DITHYRAMBE

Quel est donc ce vieillard , ce mortel adoré , Qui traîne sur ses pas tout un peuple enivré?

188 LA HARPE

Sur lui tous les regards, tous les vœux se confondent

Formant un même cri , mille voix se répondent.

Jour qui va couronner les deslins les plus beaux !

Jour fait pour payer seul un siècle de travaux !

0 triomphe...! Français, gardez-en la mémoire.

C'est Voltaire , courbé sous soixante ans de gloire.

Il s'avance , à son front les lauriers vont s'ollrir ;

Tous , vous vous disputez le droit de l'en couvrir.

Jouissez, il jouit : sa vieillesse attendrie

Renaît pour respirei- Tencens de la patrie.

Vos cris ont retenti dans son cœur consolé ;

Vous avez vu ses pleurs , et vos pleuis ont coulé.

Du génie et du temps l'ouvrage se consomme.

Tous les cœurs sont heureux des honneurs liun grand liomnae.

De VOS vœux réunis il reçoit les ti ibuls :

« Qu'il triomphe, qu'ilvive»! Il l'entend... iln'estplus.

11 n'est plus...! Prends ton vol agile Renommée !

Aux bouts de la tcrie alarmée Porte de tes cent voix le plus lugubre accent;

Qu'on le lépète en gémissant.

Annonce un jour de deuil à tout être qui pense;

Et nous, quand Voltaire s'élance

Vers l'olympe des demi-dieux.

Saluons par nos chanis ses mânes ladieux. Que la nature entière à sa perle attentive , Les beaux-arts oiphelins, l'huinaniié plaintive

Lui consacrent de longs adieux.

Les morts se sont émus , et les ombres célèbres

Ont paru s'ébranler sous les marbres funèbres.

Sous sa pierre ignorée Homère a tressailli.

Aux champs de Port Royal , Racine enseveli

A d'un nouveau murmure attristé cette enceinte ,

Aujourd'hui désolée , et qui jadis fut sainte.

Du Capitole antique , où le Tasse erre en vain ,

Les rochers ont gémi , lrapi)és d'im cri soudain.

Le laurier renaissant h Virgile lidcle

A courbé ses rameaux sur sa lige immortelle.

Dans les caveaux sacrés dernier séjour des rois

Un écho lamentable a retenti trois fois :

Trois fois, sous la noiiceur des voûtes sépulcrales,

S'élevant du milieu de ces tombes royales ,

Une voix a redit dans ce morne séjour :

< Le chantre de Henri vient de perdre le jour » !

0 roi , l'honneur de la nature î Oh ! qu'il dut chérir ses succès , Quand sa main jeune et déjà sûre , Offrit ton image aux Français!

11 peignit tout un peuple en larmes , Jetant ses criminelles armes Aux pîeds d'un vainqueur adoré;

Et Ion nom , l'amour de la terre .

Quant il fut chanté par Voltaire .

En devint encor plus sacré.

Là , d'une sublime magie Développant tous les secrets, De la poétique énergie 11 sait animer ses portraits.

Je vois Charles docile au crime Instruit à flatter sa victime ; Médicis , savante à tromper ; Mornay , dans les combats li anquille ; Coligny , la tète immobile , Sous le fer qui va le frapper.

C'est là que sa douleur profonde , Pleurant les maux qu'on nous a faits , Dénonce aux arbitres du monde , Le fanatisme et ses forfaits.

Aux vieux prodiges de la fal)le Préférant la sagesse aimable Qui console l'humanité, Il a , d'une main fortunée , Conduit Calliope étonnée Sur les pas de la Vérité.

Du Tibre et des bords de la Giècc , Qui se partageaient sa faveur.

Vers nous cette fière déesse Tourna son vol consolateur.

France ! une Muse si hautaine Vint chez les nymphes de la Seine , Pour entendre un de ses soutiens :

Et, dans leur demeure accueillie , Couvrit leur urne enorgueillie D'un laurier qui manquait an\ liens.

Mais d'où partent ces cris ? par quel secret empire Cet accent douloureux et m'effraie et m'altiie ? Muse qui m'a conduit, où suis-je transporté? Toi qui fais aux dieux même adorer l'harmonie.

