DU PARUSSE, CHANT PREMIER

ORPHEE ET EURYDICE.

( Virc, Géorg., liv. iv.)

Quand Borée aux zéphyrs déclare enfin la guerre, Et ramène en grondant les frimas sur la terre ; Quand la nuit, prolongeant sa course dans les cieux Semble usurper du jour l'empire radieux , Il est sur l'Hélicon de charmantes veillées.

Là , sous l'abri secret des grottes reculées , Les Muses tour à tour, d'un récit enchanteur, Trompent des longues nuits l'importune lenteur.

Une nuit que Phébus , jaloux de les entendre , A l'insu de Thétys, près d'elles vint se rendre, La sensible Érato voulut chanter l'amour : Pour la tendre amitié , Calliope eut son tour ; Et la vive Thalie , au folâtre sourire , Joignit son luth badin à leur touchante lyre. Permesse , impatient d'entendre leurs concerts, S'arrête , et l'aquilon n'ose troubler les airs.

Mes sœurs , dit Érato , si je romps le silence, C'est Amour qui le veut ; tout lui doit la naissance : Vous-mêmes lui devez la lumière des cieux ; Les dieux ont fait le monde , Amour a fait les dieux.

Parmi vous cependant sa flamme est condamnée , Mais craignez-vous l'Amour conduit par l'Hy menée? Pour deux tendres époux je demande vos pleurs. Hélas ! peindre l'Amour, c'est peindre des malheurs: Orphée en est la preuve , et mon récit l'expose'; Mais je dois de ses maux vous retracer la cause. 0 mes sœurs ! gardons-nous d'offenser les amans; Il est , il est des dieux qui vengent leurs tourmens.

Dans ces rians vallons où le fleuve Pénéc Promène entre les fleurs son onde fortunée , Poursuivi du destin , un berger demi-dieu Avait dit à ces bords un éternel adieu. Aristée est son nom : loin de ce doux rivage , Pleurant ses doux essaims que la Parque ravage,

BRUN

| Aristée égarait ses pas et ses douleurs-. j Aux sources du Pénée il accourt tout en pleure; ! Et là , tendant les mains vers ces grottes profondes : ! « O Cyrène , ô ma mère , ô nymphe de ces ondes !

Du plus brillant des dieux si j'ai reçu le jour,

Si vous êtes ma mère, où donc est votre amour?

Eh ! que m'importe , hélas ! cette illustre origine ,

Si les destins jaloux ont juré ma ruine ?

Est-ce là ce bonheur que vous m'aviez promis ;

Cet Olympe où les dieux attendaient votre lils ?

Un seul bien ici-bas ( mes abeilles si chères ! )

Eût de mes jours mortels adouci les misères;

C'étaient les plus doux fruits de mes soins assidus;

Et vous êtes ma mère , et je les ai perdus !

Cruelle ! de mes pleurs ne soyez point avare ;

Au sein de mes agneaux plongez un fer barbare ;

Et que mes jeunes ceps expirent sous vos coups,

Si le bonheur d'un fils arme votre courroux. »

Cyrène , assise au fond de sa grotte azurée ,

Entend le bruit confus d'une plainte égarée;

Ses nymphes l'entouraient : sur leurs fuseaux légers

Brille un lin de Milet teint de l'azur des mers.

Là sont en foule Opis, Glaucé, Pyrrha, Néère,

Cydippe, vierge encor, Lycoris déjà mère;

Nésé , Spio , Thalie , et Dryopc , et Nais

(Leurs blonds cheveux flottaient autour d'un sein de lis),

Xante, Éphir, jeunes sœurs, filles du vieux Nérée,

Ceinte d'or, l'une et l'autre , et d'hermine parée ;

Et l'agile Arélhuse abjurant le carquois,

Et la jeune Clymène à la brillante voix.

Pour charmer leurs loisirs, Clymène, au milieu d'elles,

Leur chantait de Vénus les amours infidèles.

Les doux larcins de Mars, les fureurs de Vulcain,

Et ses réseaux, tissus d'un invisible airain.

Les nymphes, en filant, écoutaient ces merveilles.

Quand un lugubre cri frappe encor leurs oreilles.

Cyrène , en palissant , tremble à ce cri fatal.

Chaque nymphe se trouble en son lit de cristal ;

Leur immobile effroi garde un morne silence.

Plus prompte que ses sœurs, Aréthuse s'élance.

Et , jetant ses regards sur la face des eaux ,

Lève sa tète humide et ceinte de roseaux ;

Et de loin : « O Cyrène! ô mère infortunée!

Ton fils ! il est en pleurs aux sources du Pénée ;

Il te nomme barbare. » A ces tristes récits ,

« Va, cours, vole, Aréthuse; amène-moi mon fiis;

11 a droit de descendre en nos grottes sacrées. »

Elle dit : à sa voix les ondes séparées:

Se courbant tout à coup en mobiles vallons,

Reçoivent Aristée en leurs gouffres profonds.

LE BRUN

Il s'avance, étonné, sous ces voûtes liquides,

Admire avec effroi ces royaumes humides ,

Tous ces fleuves grondant sous leurs vastes rochers,

Et la source du Nil, inconnue aux nochers,

Et l'Èbre , et le Calque , et le Phase , et le Tibre ,

Orgueilleux d'arroser les champs d'un peuple libre ;

L'Hypanis à grand bruit sur des rocs écumant,

Et le mol Anio s'écoulant lentement,

Et l'Éridan fougueux qui , dans les mers profondes ,

Précipite en grondant le tribut de ses ondes.

Quand il a pénétré ces liquides palais, Cyrène, en l'embrassant, calme ses vains regrets. Chaque nymphe, à l'envi , sert le jeune Aristée : Les unes, sur ses mains, versent l'onde argentée; Un lin blanc les essuie ; et d'autres à ses yeux Offraient les coupes d'or, les mets délicieux. Mais Cyrène : « 0 mon fils ! que cette liqueur pure Coule pour l'Océan , père de la nature , Pour les nymphes des bois , des fleuves et des mers ! » Elle dit : l'encens fume et les vœux sont otterts. Trois fois le vin se mêle aux flammes odorantes; Trois fois la flamme vole aux voûtes transparentes.

