ODE XXX
A MONSIEUR DE BUFFOÎf,
Sur une maladie violente qui fit craindre pour ses jours, lorsqu'il avait déjà perdu M>« de Buflbn à la fleur de l'âge et de la beauté.
Cet astre , roi du jour au brûlant diadème , Lance d'aveugles feux , et s'ignore lui-même Esclave étincelant sur le trône des airs ; Mais l'astre du génie , intelligente flamme ,
Rayon sacré de l'âme , A sa libre pensée asservit l'univers.
0 génie ! à ta voix l'univers semble éclore ! * Ce qu'il est , ce qu'il fut , ce qu'il doit être encore , ; Malgré les temps jaloux se révèle à tes yeux :
Ton œil vit s'élancer la comète brûlante Qui de la sphère ardente
A détaché ce globe , autrefois radieux.
LE BRUN
Tel qu'on nous peint Délos, au sein des eaux flottante, Tu le vois , dans sa course invisible et constante , Sur son axe rouler dans l'Océan des airs. Aux angles des valions tu vois encore écrite
La trace d'Amphitrite ; Et les monts attester qu'ils sont enfans des mers.
Sans aller désormais , par un larcin funeste , Dans l'Olympe jaloux ravir le feu céleste , Et, nouveau Prométhée, irriter un vautour, Tu sais lancer au loin , du sein brûlant d'un verre ,
Ces flèches de lumière Que de son carquois d'or verse le dieu du jour.
Tu fais plus : Jupiter , assemblant les nuages , Devant son char tonnant roule en vain les orages ; A d'impuissans éclats tu réduis son courroux : Ce dieu , jusqu'en ses mains , voit sa foudre égarée ,
Par un fer attirée , N'obéir qu'au mortel qui dirige ses coups.
La nuit dérobe en vain l'Olympe dans ses voiles, Ton sublime regard y poursuit les étoiles ; Tu vois dans l'avenir s'éclipser leurs flambeaux ; Et, d'un œil de cristal armant la faible vue .
Ton audace imprévue Dans les cieux étonnés surprend des cieux nouveaux.
Là , dans l'immensité l'éther roule ses ondes, Des milliers de soleils, des millions de mondes, Deux forces balançant tous ces globes divers, Les élémens rivaux , l'équilibre et la vie ,
Composent l'harmonie , L'édifice mouvant de ce vaste univers.
Eh ! quel autre eût tracé de ces orbes immenses La figure , le cours, les erreurs, les distances? Quel autre osa peser ces corps impérieux ? Ce n'est plus Jupiter ; c'est toi , divin génie ,
Qui , sous l'œil d'Uranie , Tiens d'un bras immortel la balance des cieux.
Au sein de l'infini ton âme s'est lancée ;
Tu peuplas ses déserts de ta vaste pensée.
La nature avec toi fit sept pas éclatans ;
Et, de son règne immense embrassant tout l'espace,
Ton immortelle audace A passé sept flambeaux sur la route des temps.
Tel éclatait Buflbn ! Son âme ardente et pure Dans ses brillans essors planait sur la nature : Il franchit l'univers à ses yeux dévoilé. Aigle , qui t'élançais aux voûtes éternelles ,
Tu sens languir tes ailes !
Et l'Érèbe t'envie à l'empire étoile.
Jaloux de tant de gloire , un monstre au front livide , De serpens dévoré , de vengeances avide , L'Envie avec horreur en contemplait le cours : Elle fuit , en grondant , sa lugubre caverne ,
Et vole au sombre Averne , De deux filles du Styx implorer le secours :
« Noires divinités ! un demi-dieu nous brave ; » Il a conquis l'Olympe , et me croit son esclave , » Son titre d'immortel partout choque mes yeux : » Sa vue est mon supplice! et pour l'accroître encore
» Un marbre que j'abhorre » Consacre mes affronts et ses traits odieux.
» Quoi! je serais l'Envie! eh ! qui pourrait le croire, » S'il jouissait , vivant , de ce tribut de gloire ? » Si mes serpens vaincus y rampaient sous ses pas ! » Allez, courez, volez : de ce marbre infidèle
» Détruisez le modèle ; » Précipitez Buflbn dans la nuit du trépas. »
Elle dit; et courant le long des rives sombres; Ces monstres font frémir jusqu'au tyran des ombres; L'Érèbe est effrayé de les avoir produits ; Et le fatal instant où leur essaim barbare
S'envole du Tartare , Semble adoucir l'horreur des éternelles nuits.