Élève mon génie , Et de ces grands objets peins-moi la majesté. Un temple ouvre à mes yeux son enceinte sacrée De cyprès, de tombeaux, et d'ombres entourée. Deux spectres sont debout sur ce lugid)i'e seuil : L'un , la tête inclinée , enveloppé de deuil , Exprimant sur son front ses touchantes alarmes , Semble aimer sa douleur et se plaire à ses larmes ; Sa poitrine élevée est pleine de sanglots : Hélas! c'est la Pitié, qu'attendrissent nos maux. L'autre a le regard fixe et la bouche entr'ouvcrtc : L'image du péril à ses yeux semble offerte ;

LA HARPE

Se« rbeveux hérissc-s , sa sinistre pâleur, Sous ses traits altérés me montrent la Terreur. 0 du plus beau des arts auguste souveraine ! Voilà ton sanctuaire : oui , c'est toi , Melpomène , Cest toi : je reconnais tes attributs divins , Le sceptre et le poignard qui brillent dans tes mains, Ces vêtemens pompeux dont l'éclat l'environne , Et ces festons sanglans qui forment ta couronne. Tes soutiens les plus chers, que toi-même a choisis, Tous , sur des sièges d'or, près de toi sont assis. Ah! combien je leur dois et d'encens et d'hommages! Je suis depuis loiig-lenips heureux par leurs ouvrages. Je les vois : le laurier qui ceint des cheveux blancs M'annonce ce vieillard qui triomphe à cent ans , Sophocle!... Près de lui, le voilà ce grand homme Qui porte sur son front la majesté de Rome; Des héros dans ses traits respire la grandeur. Moins sublime et plus doux , son rival enchanteur Aux Grâces, à l'Amour emprunte tous leurs charmes; Entre Euripide et lui l'Amour verse des larmes. Auprès de Crébillon Eschyle ici placé Le contemple, surpris de se voir surpassé. Tous ces esprits divins que Melpomène assemble , Mortels devenus dieux , qui jouissent ensemble , Dans ce séjour céleste où brille la splendeur. Attendent aujourd'hui leur fameux successeur.

La trompette a sonné : les voûtes en frémissent; Du parvis ébranlé les portes retentissent , Et l'enceinte sacrée attend dans le respect. Il paraît : un rayon parti du sanctuaire

Se lixe sur Voltaire , Et cette cour de dieux se lève à son aspect.

Soudain , conduit par Melpomène Sous des lambris religieux Qui des richesses de la scène Gardent le dépôt précieux.

Des tableaux qu'elle nous présen 11 voit une suite imposante , Que reproduit un art divin ; Et , nouvel hôte de ce temple , Il se retrouve et se contemple Dans les chefs-d'œuvre de sa main.

Ici ce consul vénérable , Dans sa cruelle fermeté , Verse le sang d'un fils coupable Sur l'autel de la liberté.

Gusman , que l'Amérique abhone , Tombant sous les coups de Zamore , Pardonne à son fier ennemi.

Vendôme, qu'un remoids éclaire,

Pleure , et tend les bras à son frère , Qu'il reçoit des mains d'un ami.

Là , de son épouse fidèle Déplorable et dernier appui .

Zamti tremble en levant sur elle Le fer qu'il ne craint pas pour lui.

César, qu'environne le glaive .

Combat encore et se soulève , Voit Brutus , et cède à son sort.

Plus loin, l'amant d'Aménaïde, La sauve en la croyant perfide , Triomphe , et va chercher la mort.

Sortant de ces demeures sombres , Armé d'un fer ensanglanté, Ninias, qu'appellent les ombres.

Chancelle , et tombe épouvanté. Le ciel tonne ; l'éclair rapide , Sur lui jetant un jour livide.

De son front montre la pâleur; Et , parricide involontaire , Il n'apprend qu'au bruit du tonnerre Quel est son crime et son malheur.

Mémorable et funeste exemple D'un fanatisme forcené , Séide , aux marches de ce temple , Frappe un vieillard infortuné.

La nature s'indigne et crie.

Un monstie a trompé sa furie , D'un père 11 a percé le sein ; Et, ne pleurant que sur le crime, Ce père, qui meurt sa victime, Embrasse encor son assassin.