« 0 mon fds , dit Cyrène , à ce présage heureux , Non loin des flots d'Egée est un devin fameux ; C'est l'antique Protée aux regards infaillibles. Sur des coursiers marins il fend les mers paisibles ; Il court vers l'Émathie , et côtoyant nos ports , De Pallène déjà son char touche les bords. C'est l'oracle des mers : les dieux lui font connaître Et tout ce qui n'est plus, et tout ce qui doit être. Ainsi le veut Neptune; et lui seul, sous les eaux, Fait paître de ce dieu les énormes troupeaux. Il sait de vos malheurs la source et le remède , Mais par de longs soupirs c'est en vain qu'on l'obsède; Son oracle est le prix de qui l'ose dompter ; C'est lui que votre audace enfin doit consulter. Moi-même, dès que l'astre, embrassant l'hémisphère, Aux troupeaux altérés rendra l'ombre plus chère, Je veux guider vos pas vers l'antre où le vieillard , Loin du jour et des mers se repose à l'écart. C'est là que le sommeil invite à le surprendre. Chargez-le de liens ; mais prompt à se défendre , A vos yeux, sous vos mains, il se roule en torrent, Gronde en tigre irrité, glisse et sillle en serpent, Dresse , en lion fougueux , sa crinière sanglante , Et tout à coup échappe en flamme pétillante ; Mais plus le dieu mobile est prompt à s'échapper, Plus de vos nœuds pressans il faut l'envelopper. Vaincu , chargé de fers, qu'il vous rende Protée. »

D'ambroisie à ces mots parfumant Aristée,

Cyrène lui souffla l'espoir d'être vainqueur ; Ses membres respiraient l'audace et la vigueur.

Dans les flancs caverneux d'un roc battu de l'onde, S'ouvre un antre ; à ses pieds , le flot bouillonne et gronde , Mais il creuse à l'entour deux golfes , dont les eaux. Loin des vents orageux accueillent les vaisseaux. Le vieillard , de ce roc aime le frais et l'ombre ;# Cyrène y met son fils vers le flanc le plus sombre,

i Et se dérobe au fond de son nuage épais.

! Déjà l'astre du jour, enflammant tous ses traits, ! Des fleuves bouillonnans tarit l'urne profonde, ! Et du haut de sa course il embrase le monde ; Des feux du Sirius tout l'air est allumé.

i Protée alors nageant vers l'antre accoutumé , ! Voit les monstres, autour de sa grotte sauvage, ! D'une rosée amère inonder le rivage , Et dans sa grotte assis, loin des feux du soleil,

; Compte ses lourds troupeaux que presse un lourd sommeil.

I A peine il s'endormait , que le fils de Cyrène

| S'élance , jette un cri , le saisit et l'enchaîne. ; Protée , en s'éveillant , s'agite dans les fers ; i Et , surpris des liens dont ses bras sont couverts , Rappelant de son art les merveilles en foule, Tigre, flamme, torrent, gronde, embrase, s'écoule, i Vains efforts ! et cédant au bras victorieux , ; A lui-même rendu , sa voix l'annonce aux yeux : I « Que me veut ton audace ? ô jeune téméraire ! Et qui te fait tenter ma grotte solitaire? »

« Divin pasteur des eaux , tu le sais mieux que moi ; Mes revers et les dieux guident mes pas vers toi : Parle , j'attends mon sort de ta bouche sacrée. »

Protée alors frémit : sa prunelle égarée

Roule un bleuâtre éclat dans ses yeux menaçans,

Et sa bouche au Destin prête ces fiers accens :

« Les dieux sont irrités : leur courroux légitime

N'égale point encore ton supplice et ton crime.

Du sein des morts, Orphée arme les dieux vengeurs.

Souviens-toi d'Eurydice enlevée à ses pleurs ;

Tu poursuivais la nymphe ; hélas ! son pied timide

Foule un serpent caché sur la rive perfide ;

Il l'atteint ; elle expire : ô douleurs ! ô regrets !

Ses compagnes en pleurs font gémir les forêts.

Du Rhodope attendri les rochers soupirèrent;

Dans leurs antres sanglans les tigres la pleurèrent.

Mais lui , belle Eurydice, en des bords reculés. Seul et sa lyre en main , plaint ses feux désolés :

LE BRUN

C'est toi, quand le jour naît, toi, quand le jour expire, Toi que nomment ses pleurs; toi que chante sa lyre. Mais que ne peut l'amour! Orphée, aux sombres bords, Ose tenter, vivant, la retraite des morts, Ces bois noirs d'épouvante , et ces dieux effroyables , Aux larmes des humains toujours impitoyables. Il chante , tout s'émeut , et du fond des enfers Les mânes accouraient au bruit de ses concerts. Tels, quand d'un soir obscur grondent les noirs orages, D'innombrables oiseaux volent sous les ombrages , Telles autour d'Orphée erraient de toutes parts Les ombres des héros, des enfans, des veillards, Et ces fils qu'au bûcher redemandent leurs mères , Et ces jeunes beautés à leurs amans si chères : Peuple léger et vain , que de ses bras hideux Presse neuf fois le Styx qui mugit autour d'eux. De l'Érèbe à sa voix les gouffres tressaillirent; Sur leur trône de fer les Parques s'attendrirent ; L'Euménide cessa d'irriter ses serpens, Et Cerbère retint ses triples hurlemens.

Déjà l'heureux Orphée est vainqueur du Ténare ; Il ramène Eurydice échappée au Tartare ; Eurydice le suit ( car un ordre jaloux Défend encor sa vue aux yeux de son époux ), Mais, ô d'un jeune amant trop aveugle imprudence ! Si l'enfer pardonnait , ô pardonnable offense ! Orphée impatient, troublé , vaincu d'amour, S'arrête , la regarde , et la perd sans retour. Plus de trêve , Plulon redemande sa proie ; Trois fois le Styx avare en murmure de joie. Mais elle : Ah! cher amant, quel aveugle transport, Et nous trahit tous deux , et me rend à la mort ! Déjà le noir sommeil flotte sur ma paupière , Déjà je ne vois plus tes yeux ni la lumière : Orphée! un dieu jaloux m'entraîne malgré moi, Et je te rends ces mains qui ne sont plus à toi. Adieu !... L'ombre à ce mot fuit comme un vain nuage. Son amant veut encore la suivre au noir rivage ; Mais comment repasser le brûlant Phlégéton ? Comment fléchir deux fois l'inflexible Pluton ? Quels pleurs, ou quels accens lui rendront son épouse? L'ombre pâle est déjà dans la barque jalouse.

Sur les bords du Strymon déplorant ses revers , Orphée erra sept mois en des rochers déserts. Aux tigres, aux forêts il conta ses disgrâces : Les tigres , les forêts gémirent sur ses traces. Telle pleurant, la nuit, sur un triste rameau, Ses fils, sans plume encor , ravis dans leur berceau, Philomèle , charmant les forêts attentives, Traîne ses longs regrets en cadences plaintives. Ah ! depuis qu'Eurydice est ravie à ses feux ,

Nul amour , nul hymen ne flattent plus ses vœux. Son désespoir l'égaré ; il franchit dans sa course Ces monts affreux où luit le char glacé de l'Ourse : Il pleurait ses amours, hélas! deux fois trahis, Quand tout à coup, ô rage! ô forfaits inouïs! Les bacchantes en foule assiégeant le Riphée, De leurs jalouses mains déchirèrent Orphée, Lui percèrent le cœur de leurs thyrses sanglans, Et semèrent au loin ses membres palpitans. Dans l'Èbre impétueux sa tête fut jetée ; Mais tandis qu'elle errait sur la vague agitée , Ses lèvres , qu'Eurydice animait autrefois , Et sa langue glacée et sa mourante voix, Sa voix disait encore : O ma chère Eurydice! Et tout le fleuve en pleurs répondait Eurydice!

