SUR X, ÉLOQUENCE

LU DANS L'ASSEMBLÉE PUBLIQUE DE L'ACADÉMIE FRANÇAISE DU 29 FÉVRIER 1776, JOUR DE LA RÉCEPTION DE M. L'ARCHEVÊQUE D'AIX.

Aux lois de la pensée , aux lois de l'harmonie , Heureux qui de sa langue a soumis le génie , Et qui , sans la contraindre , ayant su la fléchir, De tours nouveaux pour elle ose encor l'enrichir ! Mais ces formes du style et leur noble élégance Font le grand art d'écrire , et non pas l'éloquence.

L'éloquence est l'instinct que reçut en naissant L'homme qui sait à l'homme inspirer ce qu'il sent : C'est la force d'une âme au dehors répandue ; C'est d'un génie ardent l'influence étendue : Vaste et puissant moteur, dont la rapidité Donne à tous les esprits sa propre activité. C'est lui qui porte à l'âme une soudaine atteinte , La saisit de pitié , la pénètre de crainte , Dompte la volonté , Soumet l'entendement , Change l'homme, et lui laisse un long étonnement. Quelle est donc cette force à qui rien ne résiste ? Un vain déclamateur, un frivole sophiste A-t-il jamais sur nous cet ascendant vainqueur? Non , sans âme , il a beau vouloir parler au cœuiv De mouvemens forcés tourmenter la parole , Et d'un souffle pénible enfler une hyperbole , Ou d'une fausse image occupant nos esprits, Jeter sur le mensonge un brillant coloris : Vain prestige , lueur trompeuse et peu durable l Ce n'est point là ce vrai solide , inaltérable , Dont l'âme solitaire aime à s'entretenir, Et conserve en silence un profond souvenir.

Oh ! combien de l'esprit l'éloquence diffère î Combien de la pensée elle agrandit la sphère. Cette raison sublime , à qui la vérité Darde du haut des cieux sa rapide clarté , Et qui répand au loin le feu qui la pénètre ,

Brûlant de l'épancher, brûlant de le transmettre , Fière et forte des droits qu'elle venge ou défend , Et foudroyant l'erreur d'un regard triomphant !

MARMONTEL

Pour le salut d'Athène eût élevé la voix , Les foyers , les autels , la liberté , les lois , Tout eût péri plutôt ; mais la foule indignée Eût crié : le barbare ! et se fût éloignée.

Et ce talent suprême , et ce divin génie , Que la Grèce adorait sous le nom d'Uranie , On prétend le réduire aux manèges de l'art ! Chaste fille du Ciel , Uranie est sans fard : Laissez-lui sa candeur. Quoi ! des fleurs et des voiles A celle dont le front est couronné d'étoiles ! Qu'elle soit toujours nue et belle innocemment , Et que sa majesté soit son seul vêtement. Telle s'offre à l'esprit la sagesse éloquente. Quelquefois, moins austère, elle est vive et piquante j Quelquefois , plus timide, elle adoucit ses traits; Mais toujours naturelle et simple en ses attraits , C'est pour persuader qu'elle consent à plaire : Rien ne l'embellit mieux que le jour qui l'éclairé.

Et quand du fond des cœurs l'éloquence à grands flots S'épanche , est-elle encore asservie à des mots ? L'art dirige un ruisseau; mais voyez dans sa course Ce grand fleuve , en torrent échappé de sa source , Bouillonnant, écumant, mugissant de fureur, De ses bords surmontés devenir la terreur, Reployer dans son lit ses vagues menaçantes , Les promener long-temps de courroux bondissantes , Les aplanir enfin , de nouveau les entier Si quelque vent fougueux recoirîmence à souffler ; Et franchissant recueil qui lui rompt le passage , Le laisser blanc d'écume , et presser son ravage.

Tels sont les mouvemens d'un cœur impétueux; Et que lui sert des mots l'appareil fastueux ? Il y va de la perte ou du salut d'Athènes ; La liberté tremblante appelle Démosthènes ; Et l'on veut que de l'art empruntant le secours, Il aille en période arrondir son discours ! Au seul nom de Philippe il monte à la tribune, L'âme en feu, le cœur plein de la cause commune , Il parle; et dans leur ordre enchaînés en naissant, Les mots viennent en foule exprimer ce qu'il sent.