Aux clartés des (lambeaux funèbies ,

Auprès d'un cadavre sanglant ,

Je reconnais, dans les ténèbres,

Orosmane égaré, tremblant.

Le sang coule, il voit son ouvrage.

Ce sein qu'a déchiré sa rage ,

Ce sein par l'amour animé;

En vain il appelle Zaïre ;

n la venge, s'immole, expire...

Malheureux ! il était aimé!

De sang et de meurtre altérée , Où va cette femme en fureur?

Quelle est la victime ignorée Que poursuit sa fatale erreur?

Une voix plaintive , éperdue.

Arrête sa main suspendue ,

LA HARPE

Que la vengeance allait tromper ; Ce fils, objet de tant d'alarmes, Que Mérope arrose de larmes , Hélas ! elle allait le frapper !

Une foule attentive avec des yeux avides. Voyait se succéder ces peintures rapides. Tantôt dans le silence , et tantôt dans les pleurs : Mon âme répétait l'accent de leurs douleui-s. Tous s'écriaient : Voltaire ! A leurs voix, l'immortelle, Sur son trône éclatant le fait asseoir près d'elle. Son nom d'un pôle à l'autre est soudain proclamé , Et le temple à grand bruit est sur lui refermé.

Fuyez , illusions ! la Vérité m'appelle. Mon œil veut contempler la nature éternelle : En trompant ma recherche , elle l'irrile encor. Sur le char du soleil Newton prend son essor, Dans ses plus purs rayons observe la lumière , Cherche des élémens la substance première , Pèse cet univers dans l'espace emporté , Rival et confident de la Divinité , Le monde , qu'elle a fait , c'est lui qui le mesure. La vérité succède aiu songes de Platon. Les dieux à Newton seul expliquent la nature; Et Voltaire aux humains sait expliquer Newton.

Jusqu'où de ses travaux ne s'étend point la trace ! Quels nombreux monumens , et que d'objets embrasse De ses efloris hardis l'infatigable ardeur ! Voyez sous les crayons que lui remet l'histoire Ce roi , trente ans heureux , et puni de sa gloire , Qui créa pour la France un siècle de grandeur.

Des coups de la fortune exemple plus terrible, Regardez ce héros qui long-temps invincible , Foule d'un pied sanglant les trônes renversés ; Regardez du malheur l'effroyable tempête , Frappant , sans la courber, son orgueilleuse tête , Et neuf ans de succès en un jour effacés !

Voltaire étale encor des spectacles plus vastes ; De l'univers entier interroge les fastes ; Des siècles écoulés il remonte le cours ; Invoque aux pieds des rois , d'une voix attendrie , Les droits qu'atteste en vain l'humanité flétrie ; Droits toujours réclamés et méconnus toujours. 11 montre aux nations, lentement éclairées, De leurs longues douleurs les sources révérées. Les préjugés cruels long-temps dominateurs , L'autorité sans frein , les lois sans protecteurs ; La superstition , qui , forgeant des entraves , Pour enchaîner le maître , enchaîne les esclaves ,

Et qui, s'environnant de l'ombre des autels.

Ose attacher aux cieux la chaîne des moilels.

H dévoue à l'opprobre, et l'orgueil tyranniquc.

Et l'hypocrite audace, et l'erreur fanatique.

Du zèle intolérant les pieux ailentats;

Au dessus de leur trône il moniie aux potentats

Cet heureux fondement de la morale auguste ,

Celte base des lois, l'intérêt d'être juste,

Et Dieu , qui , dans leurs cœurs vainement combaaii

Par la voix des remords a prouvé la vertu.

L'énergique burin que Clio lui confie

Doit sa nouvelle empreinte à la philosophie.

L'homme y lit ses destins , ses devoirs , ses malheurs :

Il s'agite , éveillé du sommeil des erreurs.

Le jeune homme rougit des crimes de ses pères ;

Le vieillard voit s'ouvrir des siècles plus prospères ,

Et tourne , sur la fin de ses jours écoulés.

Vers un bonheur lointain des regards consolés.

0 de tous les talens assemblage admirable ! Le poète est un sage, et ce sage est aimable. Des grâces chaque jour il embellit l'autel , Des fleurs de son génie il leur porte l'offiande : Elles en ont formé leur plus belle guirlande ! Ses seuls délassemens le rendraient immortel.