L'une au souffle brûlant, à la marche inégale; L'autre , du doux sommeil implacable rivale , Fendent l'air embrasé de leurs triples flambeaux. La Nuit , avec horreur, roule son char d'ébène ;
Les nymphes de la Seine Cherchent, en frémissant, l'abri de leurs roseaux.
Non loin de ce rivage est un séjour illustre Qui du Pline français emprunte un nouveau lustre ; La nature en ses mains y remet ses trésors ; Là , ces filles du Styx, aux ailes enflammées,
Par l'Envie animées, Dirigent vers Buflbn leurs sinistres essors.
A peine elles touchaient au seuil du noble asile , Que la fille d'Hébé l'abandonne et s'exile ; Morphée , en gémissant , voit flétrir ses pavots ; Leur vol a renversé ces tubes et ces sphères
Qui, loin des yeux vulgaires, Servaient du demi-dieu les sublimes travaux.
0 divine Uranie! en ces momens funestes, Quel soin t'arrête encor sur les voûtes célestes ? Ton fils succombe... hélas ! que t'importent les cieux? Viens de tes purs rayons consoler sa paupière ;
Viens rendre à la lumière L'ami, le confident, l'interprète des dieux.
LE BRUN
Uh9
C'est donc peu que le ciel de talens soit avare ! La terre en est jalouse! et le sombre Ténare Poursuit nos demi-dieux jusque sur leurs autels ! Ah ! si la mort détruit votre plus digne ouvrage ,
Dieux ! témoins de l'outrage , N'est-ce pas une erreur de vous croire immortels ?
Que vois-je?.. ah ! cette main si rapide et si sûre, Qui d'un trait enflammé sut peindre la nature, Se glace , et sent tomber son immortel pinceau ! Et déjà , sur ces yeux qu'allumait le Génie ,
La Fièvre et l'Insomnie Ont des pâles douleurs étendu le bandeau.
La Nature en gémit : sa voix, sa voix puissante Dans les airs jette un cri d'amour et d'épouvante. Ce cri vole au Cocyte et fait frémir ses eaux : Lachésis s'en émeut; Clotho devient sensible;
Mais sa sœur inflexible Déjà presse le fil entre ses noirs ciseaux.
C'en était fait ! Soudain par l'amour embrasée , Une ombre tout en pleurs, du fond de l'Klysée , S'élance , et d'Atropos embrasse les genoux. « Oui, tu vois son épouse, ô fatale déesse!
» Pardonne à ma tendresse , » Pardonne à ma douleur de suspendre tes coups.
» Ah! garde-toi de rompre une trame si belle; » Par le nom d'un époux ma gloire est immortelle : » Je lui dois mon bonheur; qu'il me doive le jour. » Orphée, en l'implorant, obtint son Eurydice;
» Que ma voix t'attendrisse ; » Sois sensible deux fois aux larmes de l'amour !
» Dès mon aurore, hélas ! plongée aux sombres rives, » Je ne regrette point ces roses fugitives » Dont l'amour couronna mes fragiles attraits ; » O mort ! combien pour moi ta coupe fut amèçe !
» J'étais épouse et mère :
» Un fils et mon époux font seuls tous mes regrets.
» Ah ! prends pitié d'un cœur qui s'immole soi-même! » Qui , par excès d'amour, craint de voir ce qu'il aime. » Qu'il vive pour mon fils , c'est vivre encor pour moi. » 0 Parque ! ma douleur te demande une vie
» Déjà presque ravie :
» La moitié de lui-même est déjà sous ta loi. »
A peine elle achevai^ le demi-dieu respire ; La Parque , en frémissant , la regarde et soupire. Tes pleurs, nouvelle Alceste, ont sauvé ton époux! Tu vois le noir ciseau pardonner à sa proie ;
Un cri marque ta joie ; Et du triste Léthé les bords te sont plus doux.
Fuis, noir essaim des maux que déchaîna Pandore. Olympe ! fais briller ta plus riante aurore. O Nature , le ciel t'a rendu ton amant. Et toi, dont l'amitié souvent daigna sourire
Aux accens de ma lyre, Reçois ces vers, baignés des pleurs du sentiment.
