp implore leur retour, De ses douze palais Phébus a fait le tour : Tous brûlent de partir : mais quoique les Atrides Se montrent dignes chefs de soldats intiépides , Que les fils de Tydée , Ajax et Sthénélus, Du sans qui les torma retracent les vertus ,
LANCIVAL
Qu'Antiloque de Mars égale la vaillance .
Et que de Pallas même Ulysse ait la prudence.
Tous les cœurs, tous les vœux sont pour Achille absent;
A l'entendre louer le plus brave consent;
Achille est le héros qu'a choisi la Victoire ;
Le nom d'Achille plait, c'est celui de la gloire ;
Au seul penser d'Hector tel qui se sent troublé.
Nomme Achille, et soudain rougit d'avoir tremblé.
i Ainsi , contre le dieu qui lance le tonnerre ,
Quand l'orgueil souleva les enfiins de la Terre,
C'est en vain que Bacchus à leur lébellion
Opposait et la griflTe et la dent du lion,
Pallas, de ses serpens la tresse épouvantable.
Mars sa lance, Apollon sa flèche inévitable;
La Nature , troublée et muette d'effroi ,
De l'Olympe désert n'implorait que le roi ,
Et l'espoir ne rentra dans son âme inquiète,
Que lorsque armé du foudre il parut à leur tête.
Tandis que tous les chefs, au repos condamnés,
Par un destin jaloux au rivage enchaînés.
Se plaignent, l'œil fixé sur la mer immobile.
De l'absence des vents et de celle d'Achille ,
Un guerrier, comme lui, jeune, ardent, indompté,
Qu'importune ce nom si souvent répété,
Héros qui , s'arrachant aux baisers d'une amante ,
Bravant l'arrêt des dieux sur les rives du Xante,
Le premier doit descendre et périr le premier ,
Protésilas se lève , et d'un ton brusque , altier :
« Interprète des dieux, ou qui du moins ciois l'être,
» Fils de Thestor , dit-il , quand donc doit-il paraître ?
» Quels antres si profonds peuvent le receler?
» Si ton art n'est point vain , tu vas nous révéler
» Sur qjiels bords s'est perdu ce guerrier magnanime ,
» Ce guerrier couronné d'un suflrage uiianime ,
)) L'espoir, le dieu des Grecs à la Grèce inconnu?
» On préfère , tu vois , pour lui seul prévenu,
» A vingt héros présens un héros en idée;
» On cite à peine Ajax, le fils du grand Tydée ,
-> Ulysse... Je pourrais me nommer après eux...
» Dans les champs phrygiens on nous connaîtra mieux.
» Toi, Calchas, pour combler la publique allégresse,
I) Dis où se cache enfin le héros de la Grèce ? »
Il parlait ; et Phébus , voulant faire éclater Le céleste pouvoir dont on semble douter. Dans le sein palpitant de l'augure qu'il aime , En subtile vapeur est descendu lui-même. D'abord Calchas pâlit : on soupçonne le dieu , On le sent, on le voit sur son visage en feu. Dans ses yeux égarés d'où mille éclairs jaillissent; Tout son corps a frémi ; ses cheveux se hérissent , £t sa bouche tremblante, en sons entrecoupés.