Mais que dis-je ? Et dans l'art de charmer les oreilles,

Quel orateur jamais consuma plus de veilles?

Celui qu'on avait vu , par de si longs efforts ,

De son rebelle organe assouplir les ressorts ,

Aurait-il négligé de donner à son style

Un tour harmonieux , élégant et facile ?

Ai-je donc oublié que ce peuple amolli,

L'Athénien, voulait que tout fût embelli?

Tous les talens de plaire avaient droit à son culte ;

Et d'un âpre censeur si la rudesse inculte

! Quel est donc mon dessein ? Sans étude et sans ait , Voudrais-je abandonner l'éloquence au hasard ? Non , mais au naturel je veux que l'art ressemble, Que l'étude et le temps les confondent ensemble , Que l'orateur se forme ainsi que le soldat , Que dans son repos même il s'exerce au combat , Et qu'au sein de la paix le signal des alarmes Le trouve agile et prompt sous le poids de ses armes.

L'exercice peut tout , quand il est assidu.

Comme un gladiateur sur l'arène étendu ,

Succombait avec grâce, instruit par l'habitude

A garder en tombant une noble attitude ,

Tel au milieu du trouble et des séditions ,

Au bruit de la discorde , au sein des factions ,

Et l'orateur de Rome , et celui de la Grèce ,

Déployaient du langage et la force et l'adresse ;

Mais l'art pour eux docile , et prompt à les chercher,

Ne savait qu'obéir, les suivre, et se cacher.

Tel , et plus sûr encor de maîtriser sa langue ,

Méditant son attaque , et non pas sa harangue,

César, le dieu du peuple et le dieu des soldats,

César fut éloquent au milieu des combats :

Sa voix , comme son cœur, dut commander au monde;

Et Neptune , moins fier, sortait du sein de l'onde

Pour imposer aux vents et réprimer les flots,

Que ne parut César au milieu des complots :

Il tonna; la discorde à sa voix alarmée,

Devant l'homme éloquent vit tomber une armée ;

Elle entendit ces mots se mêler à leurs cris :

« Décime-nous , César, et pardonne à ce prix, »

Voila comme triomphe un orateur sublime : C'est lorsqu'un peuple esclave à sa voix se ranime, Et , changeant tout à coup sa mollesse en fierté , Tressaille au nom de gloire, au nom de liberté; C'est lorqu'au plus timide il fait prendre les armes , C'est lorsqu'au plus farouche il arrache des larmes ; Qu'il force à la clémence un despote inhumain , Et voit l'arrêt sanglant lui tomber de la main. Qu'il s'applaudisse alors, sa gloire est légitime : Ce n'est point le tribut d'une frivole estime ; Ce n'est point de l'esprit le suffrage inconstant ; Des cœurs qu'il a domptés c'est l'hommage éclatant.

Plus souvent, sans effort, l'éloquence ingénue, Par un tendre intérêt dans nos cœurs s'insinue, Attire avec douceur nos esprits dissipés,

MARMONTEL

Comme dans ses filets les tient enveloppés , S'en saisit par degrés, les agite , les presse , Et bientôt dédaignant une craintive adresse , Domine en souveraine, et conduit enchaînés Ses rebelles captifs de sa force étonnés.

Telle on voit sur la scène une beauté timide Que la pudeur retient , que l'espérance guide , Aborder en tremblant un farouche vainqueur, Par sa candeur naïve apprivoiser son cœur; Fléchir la dureté de son orgueil sauvage , L'engager pas à pas dans un doux esclavage ; Et lorsque dans sa chaîne il est pris sans retour, A ce maître asservi commander à son tour.

Toutefois rendons gloire à la simple nature.

Dans nos jardins l'arbuste a besoin de culture ,

Le chêne inculte règne au milieu des forêts.

Le génie éloquent le sera sans apprêts.

Je l'ai vu : cet exemple a frappé ma jeunesse ;

11 m'est présent encore , il le sera sans cesse ;

Je l'ai vu : Massillon lui-même en fut témoin.

De s'égaler à lui l'orateur était loin :

Ce n'était point ce style ingénieux et tendre

Qui semble attacher l'âme au plaisir de l'entendre

Ce langage épuré , qu'une sensible voix

Parlait si doucement à l'oreille des rois ;

C'était un orateur saintement populaire ,

Qui, content d'émouvoir, négligeait l'art de plaire;

D'une élégance vaine il dédaignait les fleurs ;

Il n'avait que des cris , des sanglots et des pleurs ;

Mais de longs traits de feu, jetés à l'aventure ,

D'une chaleur brûlante animaient sa peinture.