A ces mots, tout à coup élancé dans les mers, Protée a disparu sous les flots entr'ouverts.

CHANT SECOND

( Après une transition , pour amener son récit , Calliope raconta un trait d'amitié consacré par Virgile. Enéide, Liv. ix.)

NISUS ET EURYAIE.

Nisus , épris de gloire et cherchant les combats , D'Ënée aux bords du Tibre avait suivi les pas. Nul guerrier ne sut mieux, d'une adresse intrépide, Darder le javelot, lancer le trait rapide; Ida l'avait nourri pour le métier de Mars ; Tout jeune, il y perçait les monstres de ses dards. A ses soins vigilans, dans l'absence d'Énée, D'une porte du camp la garde fut donnée.

Là, veillait Euryale, enfant plein de valeur, Le charmant Euryale en sa première fleur. Comme on voit deux palmiers , délices d'un rivage , Réunir leurs rameaux, confondre leur ombrage, Ils s'élèvent ensemble , et de leurs fronts naissans Ils vont chercher l'Olympe et défier les vents : Tels ces jeunes guerriers , réunissant leurs armes, Cherchaient la gloire ensemble, et volaient aux alarmes, Inséparables cœurs ! prodige d'amitié !

Le même poste encor leur était confié.

Quand Nisus tout à coup: «Est-ce un Dieu qui m'inspire, O mon cher Euryale! ou de ce qu'il désire Notre cœur aveuglé se ferait-il un dieu ? Je frémis du repos; je sens qu'un noble feu

LE BRUN

A quelque grand exploit appelle mon courage. L'ennemi dans son camp repose sans ombrage : Vois ces feux presque éteints, ces postes négligés, Et leurs soldats épars dans l'ivresse plongés; La plaine au loin se tait d'ombres enveloppée. Tiens , voici le projet dont mon âme est frappée : Turnus au camp troyen va fondre avec le jour ; Chefs, soldats, tous d'Énée implorent le retour : Tous voudraient que du moins un guerrier plein de zèle , De son camp menacé lui portât la nouvelle : Ami , ce sera moi , s'ils t'en donnent le prix; Je ne veux que l'honneur de l'avoir entrepris. Je sais vers ce coteau quelle route écartée Me conduira dans l'ombre aux murs de Pallantée. »

Amoureux de périls et de gloire enflammé : « Quoi, Nisus! c'est ainsi qu'Euryale est aimé! Tu veux sans moi, cruel, affronter les alarmes! Crains-tu d'associer mon courage à tes armes ? Sur ma jeune valeur as-tu quelques soupçons ? Aurais-je de mon père oublié les leçons ? Toi-même oublîrais-tu que Mars , dans nos murailles, Entoura mon berceau d'armes , de funérailles ? Depuis que nous servons sur ces bords étrangers , M'as-tu vu près de toi pâlir dans les dangers ? Ce cœur brave la mort ; ce cœur qui t'est fidèle Paîrait de tout son sang la gloire qui t'appelle. »

« Ami , répond Nisus , garde-loi de penser

Que d'un pareil soupçon je veuille f offenser.

Et toi, grand Jupiter! vous tous, dieux que j'implore,

Accordez-moi de vaincre et de le voir encore.

Dieux! qu'un si doux moment paîrait bien ma valeur!

Mais si le sort jaloux me gardait un malheur

( Car aux coups hasardeux tu sais qu'il en arrive ) ,

Je prétends qu'à mes jours ton amitié survive.

Ta vie est dans sa fleur, je dois la ménager :

Vis donc ! et si ce n'est , hélas ! pour me venger,

Du moins pour racheter et poser dans la tombe

Le corps de ton ami , si ton ami succombe.

Ou, si l'on m'enviait un si triste bonheur,

Qu'au moins d'un vain tombeau je te doive l'honneur.

Ciel ! et j'exposerais une tète si chère

Et dans ce deuil affreux je plongerais ta mère,

Ta mère , hélas ! qui seule , en ces bords ennemis ,

Malgré les flots et Mars, voulut suivre son fils ! »

« Cesse, dit Euryale, un obstacle funeste. Je te suivrai ; partons , les dieux feront le reste. » Il dit : leur veille passe à deux guerriers voisins. Le couple impatient se livre à ses destins. Sur les pas de Nisus Euryale s'élance : Vers la tente d'Iule ils marclient en silence.

La nuit du haut des airs verse le doux sommeil ; Tout dort. Seuls, près d'Iule, en un secret conseil Veillaient du camp troyen tous les chefs invincibles ; D'une main appuyés sur leurs piques terribles , De l'autre ils soutenaient leurs pesans boucliers. L'absence de leur roi fait gémir ces guerriers : A travers l'ennemi , quel généreux courage Pourrait jusqu'au héros se frayer un passage ? Qui l'osera ? Soudain les deux braves amis S'annoncent au conseil, demandent d'être admis : Iule avec transport voit leur impatience, L'accueille , et par ces mots Nisus rompt le silence :

« Magnanimes Troyens, soyez-nous indulgens; En faveur du projet , faites grâce à nos ans. Jeunes, mais occupés de la cause commune, Nos regards , cette nuit , épiaient la fortune : Le Rutule est vaincu de sommeil et de vin ; Vers la porte du camp dont Neptune est voisin , En un double sentier la route se partage ; Leurs feux n'y veillent plus, et livrent ce passage» Si vous nous permettez de nous saisir du sort, Par cette route ouverte à notre heureux eiï'ort , Nous allons, nous trouvons le roi dans Pallantée; 11 en sort ; l'ennemi , sous sa main indomptée , Tombe : nous revenons sanglans , victorieux ; Demain avec le jour Énée est en ces lieux : Et ia route ne peut égarer notre audace ; Cent fois , dans ces vallons, entraînés par la chasse. De Pallantée , au loin , nos yeux virent les tours , Et du fleuve et du bois nous savons les détours. »

Le vieux, le sage Alèthe, ému, saisi de joie, «Grands dieux! s'écria-t-il , dieux protecteurs de Troie!» Oui , vous aimez encor ces restes malheureux , Puisque vous leur donnez de ces cœurs généreux ! »

A ces mots , le vieillard les serre , les embrasse , Les baigne de ses pleurs : « Jeune et vaillante race D'un service si grand quel sera le loyer? Votre cœur et les dieux peuvent seuls vous payer ; Mais comptez sur les dons d'un héros magnanime , Sur la reconnaissance éternelle , unanime De son fils et d'un peuple à qui votre grand cœur Va rendre avec Énée et la vie et l'honneur. »

