DE L'ESPRIT HUMAIN

LU A L^ÀSSEMBLÉE PUBLIQUE DE l'ACADÉIIIB FRAN- ÇAISE LE 22 DÉCEMBRE 1763, JOUR DE LA RÉ- CEPTION DE l'auteur.

Quand je compare à ces globes sans nombre , A ces soleils dans le ciel suspendus , Le grain de sable informe, aride et sombre Où Thomme et Tours habitaient confondus , Humilié de la faiblesse humaine.

Laissant errer mes yeux autour de moi , Je me demande : Est-ce là le domaine Où la nature a?ait placé son roi ?

Et si Tenceinte où sMpuise ma vue , Le cerde étroit que décrivent mes yeux. Et dont j*ai fait la limite des cieux , N'était encor qu'un point dans l'étendue ; Loin des soleils qu'observa Cassini, Si l'Étemel a , de ses mains fécondes , Laissé tomber des millions de mondes, Les a semés dans l'espace inGni ; Dans cet espace immense, inaccessible, Où te chercher, atome imperceptible , Monde terrestre ? et nous , ses habitans , Que sommes-nous dans l'espace et le temps? Que peut, hélas! ce corps faible et fragile? Dans tous ses sens quelle imbécillité ! Dans les ressorts qui meuvent cette argile, Que de rudesse et d'indocilité!

Dans la raison , dont cette âme est si fiëre , Que d'imprudence et de futilité ; Et combien peu de force et de lumière ! Tout ici-bas n'est donc que vanité !

Et cependant voyez l'homme en sa sphère : Voyez, amis, cet être ingénieux.

De la nature émule industrieux , L'étudier au moment qu'elle opère ; Sidvre son cours, épier son dessein , Et de ses lois dévoilant le mystère , Lui dérober les arts pris dans son sein.

Ciomme 11 ajoute à rinstinct qnll imite ! Gùmme il sait même à ses faibles ressorts

Associer des mobiles plus forts Et de ses sens reculer la limite !

Armé du fer que ses mains ont battu.

De quelle audace osant livrer la guerre Aux animaux, fiers tyrans de la terre.

Vainqueur du tigre à ses pieds abattu , De sa dépouille il marche revêtu !

Comme il sait même à ses lois despotiques Assujétir des monstres domestiques; Soumettre au frein le coursier belliqueux; Plier au Joug, sous sa main menaçante, Du fler taureau la tête mugissante.

Et partager ses travaux avec eux !

Si l'homme est grand , c'est par ce don si rare De suppléer à la nature avare :

C'est quand le feu, ce fléau menaçant.

De l'homme seul esclave obéissant.

Vient dans ses mains amollir et dissoudre Ce fer, bientôt le rival de la foudre , Ce fer terrible , et des présens des deux Le plus funeste et le plus précieux.

Si l'homme est grand, c'est qnand lui-même en bulle

Aux élémens contre lui déchaînés ,

Par ses travaux il résiste à sa chute.

Qu'en un palais il transfoime sa hutte ,

Et qu'il apprend aux marbres étonnés

A se suspendre , en voûtes façonnés ;

C'est quand il ose élever sur les ondes

Un pont flottant qui joigne les deux Mondes,

Et commander à l'humide élément.

Sous ses vaisseaux, de fléchir mollement ,

Tenir les vents enchaînés dans la toile.

Franchir les mers siu* la foi d'une étoile ,

Et , si le ciel s'obscurcit un moment.

Au fer mobile , animé par l'aimant ,

Laisser le soin de conduire la voile.

Si l'homme est grand , c'est quand des r^étaux

Étudiant les vertus et les vices.

Il adoucit leurs sauvages prémices.

Et qu'il enseigne aux vallons , aux coteaux ,

A se changer en jai'dins de délices ;

Qu'en feu liquide il résout les métaux ;

Qu'il décompose un mélange adultère;

Et que des sels épurant les cristaux ,

Il rend pour lui leur poison salutaire ;

C'est quand d'un œil qui sonde l'infini ,

D'un pôle à l'autre il mesure l'espace.

Et que du globe observant la surface ,

Sur les deux flancs il le montre aplanie

C'est lorsqu'enfin , dans sa frêle structure,

MÀRMONTEL.

Sa main légère ei son regard subtil Sait démêler jiuqties aa moindre fil De ces réseaux tissus par la Nature..

Est-ce à rinstinct, secondé du hasard.

Que l'homme a dû ces prodiges de Part ? Non, c'est à toi , compagne du génie , Raison céleste , immortelle Uranie ; "^ Mais rinfidèle, enclin à te trahir, Porte avec lui ta secrète ennemie ; Et dans tes droits souvent mal affermie, A ta rivale on te voit obéir.

Fille des sens, aimable enchanteresse , Vive et féconde Imagination , Qui se défend de ta séduction ?

Tu captivais les sages de la Grèce , Tu les trompais ces crédules amans ; Pour la nature ils prenaient tes fantômes ; Pour son histoire ils donnaient tes romans : < L'un dans ton sein puisait ses élémens , L'antre à ton gré combinait ses atomes. Chacun se livre à tes songes divers :

Par une secte, une secte est chassée : Par nne erreur, une erreur effacée :

Chaque mystère est un nouveau travers ; Et du portique en passant au lycée , Vous vous trouvez dans un autre univers.

Et toutefois quel respect fanatique ,

Pour ces erreurs, n'ont pas eu nos aïeux ! -

Malheur à qui leur dessille les yeux ;

Malheur à qui touche à l'idole antique.

Si Copernic ose briser les deux ,

De Ptolémée il brave le tonnerre.

Si Galilée ose apprendre à la terre

Qu'elle décrit un orbe spacieux,

Ce Galilée est un audacieux

A qui le ciel veut qu'on livre la guerre.

Que de combats n'en »t-ll pas coûté

Pour nous th-er de notre vieille enfance ? -

Comme un fléau le vrai fut redouté ;

Et contre lui ThQmme était en défense^

Bacon parut dans ces temps orageux.

Des préjugés ennemi courageux.

Sur la physique il jette un œil sévère. C'est un abtme où d'écueil en écueil Il voit flptter l'ignorance et l'orgueil : A la lueur trompeuse et passagère Des feux volans répandus dans la nuit.

Il voit voguer l'opinion légère.

Qu'un souffle élève et qu'un souffle détruit.

o Ou sommes^nous^, dit*il ? quelle démence Nous fait errer sur cette mer immense.

Sans gouvernail , et dans l'obscurité !

Ployons la voile où unit la claité :

C'est bien assez qulune vaine imprudence Ait égaré l'univers deux mille ans.

Sachons douter. La tardive évidence Veut qu'on la suive et non qu'on la devance , Et la raison doit marcher à pas lents. »

Mais des mortels peut-être le plus digne

De Téclairer l'égara de nouveau.

Lui qui , joignant le compas au niveau ,

De l'évidence avait tracé la ligne.

Descarte oublie et sa règle et ses lois :

11 s'abandonne à Tattrail du génie ,

Se fait un monde et dispose à sou choix

De la matière à son gré définie.

Son plan , sublime en sa témérité.

Honorait trop la faible humanité.

Avec nos sens, et du point où nous sommes.

De ce grahd tout saisir l'immensité ;

Projet hardi , mais en vain médité ,

Digne d'un Dieu, mais trop grand pour des hommes!

Newton, plus. sage en sa timidité.

Autour de lui chercha la vérité.

Il a saisi le fil du labyrinthe ;

Mais pas à pas il s'avance avec crainte ,

Et, pénétré d'un juste étonnemenl,

Il suit des faits le long enchaînement

Dans sa retraite , asile du silence ,

En mesurant les cieux , il les balance.

Tout est soumis à la commune loi ;

Tout dans le monde attire tout à soi.

Que tour à tour la mer s'enfle et s'affaisse ;

La même cause et l'élève et rabaisse.

Qu'une comète aux cheveux enflammés , ^

Ait fait pâlir nos aïeux alarmés.

Comme ils tremblaient au retour d'une éclipse !

L'homme aujourd'hui la voit , sans s'effrayer,

Hâtpr sa course et tracer cette ellipse

Dont le soleil est le brûlant foyer.

Poursuis, mortel; sur la nature entière li t'est permis d'étendre tes regards , De calculer sa maiche et ses écarts , D'analyser un rayon de lumière. f Mais garde-toi de sonder les secrets Que Dieu dérobe à tes yeux indiscrets ; De demander à la cause première.

Quel fut son plan , ni quels sont ses décrets.

Je crains surtout un savant dogmatique ,

MARHONTEL.

Qui, d*iin air grave et d'un pas méthodique, lie fait marcher dans nneV>bscure nuit, £n m'annonçant la clarté qui le suit.

Rêveurs profonds dans l'essence des choses. Avec quel sens croyez-vous pénétrer?

Par quel détour m'y ferez-vous entrer?

Mous éprouvons les effets ; mais les causes. Qui peut les voir ? qui peut les démontrer ? Le mouvement, la durée et l'espace , Sont un chaos ténébreux et profond Où mon esprit s'abîme et se confond.

De la matière on touche la surface; Mais qui Jamais en a sondé le fond ?

L'Être enveloppe à nos yeux sa substance D'un voile épais; et, depuis que l'on pense. Fixe et mobile autour du même point.

Le cercle étroit de l'exacte évidence Tourne sans cesse et ne s'élargit point. Je vis , je sens , un Dieu m'a donné l'être ; Je ne sais quoi , que fappeUe des corps, Ébranle en mot Je ne sais quels ressorts : Voilà , Je crois , tout ce qu'on peut connaître De soi, du monde, au dedans, au dehors. Des vérités voilà quel est le nombre.

Graves docteurs , en avez-vous appris Une de plus ? Vous nous en donnez Tombre , L'illusion règne dans vos écrits.

Embellissez du moins cette chimère.

Souvent Platon est menteur comme Homère ; Mais U en a le brillant coloris.

Triste Charron, tu n*as peint que toi-même , En t'affligeant sur les malheui^s d'autrui. Plus ingénu. Montagne, sans système Nous a peints tous en nous parlant de lui. Taime un censeur qui fait un badinage De ses leçons : c'est l'adresse du sage. L'homme est farouche ; il faut l'apprivoiser. Il est enfant ; il le faut amuser.

Ne m'offrez donc qu'un miroir véridique. Qui , sans flatter, corrige en imitant.

Peintre infidèle , injurieux critique :

S'il me noircit, je le brise à l'instant.

Docteurs amers , votre triste sagesse N'est point h mienne, et je m'en applaudis. Un Dieu, sans doute , avec plus de largesse , M'eût pu doter. Quelquefois je lui dis : « Qui t'empêchait de me donner des ailes Comme à l'oiseau qui plane aux champs de l'air ? Né pour jouh* des clartés immortelles, Étais-je fait pour ramper comme un ver?

Mixte bizarre et du singe et de range. D'un feu divin par ton souffle animé.

Les yeux au ciel et les pieds dans la fange. Par un corps vil devais-je être opprimé ? De biens , de maux , à quoi bon ce mélange ? Ah ! plus heureux , t'aurais-jc moins aimé ? Pour toi ma plainte est-elle une louange? •

Puis Je reviens, et pour me consoler.

Je dis : « Voyons, suis-je si misérable ? Un sort plus doux eût été préférable ; Mais, tel qu'il est, me doit-il accabler ? Ramper, voler, sont au fond même chose. Qu'importe , hélas , l'atome oii l'on repose ? L'onde, la flamme, on tel autre élément. Subtil , épais, clair, obscur, sec, humide. N'est bien ou mal que par le sentiment Qu'on en reçoit : où la douleur réside. Là, tout est mal; où le plaisù- préside. Là toHt est bien. Le bœuf et la fourmi. L'homme et la brute ont le même ennemi ; C'est la douleur. Elle est un mal , sans doute : A la natnrc il vient , je ne sais d'oii; Mais c'est le seul enfm qu'elle redoute. Non , tu n'es point un mal, cruelle goutte ^ Disait un sage ; et ce sage était fou. »

A cela près , tout est bien dans le monde. Pour nos besoins la nature est féconde. Qui n'a qu'un sens, ne connaît qu'un plaisir; Mais il suffit à qui n'a qu'un désir.

La taupe, heureuse en fuyant la lumière. Dans les sentiers qu'a creusés son museau , Se dit tout bas : « Que je plains cet oiseau Dont le soleil éblouit la paupière !