C'était l'âme d'un père ouverte aux malheureux :

Son cœur se déchirait en gémissant sur eux :

Le faible et l'indigent croyaient voir, à son zèle ,

L'ange consolateur les couvrir de son aîle.

Mais à l'homme superbe , à l'injuste oppresseur,

Au riche impitoyable , au cruel ravisseur,

Déclarait-il la guerre , une voix fulminante

A leur âme de fer imprimait l'épouvante :

Tout tremblait sous sa main : le méchant consterné ,

D'un ténébreux abîme était environné.

Il domptait l'habitude , il domptait la nature ;

Il faisait du remords éprouver la torture ;

De son astre à ses pieds l'orgueil se dépouillait;

La rapine tombait des mains qu'elle souillait ;

La volupté rompait ses chaînes les plus chères ;

Ennemis et rivaux se pardonnaient en frères ;

C'était un nouveau peuple, et ce peuple charmé,

Bénissait l'orateur qui l'avait transformé.

Et n'a-t-on pas trouvé , sur de lointains rivages ,

! L'éloquente nature au milieu des sauvages ? ! Ainsi que leurs besoins leur langage est borné; I Le luxe de l'esprit ne l'a jamais orné ;

Mais , pour nous reprocher notre orgueil tyrannique, I Une fière douleur l'a su rendre énergique. ! A ce peuple sensible , indigné de souffrir, \ L'expression touchante a pris soin de s'offrir :

Pour peindre une âme libre elle s'est agrandie, \ Et, comme la pensée, elle est haute et hardie. ! Donnez à l'éloquence un cœur pour ranimer ; I Ce cœur, s'il est ému, saura bien s'exprimer.

Plus l'âme est à l'étroit , et plus son feu s'élance.

Tout devient éloquent , oui , tout , jusqu'au silence.

Les yeux , les traits, le geste , une vive action ,

Le cri de la nature et de la passion ,

Tout parle ; et bien souvent, sous leur stérile écorce ,

Les mots de la pensée ont énervé la force ;

Plus souvent, sous leur froide et brillante couleur,

Ils ont du sentiment étouffé la chaleur.

L'éloquence est dans l'âme , et non dans la parole.

Des sons inanimés le vain charme s'envole ,

Et ne laisse après lui que le faible plaisir

D'avoir compté des mots cadencés à loisir.

Est-ce avec l'appareil imposant et superbe Des phrases de Balzac ou des vers de Malherbe , Que la Nature en deuil exprime éloquemment Les regrets d'un ami , d'un père ou d'un amant ? Écoutez-les , ô vous , qui cherchez l'éloquence Dans la pompe des mots ou leur froide élégance; Voyez si la Nature et l'Amour désolés , Ont des tours arrondis et des tons ampoulés. L'âme d'un malheureux vient gémir sur sa bouche. Qui n'est pas éloquent sur l'objet qui le touche? Qui nous fera sentir les maux qu'il ne sent pas? Écoutez au barreau , parmi ces longs débats , Que suscite la fraude ou qu'émeut la chicane , Écoutez le suppôt qui leur vend son organe : Le fourbe atteste en vain l'auguste Vérité ; En vain sa voix parjure implore l'Équité ; Le Mensonge , qui perce à travers son audace , L'accuse et le confond : il s'agite , et nous glace. Des passions d'autrui satellite effréné , i 11 se croit véhément , il n'est que forcené ! i Charlatan maladroit , dont l'impudence extrême , I Donne l'air du mensonge à la vérité même !

Qu'avec plus de décence et d'ingénuité ,

L'ami de la justice et de la vérité,

La candeur sur le front, la bonne foi dans l'âme , I Présente l'innocence aux lois qu'elle réclame :

Profondément ému, saintement pénétré, ! Dans l'enceinte sacrée à peine est-il entré,

MARMONTEL

Le respect l'environne; on l'observe en silence, Et d'un juge en ses mains on croit voir la balance. Loin de lui l'imposture et son masque odieux , Loin de lui les détours d'un art insidieux : 11 ne va point du style emprunter la magie ; Précis avec clarté , simple avec énergie, H arme la Raison de traits étincelans, Il les rend à la fois lumineux et brûlans; Et si, pour triompher, sa cause enfin demande Que son âme au dehors s'exhale et se répande , A ces grands mouvemens on voit qu'il a cédé , Pour obéir au dieu dont il est possédé ; Sa voix est un oracle , et ce grand caractère Change l'art oratoire en un saint ministère.

