GONFORHÉIIENT AUX PRINCIPES DU DÉISME

Plus j'approche du terme , et moins je le redoute ; Sur des principes sûrs mon esprit afTermi, Content, persuadé, ne connoît plus de doute : Je ne suis libertin ni dévot à demi.

Exempt de préjugés, j'affronte l'imposture

Des vaines superstitions ,

Et me ris des préventions De ces faibles esprits dont la triste censure

Fait un crime à la créature De l'usage des biens que lui fit son auteur.

Et dont la pieuse fureur

Ose traiter de chose impure

Le remède que la nature

Offre à Tardeur des passions ,

Quand d'une amoureuse piqûre

Nous sentons les émotions.

D'un Dieu matOre de tout j'adore la puissance; La foudre est en sa nudn , la terre est à ses pieds ;

Les élémens humiliés M'annoncent sa grandeur et sa magnificence.

Mer vaste , vous fuyei I Et toi , Jourdain, pourquoi dans tes grottes profondes, Retournant sur tes pas, vas-tu cacher tes ondes? Tu frémis à l'aspect, tu fuis devant les yeux D'un Dieu qui sous ses pas fait abaisser les deux !

Mais, s'il est aux mortels un maître redoutable. Est-il pour ses enians de père plus aimable? C'est lui qui , se cachant sous cent noms diflérents, S'insinuant partout, anime la nature.

Et dont la bonté sans mesure Fait un cercle de biens de la course des ans ,

Lui, de qui la féconde haleine Sons le nom des zéphyrs rappelle le printemps , Ressuscite les fleurs , et daQs nos bois ramène Le ramage et l'amour de cent oiseaux divers Qui de chantres nouveaux repeuplent l'univers.

De Mercure tantôt empruntant le symbole, 11 dicte en ses instructions L'art d'entraîner les nations Par le charme de la parole.

Sous le nom d'ApoUon il enseigne les arts ; Pour assurer nos biens et défendre nos villes « 11 emprunte celui de Bellone et de Mars ;

Et pour rendre nos champs fertiles

Et faire jaunir les guérets , n se sert des présents et du nom de Gérés.

Après tant de bienfaits , quoi ! j'aurai l'insolence , Dans une mer d'erreurs plongé dès mon enûmce Par l'imbédle amas de femmes, de dévots, A cet être parfait d'imputer mes défauts ; D'en faire un Dieu cruel, vindicatif, colère. Capable de fureur, et même sanguinah^ ;

madame d'Aligre , femme moins distinguée encore par sa beauté que par la supériorité de son esprit et la bonté de son aroe. C'est la même que La Bruyère a célébrée dans ses écrits sous le nom d*Artenice, et dont il nous a laissé un portrait charmant.

La vieillesse ne put refroidir le cœur ni Fimagination de Cbaulieu. A un Age où Thomme se recueille , pour ainsi dire, tout entier dans le sentiment du peu de vie qui lui reste, il avait conservé une Ame expansivc et passionnée ; et, comme il le dit lui-même avec autant de grAce que de naïveté, il

Serrait encore un dieu qu'il n'osait plus nommer.

Vers les dernières années de sa vie , il connut la célèbre

mademoiselle de Lannay, depuis madame de Staal , et lût lié avec elle d'une amitié d'autant plus vive et plus tendre, qu'il était toujours tenté de la prendre pour de Tamour

La vieillesse de Cbaulieu, tourmentée par les souvenirs trop passionnés d'un autre Age , fut encore éprouvée par les maux physiques. Dès 1005, il avait eu des attaques de goutte devenues plus fréquentes et plus cruelles par le progrès des années. A la goutte se joignirent des douleurs d*yeux vives et continues , et qui finirent par le priver cdtierement de la vue. Au milieu de ces souffrances accumulées il conserva une galté inaltérable et toute la vivacité de son esprit.

Il mourut dans sa maison du Temple, le 97 juin 1790. Agé de 81 ans.

GHAUUEU.

Changeant de volonté, réprouvant anjourdliui Ce peuple qui Jadis seul par loi fut chéri !

Je forme de cet être une pins noble idée; Sur le front da soleii lui-même il l'a gravée. Immense, tout puissant, équitable, étemel. Maître de tout, a-t-il besoin de mon autel? SU est Juste , faut-il, pour le rendre propice ,

Que J'aille teindre les ruisseaux,

Dans roffrande d'un sacrifice.

Du sang innocent des taureaux?

Dans le fond de mon cœur je lui bâtis un temple : Prosterné devant lui , j'adore sa bonté ,

Et ne vas point suivre l'exemple Des mortels faiseuses de qui la vanité Croit rendre assez d'honneurs à la divinité Dans ces grands monumens de leur magnificence

Témoins de leur extravagance

Bien plus que de leur piété.

Un esprit constant d'équité Bannit loin de moi llnjustice; Et Jamais ma noire malice N'a fait pâlir la vérité , Ou par quelque indigne artifice Bompu les doux liens de la société.

Aina Je ne crains point qu'un Dieu dans sa colère

Me demande les biens ou le sang de mon frère.

Me reproche la veuve ou l'orphelin pillé.

Le pauvre par ma main de sou champ dépouillé.

Le viol du dépôt, ou l'amitié trahie,

Ou par quelques forfaits la fortune envahie.

Ainsi, dans ce moment qui flnira mes jours. Qu'il faudra te quitter, La Fare, et mes amours. Mon âme n'ira point, flottante, épouvantée.

Peu sûre de sa destinée, D'Arnaud ou d'Escobar Implorer le secours ;

Mais, plein d'une douce espérance,

Je mourrai dans la confiance De trouver, au sortir de ce funeste lieu, Cn asile assuré dans le sein de mon Dieu.