11 fuit la flèche ; il trouve le réseau : La mort l'assiège; et des Parques funèbres Sur lui sans cesse est levé le ciseau ; Tandis qu'au sein de ces douces ténèbres. De mes vieux ans tourne en paix le fuseau. »

Je suis comme elle aveugle en mon eq)èce. Je le sais bien ; mais faut-il pour cela Me désoler, m'injurier sans cesse ?

Me suis-je fait? me suis-je placé là?

L'homme est superbe, il se flaue , il s'oublie Qu'importe, hélas? Cette utile folie L'élève seule au-dessus du néant.

U est un nain , il se croit un géant. Laissez-le faire : il trouvera bien vite De sa grandeur l'affligeante limite.

C'est un malheur d'être faible et léger ;

Mais un plus grand , c'est de s'en affliger.

^ la fourmi, ronlant deux grains de seigle.

Croit entasser Ossa sur Pélion ,

Pour )a punir de sa rébellion ,

Du haut des deux verrons-nous fondre Taigle

De Jupiter? Ponr lui quel ennemi !

11 rit de l'homme , il rit de la fourmi.

Nous sommes vains ; nous sommes dans la règle.

Altérons4ious son repos, son bonheur ?

Quel intérêt l'engage à nous détruire ?

Se venge-t-on de qui ne saurait nuire ?

Non , la vengeance est fille de la peur.

Dans les accès d*un zèle au-abilaire ,

Vous avez beau m'annoncer son courroiu :

Ce Dieu si bon, que vous nommez jaloux.

Ne se met pas comme vous en colère :

Et je serai reçu , sans vous déplaire.

Entre ses bras tout aussi bien que vous.

De mon bonheur consolez-vous d'avance.

Ponr son plaisir un Dieu m'a fait ; eh bien ,

Je tâche aussi qu'il m'ait fait pour le mien.

11 me permet une douce existence.

Il en a fait le prix de l'innocence.

Cueillir des fleurs , en former le lien

Des faibles jours dont il est le soutien.

Ce n'est qu'user des dons qu'il me dispense.

Je vous révolte , et vous voudriez bien

Que, pour l'honneur de votre pénitence.

Il me damnât; mais il n'en sera rien.

Laissez-nons donc, importuns moralistes.

Jouir en paix ; et cessez d'accuser

Les gens de bien qui savent s'amuser.

En étes-vous meilleurs, quoique plus tristes?

Pourquoi changer, par vos froides raisons.

Ma gaîté folle, en un bon sens pénible ?

Nous sommes tous aux Petites-Maisons.

Le sage ici n'est qu'un fou plus paisible.

Contre lui-même inspirez de l'effroi

A l'envieux qui ne se plaît qu'à nuire,

A ce cœur bas, sans pudeur et sans foi,

A ce brigand qui règne pour détruire ,

Et dont la force est la suprême loi.

Mais nous , amis de la nature humaine ,

Nous , dont le cœur n'a que de doux penchans ,

Contre nous seuls aurions-nous de la haine ?

Que ferions-nous si nous étions mécbans ?

L'humanité, comme elle a ses vipères.

Et ses vautours de rapine altérés ,

Et ses lions de carnage enivrés;

N'a4-elle pas ses colombes sincères.

Et ses moutons qui paissent l'berlie en paix.

Et ses otseain qui gazouillent au frais?

MARHONTEL.

Pourquoi troubler, par vos plaintes amères. De nos plaisirs les lueurs passagères?

Ils sont si courts , et si peu dangereux ! On les compare à des ombres légères ; Soit : mon sommeil est embelli par eux. L'amour, le vin , nos amis , nos bergères , Sont de faux biens ; mais ils flattent nos vœux. Ah I laissez-nous ces douceurs mensongères. Avez-vous peur qu'on ne soit trop heureux ?

SUR Xi'ÉXiOdirxircB,

LU DANS l'assemblée PUBLIQUE DE l'ACADÉMIE FRANÇAISE DU 29 FÉVRIER 1776, JOUR DE LA RÉCEPTION DE M. L' ARCHEVÊQUE d'AIX.

Aux lois de la pensée , aux lois de l'harmonie , Heureux qui de sa langue a soumis le génie. Et qui , sans la contraindre , ayant su la fléchir, De tours nouveaux pour elle ose encor l'enrichir 1 Mais ces formes du style et leur noble élégance Font le grand art d'écrire , et non pas l'éloquence.

L'éloquence est l'iustinct que reçut en naissant L'homme qui sait à l'homme inspirer ce qu'il sent : C'est la force d'une âme au dehors répandue ; C'est d'un génie ardent l'influence étendue : Vaste et puissant moteur, dont la rapidité Donne à tous les esprits sa prc^re activité. C'est lui qui porte à l'âme une soudaine atteinte , La saisit de pitié , la pénètre de crainte , Dompte la volonté, soumet l'entendement.

Change l'homme, et lui laisse un long étonnement. Quelle est donc cette force à qui rien ne résiste ? Un vain déclamateur, un frivole sophiste A-t-il jamais sur nous cet ascendant valn<|ueur? Non , sans âme , il a beau vouloir parler au cœur. De mouvemens fopcés tourmenter la parole , Et d'un souffle pénible enfler une hyperbole. Ou d'une fausse image occupant nos esprits. Jeter sur le mensonge un brillant coloris : Vain prestige , lueur trompeuse et peu durable I Ce n'est point là ce vrai solide , inaltérable. Dont l'âme solitaire aime à s'entretenir. Et conserve en silence un profond souvenir.

Oh ! combien de l'esprit l'éloquence diffère ! Combien de la pensée elle agrandit la sphère. Cette raison sublime , à qui la vérité Darde du haut des deux sa rapide clarté , Et qui répand au loin le feu qui la pénètre ,

MARMONTBL.

Brûlant de répancher» bHttaDède le transmettre » Fière et forte des droits qu'elle venge on défend , Et foudroyant l'erreur d*un regard triomphant!

Et ce talent suprême, et ce divin génie, Que la Grèce adorait sous le nom dUrante, On prétend le réduire aux manèges de Tart 1 Chaste fille du Ciel , Uranie est sans fard : Laissez-lui sa candeor. Quoi ! des fleurs et des voiles A celle dont le front est couronné d'étoiles 1 Qu'elle soit toujours nue et belle hinocemment. Et que sa majesté soit son seul vêtement. Telle s'offre à Tesprit la sagesse éloquente. Quelquefois, moins austère, elle est vive et piquante ; Quelquefois , plus timide, elle adoucit ses traits; Mais toujours naturelle et simple en ses attraits. C'est pour persuader qu'elle consent à plaire : Rien ne l'embellit mieux que le Jour qui l'éclairé.

Et quand du fond des cœurs l'éloquence à grands flots S'épanche , est-elle encore asservie à des mots ? L'art dirige un ruisseau; mais voyez dans sa course Ce grand fleuve , en torrent échappé de sa source , Bouillonnant, écumant, mugissant de fureur. De ses bords surmontés devenir la terreur, Reployer dans son lit ses vagues menaçantes, Les promener loi^-temps de courroux bondissantes , Les aplanir enfin , de nouveau les enfler Si quelque vent fougueux recommence à souffler; Et franchissant l'écueil qui lui rompt le passage , Le laisser blanc d'écume, et presser son ravage.

Tels sont les mouvemens d'un cœur impétueux; Et que lui sert des mots l'appareil fastueux ? U y va de la perte ou du salut d'Athènes ; La liberté tremblante appelle Démosthènes; Et l'on veut que de l'art empruntant le secours. Il aille en période arrondir son discours ! Au seul nom de Philippe il monte à la tribune, L'âme en feu , le cœur plein de la cause commime , Il parle; et dans leur ordre enchaînés en naissant. Les mots viennent en foule exprimer ce qu'il sent

Mais que dis-je ? Et dans l'art de charmer les oreilles,

Quel orateur jamais consuma plus de veilles?

Celui qu'on avait vu, par de si longs efforts ,

De son rebelle organe assouplir les ressorts ,

Aurait-il négligé de donner à son style

Un tour harmonieux , élégant et facile ?

Ai'je donc oublié que ce peuple amolli,

L'Athénien, voulait que tout fût embelli?

Tous les taiens de plaire avaient droit à son culte ;

Et d'un âpre censeur si la rudesse inculte

Pour le sahit d'Athènc eût élevé la voix. Les foyers, les autels, ki liberté, les lois. Tout eût péri plutôt; mais la foule indignée Eût crié : le barbare ! et se fût éloignée.

Quel est donc mon dessein ? Sans étude et sans art , Voudrais-je abandonner l'éloquence au hasard? Non , mais au naturel Je veux que l'art ressemble » Que l'étude et le temps les confondent ensemble. Que l'orateur se forme ainsi que le soldat. Que dans son repos même il s'ezerce au combat. Et qu'au sein de la paix le signal des alarmes Le trouve agile et prompt sous le poids de ses armes.

L'exercice peut tout, quand il est assidu»

Comme un gladiateur sur Tarène étendu.

Succombait avec grâce, instruit par l'habilode

A garder en tombant une noble attitude.

Tel au milieu du trouble et des séditions.

Au bruit de la discorde, au sein des factions.

Et l'orateur de Rome , et celui de la Grèce ,

Déployaient du langage et la force et l'adresse;

Mais l'art pour eux docile, et prompt à les chercher.

Ne savait qu'obéir, les suivre, et se cacher.

Tel, et plus sûr encor de maîtriser sa langue ,

Méditant son attaque, et non pas sa harangue*

César, le dieu du peuple et le dieu des soldats.

César fut éloquent au milieu des combats :

Sa voix , comme son cœur, dut commander an mande;

Et Neptune , moins fier, sortait du sein de l'onde

Pour imposer aux vents et réprimer les flots.

Que ne parut César au milieu des complots :

Il tonna; la discorde à sa voix alarmée.

Devant l'homme éloquent vit tomber une armée ;

Elle entendit ces mots se mêler à leurs cris :

« Décime-nous , César, et pardonne à ce prix, *

Voila comme triomphe un orateur suUhne : C'est lorsqu'un peuple esclave à sa voix se ranime , Et , changeant tout à coup sa mollesse en fierté , Tressaille au nom de gloire, au nom de liberté; C'est lorqu'au plus dmide il fait prendre les armes. C'est lorsqu'au plus farouche il arrache des larmes; Qu'il force à la clémence un despote inhumain. Et voit l'arrêt sanglant lui tomber de la main. Qu'U s'applaudisse alors, sa gloire est légitime : Ce n'est point le tribut d'une frivole esdme; Ce n'est point de l'esprit le suffrage inconstant; Des cœurs qu'il a domptés c'est l'hommage éclatant.

Plus souvent, sans effort , l'éloquence ingénue , Par un tendre intérêt dans nos cœurs s'insinue» Attire avec douceur nos esprits dissipés»

HARMONTEL.

Conime dans ses filets les tient enveloppés , S*en sajsit par degrés , les agite , les presse , Et bientôt dédaignant une craintive adresse. Domine en souveraine, et conduit enchaînés Ses retieUes captifs de sa force étonnés.

Telle on voit sur la scène une beauté timide Que la pudeur retient, que Tespérance guide. Aborder en tremblant un farouche vainqueur. Par sa candeur naïve apprivoiser son cœur; Fléchir la dureté de son orgueil sauvage , L'engager pas à pas dans un doux esclavage; Et lorsque dans sa chaîne il est pris sans retour, A ce maître asservi commander à son tour.

Toutefois rendons gloire à la simple nature.

Dans nos jardins Tarbuste a besoin de culture ,

Le chêne inculte règne au milieu des forêts.

Le génie éloquent le sera sans apprêts.

Je Tai vu : cet exemple a frappé ma jeunesse ;

Il m'est présent encore , tt le sera sans cesse;

Je Tai vu : Massillon lui-même en fut témoin.

De s'égaler à lui Torateur était loin :

Ce n'était point ce style ingénieux et tendre

Qui semble attacher Tâme au plaisir de Fentendre

Ce langage épuré , qu'une sensible voix

Parlait si doucement à Toreille des rois ;

C'était an orateur saintement populaire ,

Qui, content d'émouvoir, négligeait l'art de plaire;

D'une élégance vaine il dédaignait les fleurs;

Il n'avait que des cris , des sanglots et des pleurs;

Mais de longs traits de feu, jetés à l'aventure ,

D'une chaleur brûlante animaient sa peinture.