Du plus riant badinage.

Il respire la gaîté.

Mêle avec facilité Au poétique langage La flatteuse urbanité.

Sa muse , vive et légère , Prend tous les tons à son choix, Du goût sait dicter les lois, Chanter l'amour et Glycère , Et jouer avec les rois.

Mais cet art n'est point frivole ; La sagesse en est l'appui ; Les jeux ouvrent son école , Dont ils écartent l'ennui :

On l'écoute , et le temps vole.

Elle relit pour leçon Ces fruits de sa fantaisie , Ces écrits oiî la saillie Égaya l'instruction ; Zadig , sage auprès du trône ; Candide , dupe à Paris; Babouc , à Persépolis ; Amazan , dans Babylone ; Les sottises de Memnon ; Et l'instinct de la nature Dans le bon sens d'un Huron.

Jamais plus riche imposture

N'a varié la parure Dont s'habille la raison.

Du théâtre à la cour, et du Pinde à Cythère,

Signalant chaque pas de sa longue carrière ,

11 a donc des beaux-arts couru tous les sentiers ,

Orné tous les objets, cueilli tous les lauriers.

Et quel cadre assez grand pourrait à notre vue

OflVir de cet esprit l'étonnante étendue?

Tels sont (de ses talens , dans mes vers reUacés ,

Cette image du moins joint les traits dispersés).

Tels sont ces monts fameux, de qui la chaîne antique

L'nit , en se courbant. Tune et l'autre Amérique.

Là se perd dans les deux leur superbe hauteur.

Là s'abaisse en vallons leur vaste profondeur.

Le soleil , dont les feux frappent leur cime altière .

Sans cesse y reproduit les jeux de sa lumière.

La foudre roule et gronde au creux de leurs rochers;

Leuis côieaux ont redit les chansons des bergers.

Sublime en ses horreurs, en ses présens pompeuse,

La nature, qui suit leur pente tortueuse.

Sur leur front des forets étend la majesté;

Plus loin , de la culture étale la beauté ;

Des fleuves dans leur sein a caché la naissance ,

Des métaux dans leurs flancs épure la substance,

Y creuse les volcans dans un brûlant foyer;

Et leur contour immense embrasse un monde entier.

Du moins si les neuf Sœurs , arbitres de sa vie. Avaient dans leurs travaux renfermé son génie; Si leurs seules faveurs avaient fait ses destins!... Mais non : il sut quitter le Pinde et le Lycée; Rien ne fut étranger à sa vaste pensée , Et son âme en tout temps veilla sur les humains.

Hélas! elle entendit et vengea l'innocence. Quand de Thémis trompée égarant la balance,

LA HARPE

Le fanatisme , encor nourri dans notre sein , Changea le fer de? lois en un glaive assassin, 0 juges de la terre ! ô lumière incertaine ! Déplorables erreurs de la justice humaine ! Calas sur l'échafaud , Calas dans les tourmens 1 Meurt , appelant en vain le Dieu des innocens

Et son supplice injuste , et sa mort impunie, Du crime à ses enfans transmet l'ignominie. Mais il existe un homme attentif au malheur ; Voltaire dans l'Europe élève un cri vengeur. Ranime de Calas la famille éplorée, Et rend des opprimés l'infortune sacrée. Sa voix au pied du trône a porté leurs douleurs; Déjà d'augustes mains ont essuyé leurs pleurs.

Déjà la suprême puissance , Exerçant ses plus heureux droit?, Rend son éclat à l'innocence, Et rétablit l'honneur des lois.

Cet arrêt, si tu peux l'entendre, 0 Calas ! console ta cendre , H venge ta postérité ; Ta mémoire n'est plus ternie ; Et la victoire du génie Est celle de l'humanité.

Ainsi ses grandes destinées , Ont protégé les malheureux :

Et de ses palmes fortunées L'ombrage est descendu sur eux.

Créateur de tant de merveilles.

Bienfaiteur du sang des Corneilles , Quel mortel eut un sort plus beau?

Partout il grava sa mémoire , Partout je rencontie sa gloire...

Et mes yeui cherchent son tombeau.

LEONARD '

MM9WW.M.ES,