ÉPÎTRE A GÉRARD

Héritier du Corrége , heureux dépositaire

De sa grâce et de son pinceau ,

Sur qui Vénus dans ton berceau

Souffla trois fois le don de plaire ; Comblé de ses faveurs, devais-tu donc, un jour, Quand son fils lui préfère une amante mortelle,

En nous montrant Psyché si belle , Du crime d'être ingrat justifier l'Amour? Assise auprès du dieu qui l'admire et l'adore , Muette , elle s'étonne , et se cherche et s'ignore. 0 ciel î que de candeur, de grâce , de beauté , Dans les contours si purs , dans la timidité De ce vivant albâtre où l'amour doit éclore! Psyché , que de ce dieu la bouche qui t'implore Puisse en pressant ton sein doucement l'animer ! Ne soupçonnes-tu pas l'heureux besoin d'aimer? Pourquoi priver ton cœur d'une flamme si pure?

Les lois qu'il donne à la nature

C'est toi qui vas les lui donner.

Pour le fils de Vénus 11 n'est point de cruelles :

Mais , Psyché , ne crains point ses ailes ;

Ta pudeur vient de l'enchaîner.

Oui : c'est cet amour pur. Innocent et timide,

Ennemi de tout art perfide.

Que ton pinceau, Gérard, m'offre avec la beauté,

Avec sa chaste nudité.

Ah! qu'est-il devenu ! malheureux que nous sommes! Les Immortels l'ont fait pour le bonheur des hommes; Ingrats ! jusqu'à l'amour, nous avons tout gâté. Ton pinceau me le dit : heureux qui , dès l'enfance , N'a jamais séparé l'amour de l'innocence ; Qui , tendre et recueilli , le porte dans son cœur,

Sans rien perdre de sa langueur.

Rien de ses longs désirs , rien de sa douce flamme ; Qui le couve au fond de son âme Comme un avare son trésor ?

Ton pinceau me le dit : aux vains attraits de l'or, Et du luxe , et du monde , à tout autre avantage , Renoncez sans regret, 6 vous qu'amour engage,

Taisez vos nuits, chantez vos jours; Ne faites rien qu'aimer; amans, aimez toujours, Pour aimer encor davantage.

DUClS.

Mais quel effroi succède à mes heureux transports! L'astre du jour s'abaisse, il meurt, ra nuit s'avance.

Sur les champs atuistés s'étend un crêpe immense.

Sur des étangs profonds règne un aflreux silence. ; Malheur à qui dans l'ombre approchera les bords = De ces dormantes eaux de l'empire des morts !

Où va donc ce vieillard , à l'air noble et sévère , Pauvre, aveugle, errant sur la terre?

Dans le fond de son cœur profondément blessé.

Courageux et souffrant, 11 porte comme un père.

Des replis d'un serpent un jeune homme enlacé ,

Mourant sur son épaule, et sur son cou pressé ,

Palpitant sous les coups de sa dent meurtrière.

Hélas! c'était son guide. Où pourra-t-il couvrir De pleurs et d'un peu de poussière Ce tendre ami de sa misère ,

Qui mendiait, pieds nus, du pain pour le nourrir; Qui sur son sein vient de mourir, Et devait fermer sa paupière ?

Que ce front est auguste ! il me paraît sacré.

Oui : ce front dans les camps fut jadis honoré.

Les lauriers sont absens , la gloire y siège encore. Qui peut-il être ? je l'Ignore.

L'Olympe s'est ouvert. Son nom descend dos cieux.

En traits de flamme écrit. J'y vois , j'y vois les dieux

En conseil assemblés , contempler Bélisaire.

La nuit recouvre au loin l'horizon solitaire , ! Vieillard , attends encore , un jour plus radieux ! Te paiera la douce lumière ,

! Qu'au gré des tyrans de la terre

; Un fer rouge et baibare éteignit dans tes yeux.

Les immortels, crois-moi, défendront ta mémoire. i De son burin religieux ,

j De son flambeau terrible ils ont armé l'histoire. i L'envie accusatrice en vain t'a combattu. I Ils t'ont donné plus que la gloire:

! Dans les champs de l'honneur tu leur dois la victoire;

Dans les champs du malheur tu leur dois la vertu.

0 Gérard! c'est ainsi que ton pinceau sublime La venge avec éclat des triomphes du crime. Tel est des grands tableaux le magique pouvoir. Us savent effrayer, plaire , instruire , émouvoir. Là , sous l'œil éperdu de l'envie expirante , Le temps , prenant son vol , au sein des airs présente. Belle de sa victoire et de sa liberté. Au ciel , qui la reprend , l'auguste vérité.

En un cercle dansant , à ce cercle asservie , Là , s'offre , en quatre états , l'histoire de la vie. L'industrieux Travail , par le besoin pressé , Est sobre , patient, actif, intéressé.

Se lève avant le jour, goarmande la paresse.

Ménage , entasse , acquiert et produit la richesse :