C'était Pâme d'un père ouverte aux malheureux :

Son cœur se déchirait en gémissant sur eux :

Le faible et l'Indigent croyaient voir, à son zèle ,

L'ange consolateur les couvrir de son aile.

Mais à l'homme superbe , à l'injuste oppresseur,

Au riche impitoyable , au cruel ravisseur.

Déclarait-il la guerre, une voix fulminante

A leur âme de fer imprimait l'épouvante :

Tout tremblait sous sa main : le méchant consterné ,

D'un ténébreux abîme était environné.

n domptait l'habitude , il domptait la nature ;

U faisait du remords éprouver la torture ;

De son astre à ses pieds l'orgueil se dépouillait;

La rapine tombait des mains qu'elle souillait ;

La volupté rompait ses chaînes les plus chères;

Ennemis et rivaux se pardonnaient en frères ;

C'était un nouveau peuple, et ce peuple charmé,

Bénissait l'orateur qui Tavait transformé.

Et n'a-t-oD pas trouvé , sur de lointains rivages ,

I L'éloquente nature an milieu des sauvages ?> Ainsi que leurs besoins leur langage est borné;. Le luxe de l'esprit ne l'a jamais orné ; Mais , pour nous reprocher notre orgueQ tyranniqne» Une fière douleur l'a su rendre énergique. A ce peuple sensible , indigné de soufiTrir, L'expression touchante a pris soin de s'offrir : Pour peindre une âme libre elle s'est agrandie. Et, comme la pensée, elle est haute et hardie. Donnez à l'éloquence un cœur pour l'animer ; Ce cœur, s'il est ému , saura bien s'exprimer. PIqs l'âme est à l'étroit , et plus son feu s'élance. Tout devient éloquent , oui , tout , jusqu'au silence. Les yeux , les traits, le geste , une vive action , Le cri de la nature et de la passion , Tout parie ; et bien souvent, sous leur stérile écorce , Les mots de la pensée ont énervé la force ; Plus souvent, sous leur froide et brillante couleur. Us ont du sentiment étouffé la chaleur. L'éloquence est dans l'âme, et non dans la parole. Des sons inanimés le vain charme s'envole » Et ne laisse après lui que le faible plaisir D'avoir compté des mots cadencés à loisir.

Est-ce avec l'appareil imposant et superbe Des phrases de Balzac ou des vers de Malherbe , Que la Nature en deuil exprime éloquemment Les, regrets d'un ami , d'un père ou d'un amant? Écoutez*les, ô vous, qui cherchez l'éloquence Dans la poinpe des mots ou leur froide élégance; Voyez si la Nature et l'Amour désolés , Ont des tours arrondis et des tons ampoulés. L'âme d'un malheureux vient gémir sur sa bouche. Qui n'est pas éloquent sur l'objet qui le toudie? Qui nous fera sentir les maux qu'il ne sent pas? I Écoutez au barreau , parmi ces longs débats , I Que suscite la fraude ou qu'émeut la chicane , Écoutez le suppôt qui leur vend son organe : Le fourbe atteste en vain l'auguste Vérité; En vain sa voix parjure implore l'Équité ; Le Mensonge, qui perce à travers son audace, L'accuse et le confond : il s'agite , et nous glace. Des passions d'autrui satellite efil*éné, n se croit véhément, il n'est que forcené ! Gharlaun maladroit, dont l'impudence extrême. Donne l'afr du mensonge à la vérité même!

Qu'avec plus do décence et d'ingénuité , L'ami de la justice et de la vérité , La candeur sur le front, la bonne foi dans l'âme , I Présente l'innocence aux lois qu'elle réclame : Profondément ému, saintement pénétré.

Dans l'enceinte sacrée i peine est*il entré,

MARHOMTEL.

Le respect renvironne; on Tobserve en silence. Et d*un Juge en ses mains on croit voir la balance. Loin de loi l'imposture et son masque odieux» Loin de lui les détours d*un art insidieux : 11 ne va point du style emprunter la magie ; Précis avec darté , simple avec énergie « n arme la Raison de traits étincelans, Il les rend à la fois lumineux et brûlans; £t si, pour triompher» sa cause enfin demande Que son âme au dehors s'exhale et se répande , A ces grands mouvemens on voit qu'il a cédé , Pour obéir au dieu dont il est possédé; Sa voix est un oracle, et ce grand caractère Change Tart oratoire en tu saint ministère.

Le monde, où tout doit prendre un tour "vif et plaisant. Où rien n'est accueilli qui ne soit amusant, Prête au plus vain langage une Indulgente oreille : Brillant, on le séduit; piquant, on le réveille; Mais dans le sanctuaire où siège l'Équité , Où l'austère Justice attend la Vérité , Lorsqu'à la fraude Impie , à la brigue puissante n s'agit d'arracher la victime innocente ; Qu^on vient fermer la bouche à l'Injuste agresseur. De la nuit du mensonge édairer la noirceur. Déconcerter le fourbe et le prendre à son piège. Effrayer le méchant qu'un plus méchant protège. Démasquer l'un et l'autre, enfin désabuser Et le monde et son Juge ; est-il temps d'amuser, De briller par l'esprit, et de songer à plaire? Où donc , faible pupille , est ton dieu tntélaire ? Homme dur, à vos pieds^vous le voyez tremblant; L'avide usurpateur triomphe en l'accablant; Et vous, tranquille et froid, an moment qu'on l'opprime. Vous voulez que sa plainte élégamment s'exprime ! Des entrailles, du zèle, un courage enflammé , Voilà ce qu'il attend, ce qu'il a réclamé : Songez que c'est en vous, en vous seul qu'il espère , Et pour toute éloquence ayez l'ftme d'un père. Dans nos cercles brillans vous serez moins dtè , Moms applaudi peut-être , et moins félicité ; Peut-être , en vous lisant, un connaisseur futile Ne s'extasiera plus sur les grâces du style ; Pour en être affligé seriez-vous assez vain? Et dans l'homme éloquent doit-on voir l'écrivain ? On doit voir l'homme vrai , l'homme intègre et rigide , Et le faible à ses pieds couvert de son égide. C'est au poète à plaire ; et son art enchanteur. L'an brillant de séduire, est vil dans l'orateur.

Hais de ce monde enfin, si telle est la faiblesse, Que tant d*austérité le rebute et le blesse ; Tous les jours enivré d'un spectade charmant ,

Où tout est volupté, prestige, enchantement. Où la nature parie une langue embellie Dans les vers de Zaïre ou dans ceux d'Athalie ; Si ce monde , amoureux d'un si beau coloris , Et d'un si doux l^ngs^e éperdùment épris , Veut retrouver partout ou Radne ou Voltaire , N'est-on pas de ces goûts esclave involontaire ?

Eh bien , joignez la grâce à la simplicité :

Alliez la méthode à la facilité :

Que l'art chez vous ressemble à l'instinct de l'abeille.

Flattez le goût , soyez indulgent pour l'oreille ,

Semez de quelques fleurs un détail épineux.

Tracez à la pensée un cercle luminenz ;

Par l'image, à propos, que l'idée enrichie.

En présente à l'esprit la darté réfléchie;

Que des mots les plus doux le choix ingénieux

Forme, par leur mélange, im bruit harmonieux;

Et que limpide et pur comme Peau son modèle.

Le style à la pensée offre un miroir fidèle.

D'un artiste éclairé c'est l'ouvrage élégant.

Hais sans ce feu divin qui fait rhomme éloquent ,

Eussiez-vous réuni tons les charmes du style ,

L'art n'aurait fait pour vous qu'un cbef-d'oenvre inutile.

Pour animer Pandore , il fallut dans son sein

Verser le feu céleste : imitez ce lardn ;

Et que dans vos écrits une rapide flamme ,

A la froide beauté donne la vie et l'ftme.

Par là sont éloquens ces brillans écrivains , Ces heureux séducteurs, ces poètes divins. Dont la plume élégante et la verve féconde Font de l'art d'émouvoir les délices du monde : De leur mont fobnleux c'est le double sommet.

Voyez Britannicus , Aizire ou Mahomet :

Dans leur langue à la fois que de force et de grâce !

De l'art qui l'embellit à peine on voit la trace;

Imitez-le. Est-ce à vous d'être moins véhément

Qu'un poète animé qui peint le sentiment ?

Quoi I dans le vain délire où lui-même il se plonge ,

11 est ému, troublé , désolé du mensonge;

Il pleure , il fait pleurer; il tremble , il fait frémir ;

A sa voix on entend tout un peuple gémir.

Et vous qui ressentez ce quil s'amuse à fdndre ,

Vous n'exprimerez pas ce qu'il excdle à pdndre !

Est-ce l'art qui vous gêne ? Et voyez dans ses vers

Le poète captif se jouer de ses fers.

Il invente à son gré ; mais qu'a donc llmposiure

De plus intéressant que la simple nature?

A cette veuve en pleurs qui tombe à vos genoux.

Fallait-il un Priam, un Hector pour époux?

Elle est mère. Et ce fils opprimé , qu'elle adore ,

HARMONTEL.

Sans être Astyaoax, sans être Polydore, N'a-t-il pas sur votre âme un droit semblable au leur, Le droit de llnnocence et celui du malheur ?

Mais à qui n'en reçoit qu'une atteinte légère,

A qui des malheureux la cause est étt'angère ,

A qui l'humanité, la patiie et les lois.

Dans un vague lointain font entendre leur voix;

A cet homme isolé , dans sa molle indolence ,

La nature indignée interdit Téloquence.

Elle interdit la feinte et Timitation

A qui, sans être ému , peindrait la passion.

C'est peu d'un esprit souple et d'une âme flexible :

Nul poète éloquent qui ne soit né sensible;

Et s'il parait tenir de la divinité.

C'est par un noble excès de sensibilité.

Mais doutez-vous encore si son âme recèle

Ces semences de feu dont sa plume édncelle ,

Ou si d'un vain délire il n'a que les accès?

Dans l'asile sacré du Sophocle français

Pénétrez, an moment que son âme élancée

Semble aller dans les deux rajeunir sa pensée.

Le voilà dans l'ivresse : il sent tout ce qu'il feint ;

11 croit voir sous ses yeux le tableau qu'il vous peint.

Venez, rompez le charme, annoncez qu'il arrive

Une famille en pleurs, errante et fugitive.

Ah ! c'est dans ce moment que va se déployer

Ce cœur qui du génie est le brûlant foyer;

Dans les yeux du vieillard c'est alors que respire

L'âme de Lusignan , d'Alvarès, de Zopire.

Au nom de l'Innocence , à la voix du malheur,

Tout son sang a repris sa première chaleur,

11 s'élance , agité des plus vives alarmes.

Où sont ces malheureux ? qu'il les baigne de larmes !

Il croit voir ses enfans à la mort échappés ;

Dans ses bras paternels ils sont enveloppés;

A venger leur injure il consacre sa plume ;

Sa vieUlesse , pour eux , en travaux se consume»

Et les derniers accens de sa mourante voix,

Rédameront pour eux la nature et les lois.

Orateurs, c'est à vous que l'exemple s'adresse. Avez-vous son courage et l'ardeur qui le presse? Abandonnez votre âme à ses nobles élans. Sans ces dons , laissez-là de vulgaires talens. L'éloquence n'est pas un irivole artifice; De l'homme à la vertu c'est un plein sacrifice. Et l'on m'oppose en vain ce glaive à deux tranchans Qu'elle a mis tant de fois dans les mains des méchans: De tous les dons du del mélange inévitable I Le fer , utile au monde, au monde est redoutable : L'or, image des biens, est la source des maux ; lios plus doux élémens sont nos plus grands fléaux ;

Et ce même soleil qui féconde la terre , Attire dans les cieux les germes du tonnerre. L'éloquence allumant la fureur des complots. Aura donc ses brigands, comme eUe a ses héros. Mais est-ce à l'esprit faible , au cœur pusillanime , D'arborer l'étendard du héros qu'elle anime ? Et pour être des lois l'infatigable appui , Pour renoncer à soi , libre esdave d'autrui , Est-ce assez du talent de feindre et de séduire? Est-ce un rôle à jouer , une scène à conduire ? C'est le dernier effort d'un courage éprouvé. Il faut des mœurs : il faut d'un esprit élevé Voir dans l'humanité sa famille adopiive , Étendre comme un dieu sa bienveillance active. Vouer au bien public une sainte ferveur. Braver l'opinion , le crédit, la faveur, Exempt d'ambition , de crainte et d'espérance , Voir la vie et la mort avec indifférence. Et de soi-même enfin , soi-même abandonné. Livrer à la patrie un cœur passionné ; L'embrasser tout entière , et pour briser ses chaînes. S'attendre à voir couler tout le sang de ses veines. Regardez Démostiiène et Cicéron proscrits : Voilà de l'orateur le devoir et le prix.