67î LUGE DE
Semble hurler ces mots avec peine écnappés : «Où vas-tu le cacher, trop faihie Néréide?... » Arrête . de Chiron c'est l'élève intrépide... » Sans lui contre Ilion la Grèce s'arme en vain... » Je te vois , je te suis... cède à mon art divin , » Reine des eaux... Scyros en vain est ta complice; » Le Destin parle; il faut que sa loi s'accomplisse... » Achille m'appartient, et sa place est ici... » Rends-le moi... C'en est fait... Toi, Lycomède, aussi, » Tu nous trahis !... Je vois (ô trop cruelle injure !) » D'une femme un héros revêtir la parure ! » Déchirc-Ia, mon fils, df^rhiro-la... » Sa Voix Expire après ces mots interrompus vingt fois ; Lui-même, succombant sous le dieu qui l'oppresse, Chancelle, et tombe aux pieds des héros de la Grèce, lîtonnés de l'oracle et des jeux du Destin , Ils jettent l'un sur l'autre un regard incertain. Diomède , rompant tout à coup le silence , Prévient, par ce discours, Ulysse qui balance : «Sage Ulysse, c'est nous (car vous me voyez prêt, » Fidèle compagnon et confident discret, » A partager l'honneur d'une entreprise utile) , » C'est nous qui, par nos soins, découvrirons Achille. » Que Thétis, contre nous s'armant de tous ses flots , » D'un liquide rempart entoure ce héros; » Dans un antre profond qu'elle l'ensevelisse, » Il n'échappera point à l'œil perçant d'Ulysse. » Pour n'être point assis sur le trépied sacré, » Ulysse par les dieux n'est pas moins inspiré. » — 11 l'est , mais par l'amour qu'il porte à sa patrie , » Répond le roi d'Ithaque , et c'est là son génie. » S'il faut la servir seul , j'en accepte l'honneur ; » Mais, en le partageant, vous le doublez, seigneur. » Partons: le camp des Grecs, d'un héros digne asile, » Nous reverra bientôt accompagnés d'Achille , » Ou Calchas nous abuse et fait mentir les dieux. » A ces mots on répond par mille cris joyeux ; Tout le camp applaudit ; Agamemnon lui-même Au suffrage public unit son vœu suprême. Et , pour exécuter leur projet important , Presse les deux guerriers de partir à l'instant. Déjà la voile est prête , et la rame docile Supplée au vent rebelle et fend l'onde immobile. Tendre Déidamie, et toi , jeune héros.
Hâtez-vous d'être heureux , ils voguent vers Scyros !
Quand Thétis eut quitté cette île solitaire,
Impatient déjà du repos, du mystère.
Son fils, que sans l'Amour elle n'eût point fléchi
Du regard maternel fut à peine afli anchi ,
Qu'il s'était emparé de sa Déidamie ;
II en fait sa compagne, il en fait son amie :
Aveugle pour ses sœurs , quoique leurs tendres soins
LANCIVAL
A lui complaire en tout ne s'empressent pas motofi . Il ne voit que les traits de celle qu'il adore : Son regard enflammé la cherche , la dévore ; Elle sort; il la suit, inquiet, agité; Elle revient s'asseoir : il est à son côté. Épiant un regard, appelant un sourire : Tantôt muet, pensif, en extase il l'admire: Tantôt vif, enjoué, d'un geste caressant, 11 effleure sa joue, ou d'un doigt agaçant, Prompt à la ramasser, fait tomber sa navette; 11 saisit une main qu'aussitôt il rejette. Ou d'un thyrse fleuri , qui craint de la blesser, La frappe , et s'en punit en courant l'embrasseï-. Sa compagne jouit de cette préférence : Elle chérit ses sœurs ; mais une différence , Qu'elle ne conçoit pas, l'avertit que son cœur L'aime un peu plus ou l'aime autrement qu'une sœur. En s'adorant, tous deux sont innocens encore. Quelquefois saisissant une lyre sonore, Achille à son amie enseigne un de ces airs Qui du sauvage Othrys égayaient les déserts ; Il lui dit sur quels bords le Pélion s'élève; Quel est Chiron ; combien doit l'aimer son élève ; Vante surtout Patrocle ; il se nomme et se tait : Déidamie alors achève son portrait.
Le peint fier, intrépide, impétueux, agile. Et chante Achille enfin , en présence d'Achille. Elle chante : il admire, il applaudit, vingt fois Sur ses lèvres imprime, en exaltant sa voix, I D'un baiser prolongé la brûlante caresse : ! L'éloge sert ainsi de voile à la tendresse, I Et l'admiration d'interprète à l'amour.
i Son élève devient sa maîtresse à son tour ; ' Pour ses sœurs elle exige un peu de complaisance , Veut qu'à ses mouvemens il donne plus d'aisance, Moins d'éclat à sa voix , moins d'audace à ses yeux ; I A tourner un fuseau d'un doigt plus gracieux.
