I.A BOURSE ET I.E RECARD
Le peuple arabe est un peuple couleur :
J'aime ces Nuits dont il est rinveiiteur.
L'antique esprit de sa chevalerie ,
Et ses tournois et sa galanterie ,
Chez l'Ottoman son trône transporté,
Tout a péri : ses contes ont resté.
J'avoûrai bien qu'il n'en fallait pas mille
Pour convertir le sultan imbécile ;
Que Dinarzarde , en réveillant sa sœur.
Peut quelquefois endormir le lecteur.
11 faut savoir aux Indes, comme en France,
Qu'ennui souvent peut naître d'abondance.
Mais cependant en sa profusion
On reconnaît l'imagination ,
Folle, il est vrai, mais pourtant amusante;
Et de ces jeux la richesse brillante ,
De la morale embellit les leçons.
Les troubadours, dans leurs vieilles chansons,
Ont imité l'Espagne et l'Arabie ;
De fabliaux l'Europe fut remplie.
J'en ai tiré l'histoire rajeunie
En notre temps, par un moderne auteur.
Qui valait bien Galland le traducteur.
Du bon Tangu l'aventure notoire
Prouve combien Ton peut en faire accroire
A qui se prend au doux parler d'amour,
Mais que la fourbe est sujette au retour.
Je dois encor avertir que ma muse ,
Tout en rimant ce conte (|ui l'amuse.
En tout ceci n'a rien imaginé;
Je vous le rends comme on me l'a donné.
Que si je peins femme par trop perfide ,
Ce n'est à moi qu'il le faut imputer.
Mais à l'aufeur qui m'a servi de guide.
Loin que je veuille à ce sexe insulter.
Je suis à lui : de mon sort il décide ;
Et quelque jour, moins faible et moins timide,
Ma voix peut-être osera le chanter.
Quant à présent un autre soin m'occupe ;
Je dois vous peindre un amant qui fut dupe ,
Non toutefois avec impunité :
Voilà mon conte et sa moralité.
Tangu vivait dans Alep en Syrie,
Fils d'un marchand et riche de renom :
Il se sentit quelque tentation ,
Vers dix-huit ans , de quitter sa patrie ,
De voyager. « Que gagne-t-on chez soi?
(Se disait-il). Est-ce un sort fait pour moi
De végéter au fond de ma province?
Je veux aller à la cour d'un grand prince ,
Et, s'il se peut, moi-même m'agrandir. >
Il confia son dessein à son père ,
Le vieil Hanif , qui fut loin d'applaudir
A ce projet. « Tu veux courir la terre ,
Aller bien loin ? Le bonheur est bien près ,
Mon fils (dit-il) ; malheur à qui s'ennuie
Dans son logis : c'est une maladie.
Joie en partant, et bientôt les regrets.
Pars toutefois , jeunesse a ses licences ,
Et ne s'instruit qu'à force d'imprudences.
On ne retient celui qui veut s'enfuir.
Pars, tu le peux, va; mais pour ton voyage
Ne compte pas de mon bien faire usage.
Tu n'auras rien , rien ; et poiu* tout bagage
Reçois de moi cette bourse de cuir.
* La Harpe ( Jean-François db ), né à Paris en 1739. | le plus à sa réputation. Son petit poème de Tangu et Fi- Il se livra tour à tour à la poésie . à l'éloquence , et sur- ■ lime est écrit avec élégance , et ses héroïdes renferment de tout à la critique : on ne peut lui conlesler le mérite d'un fort beaux vers. Ecrivain pur, correct, élégant , il ne s'é- Btyle élégant et correct. Ses deux meilleurs ouvrages dra- , leva jamais à la hauteur de la grande poésie et de la aoatiques sont le comte de JVarvick, Philoctète et Mêla- \ grande éloquence. Il mourut à Paris le 11 février 1803. nie; son Cours de littérature est l'ouvrage qui contribua !
LA
Je ne veux pas que par ta fantaisie
Tout mon labeur se dissipe en folie.
Prends cette bourse ; et le ciel fasse encor
Qu'entre tes mains elle soit un trésor!
Mais un trésor plus précieux peut-être,
Un bon conseil, si tu sais le connaître.
Si tu le suis , si rien ne t'en distrait ,
C'est de garder ton cœur et ton secret. »
Demeuré seul, rêveur, assis sur Therbe:
« Plaisant trésor, disait Tangu tout bas,
En murmurant dans son triste embarras.
Hanif me fait un présent bien superbe !
Et sans ai-gent oii peut-on faire un pas?