Le monde , où tout doit prendre un tour vif et plaisant , Où rien n'est accueilli qui ne soit amusant , Prête au plus vain langage une indulgente oreille : Brillant, on le séduit; piquant, on le réveille ; Mais dans le sanctuaire où siège l'Équité , Où l'austère Justice attend la Vérité, Lorsqu'à la fraude impie , à la brigue puissante 11 s'agit d'arracher la victime innocente ; Qu'on vient fermer la bouche à l'injuste agresseur, De la nuit du mensonge éclairer la noirceur, Déconcerter le fourbe et le prendre à son piège , Effrayer le méchant qu'un plus méchant protège , Démasquer l'un et l'autre, enfin désabuser Et le monde et son juge ; est-il temps d'amuser, De briller par l'esprit, et de songer à plaire? Où donc , faible pupille , est ton dieu tutélaire ? Homme dur, à vos pieds vous le voyez tremblant; L'avide usurpateur triomphe en l'accablant; Et vous, tranquille et froid, au moment qu'on l'opprime, Vous voulez que sa plainte élégamment s'exprime ! Des entrailles, du zèle, un courage enflammé , Voilà ce qu'il attend, ce qu'il a réclamé : Songez que c'est en vous , en vous seul qu'il espère , Et pour toute éloquence ayez l'âme d'un père. Dans nos cercles brillans vous serez moins cité , Moins applaudi peut-être , et moins félicité ; Peut-être, en vous lisant, un connaisseur futile Ne s'extasiera plus sur les grâces du style ; Pour en être affligé seriez-vous assez vain ? Et dans l'homme éloquent doit-on voir l'écrivain ? On doit voir l'homme vrai , l'homme intègre et rigide , Et le faible à ses pieds couvert de son égide. C'est au poète à plaire ; et son art enchanteur, L'art brillant de séduire, est vil dans l'orateur.

Mais de ce monde enfin, si telle est la faiblesse, Que tant d'austérité le rebute et le blesse Tous les Jours enivré d'un soectacle charmant ,

Où tout est volupté, prestige, enchantement, Où la nature parle une langue embellie Dans les vers de Zaïre ou dans ceux d'Athalie ; Si ce monde , amoureux d'un si beau coloris , Et d'un si doux langage éperdûment épris , Veut retrouver partout ou Racine ou Voltaire , N'est-on pas de ces goûts esclave involontaire ?

Eh bien , joignez la grâce à la simplicité :

Alliez la méthode à la facilité :

Que l'art chez vous ressemble à l'instinct de l'abeille,

Flattez le goût , soyez indulgent pour l'oreille ,

Semez de quelques fleurs un détail épineux,

Tracez à la pensée un cercle lumineux ;

Par l'image, à propos, que l'idée enrichie,

En présente à l'esprit la clarté réfléchie ;

Que des mots les plus doux le choix'ingénieux

Forme , par leur mélange , un bruit harmonieux ;

Et que limpide et pur comme l'eau son modèle,

Le style à la pensée offre un miroir fidèle.

D'un artiste éclairé c'est l'ouvrage élégant.

Mais sans ce feu divin qui fait l'homme éloquent ,

Eussiez-vous réuni tous les charmes du style ,

L'art n'aurait fait pour vous qu'un chef-d'œuvre inutile.

Pour animer Pandore , il fallut dans son sein

Verser le feu céleste : imitez ce larcin ;

Et que dans vos écrits une rapide flamme ,

A la froide beauté donne la vie et l'âme.

Par là sont éloquens ces brillans écrivains , Ces heureux séducteurs , ces poètes divins , Dont la plume élégante et la verve féconde Font de l'art d'émouvoir les délices du monde : De leur mont fabuleux c'est le double sommet.

Voyez Britannicus , Alzire ou Mahomet :

Dans leur langue à la fois que de force et de grâce !

De l'art qui l'embellit à peine on voit la trace;

Imitez-le. Est-ce à vous d'être moins véhément

Qu'un poète animé qui peint le sentiment?