Elle instruit cette main qui doit venger la Grèce, i Et sans cesse rejoint les fils qu'il rompt sans cesse. 1 Souvent elle se plaint, mais d'un accent si doux ! ■ Qu'il évite ses sœurs , que son regard jaloux i Même à l'œil paternel dispute son sourire : î Qu'en l'embrassant il tremble , et qu'à peine il respire ; ! Achille , embarrassé , veut saisir ce moment ! Pour avouer sa flamme et son déguisement : } «Sachez.... » Mais elle a fui; d'une course légère, ! Elle échappe , en riant, à l'aveu qu'il va faire. ' Pour irriter son feu par les désirs accru , Il lui manque un rival; un rival a paru ; Comme lui-même épris de sa belle princesse. Comme lui-même aimable, il la cherche sans cesse} Le sang qui les unit enhardit son espoir,
LDCE DE A toute heure, en tout lieu lui permet de la voir.... Oh ! qui d Achille alors peindrait riinpaiience, Les regards inquiets, le farouche silence, Et ce front qui rougit , qui pâlit tour à tour î Dans un tendre abandon , quelquefois son amour Hasarde un demi-mot qu'un long soupir achève; Dans un transport jaloux tout ii coup il se iève, 5'écliappe brusquement et reparaît soudain , Jette sur son rival un rpgaid de dédain. Que son secret lui pèse ! Il brûle de le dire ; Mais l'amour le relient ; il ne peut que maudire Les atours importuns dont il est enchaîné ; Sous le lin qui le couvre il frémit indigné De cacher et son nom et le feu qui l'embrase : C'est un lion captif dans des lilets de gaze. Mais l'amour même enfin le rendit indiscret. Et, pour mieux le garder, partagea son secret.
Sur les flancs d'un vallon respecté par Borée,
Une forêt s'élève à Bacchus consacrée :
Quand l'hiver a trois fois vu fondre ses glaçons ,
Et quand trois fois Phébus a mûri les moissons,
C'est là qu'un thyrse en main, de pampre couronnées.
Les vierges de Sc} ros , en triomphe menées ,
Se livrent aux excès d'un délire sacré.
Digne du dieu du vin , par lui-même inspiré.
Si quelque audacieux y porte un pied profane ,
Un arrêt immuable à la mort le condamne :
C'est peu ; pour effrayer le désir curieax ,
Sans cesse veille autour du bois mystérieux
Une antique prêtresse , active sentinelle ;
Elle répèle encor, d'une voix solennelle :
« De cet asile saint tout profane est proscrit. >
Achille se présente, entend l'ordre et sourit : C'est lui qui conduisait la troupe virginale. L'étendard à la main , dès l'aube matinale , Il s'avance , l'air noble , intrépide , charmant : En lui l'œil incertain admire également Du sexe qu'il déguise et la force et l'audace , Du sexe qu'il imite et l'aisance et la grâce. Mais lorsque .. découvrant ses bras, son cou nerveux. Que, d'un bandeau de pourpre ornant ses blonds cheveux, Sous son manteau ligré qu'il rejette en arrière. De sa robe flottante , avec un frein de lierre , Après avoir fixé les replis ondoyans, Le héros a saisi deux thyrses verdoyans , Ce n'est plus seulement sa beauté qu'on admire ; A l'admiration succède le délire ; On se presse, on l'entoure, on se récrie enfin : Sa démarche , ses traits , ses yeux , son port divin. Font oublier les jeux , la danse qui s'apprête , Bacchus lui-même : Achille est le dieu de la fête.
LANCIVAL. 6Tt
Bientôt on sc I s ;;er5e, au grf de ses désirs On varie, on prolonge, on suspend ses plaisirs. Quels étaient ces plaisirs? ou discrète ou sévère , Ma musc me répond tout bas : « C'est un mystère. »
Cependant le jour fuit, et Phébé dans les cieux Guide nonchalamment son char silencieux ; L'écho de la forêt de loin en loin soupire; De l'airain faiigué le dernier son expire : Tout se tait : les Plaisirs, par le sommeil vaincus. S'endorment , et Morphée a remplacé Bacchus. Achille veille seul; plein d'un autre délire. Contre Déidamie à l'écart il conspire.
0 Quoi ! je serai, dit-il, de l'effroi maternel
» La vicdme, ou plutôt le complice éternel !
» Au sein de la mollesse esclave du mensonge ,
» Je vois de mes beaux ans s'évanouir le songe !
» Et ce bras, qui de Mars devait lancer les traits ,
» Craint même d'attaquer les monstres des forêts !
» Sommets du Pélion , et témoins et théâtre
•) Des belliqueux plaisirs dont j'étais idolâtre,
» Beaux vallons de Tempe , qu'éies-vous devenus ?
» M'avez-vous oublié , lives du Sperchius?
» Quelle est, dans ce moment, ta pensée, 6 mon maître ?
