ROSINE , OU TOUT VIENT A POINT QUI PEUT ATTENDRE

Chacun trouve à la fin son compte.

Gens mécontens de votre état, Patientez. C'est de ce conte La morale et le résultat.

Rosine à peine avait quinze ans.

Peignons d'un trait ses agrémens :

Le moindre de tous était l'âge.

Ne détaillons pas davantage Un portrait qui court les romans.

Rosine en un mot était belle , Belle à mériter mille amans :

Pas un pourtant n'approchait d'elle.

Son père vivait en dévot,

Et sa mère était une prude :

Couple aussi rigoureux que sot ,

Aussi ridicule que rude.

Nuit et jour en inquiétude ,

Et l'œil ouvert sur le tendron :

Crainte de quelque tour fripon

Que se reprochait leur sagesse,

Et qui , dans leur temps de faiblesse

Avait hâté leur union.

11 n'est Argus pires, dit-on.

PIRON

Que les Argus de cette espèce.

Mais il n'en est ni plus ni moins :

Ils en furent pour leurs alarmes.

Rosine prit garde à ses charmes El sentit ses petits besoins.

Le sein naissant de la fillette Couva bientôt certains désirs , Sources des maints profonds soupirs, Qui le soulevaient en cachette.

Et quand surtout ces déplaisirs?

Sans faute , aux heures de toilette.

Hélas ! disait-elle souvent , Quand sa parure était complète , Et qu'elle se mirait seulettc , Je jette bien ma poudre au vent !

Quoi donc! J'aurai toute ma vie, Pour tous jeux , pour tout entretien , J'aurai pour toute compagnie , Mon oiseau , ma chatte et mon chien?

Avec le monde , qui m'oublie , Tout commerce m'est interdit !

Et pour qui me suis-je embellie t C'est bien me parer à crédit ?

Me parer est grande folie !

Que m'importe d'être jolie , Si mon miroir seul me le dit ?

Veut-on me laisser mourir fille ?

Si je puis, il n'en sera rien; Et j'y saurai plus d'un moyen.

Ah ! qu'une mère de famille A de beaux droits qui m'iraient bien ! Droit d'être coquette, ou béguine, D'être précieuse ou badine , D'agacer un cercle flatteur, Ou de passer, à la sourdine , Le temps avec un directeur; Droit , selon l'une ou l'autre humeur, De porter l'or ou l'étamine; Droit d'oser tout sous la courtine - De faire la paix ou le bruit ; D'être caressante la nuit, Et le jour de faire la mine :

Droit , s'il arrivait un malheur, De convoler en tout honneur ; Tant d'autres droits que j'imagine , Droits si bien dus à nos appas , Dont la jouissance est si belle !

Puissance maritale, hélas!

Bientôt ne me viendras-tu pas Délivrer de la paternelle ?

Le ciel prit au mot la pucelle.

Le père avait un vieux château Au bord de la mer infidèle.

Un jour, que , sur une nacelle , La belle s'égayait sur l'eau , Une bourrasque, un vent de terre Fait faire largue à son bateau.

A point nommé , passe un corsaire, Qui la ramasse en son vaisseau, Cingle en Afrique, et, sur la plage, Met sa belle proie à l'encan.

Un beau jeune mahométan , (Nommons Osmin le personnage) La convoite , et paie au forban Tout ce qu'on veut , et davantage.

Et croyez que le Musulman N'eut pas plus regret à la somme , Qu'à l'aspect d'un si beau jeune homme Rosine en eut à sa maman.

Or, déjà le Turc, à son dam ,

Avait vingt-neuf femmes ; en somme ,

En avoir trente était son plan !

Et cela , grâce à l'Alcoran ,

Sans nulle dispense de Rome.

Otez-moi la peur de Satan ,

Gens indévots, et qu'on m'assomme

Si demain je n'ai le turban.

Ainsi payée en belle espèce , L'ouaille fut mise au bercail, Non sans quelque mot de tendresse , Bref, en laissant tout long détail, Rosine entra dans le sérail , Moins en esclave qu'en princesse.

Pendant le jour tout fut des mieux.

Rien d'abord qui ne rît aux yeux.

Mais, à la fin de la journée , Voici la chance bien tournée.

Dans un spacieux promenoir, Elle trentième est amenée.

Pensez qui fut bien étonnée, Quand , face à face , par un noir, Ces anges rangés sur deux lignes, A l'arrivante firent voir Vingt-neuf rivales, toutes dignes, Comme elle, de n'en point avoir.