Quoi! dans le vain délire où lui-même il se plonge,

11 est ému, troublé, désolé du mensonge;

Il pleure , il fait pleurer; il tremble , il fait frémir ;

A sa voix on entend tout un peuple gémir,

Et vous qui ressentez ce qu'il s'amuse à feindre ,

Vous n'exprimerez pas ce qu'il excelle à peindre !

Est-ce l'art qui vous gêne ? Et voyez dans ses vers

Le poète captif se jouer de ses fers.

11 invente à son gré ; mais qu'a donc l'imposture

De plus intéressant que la simple nature?

A cette veuve en pleurs qui tombe à vos genoux ,

Fallait-il un Priam, un Hector pour époux?

Elle est mère. Et ce fils opprimé , qu'elle adore ,

MARMONTFL.

Sans être Astyanax, sans être Polydore.

N'a-t-il pas sur votre âme un droit semblable au leur,

Le droit de l'innocence et celui du malheur ?

Mais à qui n'en reçoit qu'une atteinte légère ,

A qui des malheureux la cause est étrangère ,

A qui l'humanité , la patrie et les lois ,

Dans un vague lointain font entendre leur voix;

A cet homme isolé , dans sa molle indolence ,

La nature indignée interdit l'éloquence.

Elle interdit la feinte et l'imitation

A qui, sans être ému , peindrait la passion.

C'est peu d'un esprit souple et d'une âme flexible :

Nul poète éloquent qui ne soit né sensible ;

Et s'il paraît tenir de la divinité,

C'est par un noble excès de sensibilité.

Mais doutez-vous encore si son âme recèle

Ces semences de feu dont sa plume étincelle ,

Ou si d'un vain délire il n'a que les accès ?

Dans l'asile sacré du Sophocle français

Pénétrez , au moment que son âme élancée

Semble aller dans les cieux rajeunir sa pensée.

Le voilà dans l'ivresse : il sent tout ce qu'il feint ;

Il croit voir sous ses yeux le tableau qu'il vous peint.

Venez, rompez le charme, annoncez qu'il arrive

Une famille en pleurs , errante et fugitive.

Ah ! c'est dans ce moment que va se déployer

Ce cœur qui du génie est le brûlant foyer ;

Dans les yeux du vieillard c'est alors que respire

L'âme de Lusignan , d'Alvarès , de Zopire.

Au nom de l'innocence , à la voix du malheur ,

Tout son sang a repris sa première chaleur ,

Il s'élance , agité des plus vives alarmes.

Où sont ces malheureux? qu'il les baigne de larmes !

Il croit voir ses enfans à la mort échappés;

Dans ses bras paternels ils sont enveloppés;

A venger leur injure il consacre sa plume ;

Sa vieillesse , pour eux, en travaux se consume,

Et les derniers accens de sa mourante voix,

Réclameront pour eux la nature et les lois.

Orateurs, c'est à vous que l'exemple s'adresse.

Avez-vous son courage et l'ardeur qui le presse ?

Abandonnez votre âme à ses nobles élans.

Sans ces dons , laissez-là de vulgaires talens.

L'éloquence n'est pas un frivole artifice;

De l'homme à la vertu c'est un plein sacrifice.

Et l'on m'oppose en vain ce glaive à deux tranchans

Qu'elle a mis tant de fois dans les mains des méchans :

De tous les dons du ciel mélange inévitable !

Le fer , utile au monde , au monde est redoutable :

L'or , image des biens , est la source des maux ;

Nos plus doux élémens sont nos plus grands fléaux ;

Et ce même soleil qui féconde la terre, Attire dans les cieux les germes du tonnerre. L'éloquence allumant la fureur des complots, Aura donc ses brigands , comme elle a ses héros. Mais est-ce à l'esprit faible , au cœur pusillanime , D'arborer l'étendard du héros qu'elle anime ? Et pour être des lois l'infatigable appui , Pour renoncer à soi , libre esclave d'autrui , Est-ce assez du talent de feindre et de séduire ? Est-ce un rôle à jouer , une scène à conduire ? C'est le dernier effort d'un courage éprouvé. Il faut des mœurs : il faut d'un esprit élevé Voir dans l'humanité sa famille adoptive , Étendre comme un dieu sa bienveillance active , Vouer au bien public une sainte ferveur, Braver l'opinion , le crédit, la faveur, Exempt d'ambition , de crainte et d'espérance , Voir la vie et la mort avec indifférence, . Et de soi-même enfin , soi-même abandonné , Livrer à la patrie un cœur passionné ; L'embrasser tout entière , et pour briser ses chaînes , S'attendre à voir couler tout le sang de ses veines. Regardez Démosthène et Cicéron proscrits : Voilà de l'orateur le devoir et le prix.