« Oui , dit le jeune Iule, oui, rendez à mes larmes Un héros qui peut seul dissiper nos alarmes. Au nom de tous les dieux , de ma race adorés . Au nom de Vesta même et de ses feux sacrés, Volez, braves amis, c'est en vous que j'espère, Et je vous devrai tout, si je vous dois mon père. Nisus , je te promets deux beaux vases gravés,

Par mon père vainqueur dans Arisbe enlevés, Deux trépieds, deux talens, la coupe d'or antique, Riche don que me fit cette reine d'Afrique; Mais si nous parvenons à l'empire latin , Si jamais, triomphant , je préside au butin , N'as-tu pas de Turnus, quand il vole aux alarmes, Vu le coursier superbe et les brillantes armes? Eh bien! ce que tu vis, ces armes, ce coursier, Sa cuirasse d'argent, son riche bouclier, Et ce beau casque d'or qu'un aigle d'or couronne , Dès ce moment, Nisus , à toi seul je les donne. Mon père ajoutera douze jeunes beautés , Avec douze captifs par lui-même domptés; Ce champ, de Latinus aujourd'hui l'héritage, Ce champ, n'en doute pas , sera dans ton partage. Pour toi, bel Euryale, enfant déjà héros, Puisque le sort voulut presque unir nos berceaux, Je veux que désormais une chaîne commune Nous unisse de cœur, de gloire et de fortune. »

« Prince , si je survis à ces nobles essais , On ne me verra point démentir leurs succès : Mais, poursuit Euryale, à ces dons que j'honore, Daignez joindre une grâce , hélas ! plus chère encore : J'ai, seigneur, une mèreî et jusqu'en ces climats Son amour inquiet a suivi tous mes pas : Digne sang de nos rois dont elle est descendue , Rien n'a pu retenir sa tendresse éperdue , Ni l'amour qu'elle doit aux rivages troyens , Ni les bienfaits d'Aceste aux bords siliciens. Son cœur a tout quitté. Maintenant je la laisse , Et lui cache un péril , affreux pour sa tendresse : Je lui dérobe , hélas ! ma vue et mes adieux; Je pars sans l'embrasser : car j'atteste les dieux Que jamais... non, jamais mon âme déchirée Ne soutiendrait l'aspect d'une mère éplorée ! Dans ce triste abandon , seigneur, daignez la voir ; Consolez sa douleur, llattez son désespoir ; Mon cœur vole aux dangers avec plus d'assurance, Si j'obtiens en partant cette douce espérance. »

A ces vœux d'un guerrier noblement ingénus , A ce touchant discours, tous les Troyens émus Fondent en pleurs : surtout le jeune fils d'Énée , D'une amère douleur a l'âme consternée ; Et l'image d'un père est vivante à ses yeux.

« Poursuis, cher Euryale, un projet glorieux; Je promets tout ;je fais ma mère de la tienne; Il ne lui manquera que le nom de la mienne, Le seul nom de Creuse ! et c'est assez pour moi Que son sein ait produit un enfant tel que toi. Je fais plus : que le sort soit propice ou contraire

BRUN

( J'en jure par ma tête et celle de mon père ),

Ces prix que t'eût donnés mon cœur reconnaissant,

Je les donne à ta mère , à tous ceux de ton sang. »

11 dit , et d'une main , de ses larmes trempée , Se dépouillant alors de sa superbe épée , Captive dans l'ivoire , étincelante d'or, Il en arme Euryale en l'embrassant encor.

Au valeureux Nisus, Mnestée aussi présente D'un lion qu'il dompta la dépouille effrayante : Alèthes avec lui change de bouclier, Et d'un casque bruni charge son front guerrier.

Le couple armé s'éloigne ; une foule attendrie Pleure et les recommande aux dieux de la patrie. Iule , qui les suit dans ces derniers instans , Leur confiait encor des ordres imporlans ; Vains bruits que l'aquilon disperse dans la nue !

Ils volent ; le camp fuit, la plaine est disparue ; La nuit les favorise , et d'un pas hasardeux Aux postes ennemis ils pénètrent tous deux.

Que de sang va couler sous leur main vengeresse ! Leurs yeux trouvent partout le sommeil et l'ivresse , Les chars loin des coursiers, les guides sous les chars, Coupes , armes , soldats , confusément épars.

« Voici l'instant du glaive , et voilà notre roule , Dit Nisus , le fer nu ; viens , Euryale , écoute ; Veille sur l'ennemi qui peut m'envelopper ; Vois tout, observe tout; c'est à moi de frapper, Et ce fer va t'ouvrir une assez large voie. »

Il dit, se tait, et frappe , et Rhamnès est sa proie. Du superbe Rhamnès les membres assoupis Reposaient mollement sur de riches tapis. Dans les flots de son sang sa vie est étouffée, Quand sa bouche à grand bruit respirait tout Morphée; Roi devin qui n'a pas su deviner sa mort. Trois esclaves du prince en partagent le sort. Nisus dévoue au glaive et l'écuyer de Rhême, Et le guide du char entre les coursiers même : De leur maître égorgé la tête, en bondissant, Roule, inonde et son lit et la terre de sang. Lamyre , tu péris ! et toi , Sarrane encore , Toi qui devais au jeu veiller jusqu'à l'aurore, Malheureux ! lu cédas aux charmes du sommeil , Mais, à peine assoupi , la mort fut ton réveil.

Comme un lion pressé par une faim brûlante, Attaque dans ses murs la nation bêlante ;

Il ravage , il déchire , il traîne avec fureur Ce peuple mol, et doux, et muet de terreur: Sa gueule en feu rugit de carnage trempée t Tel Nisus dans le sang abreuvait son épée.

Mais le fer d'Euryale, ivre d'un beau courroux, Ne s'est point signalé par de moins nobles coups : Il entasse le meurtre , et son glaive dévore Hébès, Fadus, Abar, qui sommeillaient encore. Rhétus, seul éveillé, voyait tout; et sa peur S'était fait d'un grand vase un asile trompeur : Sa tête , qui déjà se croyait échappée , Et se relevait , tombe au même instant frappée : Le Rutule abattu roule , et dans les sanglots Vomit le vin , le sang et la vie à longs (lots.

Euryale s'élance , et sa fougue imprudente Veut encor de Messape ensanglanter la tente. Il marche à la pâleur de ces feux presque éteints, Près des coursiers épars, sans conducteurs, sans freins. Mais Ninus l'arrêtant : « C'est assez de carnage; » Craignons le jour ; volons par ce noble passage. » Il dit : du seul honneur leur courage affamé , Laisse un riche butin sur la terre semé ; Quand de Ramnès, hélas! et l'écharpe fatale, Et le baudrier d'or vient tenter Euryale. Malheureux Euryale! aveuglé du destin, Tu saisis vainement ce funeste butin !