Comme eux , plein de courage et plein de véhémence , On a vu Bossuet , dans sa carrière immense , Pour combattre l'erreur s'avancer en géant , A l'orgueil confondu dévoiler son néant. Étaler de la mort les funèbres spectacles. Et, d'une voix semblable à la voix des orades. Consterner la nature , et laisser après soi Le trouble et le remords, le silence et l'effroi. Qu'eut jamais d'aussi grand la tribune profane ! C'est en chaire , oh d'un dieu l'éloquence est l'organe , C'est là qu'elle est sublime , et que la vérité Semble émaner du sein de la divinité.

Vous en fûtes l'exemple (1) à celte pompe auguste.

Oh le meilleur des rois fit serment d'être juste ,

Serment qull eût rempli sans l'avoir proféré.

Quel moment ! quel emploi pour l'orateur sacré !

U s'élève au milieu d'une cour imposante ;

Et, comme si d'un Dieu la majesté présente.

De sa vive splendeur l'avait environné ,

Il tient tout un empire à ses pieds prosterné ;

La pourpre et les faisceaux , le glaive et la bahmce ,

Tout devant lui s'abaisse, et le monde en silence

Croit le voir, au-dessus des peuples et des rois,

(1) M. rarchevéqae d'Aix venait, dans le sennoD du sacre , de peindre les devoirs réciproques des rois et des sujeU avec une force et une vérité dignes de son ministère.

MARMOMTEL.

Leur assigner à tous teors devoirs et leurs droits. Un triomphe pareil dans Athènes ou dans Rome Honora-t-il jamais l'éloquence d'un homme ? A vous seuls sur la terre il était réservé» Interprètes du Ciel : pour vous s'est élevé Ce siège auguste et saint» où seule et sans rivale , De l'autel et du tr6ne occupant l'intervaUe , L'éloquence domine» et paraît, dans ses mains. Tenir l'âme des rois et le sort des humains. C'est de là , qu'à la force opposant son courage , Et planant comme l'aigle au milieu de l'orage , EUe a tenu cent fois le foudre menaçant Suspendu sur le front du coupable puissant. Alors, ni l'appareil de la grandeur suprême , NI l'exil, ni les fers, ni la mort elle-même. N'effrayait l'orateur d'un saint zèle animé. Il prenait sous sa garde un empire opprimé ; Et seul , au nom dû ciel , au nom de la nature , Jusqu'à l'âme d'un roi , qu'assiégeait l'imposture , Il faisait retentir les cris des maJheureux ; Ou lui-même, en victime, il se livrait pour eux.

Dans nos Jours plus sereins, par les mœurs tempérée. Et sous de justes lois tranquille et révérée , L'Éloquence n'a plus ces dangers à courir. A l'ombre de la paix son laurier peut fleurir. An pied de la Concorde elle a posé ses armes : Et plus douce , elle veut dominer par ses charmes. Qu'elle soit donc l'oracle et l'amour des humains ; Que leurs nœuds mutuels soient serrés par ses mains. Puissc-t-elle étouffer la haine et la vengeance , Aux tyrans des esprits inspirer l'indulgence , Détromper le faux zèle , ou du moins le calmer. Persuader à tous le besoin de s'aimer ! Telle est de Fénélon l'éloquence touchante. Né pour rendre meilleur ce monde qu'il enchante , C'est à lui d'exercer l'empire de l'amour ; D'une clarté pareille aux rayons d'un beau jour, C'est à lui d'embellir la vérité qu'U aime ; De prêter un doux charme à la sagesse même; De placer la vertu sur un trône de fleurs; D'attirer sous ses lois , d'engager tous les cœurs. Génie ami du bien, ami sensible et tendre, Comme un élément pur sa chaleur va s'épandre : C'est l'astre du printemps qui, sans rien consumer, Doit verser sa lumière et doit tout animer.

Mais si la Vérité , dans les écrits des sages , Veut briller sans éclairs , ainsi que sans nuages. Est-ce avec moins de calme et de sérénité Qu'elle doit luire aux yeux de l'austère Équité ; Et si l'art d'émouvoir devient l'art de séduire. Dans le temple des lois fallait-il l'introduire ?

Du haut de la tribone, oà, Ubre \ Tout an peuple en tomolte anége Vo Qu'une voix lamentable, une voix effrayante Trouble, intimide, apaise une foule ondoyante; C'est là que les esprits, avec art maîtrisés. Peuvent, comme les flots, être émus ou brisés. Et que des passions l'utile véhémence Règne comme les vents sur une mer immense : L'orateur, comme un Dieu, préside à leur combat. Les pousse ou les retient, les enfle ou les abat Mais on règne la loi tout est calme et paisible : Le juge a déposé le droit d'être sensible; Sa volonté captive a perdu son pouvoir : Il faut donc l'éclairer, et non pas l'émouvoir. Ainsi du moins pensait l'Aréopage antique : n avait défendu qu'une voix pathétique Vint remuer son âme et troubler sa raison. D'une Circé nouvelle il craignit le poison , Et brisa prudemment la coupe enchanteresse Qui dans ses sens émus aurait porté l'ivresse. Oui , qu'on assure aux lois d'aussi fermes soutiens, Sage Athène, et dès-loi^ tous nos vœux sont les tiens. Pour ressembler aux Dieux , ton sénat vénérable Méritait de jouir d'un calme inaltérable.

Mais du milieu d'un monde où , rivale des lois ,

L'opinion préside et recueille les voix ,

Où la brigue a souvent tant d'adresse et de force,

Où le crédit présente une aussi douce amorce ,

Où l'orgueil suppliant est si souple et si bas ,

Où l'intrigue rampante a semé tant d'appâts ,

Qu'un Juge , encor brûlant des feux de la jeunesse.

Plein des illusions qui l'obsèdent sans cesse ,

Vienne à son tribunal opiner sui* le sort

Du juste et de l'injuste, et du faible et du fort

Et dans un seul instant , et d'im seul mot résoudre ,

Si la loi doit punir, si la loi doit absoudre;

Au crédit qui Fobsède , aux pleurs qui l'ont déçu ,

Au choc des passions que son âme a reçu.

Ne faut-il opposer qu'une raison tranquille ,

Des plus grands intérêts contre-poids inutile?

Ah ! trop faible jouet de mille affections. Voulez-vous le sauver de leurs séductions. Et de son équité raffermir la droiture? Laissez à l'éloquence exalter la nature , Et de l'enthousiasme allumez le flambeau : Soudain l'amour du vrai , de l'honnéte et du beau. Le zèle ardent du bien , l'attrait puissant du juste , La honte d'avilir un ministère auguste , L'horreur de s'abreuver des pleine de l'innocent, L'horreur de l'immoler au coupable puissant. L'intérêt courageux qu^inspire la faiblesse ,

MARMONTEL

La pitié , qai d'one âme annonce la noblesse , La gloire, â qoi le ciel , voyant Thomme abattu , Commanda de venir relever la vertu.

Le dirai-je ? la peur du reproche et du blâme , Ensemble et de concert, vont agir sur une âme ; Et voilà quels ressorts il est beau de mouvoir.

Heureux cet âge d'or, où l'amoar du devoir N'avait à redouter ni Terreur ni le vice ! La vérité , si chère au monde encor novice , Pour gagner les esprits n'eut qu'à briller sur eux : Les cœurs, simples comme elle, en étaient amoureux. Mais quand des passions vint Tellroyable règne. Lorsqu'on vit llmpo^ture arborer leur enseigne , L'opinion la suivre, et la faible Équité Embrasser, en pleurant, sa sœur, la Vérité; Alors un Dieu, touché de les voir délaissées. Par la fraude et l'injure impunément blessées. Un dieu prit leur défense ; et ce fut là , dit-on , Que de ses traits de flamme il foudroya Python , P)thon , symbole affreux des passions rampantes. Que l'Éloquence atteint de ses flèches brûlantes * Qaand de leur souffle impur la noire exhalaison Dérobe la justice aux yeux de la raison , Ft que la Vérité , dans sa splendeur première » S'élance du nuage , et répand sa lumière.

8UA I.'hXSTOIRS,

LU DANS LA SÉANCE DE L' ACADÉMIE FRANÇAISE, LE 19 JANVIER 1778, POUR LA RÉCEPTION DE H. L'ABBÉ MILLOT.

Sot le Nil, autrefois, quand la main de la Parque Du fatte des grandeurs renversait un monarque. Au milieu de son peuple , à la face des cieux , Les sages de Memphis, les organes des dieux. Interrogeaient sa vie , et marquaient sa mémoire On du sceau de la honte , ou du sceau de la gloire.

Oh ! combien la nature a perdu de ses droits ! Mais le Ciel a permis , pour l'exemple des rois , Qae pour eux , sur la terre , il fût encore un juge. Ni la mort, ni l'oubli ne leur sert de refuge. La vérité pénètre au delà du tombeau. Et dans la nuit des temps fait briller son flambeau. C'est alors que pareils à des oiseaux funèbres, Les crimes révélés invoquent les ténèbres ; Mais produits au grand jour de la postérité , Un vengeur les condamne à l'immortalité.

Ce vengeur est rhistoire ; et soù devdr raprême Veut que l'homme , semblable à la vérité mène. Sans détour, sans faiUesse , au<Hles8iu( des ^lardu Qui d'un timide esclave offusquent les regarder. Ose être libre et juste , et laisse aux âmes yûen L'espérance et la crainte , également serviles.

Oh ! d'un devoir si saint comment ne pas frémir I D'un devoir si cruel comment ne pas gémir ! Et quel homme assez dur, en passant, d'âge en âge» Sur l'abîme des temps oii l'histoire surnage , De ce malheureux monde y verra les débris. Sans qu'une larme échappe à ses yeux attendris? Laissons aux élémens dévorer leurs victimes : La natui-e a ses lois ; ces lois sont légitimes : Adorons en silence, et passons, consternés, A travers ces volcans , dont les flancs calcinés Couvent de nouveaux feux pour de nouveaux ravages. Pardonnons à la mer d'engloutir ses rivages ; Pardonnons aux fléaux leurs rapides fureurs; An tonnerre égaré pardonnons ses erreurs.

Mais , parmi tant de maux répandus sur la terre , S'il faut compter encor les crimes de la guerre , La discorde civile et ses feux dévorans , Les fautes des bons rois , les forfaits des tyrans , De l'abus du pouvoir l'odieuse insolence , La faiblesse opprimée et réduite au silence. L'honneur même avili dévorant son affront, Tandis que l'infamie ose lever le front. Et que l'injure atroce, en tous lieux redoutée , Foule aux pieds l'innocence obscure et rebutée ; EnOn , si dans ce monde absurde et criminel , Le Fanatisme règne au nom de l'Éternel, Protégeant d'une main sa sœur la Tyrannie, De l'autre, menaçant la Liberté bannie, Armé, comme la Mort, d'une sanglante faulx, Allumant des bûchers, dressant des échafauds. De meurtre et de débris couvrant la terre entière , Et jusque dans les cieux portant sa tête altière ; Gomment voir sans horreur, et comment retracer Des maux que de son sang on voudrait effacer? Quel tableau désolant pour les yeux de l'Histoire !

Enûn , quelque rayon de bonheur et de gloire, Édairant des vertus les monumens épars.

Vient, après un long deuil , consoler nos regards. Un bon règne est pour nous comme une Ile enchantée. Qui s'élève au milieu d'une mer agitée : Le voyageur y trouve un port délicieux; Sur de fertiles bords il repose ses yeux ; Et le bruit menaçant de la vague en furie, Lui rend plus cher encor sa retraite chérie.

Ainsi lonqa^un liéros, tout brillant de vertos,

Un Solon dans Athène, ou dans Rome un Titos,

Vient faire aux nations adorer son empire »

Sons ses heureuses lois THistorien respire :

Gomme un Dieu bienfaisant il le montre aux humains ;

Il croit sur un autel le placer de ses mains ;

En songe il voit du moins renaître un si bel âge ;

Du poids de vingt tyrans un bon roi le soulage.