Le fier Osmin, à pas tranquilles, Grave comme un consul romain, Et toutefois d'un air humain , Se promène entre les deux files :

PIRON

Lève un menton , découvre un sein , L'admire à son aise , examine Le lis , la neige , et le jasmin Du demi-globe que termine Un petit bouton de carmin ; En enveloppe de sa main Le contour aussi doux qu1hermine, En fait autant à son germain; Puis de belle en belle chemine ; Et devant qu'il se détermine , Refait trente fois le chemin.

Cependant , des fines femelles , Pour fixer les faveurs d'Osmin , , C'est à qui joûra des prunelles :

Mais un mouchoir qu'il jette enfin A la plus heureuse d'entre elles , Remet le reste au lendemain ; Et Rosine était de ce reste.

Nouvel état , en vérité , Pour peu qu'il dure , plus funeste , Que le premier qu'elle a quitté !

« Mais c'est un choix peu médité ; » L'injustice est trop manifeste :

» Demain j'aurai la primauté. »

Des femmes , en fait de beauté , Tout monologue est peu modeste.

D'un second choix moins indigeste Espérance endort vanité ; Le tiers jour, pas plus d'équité.

Soit guignon , soit mauvais manège , Soit tous les deux : que vous dirai-je? Elle en est au vingtième jour, Sans avoir encore eu son tour.

Elle ne retient plus ses larmes :

« Quel est donc l'étrange séjour

» Où j'étale aux yeux tous mes charmes

» Sans pouvoir inspirer d'amour?

» Ah! disait la belle éplorée,

» Que mon cœur s'était bien mépris !

» Hélas! si j'étais ignorée,

» Du moins j'ignorais le mépris !

» Être vingt fois déshonorée !

» 0 l'indigne et l'affreux destin !

» M'a-t-il un moment désirée,

» Le tyran ! de quel air hautain

» Il se présente à notre vue !

» Ce coup d'oeil errant, incertain,

» De quelque attrait qu'on soit pourvue !

» Ce geste presque du dédain ,

» Porteur de l'arrêt qui me tue,

» En m'exposant au ris malin

» De celle dont il s'infatue !

itt

» Quel empire absolu sur nous1!

» Comme sous lui tout s'humilie !

» Quelles rivales! quel époux!

» Mais que leur nombre multiplie ;

» Qu'elles triomphent, qu'il m'oublie;

» Et que, tandis que je le fuis,

» Aux pieds du monstre prosternées.

» Les lâches passent les journées

» A briguer de honteuses nuits ;

» Pour nous, songeons mieux qui nous sommes,

» Relevons un rang avili ;

» Méritons un sexe , embelli

» Pour commander à tous les hommes.

» Fuyons de ces barbares lieux ,

» Où la beauté n'a point d'empire ;

» Et couronnons , sous d'autres cieux ,

» Quelque amant moins audacieux;

» Quelque amant du moins qui soupire. »

Elle aurait pu fuir à l'instant ;

Si demeura t-elle pourtant ;

Curieuse encor de voir celle

Qu'Osmin recevrait dans son lit.

Point de mouchoir encor pour elle :

Donc l'héroïsme ne faillit De la reprendre de plus belle.

Des jardins le mur treillissé La nuit l'invite à l'escalade. Quelque peu de vivre amassé, Elle monte , saute et s'évade Du plus austère des couvens , Trouve un brigantin , s'en empare , Manœuvre de son mieux , démare , Et s'abandonne au gré des vents.

Rosine avait lu les romans ; Les plus rares événemens Pour elle étaient mots d'évangile :

Mais l'héroïne au cœur d'argile Manqua de foi bien des momens , Et bien des fois , malgré ses dénis , Elle observa jeûne et vigile.

Après quelques jours de gros temps Où des bons vents la troupe agile S'épuisa de soins obligeans , Elle et son bâtiment fragile Vinrent échouer près d'une île Qu'habitaient de fort bonnes gens.

A quel degré , sous quelle zone, Ce pays-là? Je n'en sais rien :

Le fait est qu'il différait bien Avec celui des Amazones.

C'étaient femmes sans homme : ici C'étaient dans l'île , hommes sans femme; La dernière avait rendu l'âme.

Un cocu dirait : Dieu merci !

Mais moi qui ne le serai mie , Femme n'ayant, ains bonne amie, N'ai garde de parler ainsi.

Pour vous mieux expliquer ceci , La mortalité s'était mise Sur tout le beau sexe du lieu.

Le nom du mal importe peu :

Mais enfin telle en fut la crise , Que fille , mère , et de par Dieu , Voire la grand'mère , y fut prise.

De Vile-Veuve cependant Nulle terre n'était voisine; One on n'y connut la marine :

Donc , nul remède à l'accident.