Comme eux , plein de courage et plein de véhémence ,

On a vu Bossuet , dans sa carrière immense ,

Pour combattre l'erreur s'avancer en géant ,

A l'orgueil confondu dévoiler son néant ,

Étaler de la mort les funèbres spectacles ,

Et, d'une voix semblable à la voix des oracles,

Consterner la nature , et laisser après soi

Le trouble et le remords , le silence et l'effroi.

Qu'eut jamais d'aussi grand la tribune profane !

C'est en chaire , où d'un dieu l'éloquence est l'organe,

C'est là qu'elle est sublime , et que la vérité

Semble émaner du sein de la divinité.

Vous en fûtes l'exemple (1) à cette pompe auguste ,

Où le meilleur des rois fit serment d'être juste ,

Serment qu'il eût rempli>sans l'avoir proféré.

Quel moment ! quel emploi pour l'orateur sacré!

Il s'élève au milieu d'une cour imposante ;

Et , comme si d'un Dieu la majesté présente ,

De sa vive splendeur l'avait environné ,

Il tient tout un empire à ses pieds prosterné ;

La pourpre et les faisceaux , le glaive et la balance ,

Tout devant lui s'abaisse, et le monde en silence

Croit le voir, au-dessus des peuples et des rois,

(t) M. l'archevêque d'Aix venait , dans le sermon du sacre , de peindre les devoirs réciproques des rois et des sujets avec une force et une vérité dignes de son ministère.

MARMONTEL

Leur assigner à tous leurs devoirs et leurs droits. Un triomphe pareil dans Athènes ou dans Rouie Honora-t-il jamais l'éloquence d'un homme ? A vous seuls sur la terre il était réservé , Interprètes du Ciel : pour vous s'est élevé Ce siège auguste et saint , où seule et sans rivale , De l'autel et du trône occupant l'intervalle , L'éloquence domine , et paraît , dans ses mains, Tenir l'âme des rois et le sort des humains. C'est de là , qu'à la force opposant son courage , Et planant comme l'aigle au milieu de l'orage , Elle a tenu cent fois le foudre menaçant Suspendu sur le front du coupable puissant. Alors, ni l'appareil de la grandeur suprême , Ni l'exil, ni les fers, ni la mort elle-même , N'effrayait l'orateur d'un saint zèle animé. Il prenait sous sa garde un empire opprimé ; Et seul , au nom du ciel , au nom de la nature , Jusqu'à l'âme d'un roi , qu'assiégeait l'imposture , Il faisait retentir les cris des malheureux ; Ou lui-même, en victime, il se livrait pour eux.

Dans nos jours plus sereins, par les mœurs tempérée, Et sous de justes lois tranquille et révérée , L'Éloquence n'a plus ces dangers à courir. A l'ombre de la paix son laurier peut fleurir. Au pied de la Concorde elle a posé ses armes : Et plus douce , elle veut dominer par ses charmes. Qu'elle soit donc l'oracle et l'amour des humains ; Que leurs nœuds mutuels soient serrés par ses mains. Puisse-t-elle étouffer la haine et la vengeance , Aux tyrans des esprits inspirer l'indulgence , Détromper le faux zèle , ou du moins le calmer, Persuader à tous le besoin de s'aimer ! Telle est de Fénélon l'éloquence touchante. Né pour rendre meilleur ce monde qu'il enchante , C'est à lui d'exercer l'empire de l'amour ; D'une clarté pareille aux rayons d'un beau jour, C'est à lui d'embellir la vérité qu'il aime ; De prêter un doux charme à la sagesse même ; De placer la vertu sur un teône de fleurs; D'attirer sous ses lois , d'engager tous les cœurs. Génie ami du bien , ami sensible et tendre , Comme un élément pur sa chaleur va s'épandre : C'est l'astre du printemps qui, sans rien consumer, Doit verser sa lumière et doit tout animer.