» O Chiron ! tour à tour tu condamnes peut-ètie
» Ou la rigueur des dieux ou mon propre attentat ,
» Et tu me pleures moit ou me maudis ingrat •
» Cher Patrocle , c'est toi dont la main intrépide
» Lance mes javelots et ma flèche rapide ;
M Tu montes ces coursiers par Zéphyre enfantés
» Que mes mains ont nourris, que mon art a domptés ;
» Moi, je tourne un fuseau, je porie une corbeille,
» Ou les armes du dieu qui féconde la treille :
» Voili» tous mes talens , voilà tous mes plaisirs !
» Que dis-je? consumé d'impatiens désirs,
» Je tremble de laisser soupçonner ma tendresse !
» Rougis, lâche, rougis! Aux pieds d'une maîtresse
» Quand les dieux soupiraient , les dieux étaient heureux
» Dans ta faiblesse au moins modèle-toi sur eux,
» Et fais sur la beauté l'essai de la vicaire.
)) S'il faut que plus long-temps , infidè... à la gloire ,
» Ton courage captif sommeille en ce séjour,
» Viei-ge encore pour Mars, sois homme pour l'amour. *
Il dit , et , l'œil en feu , cherche Déidamie : Sous l'ombrage d'un myrte il la ti'ouve endormie , S'élance dans ses bras.... « Quels transports furieux! » Chère compagne.^. » En vain elle invoque les dieux: Les vœux, les cris , les pleurs, la fuite est inutile : Sa compagne est un homme, et cet homme est Achill Tout la tr.ihit. Ses sœurs, à son cri virginal. Croyant de nouveaux jeux entendre le signa! ,
07û LUGE DE
De leurs lits de gazon en désordre s'élancent :
Déjà leurs bras unis en cercle se balancent,
Et leur superbe chef, plus beau de son bonheur,
Dans le groupe joyeux reparaît en vainqueur.
Mais il avait d'abord consolé sa victime ,
Par ces mots, doux garans d'un feu plus légitime:
« C'est moi , sèche tes pleurs , pardonne à ton époux,
') C'est le fils de Thétis qui tombe à tes genoux;
» C'est le fier nourrisson du sévère Centaure ;
» S'il a cessé de l'être , hélas ! c'est qu'il l'adore.
» Pour loi j'ai tout trahi , pour toi j'ai revèiu
» Ces frivoles atours dont rougit ma vertu ;
» Mon indomptable cœur n'a cédé qu'à tes charmes.
» Chère imante, est-ce à toi de répandre des larmes ?
» La beauté qui s'unit à mon sang glorieux
» Doit des héros au monde , à l'Olympe des dieux.
» Notre bonheur encor commande le mystère;
» Mais l'hymen , oui, Ihymen, j'en atteste ma mère,
» Joindra mon. sort au tien par un nœud solennel.
» Tu frémis ! Craindrais-lu le courroux paternel?
» Sur mon épouse avant que sa fureur ne tombe,
» Son peuple tout entier descendra dans la tombe :
» On verra ses palais par le feu consumés,
» On verra ses remparts sous la terre abîmés,
» Et Scyros , engloutie au vaste sein de l'onde ,
» Du bruit de son désastre épouvanter le monde. »
La princesse se tait, s'étonne , et tour à tour Son cœur frémit de crainte et palpite d'amour. Quel amant! quel héros ! combien il esl terrible! Mais combien il est tendre! elle-même est sensible: Que fera-t-elle? aux traits du paternel courroux Elle-même s'expose en perdant son époux. Tendre amante! eh ! pourquoi balancer davantage ? L'honneur blessé gémit ; mais l'amour qu'on partage A des droits, et son crime est devenu le tien. De leur commun bonheur on ne soupçonna rien. Vers le temps où l'amour devait le rendre père, Achille confia son secret à sa mère, Qui par mi nœud sacré , mais toujours clandestin. De ces heureux amans assura le destin : Feignant de s'acquitter envers Déidamie De ses soins complaisans pour sa nouvelle amie, DU monarque crédule elle obtint qu'à son tour Sa fille quelque temps embellirait sa coui*. Là )iaquit, là vivait, à l'ombre du mystère, Ce Pyrrhus , digne fils du plus valeureux père ; Là, souvent par Thétis se faisant inviter, Seule, Déidamie allait le visiter , El , souriant aux traits du héros qu'elle adore , Le quittait un moment pour le trouver encore.
LANCIVAL
CHANT CINQUIÈME
Déjà les deux guerriers qu'entraîne vers Scyros
L'espoir de découvrir le premier des héros.
Ont vu par Jupiter leur flotte protégée
Sillonner sans péril toute la mer F.gée ;
Les Cyclades déjà, sous mille aspects divere.