Jugez, cette vérité sue, Si Rosine y fut bien reçue.

L'état était républicain, Partant, tout commun, perte ou gafti :

Si qu'au ciel chacun rendant grâce .

Compta qu'il aurait de sa race.

Pour moi , la façon d'en avoir, Eût fait mon seul et bel espoir.

Chacun prétend donc à l'aubaine; Sans que personne ose y toucher ; Pas seulement en approcher ; C'était déjà leur souveraine :

Un objet si rare et si cher, Même est pour eux plus qu'une reine.

C'est quand parfois le bien nous faut , Qu'alors le prisons ce qu'il vaut.

En pompe , et de fleurs couronnée , Dans un palais elle est menée.

D'abord on lui fait sa maison ; Cour leste , amoureuse et galante; La garde , ainsi que de raison , Sage , discrète et vigilante :

Cœurs sans nombre , pour tout blason.

Quant à l'étiquette , excellente :

Plus d'une femme en conviendra.

Elle porte qu'avant huitaine , Sa Majesté prendra la peine De se choisir qui lui plaira.

Le choix, au cas qu'elle soit mère, Une fois par an changera ;

Quatre fois , en cas du contraire :

Qu'au reste , tout ce qu'en secret Elle fera, sera bien fait, Et que ce sera son affaire-.

Quel heureux et prompt changement ï De honte ainsi gloire est voisine :

Fortune, par ce règlement, De toute l'île , en un moment, Forme un beau sérail à Rosine.

Que lui désirer de plus doux!

Elle peut avoir plus d'époux Qu'un sultan jamais n'eut d'épouses; Faire , en un jour, plus de jaloux Que l'autre , en mille ans, de jalouses r Et , notez que murs , ni verroux , De ses plaisirs ne lui répondent ; Au-devant d'elle volent tous ; Sous ses pas, d'eux-même ils abondent.

Hommes orgueilleux , jugez-vous !

Comparez sa gloire à la vôtre, Que l'une est au-dessus de l'autre !

Quels droits , selon vous , à l'orgueil Présentent la plus douce amorce, De ceux que s'acquiert un bel œil , Ou de ceux qu'usurpe la force ?

Par la ville, où tout l'adorait, ( Ce n'est conte de Mélusine ) Tant que le joli jour durait, Sur un char élevé , Rosine Roulait, cherchant qui lui plairait.

Vous eussiez vu , sur son passage , Les hommes , ces bons habitans , Du moins sensé jusqu'au plus sage, Petits, plus souples que des gants, S'empresser à lui rendre hommage ; Et maints Adonis arrogans , Habillés à leur avantage, Se carrant bien de tous les sens , De leurs grâces faire étalage, Rire pour faire voir leurs dents , Minauder et mettre en usage Tout l'art des coquettes du temps , Qu'on reproche à nos jeunes gens.

Enfin , pour primer sur les rangs , Faire un plus mauvais personnage, Qu'aux yeux du plus fier des sultans N'en fait le sexe qu'il outrage.

Le sort bientôt se déclara.

Le lot fut pour un insulaire , Beau , bien fait , jeune et cœterd

PIRON

Hylas est le nom qu'il aura , Le reste m'est peu nécessaire.

Suffît qu'il eut le don de plaire ; Que la sympathie opéra ; Et qu'au lit , contre l'ordinaire L'hymen en locataire entra , Et l'amour en propriétaire.

Hylas époux, Hylas heureux,

N'en devint que plus amoureux,

Que plus aimé , que plus aimable :

On vit la paix inaltérable

Et l'hymen en même maison.

Je vous en ai dit la raison :

Cet hymen était peu durable ,

Ils allaient être désunis.

Trois mois , incessamment finis

De fruits n'offraient point d'apparences;

D'Hylas imaginez les transes !

Céder un si parfait bonheur !

Se dessaisir de tant de charmes !

Le désespoir entre en son cœur ;

La rage y resserre les larmes :

11 y parut à sa pâleur.

Qu'avez- vous, Hylas? dit la belle.

Ce que j'ai, dit-il; ah, cruelle!

Demain je vous perds pour toujours ;

Et vous me tenez ce discours !

Avez-vous déjà , dans votre âme ,

Nommé celui qui jouira

Du prix qui n'est dû qu'à la flamme

De l'époux qui vous adora ,

D'un tendre amant qui vous adore

Comme les dieux sont adorés :

Qui va vous adorer encore

Tandis que vous le trahirez ?

Demain mon sort n'est plus le vôtre ;

Demain votre cœur m'est fermé ,

Et ce cœur n'est pas alarmé !