Mais que ce bonheur même est changeant et léger ! Que le mal est durable, et le bien passager I Gyrus par ses bienfaits va mériter sa gloire; n périt écrasé sous son char de victoire. Au moment d'être juste Alexandre arrivé. Va consoler la terre; il en est enlevé. Au coupable César à Tenvi tout prospère ; Dans César vertueux Rome égorge son père. Et pour ne rappeler que nos propres malheurs, La France est inondée et de sang et de pleurs, Henri lui tend les bras et prévient sa ruine, Il va tout réparer : un monstre l'assassine.

HARMONTEL.

Pourquoi donc révéler à la race future

Et les crimes de Phomme et ceux de la nature?

Pourquoi perpétuer la honte et la douleur.

Et comme un héritage annoncer le malheur ?

Quel âge a profité des leçons d'un autre âge ?

On a beau voir Técueil , on s'expose au naufrage.

Catane en vain trois fois vit ses murs engloutis,

Catane au même lieu voit ses murs rebâtis ,

Et tranquille à présent sur la lave ennemie.

Entend mugir le gouffre , et se croit affermie.

Ainsi sur le débris du présent, du passé.

Va reposer en paix l'avenir insensé :

Sur les restes fumans d'un trône mis en poudre.

Un nouvel oppresseur va défier la foudre ;

Et ce champ de bataille où vingt peuples rivaux

Ont, pour plaire à leurs rois, entassé leurs tombeaux.

Verra leurs descendans , après un long ravage.

Venir chercher la mort, pour prix de l'esclavage.

Encore, hélas ! combien le plus juste des rois Voit mêler d'amertume aux douceurs de ses lois ! Rome, au lieudes beaux joursqu'annottçaitMarc-Aurèle Vit les fléaux du del se rassembler sur elle. Entre une peste horrible et des feux dévorans , Le bienfaiteur Titus régna sur des mourans.

C'est peu même , oui , c'est peu que les fléaux célestes :

Le cœur humain produit des poisons plus funestes.

Là fermente la haine , et de là sont édos

L^nvie et ses serpens , la fraude et ses complots.

Que dis-je ? est-il au monde un si beau caractère.

Que d'un mélange impur quelque vice n'altère ?

Partout, la grandeur d'âme approche de l'orgueil;

Partout, de la bonté la faiblesse est recueil;

La franchise est crédule , et tient de la rudesse ;

Dans son aimable excès l'indulgence est moUesse;

La justice inflexible exagère ses droits;

L'abus de la démence avilit les bons rois ;

Le noir soupçon voltige autour de la prudence ;

La fière liberté touche à Findépendance;

Le courage est bientôt fatigué d'obéir;

Le cœur qui sait aimer, sait encor mieux ha!r ;

Et d'une âme sensible à la reconnaissance ,

La vengeance implacable a reçu la naissance ;

En un mot,rintérét, ce mobile si doux.

Ce lien mutuel qui nous rassemble tous.

De nos divisions est la source féconde :

L^amour de la patrie est la haine du monde ;

Et former un héros , c'est dresser avec soin

Un tigre apprivoisé, qu'on déchaîne au besoin.

Et que serait-ce encor, si dans tout l'avenir Nos vices répandus par un long souvenir. Chez nos derniers neveux allaient se reproduire? A l'école du crime où l'on va les conduhe. N'auront-ils pas le choix du fer ou du poison ? Un fourbe dans l'histoire apprend la trahison; Et dans l'art raffiné d'enchérir sur Tibère , Avec Machiavel un tyran délibère.

Tandis que de Séjan la perfide noirceur. Forme un nouveau complice au nouvel oppresseur. Les méchans d'âge en âge en seront plus habiles Et pareils, cependant, aux feuillets des Sybiles, Les exemples des bons , rares jouets des vents. Voltigeront eu vain sous les yeux des vivans.

Faudra4-il donc laisser périr les faits célèbres ,

Et que la vérité , condamnée aux ténèbres.

Cherche en vain sur la terre un asile écarté.

D'où sa voix, moins timide, éclate en liberté?

Les peuples et les rois à grands cris la demandent ;

Pour se guider par elle on dirait qu'ils l'attendent ;

Et le premier rayon qu'elle osera lancer,

S'il ne flatte l'orgueil, est sûr de l'offenser.

Un siède applaudira la satire d'un autre ;

Mais qu'on ose essayer de peindre aux yeux du nôve

Ce qu'il a d'odieux, d'absurde, ou de pervers.

Ses honteux préjugés, ses coupables travers.

De nos républicains l'arrogant despotisme.

De nos serviles cours le nouvel ostracisme ,

Ces brigues, ces complots, ces cris pour éloigner

Quiconque , ami du peuple , osera l'épaigner,

La guerre en ses longueurs plus savamment cruelle ,

Les rois mal assurés sur leur foi mutuelle,

A leurs caprices vains les peuples immolée.

MARMONTEL

Les somens de la paix sans pudeur Yîolés* Le cfMnmerce eDgraissé de meuru^e et de rapine » L'homme avili partoat où le lue domine. Et partout Tavarice et la vénalité Du crime , aa poids de Tor, pesant Tatilité ; Qui ne va s'écrier qu*avec trop d*amertume La bOe da censeur a coulé de sa plume P Cependant , abus les yeux du timide écrivain , Toot un siècle impuni passera-t-il en vain, Et d'un vil complaisant imitant la bassesse. Ne dira-t-ll jamais ce qu'il verra sans cesse ?

Ici, d*un peuple oisif l'indigente fierté, Qoi chérit Tignorance et craint la liberté , Des superstitions esclave volontaire , Et perdant sous leur joug le plus grand caractère , Coupable et malheureux d'avoir abandonné Pour des bords inconnus son climat fortuné ; Et pour prix d'une audace en cruautés féconde , Corrompu par le sang et Tor du Nouveau-Monde.

Là, d'un peuple abruti le scrvile bercail, Ou domine invisible , et du fond d'un sérail, Uo maître efféminé, terrible et faible idole Qu'on adorait hier, qu'aujourd'hui l'on immole, Mais qui , jusqu'au trépas , seul arbitre du sort , Dispense la ruine , et l'exil et la mort. Et dn cordon fatal croit ennoblir encore L'imbécile proscrit que ce présent honore.

Sur le Tibre, ce peuple ingénieux , brillant , Si terrible autrefois, si fier et si vaillant, Amolli désormais dans sa longue indolence , Sous le faste des arts , vaine et fausse opulence , Déguisant sa faiblesse et sa captivité , De l'éclat d'un grand nom flattant sa vanité , Et triomphant de voir que ses chaînes légères Aillent s'appesantir sur des mains étrangères.

Entre l'Elbe et le Rhin , ces enfans des Teutons,

De fhydre féodale antiques rejetons,

lodigens fastueux, dissipateurs avares.

De leors propres états déprédateurs barbares,

Et qui , foulant aux pieds leurs vassaux gémissans ,

SoDt foulés à leur tour par des rois plus puissans.

U , sous mUle tyrans le malheureux Sarmate , Rebuté de servir une patrie ingrate , Se livrant sans défense aux prenders ravisseurs. Est soulagé d'avoir de nouveaux oppresseurs: Digne fruit d'un orgueil qui de la servitude M à l'homme une longue et stupide habitude.

Là , sous un roi soldat tout un peuple enrôlé , Gomme un troupeau nourri pour se voir immolé , Intrépide à la guerre, et tremblant sous un homiye Qni, semblable au génie ou de Sparte ou de Rome, D'un coup d'œil menaçant conduit cent mille bras , Et fait servir la crainte à braver le trépas.

Au delà , vers les bords où la nature expire ,

Le Russe, encor épars dans son trop vaste empire.

Souffrant tout sans murmure, osant tout sans ficité.

Ayant connu la gloire avant'la liberté.

Élevant sous le joug sa tête menaçante.

Effrayant l'univers de sa grandeur naissante ,

Mais encor sans lumière , et sans mœurs , et sans lois ,

Ignorant qu'il est homme, et que l'homme a des droits.

Dans leur climat glacé, les vaillans Scandinaves, (Heureux,s'ils n'avaient eu pour rois que desGustaves!) Par un or corrupteur long-temps empoisonnés. Aux fureurs des partis long-temps abandonnés , Mais fatigués enfin d'une longue anarchie , Repassant la barrière après l'avoir franchie» Et réduits à risquer sous un roi généreux , De leurs droits les plus saints l'abandon dangereux.

Sur la Seine , ce peuple inconstant et frivole , Qui dans si peu d'instans s'afflige et se console. S'alarme et se rassure , et passe tour à tour De l'estime au mépris , de la haine à l'amour : De ses malheurs présens témoin froid et paisible. Laissant de l'avenir le soin triste et pénible. Gravement occupé d'amuser ses loisirs.

Qui ne voit que la gloire au dessus des plaisirs. S'en détache pour elle, ou plutôt les rassemble. Jusque sous ses drapeaux les fait voler ensemble , Ne veut de la victoire emporter que l'éclat, Et médite une fête au moment d'un combat : Peuple vaillant et vain, dont l'audace guerrière S'anime au cri flatteur qni part de la baiTière.

Près de lui , le Batave au travail excité Par l'aiguiUon pressant de la nécessité , Aux menaçantes mers disputant le rivage. Courageux un moment pour sortir d'esclavage , Mais depuis qu'il est libre et qu'il est enrichi, N'ayant plus que les mœurs d'un timide affranchi , Ardent pour la fortune et froid pour la victoire , Faisant tout pour le gain, n'osant rien pour la gloire» Aussi faible soldat qu'intrépide nocher.

Adorant ses trésors , et tremblant d'y toucher.

Sur les bords opposés , ce superbe insulaire. De ses rois les plus doux censeur atrabilahv ,

6S4 HÂRMONTEL.

Olwervant lenr pottsance en rival ombrageux ,

Et ne goûtant jamais qu'an repo8 orageux :

Dédaigneux et jaloux, misanthrope et sensible ,

Érigeant en vertu sa rudesse inflexible ,

Fier de sa liberté, qu'il ne doit qu'à ses mers .

Et de son triste orgueil fatiguant l'univers.

Qu'ai-je dit? quel murmure amour de moi s'élève ! Tout on siècle , à ces mots , s'irrite et se soulève. 0 vous, peuples, Ô vous qui voulez qu'à vos rois L'austère vérité fasse entendre sa voix , Vous, qui l'encouragez, c'est donc vous qu'elle blesse; De la prospérité vous avez la faiblesse ! Vous voulez des flatteurs ! vous n'aurez plus d'amis. Hélas! s'il fut un temps où te vrai fut permis. Ce temps n'est plus. On veut qu'en esclave craintive, D'âge en âge , à pas lents , la vérité nous suive 1 On veut que du présent , respectueux témoin , Pour ue januûs l'atteindre elle en soit assez loin ; Et des siècles passés tardive messagère , Qu'à celui qui l'entend elle soit étrangère. Vérité ! cache encor un moment ton flambeau. Attends : le jour approche où, du fond d'un tombeau. Celui qui te consacre un zèle secourable , Paraîtra comme un Dieu, terrible, invulnérable. Retranché dans la tombe , et gardé par la mort. C'est de là qu'insultant à Thomme injuste et fort , Il entendra frémir, autour d'une ombre vaine. L'arrogance et l'orgueil, la vengeance et la haine. O tyrans ! contre lui rassemblez vos suppôts : Vous troublerez sa cendre et non pas son repos. C'est lui qui vous tourmeote ei qui vous persécute , Vous peint vos attentats, vous prédit voti-e chute , Vous montre sons le dais le glaive menaçant. Le glaive suspendu sur un front pâlissant. .

Et l'histoire est sans force ! et la honte, et la crainte

Dans les âmes , dit-on , ne laisse aucune empreinte !

Non , grâce aux dieux vengeurs , il n'en est pas amsi.

Rien n'étonne peut-être un coupable endurci ,

Mais l'exemple en est rare; et l'horreur qu'il imprime.

Arrête ses pareils sur le penchant du crime.

Eh quoi ! l'opmion , cette fée aux cent voix.

Créatrice des mœurs « souverame des lois.

Qui régit l'univers sous un sceptre fragile ,

Pour qui le cœur de l'homme est une faible argile,

N'a-t-elle pas encor, pour mouvoûr les esprits.

Ses deux ressorts puissans, l'estime et le mépris?

Venez à ce théâtre où l'histoire est vivante ,

Et voyez quelle force une plume savante

A nos yeux, sur la scène , imprime à ses leijons.