Puissé-je d'un rayon embellir ta couronne ! Les lauriers sont plus chers quand l'amitié les donne. Nos cœurs et nos penchans suivaient un même cours : Ma lyre osa chanter ton amante immortelle ;
Mais tu la rends si belle , Que toi seul as fixé ses augustes amours.
Ses autels sont les tiens; et sa gloire... Qu'entends-je? Quel reptile insolent croasse dans la fange? Mes chants en sont plus doux, ses cris plus odieux : Tandis qu'un noir Python siffle au bas du Parnasse ,
Pindare avec audace Vole au sommet du Pinde , et chante pour les dieux.
ODE IV
SUR LES CAUSES PHYSIQUES DES TREMBLEMENS DE TERRE, ET SUR LA. MORT DU JEUNE RACINE.
Quels fléaux , malheureuse terre , Rassemblent tes antres profonds !
Le soufre, aliment du tonnerre , Y roule ses noirs tourbillons; Des sels, des nitres, du bitume, Le mélange en grondant s'allume ; Les vents irritent leurs combats :
Et leur choc, signal des tempêtes , Fait tonner les cieux sur nos têtes , Et mugir l'enfer sous nos pas.
Ces feux , âme de l'harmonie , Semés , errans dans tous les corps , Quand leur puissance est réunie, En troublent souvent les accords.
Des mers excitant les ravages, On les a vus , loin des rivages , Dans les airs lancer des vaisseaux :
Et plus d'une île épouvantée , Roulant sur sa base agitée , Se perdre en flammes sous les eaux
Voyez ces monts , race effrayante , Peuple de géans en fureur, Qui de leur bouche foudroyante
LE BRUN
Jettent la flamme et la terreur.
De feux leurs têtes étincellent; A leur pied les villes chancellent , Ils versent des fleuves brûlans :
L'Hécla, le Vésuve s'entr'ouvre , Et l'enfer, que l'œil y découvre , Bouillonne dans leurs vastes flancs.
Sans détruire l'antique masse
Que presse l'océan des airs ,
L'Éternel en change la face,
Mobile empire des revers.
Tout naît ; tout meurt ; tout doit renaître ;
Tout perd la forme de son être ,
Frêle ouvrage des élémens :
La nature active et féconde.
Sans cesse reproduit le monde ,
Éternel dans ses changemens.
Un destin jaloux et suprême Circule dans tous les climats ; Sur le chaume et le diadème Il imprime , en courant , ses pas.
Tout cède, mer, peuple, rivage, Jouet constant d'un sort volage :
,Nul roi ne l'enchaîne à sa cour :
Il trompe une crédule joie ; S'il passe sans toucher sa proie , Il la dévore à son retour.
Srnyrne, Pompéiane, Héracléc, Et toi, Lima, ville des rois, Du sein de la terre ébranlée Vous disparûtes à sa voix !
Triste objet de son inconstance, Ta cendre atteste la puissance Du sort qui dompte l'univers; Lisbonne ! tu sens les atteintes Des foudres que n'ont pas éteintes Cinq lustres et deux cents hivers.
France ! Albion ! vous que la guerre Sépare encor plus que les flots, Autrefois une même terre Unissait vos peuples rivaux.
L'onde enleva dans sa furie Aux bords féconds de l'Hespérie , Les champs par l'Etna désolés.
Un orage est l'Hercule antique Qui des rives de la Bœtique Détacha les climats brûlés.
Mais l'effroi dont frémit le Tage Passe aux îles de Gérion,
De l'Èbre aux sables de Carthage, De l'Afrique aux champs d'Albion.
Les deux mers s'appellent, s'unissent; Leurs flots se heurtent et mugissent Couverts de monstres bondissans; Et, du sein des ondes fumantes.
Le gouffre des mers écumantes Vomit la flamme des volcans.
Quoi ! le vaste amas de tes ondes Presse ces volcans allumés!
Océan ! tes voûtes profondes Les tenaient en vain renfermés !
Quoi ! le ciel , pur et sans orage , A vu les horreurs du naufrage Errer sur les flots entr'ouverts :
Et d'une rive désolée L'Amérique en vain reculée S'épouvante au delà des mers.
Quel bruit ! quel horrible murmure !
Qu'annonce ce tumulte affreux ?
Purge le sein de la nature, Ouvre tes foyers orageux; Feu vengeur ! sors de tes abîmes ; Épargne ou frappe tes victimes :
C'est trop effrayer les humains ; Quels forfaits poursuit ta colère ?