Rosine entre les bras d'un autre !

Rosine qui m'a tant aimé !.. :

Et qui plus que jamais vous aime !

Interrompt-elle en soupirant;

Ma tendresse est toujours extrême,

Pour vous je suis toujours la même;

Que ce baiser en soit garant !

Mais mon pouvoir n'est pas suprême ;

Le droit public est mon tyran.

Reine en ces lieux, moins que captive,

De vous seul en vain je fais cas,

Les lois sont faites, cher Hylas;

Il faudra bien que je les suive :

Mais je ne vous oublîrai pas.

. A cet arrêt , qui l'assassine ,

Il jette un cri plus douloureux ; Tient des propos plus fangoureux Que tous les héros de Racine.

Il voulut se percer le sein ; Vingt fois on désarma sa main ; Rosine , aussi vive , aussi tendre , S'emportait contre le destin :

Mais, cher Hylas, que faire enfin?

Pour être à vous , par où m'y prendre ?

Fuyons, dit-il, et promptement !

Pourquoi répugner à la fuite ?

Confions-nous à l'élément

Qui sur ces bords vous a conduite.

Seule , vous l'osâtes braver ,

Dans votre première aventure

Les arbitres de la nature

Ont pris soin de vous conserver :

C'est qu'ils voulaient vous réserver

A la tendresse la plus pure :

Après vous l'avoir fait trouver ,

Leur protection vous est sûre ;

Venez avec moi l'éprouver.

Venez : à ce nœud légitime ,

Je vois ce que vous immolez,

Quand d'ici vous vous exilez.

Cette île entière est ma victime :

Vous abandonnez les douceurs

D'un séjour où l'on vous accable

D'hommages, de vœux et d'honneurs,

Pour courir un risque effroyable :

Vous quittez l'empire des cœurs ,

Des empires le plus aimable ;

Mais, Rosine, vous me suivrez!

C'est avec moi que vous vivrez !

Et pour vous seule je veux vivre.

Est-il ici-bas quelque bien

Plus doux que ceux qu'amour nous livre?

Ah ! quand c'est lui qui se fait suivre ,

Qui le suit ne regrette rien.

Que n'ai-je été maître du monde !

J'eusse, au mépris d'un rang si beau,

Bravé le fer , la flamme et l'onde ,

Pour être à vous jusqu'au tombeau.

Il en jura : la belle en somme

( Qui n'avait pas laissé d'abord

De regretter un peu le sort

Qu'elle abandonnait pour un homme),

La belle, dis-je, avec transport,

En amante un peu trop fidèle ,

PIRON

Fut généreusement d'accord De tout ce qu'on exigeait d'elle*

Eh bien , dit-elle, cher époux , Fuyons ! un tel avis m'oblige.

Une seule chose m'aHlige :

Je quitte encor trop peu pour vous. Partons : je vous suis. De ses voiles La nuit couvrant jusqu'aux étoiles, Par l'aveugle amour conseillé , Voilà notre couple héroïque Embarqué dans l'esquif unique ► Presque aussi mal appareillé Que lorsqu'il arriva d'Afrique; Mais un peu mieux ravitaillé :

Et Rosine , heureuse et tranquille, Était déjà bien loin de l'île , Quand le monde y fut éveillé.

Pour se consoler de sa perte , Chacun fit quelque chose , ou rien :

Chacun fit bien ou mal; mais certe, Que chacun fît ou mal , ou bien , L'île au bout d'un temps fut déserte.

Cependant Rosine en repos, Voguant à la merci des flots , Semblait avoir, dans ses voyages , Éole et Neptune à ses gages.

Celui-ci , bien que de long cours r Parut toutefois des plus courts.

Et voyait mille avantages A ses innocentes amours; Et pour n'avoir pas à se plaindre r ■ En soi-même elle se peignait Mille inconvéniens à craindre , Dans l'état qu'elle abandonnait, Et qu'elle eût dû plus tôt se peindre Car en effet le dénoûment r A moins d'un secours tout céleste Y Après un beau commencement, Lui pouvait devenir funeste.

Un bourguemestre saugrenu , Pressé d'une ardeur indiscrète , Dont le lour ne fût pas venu , A l'époux nouveau parvenu De force à la fin l'eût soustraite r Sans nul égard à l'étiquette :

Les sénateurs , sur ce viol , Auraient , en confisquant le vol , Fait justice du bourguemestre : Et dit que chacun d'eux, en paix r

Exercerait seul désormais L'emploi de mari par semestre.

Le peuple se fût révolté.