Est-ce aux crimes heureux que nous applaudissons?

Et pour un courlisan qui , Jaloux de Narcisse,

Etudiera sous loi la fooriie cl l'anifice. Combien déjeunes rois, qui du piège ont fréod» Demanderont au ciel un Burrhus pour ami?

Ainsi, d'après l'histoire impartiale et Juste ,

On déteste un Octave , et l'on aime un Auguste.

Et pourquoi , si Tibère avait quelques vertus ,

Si Néron commença par régner en Titus',

Pourquoi dissimuler ces changemens rapides?

Nous voyons sans eflh>i , dans des tyrans stnpîdes .

L'excès de la démence ou de l'atrocité ;

Leur exemple , exécrable à la postérité.

Pour alarmer nos rois est trop loin de leur âme :

Mais lorsqu'un vieux tyran , de son repaire infâme ,

Tourmenté de remords qu'il ne peut assoupir.

Sous la pourpre étouflié rend le dernier soupir;

Et que l'Histoire ajoute : « Élevé par Auguste,

11 semblait vertueux , il savait être juste ;

Éloquent, éclairé, sed dehors éclatans

Le rendaient cher au monde ébloui cinquante ans ;

Qui ne frémit alors , comme dut frémir Rome,

De voir en monstre impur transformer un grand homme?

Qui ne frémit de voir ce tigre caressant

Néron , par les bienfaits de son règne naissant.

Annoncer la candeur, la bonté , la clémence.

Et tout à coup porter sa fatale démence

Aux forfaits les plus noirs et les pins monstrueux?

Quel exemple eflrayant pour les rois vertueux!

Et lorsque d'un palais que la vengeance assiège.

Le lâche enfin s'évade et court de piège en piège ,

Plus tremblant qu'un esclave au supplice échappé ,

Cent fois du coup mortel se croyant vou* frappé ,

Seul au monde , implorant un bras qui le délivre

De la peur de mourir et du tounnent de vivre ,

Et réduit à verser, par de serviles mains,

Ce sang impur et vil, le rebut des humains;

Que demandez-vous, même à la scène tragique.

Ou de plus éloquent ou de plus énergique?

Gardons-nous de cacher quel rapide penchant

De l'innocence au crime a conduit le méchant;

Et que par d'heureux dons quiconque lui ressemble.

De sa chute averti, sonde l'abtme, et tremble.

Montrer ainsi le crime, est-ce l'autoriser?

C'est marquer les ècuçils où l'on peut se briser.

Malheur à l'écrivain qui. brillant coloriste.

Et des forfaits heureux servile apologiste ,

Veut nous faire admirer Tamerlan ou Sylla ,

Et qui place un Cromwell près d'un Poblicola !

Voyez par la louange ainsi prostituée.

Au culte des forfaits la terre habituée; Voyez de son Homère Alexandre enchanté.

MARMONTEL

Et par rombre d'Aditte en rèwanl lonnneDté ; Et César, sous qui Rome allait être abattue, D'Alexandre, eu pleurant, embrasser la statue; Et deux mille ans après , le héros suédois. Du vainqueur de FAsie envier les exploits.

Pardonnons cependant la louange insensée Aux esprits dont la gloire exalte la pensée. Une vaste conquête, une immense grandeur D*un pouvoir usurpé Tinsolente splendeur. L'appareil du triomphe ou de Papothéose , Au vulgaire interdit aisément en impose ; Et ce même ascendant que Ton repousse en vain , Peut, avec le vulgaire, entraîner l'écrivain : Son héros le subjugue et le range sans peine Au nombre des captifs qu'à son char il enchaîne.

Mais qu'un fourbe éloquent, pour changer les états , Combine comme un jeu , les plus noirs attentats ; Que de l'art de tromper il trace les maximes; Au glaive des tyrans qu'il marque les victimes; Et que d'un œil tranquille observant les forfaits , n juge en civieux la main qui les a faits : Que non moins criminel , un farouche hypocrite , Pour absoudre à nos yeux une ligue proscrite, Adulateiu- du meurtre en déguise l'horreur; Qu'un fou, dont la bassesse irrite la fureur, Affectant d'insulter à tout ce qu'on révère , Ose outrager Titus en plaidant pour Tibère; Voilà de ces serpens dont le souille empesté Serait trop dangereux s'il n'était détesté. Et si de son empreinte une honte étemelle. Ne flétrissait leur rage absurde et crbnmelle.

De ces vite corrupteurs diffamés et proscrits ,

Lliumanité se venge à force de mépris.

Et pardonnera-t-elle à ces âmes vénales.

Qui d'un encens impur ont souillé nos annales.

Divinisé le crime, élevé des autels

Aux démons ennemis du repos des mortels,

A ForgueU oppresseur, au fanatisme au*oce .

A cette ambition frénétique et féroce

Qui de la guerre a fait le jeu sanglant des rois ,

Et du fer et du feu leurs raisons et leurs lois?

Et pardonnera-t-elle à ce dur politique

Qui de tant de forfaits spectateur flegmatique ,

Croit que tout est dans l'ordre, et que dans tous les temps

Il faut s'attendre à voir ces revers édatans.

Ce choc de passions , de venus et de crimes,

D'oppressem-s, d'opprimés, de tyrans, de victimes;

Jusqu'à ce terme , enfin , de bassesse et d'orgueil ,

Où le fort sur le faible abaissant un coup d'œil ,

Lui fait abandonner un courage inutile.

Et se croyant un Dieu , foule aux pieds un reptile?

Homme étranger à l'homme, insensible témoin Des maux de tes pareils, que tu vois de si loin , Dis-moi donc si Tacite , en voyant sa patrie Sous les plus vils tyrans dégradée et flétrie, En voyant ce grand peuple abruti , dépravé , Rampant aux pieds d'un monstre à Fempire élevé* Ce sénat, sous le glaive autrefois intrépide , D'un stupide oppresseur adorateur stupide, Et Romain seulement pour défier la mort , Périr avec opprobre et mériter son sort; Dis-nous donc si Tacite à leur chute effroyable Oppose en écrivant son flegme impitoyable? S'il voit d'un œil égal Thraséas et Séjan ? S'il peint Domitien des couleurs de Trajan ? Austère en sa couleur, consterné sans faiblesse. D'une fen}me plaintive il n'a point la mollesse : H gémit comme un sage , il s'afflige en Romain Mais au burin vengeur qu'appesantit sa main , On reconnaît une âme indignée et sou&ante. Tel, suivant au tombeau la liberté mourante. Le front pâle et couvert d'un deuil majestueux , Caton, sans se répandre en regrets fastueux , Caton , sur les débris de Phai*sale et d'Utique , Promenait un regard douloureux, mais stolque; Et l'on voyait écrit dans ses yeux abattus Ce que Rome et Caton attendaient de Brutus.

Qu'il est loin d'éprouver cette douleur profonde , L'écrivain qui ne voit dans les fastes du monde Qu'un tableau qu'embellit le crime ou le malheui* ! La postérité calme est pour lui sans couleur : L'innocence et la paix n'ont plus rien d'énergique : Il lui faut, pour briller, quelque revers tragique. Quelque grand criminel pour le peindre à grands traits. Un règne heureux échappe à ses regards distraits. Que feraient ses pinceaux d'une mer sans orages? Il lui faut des écueils, il lui faut des naufrages. L'univers gémira de l'aurore au couchant; Qu'importe? le spectacle en sera plus touchant.

Oui , triomphe, barbare , au signal des bataUles ; Pëins-les, du genre humain ces grandes funérailles; Va, comme les vautours , t'en repaître à loisir : Je ne t'énvîrai point cet honible plaisir. Tranquillement assis sous l'olive sacrée. Je montterai la paix des beaux-arts entourée : Je peindrai sous le chaume un roi consolateur. Ranimant d'un regard l'humble cultivateur. Et des champs à la cour revenant plus sensible : Je le peindrai modeste, mdolgent, accessible,

MARMONTEL

Simple et bon , retraçant à son peuple chéri

Limage de son père, on celle de Henri ,

Ennemi de l'orgueil • ennemi du mensonge ,

Des erreurs de son âge écartant le vain songe ,

Souriant aux plaisirs , sans Jamais un instant

Se dérober pour eux au devoir qui Taitend,

On verra la bonté consultant la sagesse ,

La vigilance active éclairant la jeunesse,

Aux abus réprimés Tordre opposant ses lois ,

L'économie enfin , ce grand bienfait des rois ,

De rintrigue vénale écartant les amorces ,

Et rendant à Tétat sa splendeur et ses forces.

Ah ! qu'il aime son peuple, et qu'il soit en repos.

La pait aura sa gloire , elle aura son héros.

Et n'est-ce point assez que son règne présente

Au démon des combats une égide imposante?

Que les lis sur les mers aient repris leur splendeur?

Que la valeur française ait réglé son ardeur?

Que le commerce agile, en déployant ses ailes.

Ne sente plus le poids de ses chaînes cruelles?

Qu'enGn , dans ce climat favorisé des cieux ,

Les plus solides biens et les plus précieux,

La culture féconde et l'active industrie ,

Fassent fleurir des arts l'opulente patrie?

Bon roi ! si ce présage en eflet s'accomplit ;

D'accord avec nos vœux, si le del les remplit.

Quel exemple à transmettre, et quel règne à décrire!

Je vois à mes récits l'humanité sourire :

Le père à ses enfans aime à les rappeler ;

De leurs yeux attendris je vois des pleurs couler.

0 flatteurs! ô méchans ! 6 séducteurs funestes !

Respectez le plus cher de tous les dons célestes.

Et tremblez de corrompre un coeur comme le sien ,

Un cœur qui ne respire et ne veut que le bien.

Vous épiez, cruels, un moment de faiblesse.

Pour l'attirer au sein d'une indigne mollesse,

Et lui persuader qu'au gré de ses désirs.

Tout ce qui l'environne est fait pour ses plaisirs.

Que l'empire est à lui , qu'il n'est point à l'empire.

Et que pour un seul homme un peuple entier respire,

S'il ne veut qu'être juste et partout révéré ,

Si par de sages lois son règne est tempéré ,

S'il a pu se résoudre à fermer sur ses traces

Le gouflre dévorant des faveurs et des grâces ,

Mesuré dans ses dons, éclairé dans ses choix,

n n'est plus, à vos yeux, au nombre des grands rois :

Je sais que la faveur est votre heureuse étoile.

Que le vent en crédit enfle seul votre voile ,

Oue l'épargne surtout vous afflige et vous nuit :

€e n'est qu'aux malheureux qu'en revient tout le fruit ;

Et vous , sur qui le faste aura plus d'influence ,

Vous en faites aux rois un devoir de décence.

Les abus sont vos droits, et vo» les défesdes; Malheur au souverain que vous persuadez. C'est donc vous que j'observe avec biquiétude. D'éclairer vos noirceurs je ferai mon élude. Pour miner lentement des desseins vertueux , Je vous verrai creuser vos sentiers tortueux; Je saurai démêler vos complots et vos trames; Je porterai le jour jusqu'au fond de vos âmes. Et ne présumez pas qu'à des temps reculés Je conûe , en mourant, vos crimes révélés; C'est votre âge et le mien que vous aurez pour juge. Je vois de près la tombe ou sera mon refuge : Du lustres sont déjà retranchés de mes jours; Mais ma haine vous reste , elle vivra toujours. Oui , c'est pour vous punir que je veux me survivre. Mes yeux fermés,mon ombre est prête à vous poursuivre. Dans peu, demain peut-être on verra mes écrits Produire au jour vos noms déshonorés, proscrits ; Vos enfans les liront, vous les lirez vous-mêmes Ces reproches sanglans , ces cruels anathèmes ; Et le peuple, en monu-ant l'homme injuste et sans foi. Dira : « Voilà le traître ; il a Ux>mpé son roi. »

BU&Ii'

BS BS BVtLVmMm

LIT DANS LA SÉANCE DE L' ACADÉMIE FRANÇAISE , LE U MARS 1779, JOUR DE LA RÉCEPTIO:i( DE M. DDCISt A LA PLACE DE M. DE VOLTAIRE.

L'homme laisse à la tombe une cendre msensîble; Mais ce souffle divin, cette âme incorruptible. Semblable à la vapeur que dissipent les vents, Sera-t-elle à jamais étrangère aux vivans? Croirai-je à ce LéUié dont l'eau dormante et noire. Du monde où l'on n'est plus absorbant la mémoire. Déroberait au juste un éloge touchant.