Mais si la Vérité , dans les écrits des sages , Veut briller sans éclairs , ainsi que sans nuages , Est-ce avec moins de calme et de sérénité Qu'elle doit luire aux yeux de l'austère Équité ; Et si l'art d'émouvoir devient l'art de séduire, Dans le temple des lois fallait-il l'introduire ?

Du haut de la tribune , où , libre spectateur . Tout un peuple en tumulte assiège l'orateur, Qu'une voix lamentable , une voix effrayante Trouble, intimide, apaise une foule ondoyante ; C'est là que les esprits , avec art maîtrisés , Peuvent, comme les flots, être émus ou brisés, Et que des passions l'utile véhémence Règne comme les vents sur une mer immense : L'orateur, comme un Dieu, préside à leur combat, Les pousse ou les retient , les enfle ou les abat. Mais où règne la loi tout es! calme et paisible : Le juge a déposé le droit d'être sensible; Sa volonté captive a perdu son pouvoir : Il faut donc l'éclairer, et non pas l'émouvoir. Ainsi du moins pensait l'Aréopage antique : Il avait défendu qu'une voix pathétique Vînt remuer son âme et troubler sa raison. D'une Circé nouvelle il craignit le poison, Et brisa prudemment la coupe enchanteresse Qui dans ses sens émus aurait porté l'ivresse. Oui , qu'on assure aux lois d'aussi fermes soutiens , Sage Athène, et dès-lors tous nos vœux sont les tiens. Pour ressembler aux Dieux , ton sénat vénérable Méritait de jouir d'un calme inaltérable.

Mais du milieu d'un monde où , rivale des lois ,

L'opinion préside et recueille les voix ,

Où la brigue a souvent tant d'adresse et de force,

Où le crédit présente une aussi douce amorce,

Où l'orgueil suppliant est si souple et si bas ,

Où l'intrigue rampante a semé tant d'appâts,

Qu'un juge , encor brûlant des feux de la jeunesse ,

Plein des illusions qui l'obsèdent sans cesse ,

Vienne à son tribunal opiner sur le sort

Du juste et de l'injuste, et du faible et du fort

Et dans un seul instant , et d'un seul mot résoudre ,

Si la loi doit punir, si la loi doit absoudre;

Au crédit qui l'obsède , aux pleurs qui l'ont déçu ,

Au choc des passions que son âme a reçu,

Ne faut-il opposer qu'une raison tranquille ,

Des plus grands intérêts contre-poids inutile ?

Ah ! trop faible jouet de mille affections, Voulez-vous le sauver de leurs séductions , Et de son équité raffermir la droiture ? Laissez à l'éloquence exalter la nature , Et de l'enthousiasme allumez le flambeau : Soudain l'amour du vrai, de l'honnête et du beau, Le zèle ardent du bien , l'attrait puissant du juste , La honte d'avilir un ministère auguste , L'horreur de s'abreuver des pleurs de l'innocent , L'horreur de l'immoler au coupable puissant , L'intérêt courageux qu'inspire la faiblesse ,

MARMONTEL

La pitié , qui d'une âme annonce la noblesse , La gloire , à qui le ciel , voyant l'homme abattu , Commanda de venir relever la vertu , Le dirai-je ? la peur du reproche et du blâme , Ensemble et de concert , vont agir sur une âme ;

Et voilà quels ressorts il est beau de mouvoir.

Heureux cet âge d'or, où l'amour du devoir N'avait à redouter ni l'erreur ni le vice ! La vérité , si chère au monde encor novice , Pour gagner les esprits n'eut qu'à briller sur eux : Les cœurs, simples comme elle, en étaient amoureux. Mais quand des passions vint l'effroyable règne, Lorsqu'on vit l'imposture arborer leur enseigne , L'opinion la suivre , et la faible Équité Embrasser, en pleurant, sa sœur, la Vérité; Alors un Dieu , touché de les voir délaissées , Par la fraude et l'injure impunément blessées , Un dieu prit leur défense ; et ce fut là , dit-on , Que de ses traits de flamme il foudroya Python, Python , symbole affreux des passions rampantes , Que l'Éloquence atteint de ses flèches brûlantes , Quand de leur souffle impur la noire exhalaison Dérobe la justice aux yeux de la raison , Et que la Vérité , dans sa splendeur première , S'élance du nuage , et répand sa lumière.