L'imprudent ! il y joint le casque de Messape ; Ce casque, dont l'éclat et l'invite et le frappe, Sur sa tête superbe étincelle un moment , De ce front enchanteur dangereux ornement ! Enfin du camp fatal ils ont franchi l'enceinte.

Cependant accouraient, semant au loin la crainte,

Vers ce camp malheureux , sur d'agiles coursiers ,

En bruyant escadron , trois cents braves guerriers :

Volcens est à leur tête; et de loin , parmi l'ombre

Dont le casque brillant perçait l'horreur moins sombre,

Il croit voir deux guerriers qui, vers le bois voisin,

S'échappaient : il accourt , il les voit , et soudain :

« Arrêtez , arrêtez , jeunesse fugitive ?

» D'où vient, où va, que veut votre course furtive?

» Arrêtez! répondez! » Muet, le couple fuit,

Se jette dans le bois, espère que la nuit

Les sauvera du moins sous ses ombres mourantes ,

Et dans les longs détours des routes différentes.

Volcens , qui veut fermer toute issue à la fois ,

Divise l'escadron, le sème autour du bois;

Bois sombre, antique ombrage, où la plus noire yeuse

Verse un deuil éternel sous sa feuille ennuyeuse ,

Et qui , d'épais buissons partout entrelacés ,

N'offrent qu'affreux sentiers de ronces hérissés.

LE BRUN. 526

Euryale troublé , que sa proie embarrasse , Du sentier de Nisus vient de perdre la trace ; Il s'égare : Nisus , le croyant sur ses pas , Vole, et trompe, en fuyant, Volcens et le trépas. Il vole ; il a franchi , dans sa course rapide , Les bords des lacs albains et leur source limpide : Il louche au doux rivage, à ces vallons si beaux Où du roi Latinus paissent les grands troupeaux»

Plein de joie , il s'arrête. 0 surprise fatale ! Il regarde, et son œil cherche en vain Euryale. « Imprudent! qu'ai-je fait? 0 jeune infortuné ! » Cher ami ! quoi ! Nisus t'aurait abandonné ! »

Il ne dit pas , il vole , il revoit ces bois sombres , Lasse tous les sentiers, perce toutes leurs ombres, Et demande Euryale à leur muette horreur. Tout à coup il entend un bruit plein de teneur, Des coursiers, des soldats, et cette voix si chère! Il s'élance , il franchit la forêt solitaire*; Il voit son Euryale , 6 dieux trop inhumains ! Surpris et non vaincu , se débattre en leurs mains.

Ah ! comment le ravir au fer qui le menace ? Que peut son désespoir, sa force , son audace ? Ira-t-il se jeter parmi les glaives nus, Et rejoindre, en mourant, Euryale et Nisus?

Soudain d'un bras terrible il prend son arc fidèle , Et regardant les cieux : « 0 lumière immortelle ! » Brillant honneur des nuits, Diane ! entends ma voixr » Si ton arc me fut cher, si j'adore tes lois, » Viens ravir ce que j'aime à des mains meurtrières, » Viens diriger Je vol de mes flèches guerrières ; » Abandonne à mes traits cet escadron nombreux , » Fais voler et la fuite et la mort avec eux ! »

Il dit; et ployant l'arc d'une main aguerrie, Lance un trait qui fend l'ombre , et siffle avec furie : Il frappe au cœur Sulmon ; le Volsque chancelant Tombe , et sous son coursier se débat tout sanglant- L'escadron en frémit , et cherche en vain la trace : Nisus , dont le succès encourage l'audace , Saisit, • lance avec force un de ses traits aigus , Et d'une tempe à l'autre en va percer Tagus ; La cervelle blanchit la flèche ensanglantée; Et ce coup fait pâlir la troupe épouvantée.

L'affreux Volcens rugit ; et son ardent courroux Ne sachant où porter la fureur de ses coups, Il regarde Euryale , et d'un ton plein de rage , Le bras levé : « Ton sang va payer ce carnage. A ce mot , à ce geste , à la lueur du fer,

P5Ie. troublé , Nisus vole , et d'un cri fend l'air :

« Moi! c'est moi! j'ai tout fait, frappez votre victime

» Celui-ci n'a voulu ni pu faire le crime ;

» J'en atteste ce ciel , cette nuit et ces feux !

» Son crime est d'aimer trop un ami malheureux ! »

En vain priait Nisus ; l'inexorable épée Du beau sang d'Euryalc était déjà trempée ! Il tombe , et de ses traits que la mort a pâlis , Un long ruisseau de pourpre ensanglante les lis. La Parque appesantit cette tête charmante. Tel se courbe un pavot que l'orage tourmente , Ou qui, du soc fatal en passant déchiré, Penche languissamment son front décoloré.

Dieux ! que devint JNisus à ce spectacle horrible ! 11 se plonge au milieu de l'escadron terrible : Dans ses rangs, hérissés de glaives inenaçans, Son fer ne voit , ne suit , ne cherche que Volcens. Près de Volcens' en vain sa troupe resserrée Offre à Nisus partout une mort assurée ; Nisus roule son glaive en cercle foudroyant, Se fait dans leurs rangs même un passage effrayant, Joint l'horrible Volcens, lui plonge avec furie Son glaive dans la bouche au moment qu'il s'écrie.

Nisus, percé de coups, tombe, mais en vainqueur, Et sur son Euryale expire avec douceur.

CHANT TROISIEME

(Aventure de Faune avec Hercule et Omphale, tirée du livre h des Fastes d'Ovide. )

FRAGMENT

« Mes sœurs, vous triomphez , et Thalie est en pleurs, Dit Thalie elle-même , en essuyant des larmes Qui voilaient de ses yeux les riantes douceurs; Cependant la tristesse est contraire à mes charmes : La plainte , la douleur, même un air sérieux M'enlaidit , quand des pleurs embellissent vos yeux. Permettez donc, mes sœurs, que la vive Thalie Oppose à vos douleurs quelque aimable folie;

Qu'à vos tristes et tendres chants Je mêle des récits plus gais et moins touchans. »

La belle reine de Lydie Et le fameux Alcide encor dans son printemps, Déjà héros , mais héros de vingt ans ,

BRUN

Voyagèrent de compagnie.

; L'Amour, dit-on, marchait à leur côté; Il suivait la valeur, il suivait la beauté ;

Mais, quoiqu'Amour, il fut sage.

Car le seul but du voyage Était , le croiriez- vous ? un saint pèlerinage Au temple de Bacchus , et le couple amoureux Voidait arriver pur, aussi pur que ses vœux. Quand on a ce projet, le plus sûr, ce me semble , Pour deux amans n'est pas de voyager ensemble.

Ceux-ci pensèrent autrement.

Les voilà qui, tous deux, cheminent lestement, Comme bons pèlerins qu'un même vœu rassemble ; L'une, en reine daignant traverser ses états; L'autre, en galant héros, vengeur de ses appas.

