CONFORMÉMENT AUX PRINCIPES DU DÉISME

Plus j'approche du terme , et moins je le redoute ; Sur des principes sûrs mon esprit affermi, Content, persuadé, ne connoît plus de doute : Je ne suis libertin ni dévot à demi.

Exempt de préjugés, j'affronte l'imposture

Des vaines superstitions ,

Et me ris des préventions De ces faibles esprits dont la triste censure

Fait un crime à la créature De l'usage des biens que lui fit son auteur,

Et dont la pieuse fureur

Ose traiter de chose impure

Le remède que la nature

Offre à l'ardeur des passions ,

Quand d'une amoureuse piqûre

Nous sentons les émotions.

Mais, s'il est aux mortels un maître redoutable, Est-il pour ses enfans de père plus aimable? C'est lui qui , se cachant sous cent noms différents, S'insinuant partout , anime la nature,

Et dont la bonté sans mesure Fait un cercle de biens de la course des ans ;

Lui, de qui la féconde haleine Sous le nom des zéphyrs rappelle le printemps , Ressuscite les fleurs , et dans nos bois ramène Le ramage et l'amour de cent oiseaux divers Qui de chantres nouveaux repeuplent l'univers.

De Mercure tantôt empruntant le symbole , Il dicte en ses instructions L'art d'entraîner les nations Par le charme de la parole.

Sous le nom d'Apollon il enseigne les arts ; Pour assurer nos biens et défendre nos villes, Il emprunte celui de Bellone et de Mars ;

Et pour rendre nos champs fertiles

Et faire jaunir les guérets , Il se sert des présents et du nom de Cérès.

Après tant de bienfaits, quoi ! j'aurai l'insolence , Dans une mer d'erreurs plongé dès mon enfance Par l'imbécile amas de femmes , de dévots , A cet être parfait d'imputer mes défauts ; D'en faire un Dieu cruel, vindicatif, colère, Capable de fureur, et même sanguinaire ;

madame d'Aligre , femme moins distinguée encore par sa beauté que par la supériorité de son esprit et la bonté de son àme. C'est la même que La Bruyère a célébrée dans ses écrits sous le nom d'Artenice, et dont il nous a laissé un portrait charmant.

La vieillesse ne put refroidir le cœur ni l'imagination de Chaulieu. A un âge où l'homme se recueille , pour ainsi dire, tout entier dans le sentiment du peu de vie qui lui reste, il avait conservé une âme expansive et passionnée ; et, comme il le dit lui-même avec autant de grâce que de naïveté, il

Servait encore un dieu qu'il n'osait plus nommer.

Vers les dernières années de sa vie , il connut la célèbre

mademoiselle de Launay, depuis madame deStaal, et fut lié avec elle d'une amitié d'autant plus vive et plus tendre, qu'il était toujours tenté de la prendre pour de l'amour.

La vieillesse de Chaulieu, tourmentée par les souvenirs trop passionnés d'un autre âge, fut encore éprouvée par les maux physiques. Dès 1695, il avait eu des attaques de goutte devenues plus fréquentes et plus cruelles par le progrès des années; à la goutte se joignirent des douleurs d'yeux vives et continues , ei qui Unirent par le priver entièrement de la vue. Au milieu do ces souffrances accumulées il conserva une gaité inaltérable et toute la vivacité de son esprit.

Il mourut dans sa maison du Temple, le 27 juin 1720, âgé de 81 ans.

CHAUL1EU.

Changeant de volonté, réprouvant aujourd'hui Ce peuple qui jadis seul par lui fut chéri !

Je forme de cet être une plus noble idée; Sur le front du soleil lui-même il l'a gravée. Immense, tout puissant , équitable , éternel , Maître de tout , a-t-il besoin de mon autel ? S'il est juste, faut-il, pour le rendre propice,

Que j'aille teindre les ruisseaux,

Dans l'oflïande d'un sacrifice,

Du sang innocent des taureaux?

Dans le fond de mon cœur je lui bâtis un temple : Prosterné devant lui , j'adore sa bonté ,

Et ne vas point suivre l'exemple Des mortels insensés de qui la vanité Croit rendre assez d'honneurs à la divinité Dans ces grands monumens de leur magnificence

Témoins de leur extravagance

Bien plus que de leur piété.

Un esprit constant d'équité Bannit loin de moi l'injustice; Et jamais ma noire malice N'a fait pâlir la vérité , Ou par quelque indigne artifice Itompu les doux liens de la société.

Ainsi je ne crains point qu'un Dieu dans sa colère

Me demande les biens ou le sang de mon frère ,

Me reproche la veuve ou l'orphelin pillé,

Le pauvre par ma main de son champ dépouillé ,

Le viol du dépôt , ou l'amitié trahie,

Ou par quelques forfaits la fortune envahie.

Ainsi, dans ce moment qui finira mes jours, Qu'il faudra te quitter, La Fare, cl mes amours , Mon âme n'ira point, llotiante, épouvantée,

Peu sûre de sa destinée, D'Arnaud ou d'Escobar implorer le secours;

Mais, plein d'une douce espérance,

Je mourrai dans la confiance De trouver, au sortir de ce funeste lieu , Un asile assuré dans le sein de mon Dieu.

A Mme LA DUCHESSE DE BOUILLON.

SUR LA MORT