Comment partir? me voilà sans ressource. »
Tout en pariant , il regarde la bourse ,
Et la retourne en ses derniers replis,
La développe , et lit ces mots écrits :
« Combieyi d'argent te faut-il? » La merveille
Serait plaisante en mon besoin urgent !
(Dit-il tout haut) : « Mille pièces d'argent....
Ciel ! est il vrai? je doute si je veille. »
Le cuir tout plein , enflé subitement.
Glisse , s'échappe , et tombe lourdement.
De beaux écus la terre est parsemée.
Tangu les voit, et n'en croit pas ses yeux.
Il renouvelle , en son transport joj euv ,
L'heureux essai dont son âme est charmée ;
Même souhait , même succès encor.
Et le voilà chargé d'ai-gent et d'or.
Sans différer, il se met en voyage ,
Prend son cheuun vers les murs de Damas.
Grâce à la bourse il fut en équipage ;
En arrivant, parut, fit grand fracas.
Un train superbe , un nombreux domestique ,
Et l'attirail du faste asiatique ;
11 avait tout; il avait de l'argent :
La cour lui fit un accueil obligeant.
Chacun croyait , à sa magnificence ,
Qu'il déguisait son nom et sa naissance ,
Qu'il était fils de prince ou d'empereur;
Et l'inconnu, profitant de l'erreur.
S'ennoblissait par un air de mystère :
Femme n'était si modeste ou si lière ,
Qui ne formât dans le fond de son cœur
Le vœu secret d'en faire son vainqueur.
Et le projet de l'avoir la première.
Toutes avalent pour lui des sentimens ;
Toutes du moins recevaient ses présens.
Il négligea ces conquêtes communes.
Et ce qu'on nomme ici bonnes fortunes.
Vous l'admirez. Quoi ! sage à dix-huit ans!
N'admirez point ; il aimait. Qui? Félime.
Dans ses amours prenant un vol sublime ,
HARPE
Ambitieux et tendre en même temps, Il soupirait pour le sang des sultans.
Félime était fille de Ben-Al-Tans , Roi de Damas ; et les dons éclatans Que prodiguait Tangu pour sa maîtresse.
Prirent crédit sur l'avare vieillesse De ce Soudan ; mais l'altière princesse N'en tenait compte , et rebutait les vœux Du beau Tangu, riche, jeune, amoureux.
Pour subjuguer cet orgueil indomptable , 11 eût tari la bourse intarissable , S'il l'avait pu. Nos fastueux fouquets , Nos fiiianciei-s, d'O, Sancy, Bourvalais, N'auraient paru que ses humbles valets; Luxe d'Europe , il ne faut qu'on le nie. Est fort mesquin devant celui d'Asie.
Vous concevez comment dut en user Jeune homme épris qui n'avait qu'à puiser. Il n'était bruit , à la cour de Syrie , Que de l'éclat de sa galanterie.
Un éléphant des forêts de Bantara , Proche parent de celui de Siam , Qui relevait sous sa housse éclatante La gravité de sa marche pesante , Vint un matin apporter au palais De la princesse un de ces cabinets D'un noir luisant, incorruptible ouvrage. De tous les arts précieux assemblage , Où le pinceau, nuançant les couleurs, A diapré la gomme vernissée , Que fit couler de sa tige blessée L'arbre dont l'Inde a recueilli les pleurs. Les diamans à pointes rayonnantes.
Les beaux rubis, les topazes brillantes, Taillés en fruits, en bagues, en miroirs, Du cabinet remplissaient les tiroirs ; Et l'éléphant chargé de celte pompe.
Portait encore un billet dans sa trompe. Billet galant, écrit sur du vélin, Et proprement plié dans du satin.
Ici l'amour n'est pas si magnifique; En Orient c'est ainsi qu'il s'explique.
Un éléphant avec tel billet doux î Cela valait au moins un rendez-vous.
Tangu pourtant n'eut qu'une rebuffade.
Mais le sultan, charmé de l'ambassade, Trouva , dit-on , cette humeur fort maussade. 11 exigea qu'on vît avec douceur De ces trésors le noble possesseur.
Fille a parfois plus d'esprit que son père. Vous allez voir qu'elle avait ses raisons. Félime avait conçu quelques soupçons.
Cette opulence et ce profond mystère
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L'inquiétaient; c'était alors le temps De la féerie et des enchanteniens , Et des anneaux , des lampes merveilleuses, De l'étranger, les richesses pompeuses Tenaient peut-être à quelques talismans.
Or, en ce cas , la maligne princesse Avait juré de s'en rendre maîtresse.
Et prétendait affermir son pouvoir En différant de donner de l'espoir.