Quel temps? un ciel d'azur ; quel chemin? tout de roses; Et l'amour voyageant peut-il voir autres choses?

Ainsi par des sentiers de fleurs,

Dans la campagne lydiène ,

S'avançaient nos deux voyageurs ,

Quand d'une colline prochaine Faune , qui va toujours cherchant quelques minois , Grâce à l'espiègle Amour, voit celui de la reine : Le voir, c'est l'adorer. « Adieu , nymphes des bois, Vous qu'honoraient mes feux , vous qu'embellit mon choix , Adieu, vous dis-je , adieu : voici ma souveraine. Eh ! quelle autre serait digne de mes désirs ? Cette reine charmante aura tous mes soupirs. »

Qui rit? ce fut Amour. Flamme mal assortie Souvent au dieu malin plaît mieux que sympathie.

Eh! comment ne rirait-il pas?

Il voit Faune sur la colline ,

Qui déjà mirait ses appas Dans le cristal mouvant d'une source voisine ,

Et se disait tout bas :

« Quelle reine, en effet, ne rendrait pas les armes A ce front, à ce teint bruni, mais plein de charmes? Deux cornes , il est vrai , mais faites par l'Amour, De ce front enchanteur sont un nouvel atour. Oh ! combien mes rivaux vont ressentir d'alarmes ! Je n'ai point d'Adonis l'insipide langueur, Mais ces membres velus annoncent ma vigueur : Ces yeux vifs, pétillans, ces oreilles mobiles, Ces pieds un peu fourchus, mais lestes, mais agiles,

Ne sont pas d'un amant commun.

Non , Faune , ton amour ne peut être importun. » F aune de dire , Amour de rire, Et de lancer encore au dieu qu'il a blessé Un nouveau trait , un trait plus insensé.

Mes sœurs , rappelez-vous la fameuse toilette

LE BRUN

Du berger Polyphème aux bords de Tonde assis ,

Ayant à ses pieds sa houlette Faite d'un grand sapin qu'il arracha jadis; Taillant avec amour sa barbe , ses sourcils , Pour sa gentille bergerette :

Vous aurez l'image complète De celle du dieu Faune en ses tendres soucis.

Faune en cet art valait bien Polyphème ; Omphale valait mieux que l'amante d'Acis , Et quel cœur n'est jaloux de plaire à ce qu'il aime ? Oui, de son cœur Faune avait pris leçon :

Ce que l'art prête à la nature Pour embellir une aimable figure , Faune l'emploie à sa façon.

Une ronce épineuse , en ses mains , a la gloire De remplacer la dent du frêle et blanc ivoire : % Il doit sa tresse au lierre tortueux , Qu'il entrelace avec ses crins hideux.

Sur son front , hérissé de poil rude et sauvage , En couronne champêtre il ajoute un feuillage ; Puis de l'épaule au flanc il décore son sein

D'un mobile tissu de roses , Que sa main pétulante effeuille à peine écloses, Et qui doivent servir son amoureux dessein.

Ainsi paré, brillant, beau comme l'Amour même, Rien ne manque plus à ses vœux , Que de conquérir ce qu'il aime ; Mais c'est là le point hasardeux :

Car, par quel heureux stratagème En pourra-t-il jouir, à l'insu d'un rival Jaloux , toujours présent, et tant soit peu brutal? Ces soins roulaient dans son âme agitée; Il remet donc Omphale à la nuitée ; Car à Vénus la nuit porte conseil :

Mais que ses vœux vont presser le soleil !

Omphale cependant, par les Grâces parée,

Objet , sans le savoir, de vœux impatiens ,

Parmi de beaux vallons et des bosquets rians,

Lentement s'avançait, pareille à Cythérée.

Sur sa tête Relatait le feu des dïamans :

En bouquets sur son sein des fleurs semblaient éclore

Et de leurs mains Zéphyre et Flore Sans doute avaient tissu ses légers vêtemens , Qui sur elle flottaient à replis ondoyans.

{Le reste manque.)

CHANT QUATRIÈME

(Apollon , après avoir entendu Eralo, Calliope ei Thalie, raconte aux Muses l'histoire de Psyché. )

Quand les villes de Grèce avaient encor des rois, Un prince eut trois beautés pour filles; mais des trois, La plus jeune éclipsa ses sœurs et Vénus même. Psyché joignait la grâce à la beauté suprême ; La voir, c'était l'aimer : vingt rois lui font la cour; On oublie A malhonte et la mère d'Amour ; Les cœurs volent en foule à la Vénus nouvelle. Les myrtes, les parfums, ne croissent que pour elle; L'encens fume à ses pieds , les dieux briguent ses fers. Vénus pleurait sa honte et ses temples déserts.

« Eh quoi ! dit la déesse en frémissant de rage , Psyché de l'univers me dispute l'hommage ! L'immortelle Vénus peut voir des yeux mortels Lui ravir sa beauté , son culte , ses autels , Tous les vœux, tous les cœurs ; et Vénus outragée, 0 honte ! ô* désespoir ! ne serait point vengée !»

Elle appelle , à ces mots enflammés de courroux .

Son fils aîné , ce dieu si cruel et si doux,

Fier de ses traits brûlans, plein d'audace et de charmes.

Vénus, baignant l'Amour de ses jalouses larmes,

Fait asseoir dans son char l'enfant malicieux :

Ses colombes d'argent fendent l'azur des deux.

« O mon fils ! la voilà cette beauté fatale ! La vois-tu s'enivrer du nom de ma rivale ?

Elle charme ! on l'adore ! et moi ! Que je la hais !

Tu ne peux trop punir ses coupables attraits : D'un fils plus beau que toi déjà mère en idée.... Confonds l'indigne orgueil dont elle est possédée ! D'être belle sans plaire invente le tourment; Fais qu'elle épouse un monstre, et l'aime éperdûment.»

L'Amour, en souriant , lui promet la vengeance. La déesse , que flatte une douce espérance , Le baise, et revolant aux bords des flots amers, Sur sa conque d'azur s'élance et fend les mers. Elle traverse l'onde en fille de Nérée ; Sa vue enchaîne au loin l'impétueux Borée ; Le vieux Triton lui fraie un liquide chemin ; Le jeune Palémon la suit sur un dauphin ; L'onde joue à ses pieds , et la vague idolâtre Vient d'un baiser humide en effleurer l'albâtre.

Triomphante , elle arrive au temple de Paphos ,

Voit l'encens rallumé s'exhaler à longs flots ,

Et reconnaît l'Amour à ces divines marques.

Aux deux sœurs de Psyché l'Amour joint deux monarques ;

Elle , qu'environnaient tant d'hommages flatteurs ,

0 prodige ! voit fuir tous ses adorateurs.

Que lui sert d'être encore et belle et renommée?

