D HORACE A VOLTAIRE

Au plus gai des vieillards, au plus grand des poètes, A l'Orphée attendu dans nos belles retraites Des champs Élysiens , salut, paix et longs jours ! Tous nos morts beaux esprits, hier en grand concours, Sont venus m'annoncer ton Épître charmante , Du feu de son printemps encore étincelanie ; Car nous aimons tes vers , et toujours tes écrits Ont charmé l'Elysée aussi bien que Paris. Nous avons admiré ta muse octogénaire , Son humeur enjouée et sa marche légère. Il u'est donné qu'à toi de croître à son déclin. D'être au soir de ses ans ce qu'on est au malin , D'être un prodige en tout : Lachésis étonnée , Composant de tes jours la trame fortunée , Voit leur brillant tissu , dont l'or devrait pâlir. Rajeuni sous ses doigts , s'étendre et s'embellir. Et comment , dans cet âge où la froide vieillesse Ote à tous nos ressorts leur flexible souplesse , Où les organes durs et les sens engourdis. Par un sentiment prompt ne sont plus avertis.

A»-tu donc conservé ce goût, cette harmonie,

Cette facilité, la grâce du génie.

Ces mouveniens, ces traits, ce naturel heureux,

Et des tons différens l'accord ingénieux?

Nous avions grand besoin de cet écrit aimable ,

Que nous daigne envoyer ta muse inépuisable.

Vos modernes esprits, vantés dans vos journaox.

Avec peu de respect ont traité nos héros.

Des soupers du sophi l'admirateur grotesque ,

Hérissant de grands mots son cynisme burlesque ,

Insulte Montesquieu , dénigre Cicéron.

On écrit à Racine en style de Pradon.

Des dogmes de Quesnel un triste prosélyte.

En bourgeois du Marais a fait pailer Tacite.

La Fontaine se plaint que , rêvant un beau jour,

Aubert près de Psyché crut remplacer l'Amour.

Despréaux , plus fâché qu'il ne put jamais l'être ,

A su qu'Aliboron l'osait nommer son maître.

11 ne s'attendait pas à ce ton familier :

Il ne veut point , dit-il , d'un si sot écolier.

11 ne veut point surtout de ce plat secrétaire.

Sous un nom qu'il dément très maladroit faussaire.

Il ose t'assurer, sans trop de vanité ,

Que son style à ce point n'est pas encore gâté.

Mais moi , quoique ta main légère et délicate Ait brûlé sur ma tombe un encens qui te flatte , Je pourrais cependant me plaindre un peu de toi. Pourquoi me reprocher d"eire llatieur d'un roi? D'un roi î de ce nom seul mon ombre est offensée ! L'oreille d'un Romain en est toujours blessée. Ce nom seul fit jadis sous cent coups de poignard. Au milieu du sénat, tomber le grand César. Octave triumvir fut un tyran coupable ; Mais il fut quarante ans magistrat équitable. J'ai loué ses vertus, et non pas ses forfaits. Il fut mon bienfaiteur, je chantai ses bienfaits. J'applaudis à ses lois , je louai sa police ; Je célébrai , peut-être avec quelque justice , Cet esprit qui joignait tant de talens divers. Qui commandait au monde , et se connut en vers. Que dis-je? Il posséda cet art si difficile. Que ses vers sont touchans, quand il pleure Virgile! C'est un dieu qui l'inspire, ou bien c'est l'amitié : Quel tribut par les grands plus rarement payé ! Trop heureux les mortels, quand leur maître est sensible. Quand son orgueil est noble et n'est pas inflexible , Qu'il aime les neuf Sœurs, leurs jeux et leurs concerts. Le soD de la louange et celui des beaux vers ! Qui Teut être loué mérite un jour de l'être.

Qui l'a mieux su que toi? qui l'a mieux fait connaître? Quel homme vers la gloire et l'immortalité ,

LA HARPE. 181

D'un plus rapide élan fui jamais emporté!

Ton génie a voulu , dans ses vastes ouvrages ,

Embrasser tous les arts , dominer tous les âges.

Partout il jette au loin des rayons ériatans.

Que n'éteindra jamais le long ouI)li des temps.

Les morts , tu le sais bien , parlent sans flatterie ;

Ils sont sans préjugés , comme sans jalousie ;

Et Voltaire vivant est jugé dans ces lieux

Comme il doit l'être un jour par nos derniers neveux.

Français , Grec ou Romain , ici chacun t'admire :

A l'Elysée en pleurs Racine a lu Zaïre ;

Corneille a cru revivre en écoutant Brutus.

Sophocle et Cicéron , embellis et vaincus ,

Se retrouvent oins grands sous ton pinceau tragique,

Et ta Jeanne a charmé le chanue d'Angélique.

Plutarque revoyant la liste de ses rois ,

Cherche à qui comparer ton héros suédois.

Que tes vers ont flatté le bon goût de Virgile!

Souvent avec Homère il parle de ton style.

Ils disent qu'en effet , pour les vaincre tous deux.

Il ne Ta rien manqué que leur langue et leurs dieux.

J'ai moins écrit que toi , j'ai voulu moins de gloire. J'arrivai moins brillant au temple de mémoire. J'aimai les voluptés , les jeux et le loisir : J'eus des momens d'étude , et des jours de plaisir. Né sous im ciel heureux , j'en sentis l'influence : J'abandonnai ma vie à la molle indolence : Et mon goût pour les arts , mes faciles talens , Variaient mon bonheui et servaient mes penchans. Je reçus Apollon comme on reçoit à table Un ami qui nous plaît , un convive agréable. Non comme un maître dur qui se fait obéir; Il vint charmer ma vie , et non pas l'asservir. Souvent à Tivoli, dans mon champêtre asile. Où, sous le frais abri des bois de Lucréiile, Quand j'attendais Glycère au déclin d'un beau jour Couché sur des carreaux disposés pour l'amour; Tandis que la vapeur des parfjwis d'Arabie Pénétrait et mes sens et mon âme amollie ; Qu'au loin, des instrumens l'accord mélodieux Portait à mon oreille un bruit voluptueux; Alors dans les transports d'un aimable diilire , Inspiré tout à coup , je demandais ma lyre. Je chantais l'espérance et les doux souvenirs , Le doux refus qui trompe et nourrit les désirs, La piquante gaîté , la naïve tendresse.