C'était beaucoup en savoir pour son âge : Félime avait dix-sept ans tout au plus ; Mais toute femme a cet art en partage; Le seul instinct leur apprend ces refus; Qui font encor qu'on aime davantage.
Quand elle crut pouvoir tout hasarder.
Et que Tangu pouvait tout accorder.
Elle le vit d'un regard moins sévère; Et s'excusant de sa rigueur première :
« Ce que Tangu, dit-elle, a fait pour moi , Est au-dessus des richesses d'un roi.
C'est vainement qu'il s'obstine à se taire. Et son destin ne peut être vulgaire.
Je sais priser ses dons et son amour.
Et porte un cœur capable de retour.
Mais que penser de cette défiance, Qui de son sort m'ôte la connaissance ? Qu'avec tout autre il veuille être discret , Il a raison : Je loùrai sa prudence; Mais dans l'amour règne la confidence : Si j'ai son cœur, il me doit son secret. Quelle est enfin cette source invisible D'une dépense aux rois même impossible?
Je n'ai pas dû si long-temps l'ignorer; El s'il dit tout , il peut tout espérer. »
Qu'elle était belle en tenant ce langage ! Quelle rougeur animait son visage!
Que tendrement son regard désarmé Disait : Un mot , et vous êtes aimé.
Est-il héros qu'à ce piège on ne prenne ! Témoin Samson, et de nos jours Turenne. Félime encore avait pour elle un point Bien important : c'est qu'elle lï'aimait point. Il est reçu que femme à qui l'on donne. Pour l'ordinaire en devient plus friponne. Pour la princesse, elle l'était si bien, Qu'en un besoin elle eût trompé pour rien. Non , tant d'astuce et tant de félonie , Je le vois bien , n'est pas de ce pays ; C'est proprement un monstre d'Arabie; Je ne crois pas qu'il s'en trouve à Paris. Tangu fut pris , il se laissa séduire A ce coup d'œil , à ce premier sourire.
LA HARPE
Éclos pour lui comme le plus beau jour, Qui cachait l'art, et qui montrait l'amour.
11 avoua la bourse et le prodige.
« Se pourrait-il ? N'est-ce point un prestige ?
Vous me trompez. » Et lui d'en faire voir,
Par des effets le merveilleux pouvoir.
n Je veux tenter cette épreuve charmante ,
( Dit la princesse ), et n'en croire que moi.
Donnez , donnez. » Qui peut prendre sur soi
De résister à la main d'une amante ?
Elle saisit, en riant aux éclats.
Le cuir magique ; elle fuit et l'emporte ;
Court s'enfermer sous une triple porte :
Tangu l'appelle en courant sur ses pas ;
Et ne pouvant en craindre davantage,
11 attendit la fin du badinage :
11 attendait, quand sur la fin du jour
Un bostangi vint avec politesse
Le supplier de quitter le séjour.
Depuis ce temps il ne vil la princesse
Qu'en lieu public : de son premier accueil
Elle leprit la froideur et l'orgueil.
De jour en jour Tangu se désespère ,
Cherche un accès qu'il ne peut obtenir.
On n'a point fait de perte plus amère ;
De ses grandeurs le songe allait finir.
Son opulence était soudain tarie.
Félime a pris son unique trésor;
Car se fiant sur sa bourse chérie ,
11 n'avait fait amas d'argent ni d'or.
Quelle cassette à double fermciare
Valait la bourse ? — Et si , par aventure ,
Elle se perd? Oui, c'était le seul cas
Qu'il dût prévoir, et qu'il ne prévit pas.
Qui prévoit tout? Et quand, dans quelle affaire
Fait-on jamais tout ce que l'on doit faire ?
Tangu gémit ; un mortel désespoir
D'être trompé , le tourment de déchoir.
Le repentir, les regrets et la honte.
Des intendans qui présentaient leur compte...
« Allons, dit-il , abandonnons ces lieux ,
Fuyons Félime et ces murs odieux
Où m'a trahi celte femme perfide.
De mon bonheur l'instant fut bien rapide !
Il est passé , mais peut renaître encor.
Hanif peut-être avait plus d'un trésor.
11 n'en est plus qu'un pour moi , la vengeance
Ah ! s'il pouvait m'en donner les moyens!
Oui, je croirais retrouver tous les biens
Que m'a ravis ma fatale imprudence...
Allons le voir. '> Tangu prend son parti
Un bon maUn , sans valet , sans escorte ,
LA
El s'évadaiit par une fausse porte , II quille toul, cl le voilà parti.
CHANT SECOND