En vain on l'admirait , elle n'est plus aimée !

Sans amant , sans époux , dans ses ennuis cruels ,

Solitaire , elle pleure aux foyers paternels.

Psyché, qui le croirait? Psyché cesse de plaire !

Son père soupçonna la céleste colère.

L'oracle qu'il implore ajoute à sa terreur ;

Voici , voici l'arrêt qui le glace d'horreur :

« Avant que neuf soleils aient chassé les ténèbres Il faut que, sur un mont désert , voisin des cieux , Psyché, dans les atours de ses noces funèbres, Aille attendre l'époux que lui gardent les dieux. Ne va pas espérer qu'un mortel soit ton gendre ! C'est un monstre qui vole; implacable , jaloux , 11 empoisonne, il brûle , il peut tout mettre en cendre: La mer, les cieux, leStyx, tout tremble sous ses coups. »

« Ciel! dit la reine en pleurs, ma Psyché, que j'adore, Vit pour qu'un monstre affreux l'épouse et la dévore ! Non , non , je serai sourde à l'aveugle Destin. A-t-il su m'expliquer son oracle incertain? Sur quel mont inconnu , dans quel climat barbare, Pour quel monstre veut-il que l'hymen se prépare ? Dieux cruels! dieux jaloux! je n'y souscrirai pas, Et votre haine en vain a dicté son trépas. »

Le père dévorait ses muettes alarmes,

Et la tendre Psyché, les baignant de ses larmes,

Les pressait tour à tour dans ses bras caressans.

« N'opposez point aux dieux des efforts impuissans, Dit-elle : c'en est fait , Psyché vous est ravie. Ah ! je vous aimais trop pour n'aimer pas la vie ! Puissent mes sœurs du moins, plus îeureuses que moi, Et vivre , et m'acquitter des biens jue je vous doi ! Que leurs soins, leur amour, leur bf nheur vous console! Mais retenez ces pleurs dont l'aspect me désole ; Il fallait me pleurer quand d'aveugles mortels , Sous le nom de Vénus, m'élevaient des autels. A l'envie , à la mort ce nom m'a condamnée. Innocente , je vais subir ma destinée.

Le ciel qui me donna ces attraits malheureux , N'a voulu m'embellir que pour un monstre affreux. »

Huit fois la nuit s'écoule , et la neuvième aurore, Plus triste que la nuit, menace enfin d'éclore.

BRUN

D'un sourire lugubre elle attriste les cieux. Psyché lit son malheur écrit dans tous les yen*. On pare la victime : épouse infortunée , Tu confiais tes pleurs au voile d'hyménée ! On apprête le char , ou plutôt le cercueil ; Pour l'hymen de Psyché tout l'empire est en deuil.

La voilà sous le crêpe et dans un char d'ébène. Pâle, une urne à la main, se penchant sur la reine, Dont les pleurs accusaient l'inclémence du sort ; Vivante , elle préside aux pompes de sa mort. Le roi suit en pleurant cette pompe cruelle. Les coursiers vont sans guide où le sort les appelle. Partout de noirs cyprès les chemins sont ornés; Le char roule à travers les peuples consternés. Au pied du mont fatal qu'entoure un vaste abîme , Il s'arrête : à pas lents on monte vers la cime; On dépose Psyché dans ces horribles lieux. D'une famille en pleurs, peignez-vous les adieux; Le roi désespéré , la reine évanouie , Laissant leur fille , hélas ! plus chère que la vie. Le char s'éloigne : ils vont , déplorant leurs amours , Dans un triste palais ensevelir leurs jours.

Mais que devient Psyché , seule, en proie au silence, A la nuit , à l'horreur de ce désert immense , A cent monstres ailés autour d'elle sifllans , A mille que l'effroi peint à ses yeux tremblans ? Mourante de frayeur, elle tombe; Zéphyre, Sous ces voiles flottans , s'insinue et soupire , L'enlève au pied du roc, dans un vallon charmant , Et sur un lit de fleurs la pose mollement.

Après que le sommeil, de ses beaux yeux en larmes, Dans une nuit paisible , eut réparé les charmes , Surprise, elle s'éveille en des lieux enchantés, Voit de rians bosquets , des ruisseaux argentés. A ses yeux , sous ses pas , mille fleurs animées Lui tracent son doux nom en lettres parfumées ; L'onde le murmurait : partout, dans ses jardins, Sur l'albâtre vivant brillent ses traits divins. Psyché, d'aise muette , immobile à leur vue , Paraît de ces beaux lieux la plus belle statue. Une sirène , au loin , l'appelle à ses concerts ; Psyché vole ; au doux sein d'un bois de myrtes verts, Sur cent colonnes d'or , un palais de porphyre Luit sous un ciel d'azur : elle approche, elle admire; Mais son œil au portique est à peine attaché , Son œil avec transport lit : Palais de Psyché. Les portes de vermeil s'entrouvrent d'elles-même.

« O vous ! de ce palais reine aimable et suprême , Belle Psyché! lui dit une amoureuse voix,

Entrez, ce doux asile est soumis à vos lois. » De nymphes à l'instant une foule empressée Vole à son regard seul , et même à sa pensée. L'une parfume au bain ses charmes révélés , D'une pudeur timide embellis et voilés ; L'autre assemble avec art sous la dent de l'ivoire , Ses cheveux , dont Diane elle-même eût fait gloire Une autre la revêt des plus rians atours. Ah ! si vous l'eussiez vue , 6 mère des amours !

Bientôt, pour le festin une troupe choisie , Lui sert le pur nectar et la douce ambroisie. Cependant aux accords d'un luth harmonieux , D'autres nymphes mêlaient ces chants ingénieux : « Amour ! volupté pure; amour ! seul bien de l'âme ; Heureux le jeune cœur enivré de ta flamme ! Tout plaît , tout s'embellit dans tes liens charmans ; Un nouvel univers vient sourire aux amans. Amour! volupté pure; amour ! seul bien de l'âme, Règne sur les mortels; ils sont dieux par ta flamme ! »

La naïve Psyché soupire à ces accens ; Son cœur palpite , ému de troubles innocens. Rêveuse , elle se lève : « Où suis-je ? ô doux miracle ! Dit-elle : que devient et le monstre et l'oracle ? Qui donc m'a su ravir à la haine des dieux? Palais ! offrez du moins son image à mes yeux. »

Dans oet espoir flatteur, parcourant l'étendue Des longs appartemens dévoilés à sa vue, Tout présente l'Olympe à ses regards charmés. Des feux du diamant les murs sont allumés : Elle y cherche un objet que rien ne lui révèle ; Enfin brille un salon qu'anima l'art d' A pelle.