Ont paru, disparu; l'une au niveau des mers
Abaissant par degrés sa cime décroissante ;
L'autre élevant aux cieux sa tète menaçante.
Bientôt Paros a fui ; bientôt l'œil ne voit plus
ISi nie de Vulcain , ni l'île de Bacchus :
Du vaste sein des Ilots rembrunis par son ombre,
Délos semble sortir dans un lointain moins sombre :
On salue, en passant, ses prophétiques bords;
C'est peu : lesdeuxguerriers,dansleurs pieux transports,
Inienonipent lein* course , et , debout sur sa poupe,
Ulysse, d'un vin pur épanchant une coupe.
Au dieu qui porte un arc demande avec ferveur
Qu'il daigne confirmer sa première faveur.
Et les aider lui-même à rempHr son oracle.
Apollon l'entendit : sans danger, sans obstacle ,
Un vent frais et léger, sur la cime des Ilots,
Fait voler son navire , et le pousse à Scyros.
Que fais-tu maintenant, déesse trop sensible?
Du Destin, roi des dieux, la rigueur inflexible.
Pour ne point réveiller ton maternel eifroi ,
Te cache les complots qu'on trame contre toi.
Déjà, pour aborder à la fatale rive ,
On a plié la voile; on approche, on arrive;
L'image de Pallas , qui protège ces lieux ,
Des héros voyageurs frappe d'abord les yeux :
Cet augure leur plait : déesse de la guerre,
Pallas n'offrira point un visage sévère
A deux guerriers bravant les écueiLs et les flots ,
Pour arracher des bras d'un indigne repos
Celui que les destins ont promis à la gloire.
Celui que sur son char appelle la Victoire.
Aux limites du ciel par sa sœur réclamé, Phébus est descendu ; de son char enflammé Les rayons amortis vont se briser dans l'onde , Et ses coursiers de feu , que la sueur inonde , La crinière pendante et les flancs alongés , Dans l'Océan pourpré sont à demi plongés. Pour ne point effrayer celle île hospitalière Par l'éclat imprévu d'une pompe guerrière. Laissant sur le vaisseau l'appareil qui les soit , Ulysse et Diomède , à l'ombre de la nuit , S'avancent seuls , d'un pas aussi prudent qu'agiie,
LDCE DE Dans un étroit sentier qui conduit à la ville , Se glissei)t en silence, et, d'un œil curieux, Leur rèle observateur interroge les lieux. Dans une nuit d'hiver tels voyagent ensemble Deux loups, cruels rivaux, que le besoin rassemble; Tourmentés de la Taim qui consume leurs flancs , Tourmentés de la faim qui presse leurs enrans. Quoiqu'un double aiguillon les excite au carnage, Ils répriment leur fougue , ils dévorent leur rage , Et sans bruit, sans menace, ils ramfHnt humblement. De peui- que du troupeau, qui dort profondément , Le gaidien réveillé ne sème les alaruies , Et n'appelle à griinds cris ses défenseurs aux armes. Ils voyaient les remparts , quand l'un des deiLX héros , Diomède , rompit le silence en ces mots : ' Si j'en crois d'Apollon le savant interprète, * A couronner nos vœux la fortune s'apprête : •) Mais pourquoi ces bijoux , ces légeis instrumens , -) Ces mitres, ces colliers, tous ces vains ornemens; » Trésors d'un sexe faible , armes de la mollesse , ■> A grands frais achetés dans les ports de la Grèce ? » Est-ce pour les oflrir au héros si vanté,
r 0 Devant qui le Troyen doit fuir épouvanté ?
■ »> Ce disciple de Mars , qu'on dérobe à son maître , » Espérez-vous ainsi le ramener? — Peut-être, » Répond en souiiant le monarque discret :
, » Vous, quand il sera temps , oidonnez qu'en secret
: » On porte au lieu fixé toute cette parure :
» A ces brillans hochets vous joindiez une armure , » Un casque éiincelant de son p;inathe orné , V L'énorme javelot dans Cyrrha façonné , .) Et le bouclier d'or où d'un vaste carnage ') Vulcain , en traits sanglaiis , grava laffreose image. » Que surtout Agyrtliès accompagne vos pas. Armé de sou clairon, qu'il ne montrera pas, A moins qu'à s'en servir un signal ne l'invite; \ ous apprendrez bientôt quel dessein je médite. »
Du palais cependant ils ont touché le seuil : On les annonce au roi , qui du» llattem- accueil Honore ces guerriei-s, même sans les connaître : Leur noble aspect trahit le sang qui les lit naître. Soudain, lui présentant le rameau de Pallas, Doux emblème de paLx , souvent U'ompeur, hélas ! " Au nom de tous les Grecs, salut à Lycomède ,
Dit Ulysse; grand roi, vous voyez Diomède;
En l'entendant nommer, on connaît ce héros;
Moi , je m'appelle Llysse : aux rives de S( yros
Sous sommesde.scendu.spourvousy rendre hommage.