Et du blâme vengeur sauverait le méchant?

Loin de moi cette aveugle et fatale assurance. Le néant, qui du crime est l'affireuse espérance; L'oubli , qui de la gloire éteindrait le flambeau , Ne nous attendent point au delà du tombeau. Et si la mort rompait tous les nœuds de la vie. Quelle gloire , au delà , serait digne d^envie ? D'où naiu-ait dans nos cœurs , pour un long souvenir. Cette ardeur qui s'allume au nom de l'avenir? Aux plus fiers des tyrans d'où viendrait cette crainte De livrer à l'opprobre une poussière éteinte? D'où viendrait aux héros ce mépris du trépas , Pour mériter la gloire , et n'y survivre pas ?

MARMONTEL

Ul

Non , non , rbomme survit à sa honte , à sa gloire. Torenne, à qui la mort arrachait la victoire , Vit le deuil de son camp immobile et mnet ; Condé dn haat des cieox entendit Bossuet

Ah I lorsque d'une voix si sublime et si tendre , Bossuet à Condé croyait se faire entendre , Et qu'un peuple , témoin d'un hommage si beau , Croyait voir le grand homme évoqué du tombeau; Était-ee un vain prestige , ou son ombre appelée , Planait-elle en effet sur ce grand mausolée?

ren crois, dans tous les cœurs, la voix qui me répond ;

J'en crois ce sentiment unanime et profond ,

Qui dans tous les climats , comme dans tous les âges ,

Enflamme les héros et console les sages.

Leur pays trop ingrat les a-t-il rebutés;

Dans des temps malheureux sont-ils persécutés;

L'avenir se présente à leur âme abattue :

Socrate le contemple en buvant la ciguë ;

Gaton mourant le voit, charmé de ses vertus ,

Se ranger tout entier du pard de Brutus.

Et toi Colomb, et toi, victime de l'envie ,

Quel espoir te soulage au terme de la vie?

Devant quel tribunal seront-ils présentés ,

Ces fers injurieux que tes mains ont portés ?

Pour qui, dans ce tombeau, veux-tu qu'on les dépose?

Sur la postérité ton âme se repose :

Elle sera ton juge , et le juge des rois

Qui de ce prix infime ont payé tes exploits.

Hélas ! puisse de même , au comble de l'outrage , Se sentir revêtu de force et de courage , I^ citoyen (1) flétri par l'absurde fureur D'an zèle mille fois plus affreux que l'erreur ! Au pied d'un tribunal que la lumière offense , Accusé sans témoins, condamné sans défense, Pour avoir méprisé d'infâmes délateurs En peuplant les déserts d'heureux cultivateurs; Qu'A regarde ces monts où fleurit l'industrie , Et fier de ses bienfaits, qu'il plaigne sa patrie. Le temps la changera comme il a tout changé : D'une indigne prison Galilée est vengé.

Mais que sert aux mourans la vérité tardive ,

Si jusqu'au sein des morts jamais sa voix n'arrive ;

Et â pour l'innocent et pour le criminel ,

Règne autour de la tombe un silence étemel?

Un Dieu, sans doute, un Dieu punit et récompense;

Et pourquoi ? l'im des prix que ce Dieu nous dispense.

(1) Olavidés. Il éuit alors dans les lieni de Tlnquisi-

lion.

N'est-il pas le plaisir et si pur et si doux.

De savoir quels regrets nous laissons après nous?

Quoi! des larmes d'un Gis privera-t-il un père? Des larmes d'un époux Pépouse la plus chère? Un roi , des vœux d'un peuple heureux par ses bienfaits ? Un héros, du triomphe ou des fruits de la pau? Il a mis dans nos cœurs ce désir de revivre ? Ah ! sans doute il permet que la vertu s'y livre. L'homme est faible, et la gloire en lui tendant la main, Du devoir, sous ses pas , adoucit le chemin , Lui fait fouler aux pieds les serpens de l'envie, L'arme contre la mort du mépris de la vie. Hais , s'il se voit privé de cet heureux appui , Quel monument durable attendez-vous de lui ? Naître , vivre et mourir , sont un instant qui passe ; Et qu'une âme timide en mesure l'espace , Aux bornes d'un instant tout sera limité : Rien de grand, sans l'espoir de l'immortalité.

«r Trompeuse illusion ! préjugé populaire ! Me répond tristement un sage atrabilaire : L'homme crédule et vain se prend à ses appas. L'homme habile et puissant les sème sur nos pas. Les tyrans aux héros ont jeté cette amorce. » Les tyrans? Éprouvons leur courage et leur force , Et voyons si pour eux tout doit s'anéantir. Qu'un Tibère, un Commode entende retentir Jusqu'à son lit de mort , cet affreux cri de joie : « Qu'il meure, et des vautours que son corps soit la proie; Qu'il meure dans l'opprobre ; et rebut des tombeaux , Qu'il s8it tratné , meurtri, déchiré par lambeaux...» Il frémit. Hais pour lui qu'auraient-ils de terrible Ces vautours appelés à cette fête horrible , Si son âme exhalée avec un long soupir . D'un sommeil éternel espérait s'assoupir ? Il craint, non les vautours affamés de pâture, Hais cette longue horreur qu'il laisse h la nature ; Et le pressentiment de la postérité Venge déjà sur lui tout un siècle irrité. Dans une heure il verra sa dépouille insultée ; Dans mille ans , sa mémoire en tout lieu délestée ; Tandis que Marc-Aurèle entendra l'avenir, Par d'éloquentes voix , à jamais le bénir (1).

Ahl laissons aux méchans cette crainte accablante, Laissons cette espérance utile et consolante A l'ami qui , pleurant l'ami qu'il a perdu , Se flatte au moins encor qu'il en est entendu I Et pour qui ce besoin n'est-il pas invincible , De penser que des morts tout n'est pas insensible*

(1) Thomas était présent à cette lecture

tas

MÂRMONTEL.

Est-ce une froide cendre, un marbre inanimé Que Je presse , en pleurant sur an objet aimé ? Et si rien n'est ému dans cette urne glacée. Pourquoi si tendrement la tiendrais-je embrassée? Je ne sens point un cœur sous le mien palpitant; On ne me répond point ; mais peut-être on m'entend, n me semble , aux accens de ma bouche plaintive , Qu'une ombre qui m'échappe est au moins attentive ; Qu'invisible et présente, elle voit mes douleurs. Recueille mes soiq^irs , et Jouit de mes pleurs.

La nature a mêlé ce charme involontaire Aux regrets d'un époux errant et solitaire , Aux regrets d'un amant qui consume rennui : Due ombre seule au monde est encor tout pour lui. Dans le calme des bois , au sein des nuits funèbres. Il l'appelle. Il croit donc qu'au milieu des ténèbres. Près de lui , pour l'entendre , elle vient quelquefois Dans la grotte où l'écho s'attendrit à sa voix? Ah ! du moins, dans son âme elle se plaît à lire.

Mais des vives douleurs n'est-ce point un délire ? On le dit; et bientôt soi-même on se démenL Qui de nous dans le calme et le recueillement Seul, au fond de ce temple, où de nos grands modèles S'offrent à nos regards les images fidèles, N'a pas senti son âme entre eux se balancer, Et vers le plus chéri doucement s'élancer? O toi dont les écrits , ou la bonté respire. Donnent à la vertu tant de charme et d'empire , Fénéion , quuid mes yeux attachés sur tes ycfix Se mouillaient devant toi de pleurs délicieux. Et que mon cœur ému, cherchant à se répandre. T'adresse le tribut le plus vrai , le plus tendre. Le tribut de l'amour, et ce culte si doux Que l'ange de la paix recevrait parmi nous; Suis-je insensé? parlé-je à la toile , à l'argile ? Je parle à cet esprit qui fend d'une aile agile Les champs de la lumière, et, comme elle épandu. Sur ces murs quelquefois tient son vol suspendu. Au plaisir d'être aimé s'il est sensible encore. Ce lycée est un temple où sans cesse on l'adore : U doit s'y plaire. Et toi (i), dont les travaux divers Ont durant souante ans étonné l'univers , L'aurais-tu déposée au terme de la vie. Cette gloire qui fit le tourment de l'envie; Et d'un monde par toi si long-temps éclairé Ton indigne tombeau t'aurait-il séparé ? Quoi ! tandis que tes vers enchantent nos oreilles ; Que nos plus doux plaisirs sont le fruit de tes veilles ;

(1) Le buste de Voltaire était exposé aux yeux de Tas* semblée.

Que d'une voix, enfin, tous les cœurs attendris.

Du grand art d'émouvoir le décernent le prix ;

Qu'instruits par tes leçons, des rois couverts de gloire

T'accompagnent en pompe au temple de mémoire.

Et sur un monument à jamais affermi ,

Vont graver de leur main le nom de leur ami ,

Tu ne l'entendrais pas ce concert de louange ,

Ce cri des nations qui t'honore et te venge !

Vous , qui deviez former des accords si touchans ,

Suspendez votre lyre, interrompez vos chants,

EnfansduPinde (Ij : au sein d'une nuit vaste et sombre

Vos sons perdus Jamais n'iront flatter son ombre.

Aux pleurs des malheureux , aux éloges des rois ,

Voltaire est insensible ; il n'entend plus nos voix.

Elle fut donc bien vaine, hélas ! cette espérance.

De consoler son ombre et d'acquitter la France,

Lorsque par l'univers notre zèle avoué ,

Promit la palme à qui l'aurait le mieux loué !

Et toi, Molière (2), et toi, lorsqu'un siècle plus juste i

Au buste de Voltaire associant ton buste ,

Consacre parmi nous ton génie et le sien ,

Est-il vrai que pour toi la gloire n'est plus rien ;

Et qu'en vain mis au rang des mortels les plus sages.

Tu ne sauras Jamais, sur les sombres rivages.

Combien de tes affronts ta patrie a gémi ,

Combien de tes succès l'imposture a frémi?

Ah ! le lâche envieux et le fourbe hypocrite

Peuvent donc avec Joie insulter le mérite !

Vivant, il est en proie à ses diffamateurs;

Mort , il n'a plus d'amis ni de consolateurs.

Aux traits de l'impudence et de la calomnie ,

Le ciel aura livré la vertu, le génie ;

Ils auront vu l'oiigueil dédaigneux et Jaloux,

Leur faire de la vie épuiser les dégoûts ,

Et de leurs ennemis, renouvelés sans cesse.

Encourager Taudace et payer la bassesse;

Et lorsque la justice , arrivant sur leurs pas ,

Vient venger leur mémoire, ils ne l'entendraient pas!

Cessons d'injurier le ciel et la natiu^;

Et quand l'homme a vécu poiu* la race future.

Croyons que de sa gloire il va jouu* en paix.

Pour la postérité les grands hommes sont faits.

Ils ont semé pour elle , et chez elle ils recueillent;

Comme leurs bienfaiteurs les siècles les accueillent;

Et présens d'âge en âge à ce beau souvenir.

Leur espace est le monde , et leur temps l'avenir.

(1) L*éloge de Voltaire était le sujet du prix de poésie (2; L^ buste de Molière était aussi exposé dans la salle, en face celui de Voltaire.

A SIABXKOZ8ZUUB GXJIMASLD,

8VB LES AUMÔNES QU'ELLE AYAIT FAITES DAIIS LES GRANDS FI0ID6 DE L^BIYBB DE 1768.

Est-il bien trai , Jeune et belle damnée , Que du théâtre embelli par tes pas, Ta vas chercher, dans de froids galetas , Llramanhé plaintive abandonnée ; Que cette main , qu'on baise nuit et jour, Verse en secret les tributs de Tamour Sur l'indigence à languir condamnée ?

Quoi ! cette Hébé, de roses couronnée.

Qu'environnait un essaim d'étourdis, En sœor du pot s'en va , dans un taudis , Te soulager, famflle infortunée I Elle est , pour toi , l'ange du paradis ; Et tu la crois au moins prédestinée.

M ARMONTEL.

■"^'■^ , Ame céleste i et du ciel on t'exile !

Oui , de tes dons Dieu ne fait aucun cas. Jamais au ciel on ne monte en cadence. Tu fais le bien; mais tu danses : tes pas Sont applaudis ainsi que tes appas.

Depuis David, Dieu ne veut plus qu'on danse.

Si tu mourais (car ce n'est plus le temps Où le plaisir rajeunissant les belles.