Là, dans l'aveugle nuit du chaos ténébreux, L'Amour sème, en jouant, les astres et ses feux; Ici l'enfant ailé dompte le fier Alcide , Et change la massue en quenouille timide; Ici , sa jeune main lance à la fois trois dards , Qui percent à la fois Pluton , Neptune et Mars; Là, cygne, aigle, taureau, c'est Jupiter lui-même Qui s'humilie aux pieds de cet enfant suprême. Mais un dernier tableau surtout frappe ses yeux ; Elle y voit ce vainqueur des héros et des dieux , Vaincu lui-même , atteint d'une flèche imprévue , Aux pieds d'un jeune objet qui détourne la vue , Pour se débarrasser d'une foule d'Amours. La grâce , la pudeur relèvent ses atours ; On ne voit point ses traits , mais l'œil charmé devine Que la toile dérobe une beauté divine.

Au coin sont deux Amours; et le groupe enfantin Semble dire , en riant : Lui-même est pris enfin ! Psyché de tant d'appas était presque jalouse.

LE BRUN. 5

Mais Vesper luit déjà; déjà la jeune épouse S'avance au lit d'hymen sous un dais de rubis. Sa main lente n'osait dépouiller ses habits. Elle hésite, elle tremble en confiant ses charmes A ce lit inconnu, source de ses alarmes. Les nymphes, les flambeaux s'éclipsent àîa lois. Seule, elle respirait à peine, quand la voix, Cette amoureuse voix qu'elle avait entendue, Soupire à son oreille étonnée , éperdue. Les doux soupirs font place aux baisers les plus doux , Et l'invisible amant devient heureux époux ; Mais plus léger qu'un songe , il fuit avant l'aurore.

Psyché , qui se réveille , en vain le cherche encore ; Tremblante de plaisir, muette de bonheur, Brûlant d'un feu que n'ose avouer sa pudeur, Psyché revoit le jour et ses nymphes fidèles. Ses charmes sont noyés en des langueurs nouvelles ; Les plaisirs de l'amour dans ses yeux sont écrits. Son timide embarras excite un doux souris. Pâle et vermeille, on voit sous sa noire paupière, Languir de ses regards l'amoureuse lumière : Sa blonde chevelure, épandue à l'entour, Semble exhaler encor les baisers de l'Amour. En des flots de parfums sa beauté rafraîchie Consulte le cristal et s'y voit embellie. Des superbes atours elle fuit l'ornement. Ses charmes sont voilés de gaze seulement.

D'un tendre souvenir en secret agitée, A peine de nectar sa lèvre est humectée , Que, laissant les trésors dont brille son palais, Elle court dans ses bois chercher l'ombre et le frais, Et le silence , amant des douces rêveries.

Là, seule enfin, Psyché, sur des rives fleuries, Voit un léger ruisseau précipiter son cours ; Il fuit, revient, s'égare; elle en suit les détours, Et remonte , en rêvant , à la source de l'onde. Psyché la voit jaillir d'une grotte profonde, Et, pas à pas , se fie au roc frais et voûté , Quand du jour tout à coup la mourante clarté S'éteint : Psyché veut fuir; mais la voix chère et douée L'arrête, et l'attirant vers un siège de mousse :

« Eh quoi! belle Psyché, dit-elle en soupirant, C'est donc aux vains attraits de ce cristal errant Que je dois le bonheur de revoir ce que j'aime ? Quand pourrais-je , ô Psyché , le devoir à vous-même ? Ah ! que si vous aimiez , ces lieux vous seraient chers ! Une amante se plaît aux bords les plus déserts : C'est là que de l'Amour on sent mieux la présence ; Là, né pour le mystère, il croît dans le silence:

L'Amour n'est-il point fait pour ce cœur ingénu ? — L'amour ! eh ! puis-je aimer un objet inconnu ? Dit-elle; cet oracle (il m'épouvante encore ! ) Vous a peint sous les traits d'un monstre qui dévore. — Et le suis-je ? reprit son invisible époux. — Non , je ne le puis croire à des accens si doux. — Psyché! mais sous quels traits voyez-vous mon image ? — Je vous crois la fraîcheur, les grâces du bel âge , L'esprit insinuant , le souris doux et fin , Je ne sais quel regard vif, enchanteur, malin : Un cœur tendre et léger; mais je ne puis connaître Si l'Afrique ou la Grèce enfin vous a fait naître ; Si je dois admirer ou Pébène ou les lis De vos traits , que le jour eût sans doute embellis , Cédez , génie aimable , au désir qui m'enflamme ; Laissez voir à mes yeux ce qui plaît à mon âme ; Souffrez....— Ah! loin de vous ce dangereux espoir, Ma Psyché ! du moment que vous m'aurez pu voir, Votre bonheur, le mien , tout cesse !— Et moi , dit-elle , Je ne puis donc jamais vous aimer. — Ah ! cruelle ! ...» Et PSyché sur ses mains sentit couler des pleurs. Au cri de son amant, à ce cri de douleurs , L'imprudente eût voulu retenir sa parole ; Et d'un baiser timide en pleurant le console.

Le doux monstre s'apaise et tombe à ses genoux. « 0 ma Psyché ! ne romps jamais des nœuds si doux ! Crois-en moins ton esprit que ton âme céleste ; Ton sexe est curieux : crains ce penchant funeste. Jouis en paix d'un cœur que tu sus enflammer; L'Amour même , l'Amour saurait-il mieux t'aimer ? » 11 l'enivre , à ces mots , de baisers et de larmes ; Et Psyché de l'Amour respire tous les charmes.

Chaque nuit dans ses bras ramenait son amant : Chaque jour prolongeait ce doux enchantement. Du fils de sa rivale adorée et servie , Le mystère cachait son bonheur à l'envie. Que de fois , au détour d'un vallon reculé , L'Amour vint dans un char de ténèbres voilé , Au doux bruit du zéphyr et de l'onde écumante, Enlever, caresser, promener son amante ! S'il la quitte , aussitôt mille songes rians S'empressent d'amuser ses feux impatiens. Souvent au pied d'un myrte elle rêve et soupire : Il est , il est un nom qu'elle brûle d'écrire ; Mais le trait sur l'écorce est en vain ébauché ; Au défaut de ce nom elle écrit : Ta Psyché.

Quelquefois, de ses feux la tendre violence Interroge les bois , les ruisseaux , le silence. Qui me révélera cet ennemi du jour ?

Écho , nomme-moi donc l'objet de mon amour ?

BRUN

Et l'écho plus sincère , inutile merveille ,

Murmure en faibles sons Amour à son oreille.

Sensible à ce doux bruit qu'elle ne comprend pas ,

Pour son cœur agité ce trouble a des appas.

Ses yeux dans ce moment s'embellissent de larmes :

Une rougeur timide a coloré ses charmes.

Heureuse , si jamais un désir curieux

N'eût troublé ce bonheur pur et mystérieux !

Mais , hélas ! de ses maux l'âme est toujours complice,

Et s'obstine à changer son bonheur en supplice (1).

ou LE BONHEUR PHILOSOPHIQUE