Quel enfer alors eût-ce été Que ce beau paradis terrestre , Surtout si, pendant un traité, Où tout le monde eût contesté , On eût mis la reine en séquestre Chez le plus vieux de la cité ?

Quel embarras de tout côté !

Ici , quelle paix, au contraire !

Je serai donc heureuse enfin !

S'imaginait-elle en chemin.

J'ai trouvé le point salutaire :

Un seul homme fait mon destin ; Seule j'ai son cœur et sa main :

Rien jusqu'ici ne m'a dû plaire :

Pas le moindre amant chez ma mère !

Trente rivales chez Osmin !

Dans l'île , un monde à satisfaire ; Ennui, dépit, dégoût, misère!

Mais un tendre époux plein de feu, N'est ni rien , ni trop , ni trop peu : C'est assez ; et c'est mon all'aire.

Avec ce beau raisonnement, Rosine est , par la Providence , De vague en vague , heureusement Poussée au lieu de sa naissance :

Mais, par malheur pour la constance De son époux toujours amant , Son lieu natal était la France.

Père, mère, tout était mort; Elle , unique et riche héritière ; Partant le mari gros mllord , Et sa bonne fortune entière:

D'abord il en parut confus.

Rien n'égalait sa gratitude , Vertu , de toutes les vertus , Dont l'homme, en la vantant le plus, Se fait le moins une habitude.

Des libres façons du pays Bientôt l'insensé prend ombrage ; Devient jaloux jusqu'à la rage; Croit sur un rien ses feux trahis.

Rosine , qui prévoit l'orage , Cherche à rassurer son époux Par un volontaire esclavage :

Mais rassure-t-on un jaloux?

11 faudrait qu'un jaloux fût sage.

Celui-ci, le plus fou de tous,

PIRON

N'aborde plus qu'il n'injurie ; Ne s'éloigne plus qu'en furie, Et que sur la foi des verroux j Bientôt encore il s'en défie ; Et l'outrageante jalousie , Dominant ce cœur déréglé , Le fait recourir à la clé Que Vulcain forge en Italie , Clé maudite, infûme instrument.

Qui, lorsqu'il faut qu'un mari sorte, Condamne la dernière porte Par où se peut glisser ramant.

Jusque-là soumise et fidèle , Rosine ne murmure pas :

Tout ce qui tranquillise H} las Produit le même effet en elle.

Mais , gens de bien , admirez tous L'iniquité du personnage !

De l'ingrat, qui du mariage Ose ressentir les dégoûts , Et fausser la foi qui l'engage !

L'air du pays, me direz-vous r Influait : mais être volage , Sans rien rabattre du jaloux !

Ce n'est ni le droit, ni l'usage.

La belle en eut le cœur percé De l'atteinte la plus cruelle :

Elle regretta le passé , Jusqu'à la maison paternelle :

Le regret surtout lui rappelle L'île dont elle avait été L'amour et la divinité.

Vrai paradis perdu pour elle , D'où , pour se voir abandonner, En aveugle et tendre victime , Elle s'était laissé traîner Du sein des plaisirs dans l'abîme.

Même encore au sérail , du moins , Entre elle et ses vingt-neuf rivales , Le Turc eût partagé ses soins.

L'espace d'un mois , de tous points , Les eût rendu toutes égales.

Trente maîtresses , sur son cœur, Avaient prétention commune :

S'il en mécontentait quelqu'une Par une trop volage ardeur, Il n'en abandonnait aucune :

Au lieu qu'Hylas, n'en eût-il qu'une, Cette une a toute la faveur; L'épouse , toute l'infortune , Et point de terme à son malheur.

Elle était trop infortunée :

Le ciel enfin la secourut :

Elle changea la destinée ;

Un beau matin l'ingrat mourut;

Et serviteur à l'Hyménée !

Rosine en réchappe à vingt ans ,

Fraîche comme rose au printemps

De toute gentillesse ornée;

Riche, point des plus importans

Appât de triomphante espèce,

Grâce au noble cœur de ce temps.

A beauté , chevance , et jeunesse ,

Ajoutons pleine liberté ;

Plus de savoir, moins de simplessc

La voilà, sans difficulté,

Plus heureuse qu'une princesse.

Des autres états , celui ci Est l'agréable raccourci.

Sans père, ni mère, elle est fille :

Sans mari , mère de famille ; Sur ces petits-maîtres al tiers , Qui sont , par un bonheur extrême Coqueluches de leurs quartiers, Elle a tout au moins son trentième Chez elle enfin , par ses appas , Attirant la cour et la ville, Elle peut choisir entre mille , Et jouir, jusqu'à son trépas , Des prérogatives de l'île, Sans en craindre les embarras.