Mais le motif secret que cache ce voyage
;Je puis le révéler à vous, digne allié , ' Qu'à nos communs destins enchaîne l'amitié) ,
G est d'observer les lieux, de connaître d'avance
LANCIVAL. 675
» Les desseins de Priam , ses moyens de défense... « Le roi Tinterrompant : « Puissent les justes dieux » Seconder vos projets contre un peuple odieux ! » Mais de votre présence , ô rois que je révère , » Honorez mes foyers , ma table hospitalière. »
11 dit, leur tend la main , et d'un air gracieux. Les conduisant lui-même, il étale à leurs yeux Et de son vieux palais la noble architecture. Et l'éclat des lambris , et lart de la peinture. Ulysse, pour tout voir, feint de tout admirer; Son œil perce où ses pas ne peuvent pénétrer : Des longs appartemens mesurant l'étendue , Plein d'Achille, il observe, espérant qu'à sa vue. Sous un aspect douteux , quelque objet va s'ofirir. Indice du secret qu'il cherche à découvrir.
Jusqu'aux lieux retirés inconnus aux alarmes , Où la beauté repose et cultive ses charmes , Le bruit s'est répandu que deux rois, deux héros Viennent, au nom des Grecs, d'aborder à Scyro». Ce bruit trouble la paix de ce discret asile ; Surtout Déidamie a tremblé.... Mais Achille Laisse éclater sa joie et son empressement : Il veut les voir... Eh quoi ! sous son déguisement !... Oui, tout cède au désir qu'il a de les connaître: Sentant bien quel il est, non quel il va paraître. De guerre avide, il veut contempler des guerriers, Veut toucher leur armure et compter leurs lauriers, 11 cherche ces héros , en son délire extrême , Avec autant d'ardeur qu'ils le cherchent lui-même.
Cependant au palais tout s'agite pour eux ; Tout s'apprête à fêter des héros si fameux ; A leurs yeux Lycomède ordonne qu'on étale L'appareil fastueux de la pompe royale ; La pourpre en longs tapis s'étend; sa frange d'or Doit à l'art d'Arachné bien plus de prix encor. Du cristal suspendu mille clartés jaillissent , Que les lambris dorés doublement réfléchissent : Sous un portique immense , et de festons paré , Un superbe banquet est déjà préparé.
Et sur des lits brilliint des coideurs les plus vives Lycomède a placé les augus'es convives.
Pour embellir encor ce spectacle charmant , Ses lilles, de sa cour le premier ornement, Arrivent, l'œil baissé , la démarche timide : Achille suit leurs pas : son amante le guide. Autour de Lycomède on les voit se presser : De fleurs qu'une main chère a pris soin de iresKv. Telle, au jour de sa fête, une fraîche coi"- •< ■ Sur le front d'un bon père et s'enlace o layonne. Le prudent roi d'Ithaque a cru voir, te premier
Parmi ces jeunes fleurs , un lis au front allier, El son coup d'ail oblique au lils du grand Tydée De ce premier soupçon communique l'idée. Mais Acliiile est assis, et des ilambeauv nombreux Les mobiles reflets déguisent à leurs yeux La taille du héros et sa mâle assurance. Si sa craintive amante, à son impatience, A son air inquiet, à ses brusques élans, N'opposait le doux frein de ses baisers brûlans. N'enchaînait ('ans ses bras sa iierté qui murmure. Sur son sein agité ne (ixait sa parure, N'arrachait à ses mains, n'écartait de ses yeux Sa coupe toujours pleine , enfin sur ses cheveux Ne rattachait cent fois sa guirlande indocile , C'en était fait : Ulysse allait nommer Achille.
Au moment où Bacchus , éveillant la gaîté ,
Provoque le salut de l'hospitalité ;
Quand le premier besoin de la faim apaisée
Cède au besoin plus doux d'épanther sa pensée.
