X.A RÉPUTATION
Loin cet harmonieux langage , Né jadis de l'oisiveté !
Que la raison hors d'esclavage Brille de sa seule beauté.
Pourquoi s'imposer la torture D'une scrupuleuse mesure , Et du retour des mêmes sons ?
C'est trop suivre un art tyrannique Dans l'espoir du prix chimérique Qu'on a promis à nos chansons.
On nous a flattés que la Gloire
Doit , avec des traits éclatans ,
Graver au temple de Mémoire
Nos noms, vainqueurs de tous les temps;
Que nous devons dans nos ouvrages,
Célébrés par de longs suffrages,
Survivre à l'arrêt d'Atropos;
Et que l'avenir équitable
Honore d'un culte semblable
Les poètes et les héros.
HOUDARD DE LAMOTTE
En vain les Muses favorables
Nous placeraient aux premiers rangs,
Toujours de gloire insatiables.
Nous ressemblons aux conquérans :
Qu'un seul peuple manque à leur chaîne ,
L'ambition qui les entraîne
Leur cache ce qu'ils ont conquis.
Ainsi le refus d'un suffrage,
Seul , nous occupe davantage
Que mille suffrages acquis.
Mais, dût ma gloire être semée
En tous lieux après mon trépas ,
Je méprise une renommée
Dont je ne m'apercevrai pas.
Quand la Mort , sourde à la prière ,
Nous a de sa faux meurtrière
Porté d'Inévitables coups,
De quoi nous sert un nom stérile?
Ce n'est plus qu'un bruit inutile,
Qui n'est pas même un bruit pour nous.
Oui , la Renommée est muette Pour les peuples des sombres bords ; Ni ses cent voix , ni sa trompette , Ne peuvent réveiller les morts. Les moins fameux , les plus célèbres Habitent les mêmes ténèbres Que ne percent point nos discours.
Thersile et l'invincible Achille , Homère et le jaloux Zoïle , Là-bas sont également sourds.
D'une estime contemporaine
Mon cœur eût été plus jaloux;
Mais , hélas ! elle est aussi vaine
Que celle qui vil après nous.
Capricieuse , téméraire ,
Des faux jugemens du vulgaire
Elle suit les bizarres lois :
Ce juge aveugle la dispense ;
Dans son inégale balance
La raison est presque sans poids.
Enfantez des écrits sublimes , Dont tout soit utile et charmant, Réconciliez dans vos rimes La justesse avec l'agrément ; Vous en avez pour récompense Des éloges sans connaissance , Que la raison n'ose avouer ; Tandis que contre leur mérite La basse jalousie irrite Les seuls qui sauraient les louer.
Loin donc , poursuites insensées Du frivole laurier d'auteur !
N'allons point livrer nos pensées Au goût incertain d'un lecteur.
Contens que notre esprit s'amuse , De ce qu'a produit notre muse Ne cherchons point un autre prix.
Quoi que l'orgueil nous fasse croire, C'est moins renoncer à la gloire , Qu'affranchir son nom du mépris.
Mais, hélas! ô misère extrême !
0 honte de l'esprit humain !
Sans cesse il se défend lui-même; La Vérité l'instruit en vain.
J'ai beau d'inutile fumée Traiter ici la renommée; Mon cœur la défend contre moi.
Malgré la raison qui m'éclaire , J'aime encore cette chimère .
Toute vaine que je la voi.
l'ombre du marquis de roquelaure.
Toi (1) , qui d'une ardeur empressée Sers le maître de l'univers, Prends tes ailes , ton caducée , Vole , et va t'ouvrir les enfers.
Cherche l'ombre de Roquelaure; D'un ami qui le pleure encore C'était la plus chère moitié ; Va, ce seul espoir me soulage, Va lui porter le tendre hommage Qui lui rend ma triste amitié.
Pénètre à ces heureux rivages Que du Lélhé lavent les flots ; C'est là , sous d'éternels ombrages ,
(1) Mercure.
Qu'il erre parmi les héros.
Né pour suivre les pas d'Alcide, A l'aspect du fer homicide Jamais son sang ne s est glacé ; Brave , prudent sans artifice, Au milieu d'Achille et d'Ulysse Rhadamante l'aura placé.
O valeur , don des grandes âmes , Vertu digne de nos autels , Rarement de tes pures llammes Tu viens embraser les mortels !
L'un s'expose pour fuir la honte , En téméraire l'autre affronte Un danger qu'il ne connaît pas ; Un autre, armé par la furie, Périt sans servir sa patrie , Et perd sa vie et son trépas.
Une valeur plus magnanime Seule mérite un si beau nom ; Les sages n'accordent d'estime Qu'au devoir et qu'à la raison, J'en atteste la Grèce et Rome , Pour perdre la vie en grand homme Il en faut connoître le prix ; Et quelquefois le vrai courage , Veut que le héros la ménage Sans craindre un aveugle mépris.
Ami , dont je n'étois pas digne , Et que les dieux m'ont enlevé, C'est ta valeur que je désigne , Ton cœur si souvent éprouvé.
D'une âme au devoir asservie , Sentant tout le prix de la vie, Tu bravas mille fois la mort ; En la recevant sans alarmes , D'un succès qui trahit nos armes Ta vertu fit rougir le sort.
Pourquoi donc n'est-il point au nombre Des plus mémorables guerriers?
Mercure, sans trouver son ombre , Tu parcours ces bois de lauriers :
Quitte-les , et change de route ; Va, tu le trouveras sans doute Entre les amis généreux; Oui , mon cœur me le persuade Oreste , Thésée et Pylade , Charmés , le retiennent entre eux.
Non , je vois quel charme l'attire :
Par les poètes entraîné,
HOUDARD DE LAMOTTE
Il oublie au son de la lyre Le rang qui lui fut décerné.
Exempt du faste militaire, Il aime mieux entendre Homère , Et ses sublimes fictions , Que d'aller en ombre plus fière Enchanter la troupe guerrière Du récit de ses actions.
Laisse le chantre de la Grèce, Ami , pour m'entendre un moment ; Ces vers que t'olFre ma tendresse Sont mon plus doux soulagement, Je réjouis le triste empire Par cet éloge que m'inspire Le seul plaisir de le donner ; Et pour toi d'autant plus utile Que d'aucun intérêt servile On ne pourra le soupçonner.