Je vis dans l'art des vers que nous apprit la Grèce, Un langage enchanteur dans l'Olympe inventé , Fait pour parler aiLX dieux ou bien à la beauté.

Quelquefois élevant ma voix et ma pensée. Émule audacieux de Pindare et d'Alcée,

Je montai dans l'Olympe ouvert à mes accens ;

Ou, choqué des travers et des vices du temps,

J'exerçai sur les sots ma gaîté satirique :

J'esquissai même un jour un code poétique.

Mais la gloire et les arts ne bornaient point mes vœux;

Le plaisir fut toujours le premier de mes dieux.

Octave, qui goûta mon heureux caractère ,

M'offrit auprès de lui le rang de secrétaire.

Je refusai son offre : il n'en fut point blessé.

Accueilli dans sa cour, à sa table placé ,

Je ne lui voulus point assujétir ma vie :

11 aurait dérobé mes momens à la Lydie ,

A Philis, à Chloé , qui valaient mieux que lui;

L'esclavage bientôt eût amené l'ennui.

J'aimais beaucoup Octave , et plus Tindépendance.

Voltaire , je le sais , eut plus de complaisance ;

A la cour autrefois il attacha son sort.

Nous connaisons ici ton Salomon du Nord ,

Et sa prose éloquente , et ses rimes hardies.

D'Argens , qu'il désolait pai- ses plaisanteries,

Ne nous vanta pas moins son ton , ses agrémens ,

Sa chère un peu guerrière , et ses soupçons charmans;

Où cessant d'être roi, pour être plus aimable.

Laissant la liberté présider à sa table ,

Frédéric n'avait plus d'ennemis que les sots ,

Et même contre lui permettait les bons mots.

Il avait bien raison ; dans le rang qu'il occupe.

Faut-il de sa grandenr être toujours la dupe ;

De la société perdre tous les appas ?

L'étiquette est l'esprit de ceux qui n'en ont pas.

La dignité souvent masque l'insuffisance ;

On s'enferme avec art dans un noble silence ;

Mais qui sait bien répondre encourage à parler.

Vos jours étaient si beaux ! qui pouvait les troubler? C'est donc ce Maupertuis , ce bizarre génie , Géomètre chagrin que tourmentait l'envie ; Qui , des biens et des maux soml)re calculateur, Jadis si tristement nous parla du bonheur? Il fut jaloux et vain : mais pardonne à ses mânes. Pardonne à ce ramas de détracteurs profanes , Dont le nom , par toi seul , jusqu'à nous est venu. Quant à monsieur F..., il nous est plus connu : Au Bedlam de Pluton , fustigés par Mégère , Visé , Gâcon , Zofle , attendent leur confrère. Quel siècle n'a pas vu de ces obscurs pédans , Condamnés au malheur de haïr les talens , Qui flattent tour à tour Tenvie et la sottise ? Quelquefois on les lit; toujours on les méprise Laisse ces vils serpens qui sifflent sur tes pas : Alors que Linus chante , on ne les entend pas. Et qui n'adore point ta muse enchanteresse ? Tu crains d'être au dessous de Rome et de la Grèce,

LA HARPE

1 De vivre moins que moi dans la postérité : 1 C'est bien là d'un Fiançais l'aimable urbanité.

Jadis, je l'avoûrai , j'eus moins de modestie ,

Je promis à mes vers une éternelle vie ;

Et si j'en crois les tiens , je me suis peu mépris ;

Mon nom est sûr de vivre , alors que tu m'écris.

Tu m'as cité souvent; c'est mon plus bel éloge. ' Mais toi, qui des confins du pays Allobroge, j Sais occuper l'Europe attentive à tes chants, [ Est-ce à toi de douter, dans tes succès brillans , > Du pouvoir d'une langue à jamais consacrée ,

Dont tu pourrais toi seul garantir la durée ? j Ah ! trop heureux Français ! vous faites plus que nous. j Quand la terre asservie était à nos genoux , j La langue des vainqueurs devint celle du monde : I En chefs-d'œuvre des arls la France plus féconde , I Par l'attrait des talens , par le charme des vers , i Sans l'avoir subjugué règne sur l'univers. i Vos drames éloquens , honneur de Melpomène ,

Monumens qui manquaient à la grandeur romaine ,

Charment vingt nations avides d'en jouir;

Et vos voisins jaloux vous doivent leur plaisir.

I Faut-il à votre gloire encore un nouveau titre ? j Des intérêts des rois votre langue est l'arbitre :

Disputant contre Orlof , l'orateur du divan , j Osman plaide en français les droits de son sultan ;

Et dans Fokiani, le Turc et la Russie I Décident en français des destins de l'Asie.

A tant de gloire encor que peut-on ajouter ? j Qu'on la maintienne au moins , en sachant t'imiter^ j Qu'on se garde à jamais de bannir de la scène I Ce langage des dieux qu'adopta Melpomène. j Pour la première fois je t'écris dans le tien ; j Daigne d'un étranger excuser l'entretien :

Et si j'ai bégayé la langue de Voltaire : ; Je vais le lire encor pour apprendre à mieux faire.