Le roi prend une coupe , il l'ollre aux deux héros,
Et sa franche amitié se répand en ces mots :
« Dignes vengeurs des Grecs, combien je porte envie
» A l'éclat dont je vois s'illustrer votre vie !
» Pourquoi ce bras vieilli trahit-il mon ardeur?
» Oh ! si j'étais encore au temps de ma splendeur!
» Quand du Dolope allier, descend! sur ces rives,
» J'attaquai, je domptai les bandes fugitives !
» Quand, chargé de lauriers sur ces rives cueillis,
» Moi-même je parai nos murs enorgueillis
1) Du liixe triomphal qni les couronne encore !
» Si du moins, si j'avais un fils à son surore ,
» Qui pût payer ma dette au grand Agamemnon,
> Et qui par sa valeur fît revivre mon nom ! » Inutile souhait ! vous voyez ma famille :
» C'est par d'autres vertus que leur jeunesse brille. »
Llysse adroitement saisit l'instant heureux : «Je conçois, lui dit-il, vos regrets ei vos vœux : » Quel héros n'envîrait l'honneur si désirable
* De servir une cause à jamais mémorable !
» De venir contempler ces milliers de vaisseaux, » Dont la voile flottante ombrage au loin les eaux , » Ces chefs, ces rois fameux, ces fils de la Victoire, » Ces armes , ces drapeaux , ces atours de la gloire , 0 Ceschars, ces fiers coursiers, tantde peuples divers, » Déserant les cités , les champs, couvrant les mers, » Toute l'Euiope armant les dieux pour sa querelle ,
> Et jurant à l'Asie une guerre éternelle !
» (L'œil d'Achille s'ennanime.) Et quel crime, grands dieux! s Quel crime éveillerait la justice des cieux ,
• SI Pergame n'eût point allumé Ifur vengeance ? >' Un Troyen, sur la foi d une antique alliance,
LANCIVAL
» Vient à Sparte : le chef de ces heureux états, » Trop grand pour soupçonner de lâches attentats. » L'accueille en son palais, sous son toit tutélaire , » Comme son allié, son ami, comme un frère ; » D'un cercle de plaisirs , de fêtes et de jeux , » 11 enchaîne ses pas, il enchante ses yeux, » Et de ces nobles soins pour le payer, l'infâme » Aime , séduit , possède , enlève enfin sa femme ! » Je lis dans vos regards que , par un tel alliont, » Il n'est point de supplice assez grand, assez prompt- » Quoi! les droits les plus saints, l'honneur de nos familles, » Tout ce que nous aimons, nos épouses, nos filles, » Seraient livrés par nous, nous enfans des héros^ » Au caprice insolent d'un petit-fils de Tros! » Agénor, indigné d'un lâche stratagème, » Disputa son Europe à Jupiter lui-même ; » Rougissant , à ce prix , de l'en voir possesseur, » Les beuglemens sacrés de son fier ravisseur » Ne purent effrayer sa poursuite obstinée. » Vengeur d'un même affront , sur la mer indignée ') Éétès poursuivit , des héros deaii-dieux » Un navire aujourd'hui brillant astre des cieux; » Et nous, nous souffrirons qu'au mépris du tonnerrcv » Un lâche , un Phrygien , sur sa poupe adultère , ') Voltige autour des ports qu'il a déshonorés!... » Ah! bientôt iCS brigands dans Scyros attirés, » Si la Grèce, une fois, souffrait cette infamie , » Viendraient vous enlever votre Déidamie... » A ces mots, tout Achille a frémi : sur sou sein Il presse son amante, et d'un trépas certain Son œil au ravisseur a lancé le présage. Diomède , qui voit s'altérer son visage , Reprend avec chaleur : « Ne vous alarmez pas : » Tous les Grecs du perfide ont juré le tiépas; » Né sans aïeux, veut-on se faire un nom illustre j ') D'un nom déjà ftimeux veut-on doubler le lustre ; » Sait-on porter un arc ou monter un coursier, » Auxchaiiips d'Aulide on craint d'arriver le dernier ; » On vole disputer la palme du courage ; » Tout marche, jeunes, vieux; la valeur n'a point d'âge; » Des femmes, accourant sous les mêmes drapeaux, » Ont revêtu 1 armure et le cœur des héros ; » On proscrit, on uiaudit, on nomme traître ou lâche » Le Grec, l'indigne Grec qui s'enfuit ou se cache. »
Achille s'élançait; il allait se trahir : Son amante se lève, et, prompte à le saisir. Au milieu de ses sœurs elle l'entraîne : il cède. Il sort , mais le dernier, fixant sur Diomède Des yeux où ce héros a lu tout son secret. Ulysse ajoute alors , mais d'un ton plus discret : «Pour vous, continuez, sur cet heureux rivage, » De récSnersans alarme, éloigne de l'orage j
» Oui , prince , pour tout soin , choisissez des époux
') A ces jeunes beautés , dont les attraits si doux
» Respirent h la fois je ne sais quelle audace,
» Qui trahit leur naissance et relève leur grâce. »
Le roi flatté répond : « Vous ne les voyez pas
') Aux fêtes de Bacchus, aux autels de Pallas!