Leur assurait un éternel printemps; Les grâces même ai^jourd'hui sont mortelles) : Si tu mourais, on verrait ton cercueil Environné de mille amours en deuil , Pleurant leur mère; une foule attendrie De malheureux, à qui tu rends la vie , Suivraient aussi ce funèbre convoi ; Mais ton curé, ni même son vicaire , Ni du bas-chœur la troupe mercenaire, Me marcherait en hurlant devant toi ; D'encens bénit sans être parfumée , Hors du bercail tu serais inhumée.

IM

Au liea des Jeux , des amours et des ris , Qui voltigeaient sous ses riches lambris , QueUe est sa cour ? Des marmots en guenille , Un bon vieillard, une mère , une fille : A ses genoux Je les vois attendris; Les yeux en pleurs , Je crois tous les entendre Bénir le del qui la fit bonne et tendre. Tendre ! oui, Guimard, sans tes Jolis péchés , Cent malheureux expiaient dans les larmes; Et leur salut est le prix de tes charmes. Oh! que du del les desseins sont cachés! Rien n^est plus beau que de vivre en ermite , Chacun le sait; cependant il est clair Que si Guimard eût été carmélite.

Cent malheuraix seraient morts cet hiver. C'est donc ce cœur si faible et si fragile. Que pour exemple , au prône , on citera! 0 charité , vertu de l'Évangile !

Quoi ! ton modèle est donc à l'Opéra I Mais qnd dommage, hélas ! dans la coulisse La vertu même est , dit-on , comme un vice. Chère Guimard , ton curé te loûra ; En te louant , il t'excommunlra*

A son diner, un dévot moiiniste , Pour tous ses goûts indulgent moraliste , Blâme les tiens , te damne en digérant , Et Jette à peine un œil indiiférent Sur le malheur d'un voisin Janséniste.

Tu ne connais Molina ni Quesnd; Mais l'indigent , mais le faible pupille , Dans ton corset trouve un cœur matenx'i

Que fais-Je, hélas! J'attriste les plaisirs. Aime et Jouis; suis tes goûts, ton caprice. De tes amans couronne les désirs; Mais au malheur tends une main propice. Comme un ruisseau qui roule sur les fleurs , Laisse couler ta brillante Jeunesse.

Après avoir régné sur tous les cœurs.

Dans cinquante ans un grand carme à confesse Fera ta paix. Un songe séduisant, Une erreur tendre, une douce folie.

Peut s'effacer; mais Jamais Dieu n'oublie Qu'on fut sensible, et qu'on fut bienfaisant.

POÈME

LU «ANS LA SÉANCE PUBLIQUE DE l'AC ADÉMIE FRAN- ÇAISE, LE 13 MARS 1788, JOUR DE LA RÉCEPTION DE M. D'AGUESSEAU, GONSEILLEB-d'ÉTAT.

Quels que soient les travaux que la gloire environne , Ils sont récompensés quand sa main les couronne. Et que faut-il de plus à des cœurs généreux ?

Un immense théâtre, un spectacle nombreux. Tout un siècle attentif, l'avenir, la patrie. Qu'au milieu du péril on croit voir attendrie Avec des yeux de mère observer son enfant ,

harmontel;

Le pleurer malheureux, rembruHier triomphant; Tout inspire aux héros la constance et Taudace.

Qui daigne alors savoir quel danger le menace?

La mort même , embellie aux regards du guerrier.

Pare son front hideux d*un rameau de laurier ;

Et si dans les combats , sur les mers des deux mondes ,

A Tédat de ses feux qui sillonnent les ondes ,

Sur le roc Baléare , au sommet escarpé.

Au sommet foudroyant du terrible Calpé ,

Le héros voit la mort, il la prend pour la gloire.

Prodigue de sa vie, il songe à sa mémoire.

L*airain tonne ; son cœur n'en est point efirayé :

Il entend la louange , et son sang est payé.

^'allons point cependant , complices de Tenvie , A qui met à ce prix son repos et sa vie , *

Reprocher un salaire , hélas ! trop mérité , £t raidre ingrat son siècle et la postérité. La vertu vit de gloire ; et le plus magnanime Languirait bien souvent sans ce feu qui Tanime. L'homme, toujours si faible, a besoin d'un appui; Il fera peu pour nous, s'il ne fait rien pour lui.

Alexandre, accablé de ses courses lointaines. Se délasse en rêvant aux éloges d'Athènes. . 11 nous a des grands cœurs révélé le secret. Décius à la mort va s'offrir sans regret , Pourvu qu'à ses neveux , pour exemple on le nomme. Régulus dans les fers jouit des pleurs de Rome. CatoQ même , peut-être , avant de se frapper. Du soin de sa mémoire a daigné s'occuper. 11 a vu Rome en deuil aux pieds de son image. Laissons-lui chez les morts emporter cet hommage; Et lorsqu^à son pays Gicéron dévoué Ne volt rien de si doux que d'en être loué , Songeons que,moins sensible aux bonneursqu'il espère. Jamais de sa patrie il n'eût été le père.

Mais 8*îl est un mortel qui, dans son dévoûment. Généreux par instinct, sublime obscurément. Sans que ni le devoir, ni la gloire ne l'ordonne , Pour le salut d'autrui s'oublie et s'abandonne ; Ah ! le premier, sans doute , il a droit d'obtenir Les regrets de son siècle et ceux de l'avenir. Et c'est il lui surtout que la gloire elle-même Doit s'offrir, à cOté de la vertu qu'il aime , Le poursuivre , l'atteindre au delà du trépas , £t chercher, au tombeau , qui ne la cherciiait pas.

Élevé dans son sein , tu semblais né pour elle , 0 toi, qu'aurait pour fils adopté Marc-Aurèle, Prince en qui dès l'enfance, à l'ombre du rrpos.

Germait Tftme d^on sage et le cœur d*uii héros , Jeune Brunswick. Autour de ces foyers antiques. Dont l'honneur et la foi sont les dieux domestiques. Tu n'avais qu'à choisir un modèle à ton gré : D'exemples immortels je te vois entouré. Ferdinand t'apprendra quel mouvement rapide Imprime à tout un peuple un seul homme intrépide* Et conunent son courage , étonnant l'univers , Fait sortir les succès du milieu des revers. Ce roi qui , tour à tour ambitieux et juste. Aux beaux jours de César joint les vieux ans d' Auguste* Ce génie à la fois si sage et si hardi , Frédéric, dans un art par lui-même agrandi Instrmra ta jeunesse. Henri sera ton guide ; Henri , de la vertu l'ami le plus solide ; Henri, guerrier sensible, et modeste vainqueur. Qui maîtrisa toujours la fortune et son cœur. Enfin , si moins épris de ce calme stolque, Tu préfères l'éclat d'une ardeur héroïque , Charles à ta valeur offre un modtie heureux. Tu l'as vu , ce héros aimable et généreux , Redouté , mais chéri de ses rivaux de gloire , Comme dans un tournoi disputer la victoire. Et couvert de poussière, et de sang inondé. Applaudir dans l'arène aux exploits de Gondé. Hélas ! c'était à lui qu'eût ressemblé son frère , Fier et doux, simple et grand, son brillant caractère, Sur des bords étrangers, dans des camps ennemis. Eût trouvé des rivaux , et laissé des amis. Né pour fixer la gloire et désarmer l'envie , Que de liens puissans l'attachaient à la vie ! Jeune, heureux, cher au monde !... et ces nœuds sont brisé*. Et tant de biens si cbers , il les a noépriaés ! Pourquoi ? — Lorsque César, sur les murs de l'Épire, S'expose à la tempête, il j va d'un empire , De l'empire du monde ; et toi , plus généreux , Où vas-tu , Léopold ? Sauver deux malheureux.

Non , ce n'est point ici cette illustre carrière. Où , tenant dans ses mains la trompette guerrière , L'attend la Renommée , avec ses yeux ouverts , Et ses vou , dont le bruit va remplir l'univers : 11 est seul. — Mais l'Oder a franchi ses rivages , Et, chargé de débris, il poursuit ses ravages. Sur les flots gémissans ces débris dispersés , Dans les plames au loin les hameaux renversés. Les troupeaux submergés dans l'étable écroulée, La moisson sur le fleuve encore amoncelée , Et le lit où le pauvre , oubliant son labeur. Du ciel , au moins en songe , espérait la faveur. Et le berceau flottant, où la faible innocence Voit sans efiï*oi la mort si près de sa naissance. Où dort peut-être encore au bmit sourd du torrent.

MARMONTfiL.

AU

Cet enfant sospenda sor son sein dévorant...

O Dien ! Tout s'épouYante ; et loin du bord foneste

La inite a des haroeaax dispersé ce qui reste.

Deux hommes seuls encor, de tant dlnfortunés. Luttent contre les flots , par les flots entraînés ; Et le triste habitant de la rive opposée Au plus grand des périls voit leur vie exposée. Frémissant , consterné , prêt à les voir périr, Chaciin cherche des yeux qui les va secourir : Mais qui peut du torrent dompter la violence? Des plus hardis rameurs le courage balance ; Lorsqu'un jeune homme arriTe, et les mains pleines d*or : • En fans, qui veut me suivre? Il en est temps encor. Une barque , et volons au secours de nos frères. » La barque se jirésente à ses vœux téméraires : Il y monte ; et rompant le nœud qui la retient* Il crie aux malheureux que cet espoir soutient : « Amis, Je viens à vous ; redoublez de courage. >» Alors , fendant le fleuve, et déflant sa rage , Sur le dos de hi vague on le voit suspendu; Dans le fond de Tablme on le croit descendu; Il remonte ; et le flot que la rame sillonne , Étonné d'obéir, autour de lui bouillonne.

A Faudace, à Tardeur, à rintrépidlté

Qulnspire à ce mortel la simple humanité.

On s'écrie, en tremblant d'espérance et de joie :

« Est-ce un ange, un sauveur que le Ciel leur envoie?

C'est Léopold , c'est lui, c'est ce jeune héros. »

Et la barque à Tiostant disparaît dans les flots.

Un lamentable cri frappe le del et Tonde. Tous les yeux, attachés sur la vague profonde. Redemandent Brunswick au terrible élément Dans des sUlons d'écume il parait un moment ; Il nage , il se débat , il s'épuise , U succombe. —

Ah ! que du moins les flots le rendent à la tombe. Avec un saint respect sur le bord recueillis , Que ses restes sacrés y soient ensevelis.

Et vous, que des vertus la mémoire intéresse, Accourez, éloquente et sensible jeunesse , Venez tous rendre grâce, au nom des malheureux, A celui qui daigna vivre et mourir pour eux ; Venez tons révérer, au nom de la Nature , Celui qui de l'orgueil abjurant l'imposture , Et de ses devoirs d'homme occupé constamment , S'exerça dès l'enfance à ce grand dévoûment. Dites par quelle aimable et tendre inquiétude , Fuyant de son palais la froide solitude , U venait dans la foule, ami sage et discret •

A l'indigent timide arracher son secret; Dites à son aspect, quel rayon de lumière Semblait du laboureur éclairer la chaumière ; Dites, à son aspect, quelle noble chaleur Du soldat , sous hi tente, animait la valeur ; Et, de l'humanité religieux organes, Puissiez-vous, au tombeau, faire entendre à ses mânes Les regrets dont pour lui tous les cœurs sont émus ! Léopold est pleuré comme Germanicus.

Voyez ce deuil profond, ce silence, ces larmes. Ces soldats, d'un air morne, appnyéssurleursarmes, Ces héros recueillis dans leur sombre douleur ; Frédéric méditant ce qu'eût fait sa douleur, Frédéric attendri, fixant un œil de père, Sur ce tombeau , qu'un peuple en gémissant révère ; Quel spectacle ! Et jamais un plus illustre prix A-t-il , ënfans du Phide , enflammé vos esprits ?

Pour chanter Léopold, Philippe vous rassemble ; Ah ! qui l'honore ainsi, sans doute lui ressemble ; Et celui qui de fleurs veut couvrir son tombeau « Ne voit pas sans envie un dévoûment si beau , Loin de nous désormais, loin du temps où nous sommes Ce dm* mépris des grands pour le reste des hommes. L'Humanité sacrée a recouvré ses droits. Les peuples ne sont plus étrangers à leurs rois ; Et je crois ne plus voir, dans cet âge prospère. Que d'heureuses tribus, dont le chef est le père.