Quels rivages, quel hémisphère Menacent les coups incertains?
Dieux ! à la foudre étincelante La guerre allume ses flambeaux !
L'Europe , encor pâle et tremblante, De ses fils creuse les tombeaux.
Triste amante des funérailles, Pourquoi, déchirant tes entrailles , Chercher de nouvelles horreurs ?
Prends-tu cette onde mugissante, Ou la terre encor frémissante, Pour théâtre de tes fureurs?
La tempête, agitant ses ailes, Comme un effroyable vautour, Couvre les yeux d'ombres mortelles Et des mers fait l'immense tour :
Des reflux troublant l'harmonie , Autour de la froide Hibernie L'onde bondit de toutes parts ; Tandis que sa vague rapide Va, sous les colonnes d'Alcide, De Cadix noyer les remparts.
Toi, qui grondes sur ces rivages.
Mer, si tu connais la pitié,
Épargne au moins dans tes ravages L'objet de ma tendre amitié.
Hélas ! aux rives du Permesse , Le même âge , la même ivresse, Autrefois emporta nos pas !
Les Muses!... Quel destin bizarre, Quelle divinité barbare T'enlève à jamais de leurs bras?
Reviens... la mer s'élance... Arrête !
Vois, crains, fuis ces flots suspendus!
Us retombent !... Dieux ! la tempête L'entraîne à mes yeux éperdus.
Divin Racine ! ombre immortelle !
Ton fils... il expire , il t'appelle ; Volez, Muses, Grâces, Amours, Volez ! sa bouche vous implore :
Toi , déesse plus chère encore , Amitié ! vole à son secours.
Quels lauriers ceindront sa jeunesse , S'il peut vaincre un destin jaloux !
Que ses vertus et ma tendresse , 0 mer ! désarment ton courroux !
Tu fuis en étalant ton crime...
La Parque saisit sa victime , Et détourne ses yeux sanglans ; Ses yeux même en versent des larmes Les Amours regrettent ses charmes ; Et les Arts pleurent ses talens.
0 muses ! recueillez ces restes Que l'onde et la Parque ont flétris !
Disputez à ces mers funestes Un triste et précieux débris.
Et toi , dont j'adore la cendre , Si tes mânes daignaient entendre Des chants consacrés à ta mort , Que , pénétrant la rive sombre , L'amitié console ton ombre Des injustes rigueurs du sort !
LE BRUN. 461
Mes chants n'ont pu fléchir l'Érèbe inexorable ; Las des cieux, et du monde inutile fardeau, Je traînais de mes jours la chaîne déplorable Sur les bords sanglans du tombeau.
Un poison enflammé dans mes veines circule, Et flétrit sur mon front les myrtes expirans. Don fatal de Nessus, tu consumas Hercule De feux encor moins dévorans.
Mon œil solitaire et farouche Verrait luire à regret un jour pur et serein : De lugubres soupirs s'échappent de ma bouche , Et mes sens sont glacés par un sommeil d'airain.
Les ruisseaux, les zéphyrs , les doux présens de Flore, Tout ce qui me flattait irrite mes douleurs : Je pleure avec la Nuit , je pleure avec l'Aurore ; Et les regards du Jour sont lassés de mes pleurs.
Déjà le noir cyprès qui m'attend chez les ombres,
Couvre ma lyre et mon pinceau :
De trois fois neuf hivers j'aurai vu les nuits sombres Séparer, en fuyant , ma tombe et mon berceau.
Cependant la Victoire, en déployant ses ailes, j Sème dans l'univers nos lis et nos exploits. I La Tamise recule à ces tristes nouvelles , Et craint de couler sous nos lois.
0 peuple, que Cybèle enfanta pour la guerre ! Peuple, amant de l'honneur, des arts et des vertus, 0 Français ! tes destins sont de vaincre la terre , i Et la foudre à la main tu souris aux vaincus.
I J'eusse chanté Minorque à nos armes soumise , I Et Frédéric dompté par l'astre de Louis , I La Seine disputant Neptune à la Tamise , i Et l'Inde et l'Océan ombragés par nos lis.
I J'eusse encor... Mais que peut une muse expirante r \ Qui prépare en ces vers les pompes de son deuil? i Ah ! de ses derniers feux l'étincelle mourante Ne doit éclairer qu'un cercueil.
ODE V