» Quand leurs bras enlacés mollement se balancent ,
» Quand, le pied suspendu, dans l'air elles s'élancent...
» Mais j'entends résonner le buis harmonieux ;
» De la danse j'entends le prélude joyeux :
» Mes filles ont voulu , sans doute , nous surprendre :
» Près d'elles, sur mes pas, princes, daignez vous rendre. »
On accepte , on le suit avec empressement.
Devant eux s'ouvre un long et riche appartement,
Où déjà cent beautés en cercle rassemblées.
Des dons de la nature également comblées,
A les faire briller montraient un zèle égal.
Des jeux de Terpsichore on attend le signal :
Il est donné : les chœurs se forment, et la danse
Exécute en riant les lois de la cadence :
On dessine sa taille , on arrondit ses bras ;
On traîne , on précipite , on ralentit ses pas ;
Qn s'évite , on se joint , en guii lande on s'enlace ;
Une danse achevée , une autre la remplac» ;
Tous les modes divers dans la Grèce connus,
Ceux que Bacchus chérit, ceux qu'inventa Vénus,
Le pas aérien de la nymphe légère ,
Le pas majestueux de l'amazone altière ,
Les bonds irréguliers des prêtres de l'Ida ,
Les chœurs qu'aux bords du fleuve où s' égarait Léda ,
Exerce, aux doux rayons d'une nuit étoilée,
La chaste nudité des vierges d'Amyclée,
Tous ces jeux du caprice , enfans de la gaîté.
Sur vingt tableaux mouvans charment l'œil arrêté.
D'ilion, de combats la tête encor remplie,
Achille à la cadence avec peine se plie ;
Il avance , il recule , il s'agite au hasard ,
TrouWe tout, confond tout, jette ses bras sans art.
D'un pas voluptueux dédaigne h mollesse.
Déteste sa parure et maudit sa faiblesse.
Tel dans Th'èbes, bravant le courroux maternel,
Le superbe Penthée , en un jour solennel ,
Insultait à Bacchus, et, d'une main guerrière,
Brisait le faible thyrse et l'écharpe de lierre.
Ulysse, qui l'observe, affectant l'air distrait.
De sa farouche humeur recueille chaque trait:
Certain que c'est Achille, il rêve au stratagème
Qui pouira le forcer à se nommer lui-même.
Mais l'ombre pâlissante annonce que la nuit
Va céder l'horizon au jour qui la poursuit ;
Tout invite au repos : les princesses lassées
Laissent tomber leurs mains lentement balancées ;
En vain l'airain bruyant tourmente leur languem-.
LANCIVAL
ffn
Les excite à former encore un dernier chœui- ; Le sommeil , qui déjà pèse sur leur paupièi e , Dans la plus belle endort jusqu'au désir de plaire. Il faut se séparer : les deux rois enchantés Prodiguent la louange à ces jeunes beautés, Et, flattant à l'envi leur troupe satisfaite, Expriment le regret de voir finir la fête ; Mais leur perfide adresse , après un court sommeil , Doit d'un autre spectacle étonner leur réveil. Achille, qui , trahi par sa fougue imprudente , Vingt fois a fait pâlir sa trop sensible amante. Avec ses doux baisers , va recevoir, hélas! Des conseils que demain l'ingrat ne suivra pas; Tandis que Lycomède, innocemment couplice Et des larcins d'Achille et des ruses d'Ulysse, Gagnant, exempt de soins, l'asile du repos. S'applaudit de l'accueil qu'il fait à deux héros. Et jouit de l'éclat qu'en lui laissant sa fille , Thétis a répandu sur touta sa famille.
